Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 190 - Любовное письмо (4)

Девушка, похоже, как и я, была приглашена на приём. Её синее платье, богато расшитое кружевом, и длинные волосы, наполовину собранные с запутавшимися листьями, производили сильное впечатление. Казалось, она заблудилась по дороге. Девушка стояла в тени, низко опустив голову. Я не могла четко разглядеть лицо, но почувствовала её явное волнение.

Её внезапное появление меня настолько удивило, что чуть было не закричала, спрашивая откуда она тут взялась. Притворяясь спокойной, я улыбнулась и указала на фонтан.

– Эм, какой чудесный фонтан.

Девушка никак не отреагировала. Видя её настороженность, я почувствовала укол смущения и почесала затылок. Снова повернув голову в сторону фонтана, почувствовала на себе пристальный взгляд.

Как же неловко.

Я мысленно застонала и отвернулась. Насладившись неспешной прогулкой, направлялась обратно к лабиринту, месту проведения бала, когда услышала тревожный оклик.

 – Ах, п-подождите!

Я замерла и посмотрела на неё. Девушка схватила меня за руки и, заикаясь, произнесла:

– Д-для меня большая честь п-познакомиться с вами, м-мисс Кристофер.

Она поздоровалась со мной, я кинула удивленный взгляд. Хотя ко мне часто подходили люди из любопытства, это был первый раз, когда так официально приветствовали.

Она не поднимала голову, поэтому мне не удалось её вспомнить. Я осторожно обхватила платье обеими руками в реверансе. Было поздно, но нужно проявить вежливость.

– Извините за позднее приветствие. Меня зовут Флоренс Кристофер.

Девушка последовала моему примеру и поспешно поклонилась.

– Я т-тоже прошу прощения за позднее приветствие.

Она сильно заикалась, но была очень вежлива. Если не ошибаюсь, похоже, она симпатизировала мне. Я начала испытывать к ней искреннее любопытство.

– Но кто вы?

– Ой, я-я забыла представиться.

Она откинула платье и снова сложила руки вместе. Похоже, это была её привычка, когда она нервничала.

– Меня зовут…

В этот момент я услышала какой-то звук позади себя. Он был настолько громким, что, сама того не осознав, повернула голову. Кто ещё там был?

С недоумением посмотрела на тёмный лабиринт, затем на незнакомку. Девушка, тоже растерявшись, смотрела в лабиринт.

Я хотела вернуться тем путём. Показалось, что там кто-то есть, но никого не было видно. Как раз в тот момент, когда я решила, что ослышалась, снова раздался шорох. Звук становился всё громче и вскоре стал настолько пугающим, что казалось, будто он доносится со всех сторон. Испугавшись, я повертела головой, ища источник звука, как вдруг кто-то вышел из кустов.

Это были люди. Трое крепких мужчин. Я удивилась, но не их внезапному появлению, а ребёнку, которого нёс на руках самый крупный из них. Хотя мальчик и сгорбился, лицо показалось мне знакомым. Это был младший сын владельца особняка, который вежливо приветствовал гостей на празднестве.

– И-ик!

Внезапно девушка, которая цеплялась за меня, коротко вскрикнула. К сожалению, этого звука оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание мужчин. Они перевели взгляд с меня на девушку позади, а затем остановились. Один из троих осмотрел нас с ног до головы и направился к нам.

В голове прозвучало предупреждение: «Опасно. Нельзя попасться». В тот же момент вспомнила, что Итан сказал на днях:

– Недавно участились случаи похищения аристократов. Ловят молодых леди и джентльменов, потом требуют выкуп.

Неужели подобное действительно могло происходить на таком большом балу?

Ситуация была невероятно тревожной, я отступила назад, не сводя глаз с приближающегося мужчины. Затем завела руку за спину и взяла девушку за руку. