Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 162 - Эпилог (2)

Я сперва решила, что ослышалась. Но, чуть подумав, снова прокрутила слова Итана в голове. Он хочет, чтобы мы стали близки, будто семья? Наверное, так. Что ж, это даже приятно.

– Ты с ума сошёл?

Первым отреагировал Винсент. Я с удивлением уставилась на него. Что такого в том, чтобы стать ближе? Дружба с аристократом ведь только в радость! Но уже следующая реплика Итана показала, что я всё поняла неправильно.

– Нет, я серьёзно. Паула, как ты смотришь на то, чтобы стать частью моей семьи?

Когда Итан спросил снова, я растерянно переспросила:

– Вы имеете в виду общаться, словно родные?

– Нет. Стать настоящей семьёй.

Итан улыбнулся. Я невольно ответила ему тем же, снова прокручивая его слова в голове.

– Настоящей семьёй?

– Да. Самой настоящей.

– Вы и я?

– Да. Я и Паула.

– Вы хотите, чтобы я вошла в семью Кристофер?

– Да. Чтобы Паула стала частью нашей семьи.

Он терпеливо отвечал на мои уточнения. Я медленно впитывала его слова, но в голове возникала всё бо́льшая путаница. Мои глаза, до этого мягко прищуренные, вернулись к своему обычному выражению. На лице осталась лишь нелепая улыбка, но сейчас это было неважно.

Я подняла указательный палец, показывая то на себя, то на него: я и вы? Итан решительно кивнул и, как я, указал на себя и на меня.

– Я буду старшим братом, а Паула – младшей сестрой.

– Простите… Но вы точно в своём уме?

Я не удержалась и вторила словам Винсента. Ведь это абсолютная нелепица. Стать его семьёй означает войти в род Кристоферов. Стать аристократкой? Что за вздор! Никогда бы не подумала, что такое предложение может прозвучать от самого Итана.

Да и в принципе, сама мысль об этом была невозможна.

Может, он шутит? Но на его лице не было и намёка на это. Я растерянно глянула на Винсента, но тот лишь сузил глаза и внимательно всматривался в Итана, явно пытаясь раскусить его замысел. Похоже, безуспешно.

– Что это значит? Что ты задумал?

– Это значит, что я хочу помочь. Неужели ты думал, что всё само собой уладится лишь потому, что вы друг друга любите?

П.П.: на Итане весь тайтл держится, чесслово…

П.Р.: мой муженёк, он такой!

– …

Резкое замечание заставило Винсента замолчать. Не то чтобы он действительно так думал, просто возразить было нечего – слова Итана были суровой правдой. Разница в наших статусах являлась главным камнем преткновения, но ведь были и другие проблемы. Например, моя внешность.

Я старалась не погружаться в мрачные мысли, но самоуничижение само собой поднималось из глубины души. Всё-таки Итан не имел ни малейшей причины так рьяно заступаться за меня.

– Итан, вам не стоит так себя утруждать.

– Паула, тебе неприятно быть моей семьёй?

– Дело не в этом… Я просто не могу позволить вам впутываться в неприятности из-за меня.

– Паула, ты помнишь наш спор?

Он внезапно сменил тему. Я хотела уже возразить, но остановилась, нахмурившись. Какой спор? Не понимая, я уставилась на него, а Итан, будто и ждал этого, усмехнулся.

– Мы же спорили, скучает ли Винсент по тебе.

Ах! Я тихонько раскрыла рот. Винсент бросил на меня взгляд, словно спрашивая: «Когда это вообще было?»

Когда мы снова встретились с Итаном. Тогда этот нелепый спор был почти вынужденным. Потом закрутилась череда событий, и я успела напрочь о нём забыть.

– В том пари ведь было условие: проигравший исполнит желание победителя.

Да, что-то такое действительно было.

– Я помню, но… К чему это?

– Потому что победила Паула. Так что я исполню твоё желание.

Глаза мои округлились. Одно дело, что он заговорил о нашем старом пари, но совсем другое – уверенность в том, что я выиграла. Винсент, слушая наш разговор, только скрестил руки на груди и откинулся назад.

– Тебе ведь нужна моя помощь. Так вот, я исполню это желание.

– Что?..

– Паула хочет быть с Винсентом, верно? Если станешь частью нашей семьи, твой статус поднимется. Тогда никто не станет косо смотреть на то, что граф Беллунита состоит в отношениях с тобой. У семей Беллунита и Кристофер давние узы, так что придраться никто не сможет. Конечно, процедура непростая, но мы что-нибудь придумаем. В конце концов, я не так уж и бесполезен.

У меня отвисла челюсть. Слова, что раньше походили на шутку, теперь зазвучали совсем иначе.

– Ну как, разве это не прекрасное желание? Даже если вы расстанетесь, ничего страшного не случится.

– Кто это тут собирается расставаться?! – буркнул Винсент, глядя на друга так, будто тот только что вылил на нас ушат холодной воды. Итан же лишь усмехнулся и мрачно заметил:

– Будущее никому не известно…

– Но всё же…

На миг я почти поддалась соблазну. Почти. Но чем дольше думала, тем явственнее понимала – для пустякового пари это слишком. Слишком тяжёлое, слишком серьёзное решение. Итан говорил легко и непринужденно, но сам процесс никак не мог оказаться простым. Всё это звучало неправдоподобно, чуждо.

– Подумай. В нынешних условиях вы никогда не преодолеете разницу ваших статусов. Ты ведь и сама это прекрасно знаешь.

Я промолчала. А вот на лице Винсента мелькнула тень сомнения. Ещё недавно он считал всё это бредом, а теперь в его глазах вдруг появилось выражение «А ведь идея неплохая». Я едва не вскрикнула от ужаса. Что же это творится?!

Я поспешно выставила руки между ними, словно пытаясь разогнать их мысли.

– Стойте! Всё это абсурд!

– Почему? Он ведь предлагает помощь.

Я ошеломлённо уставилась на Винсента. Только что он был против, а теперь уже переобулся в воздухе.

– Почему вы так резко изменили мнение? Нет, так нельзя. Я отказываюсь.

– Подумай хорошенько. Такой шанс выпадает один раз.

Итан продолжал мягко уговаривать, но я резко качнула головой:

– Нет. Даже если подумать – это неправильно. Забудьте про наше пари, я отказываюсь.

После моих слов они оба замолчали и явно ушли каждый в свои мысли. Это внезапное молчание лишь усилило моё напряжение. Я боялась, что кто-нибудь из них сейчас опять выкинет что-нибудь странное.

И тут Итан перевёл взгляд на Винсента:

– Не оставишь нас на минутку? Нужно поговорить наедине.

– Говори при мне.

– Уже начинаешь надоедать? Говорят, от этого быстро устают...

Итан спокойно бросил колкость, от которой Винсент скривился и уставился прямо на меня. Его взгляд словно спрашивал: «Ты тоже так думаешь?»

Я хотела тут же возразить, но, вспомнив, как он ежедневно приходит ко мне, лишь неловко улыбнулась.

С явным недовольством Винсент медленно поднялся. Каждый его шаг к двери был тяжёлым и неохотным, словно он до последнего сопротивлялся. И всё же, скрипя сердцем, он вышел и закрыл за собой дверь.

Итан тут же впился в меня серьёзным взглядом.

– Паула, я собирался сказать это при случае, но всё произошедшее убедило меня: ты должна быть рядом со мной.

– Я? Рядом с вами?

– Да. Как бы там ни было, именно благодаря тебе Винсент не погиб от руки Джеймса. Но взамен ты сама получила тяжёлую рану. Если бы не ты, я, возможно, прожил бы всю жизнь, терзаемый этим. И потому я должен воздать тебе должное.

– Но ведь это… Слишком. Это не может быть просто платой за долг.

Его благодарность была несоразмерна моей услуге. Это не имело ничего общего с теми решениями, над которыми я раньше ломала голову. Простого «спасибо» было бы достаточно.

– Я не бросаю слов на ветер. Пусть и недолго, но я всё обдумал и принял решение. Так что отнесись к моему предложению серьёзно.

– Итан… Это всё равно абсурдно.

– Ты боишься стать частью семьи графа, который выжил, пожирая собственную кровь? Думаешь, я и тебя съем?

– Вы же знаете, что дело вовсе не в этом.

Я нахмурилась. Даже в качестве шутки такие слова были невыносимы. Слишком тяжёлые, слишком острые, чтобы их легко отбросить. Но и это было не самым главным. Когда я уже собиралась вновь твёрдо отказаться, Итан заговорил первым:

– Тогда подумай об этом так. Разве ты не понимаешь, что знаешь слишком много?

В тот миг я замерла. Голова, качнувшаяся в отрицании, застыла на полпути. Глаза сами собой расширились. С лица Итана исчезла тень улыбки. Его безмятежное выражение стало каменным, лишённым всяких эмоций.

– Ты ведь в курсе и истории с Джеймсом, и дела с Лукасом. Думаешь, я позволю тебе просто уйти?

– Это…

Напряжение натянулось, словно струна, и больно резануло изнутри. Мысль, которую я всё время отодвигала, вдруг обрушилась острой правдой. Я судорожно сглотнула, ладони стали влажными.

Ответ был только один: «Нет».

– Связь между тобой и Винсентом оказалась неожиданностью. Но даже если бы не она, я всё равно держал бы тебя рядом.

– То есть под надзором...

– Если хочешь называть это так – ради Бога.

Как бы я ни старалась, невозможно было исключить этот мотив. Хотела я того или нет, но я знала их тайны. Я стала одним из немногих свидетелей того, что происходило в его семье. Пусть я тысячу раз пообещаю, что ничего не видела и не слышала, кто мне поверит?

– Если уж выбирать, то лучше такие отношения, где мы сможем часто видеться. Но работа в качестве прислуги всё же ненадёжна… А вот стать семьёй – это, пожалуй, неплохой вариант.

– ...

– Конечно, если Паула категорически отвергнет моё предложение, придётся искать другой способ.

«Нет, убивать я тебя не собираюсь. Ты стала для меня слишком важна, чтобы думать о таком. Но идея держать тебя на виду останется неизменной», – Итан говорил страшные вещи с лёгкой улыбкой, будто бы между делом, расслабив своё жёсткое выражение лица.

Да… Вот он, настоящий Итан. Человек, который всё просчитывает. С тех пор как мы встретились вновь, он обращался со мной слишком мягко, и я, сама того не заметив, начала терять бдительность. Хотя иногда и пыталась напоминать себе, кто он есть, но именно в такие моменты это осознание обрушивалось особенно резко.

Его улыбка, за которой таилась угроза, приковала меня к месту. Я не могла вымолвить ни слова. Всё тело будто окаменело, а по спине медленно стекала холодная испарина.

– Не воспринимай это в таком мрачном ключе. Для тебя же это шанс.

– Этот шанс мне дастся слишком тяжело…

– Почему? Мы ведь…

Мы? Что ещё за «мы»?

– …Партнёры. Сотрудничаем, помогаем друг другу.

Он снова указал пальцем то на себя, то на меня. Я осталась в полном недоумении, а он уже поднялся и направился к двери. Видимо, разговор был исчерпан. Когда он приоткрыл дверь, в проёме мелькнула фигура Винсента – он всё это время стоял, прислонившись к стене. Стоило ему раскрыть рот, как Итан нетерпеливо махнул рукой: мол, не вмешивайся.

– Итан! – окликнула я поспешно.

Он уже почти вышел, но остановился и оглянулся.

– В тот раз, когда вы предложили пари… Я же сказала, что он не будет скучать по мне.

Винсент моргнул, озадаченно глядя на меня. А Итан ждал продолжения, словно заранее знал, что я скажу.

– А вы сделали ставку, что будет. Значит, победили вы.

Винсент всегда вспоминал обо мне. Всегда искал меня. Получается, что выигрыш достался Итану, и исполнять желание должна была я.

Но Итан только улыбнулся краешком губ.

– Паула, похоже, забыла. Мы ведь в конце поменяли условия.

Ах…

– Так что… Хорошенько всё обдумай.

Как же тут не задуматься?

Голова словно раскалывалась. Слова Итана неотвязно кружились в голове. Кто бы мог подумать, что мне придётся размышлять о подобном. Для кого-то это, может, звучало бы как невероятная удача, но для меня – словно предвестие нового испытания. Всё казалось слишком избыточным, и от этого становилось тревожно.

Я призналась Винсенту в своих чувствах, но это не означало, что я хочу, чтобы он помогал мне жить на широкую ногу или афишировал наши отношения. Мне было бы достаточно, встречайся мы тайком. Но Винсент сказал, чтобы я ещё раз подумала, и, не меняя своего решения, вышел из комнаты.

От этих мыслей у меня разболелась голова, и ночью я никак не могла уснуть. Долго ворочалась, а потом лишь ненадолго задремала, как вдруг послышался странный звук. Будто что-то задели, или нечто ударилось об пол… Я встала, сонно потёрла глаза и зажгла лампу. Комната мягко озарилась светом, и в ту же секунду чёрная тень резко бросилась на меня.

Я даже не успела вскрикнуть, как мне зажали рот. Широко распахнув глаза, я подняла голову и увидела того, кто держал меня.

– Тихо.

Он резко, почти угрожающе, прошипел и быстро осмотрелся по сторонам, а потом снова посмотрел на меня. И, как и я, застыл с удивлённым лицом.

Это был Джонни. Впервые с того самого дня, когда я получила пулю. Почему он здесь? От неожиданности я окаменела. И он, похоже, тоже не ожидал увидеть меня в этом месте.

– Ты…

Джонни выглядел растерянным, но быстро вернул себе хладнокровие.

– Сиди тихо. Поняла?

Я поспешно закивала. Лишь тогда он медленно убрал ладонь от моего рта и отступил чуть назад. Видимо, решил, что я не закричу. Только теперь я смогла разглядеть его как следует. За время разлуки его лицо осунулось, а вид был совсем неопрятный.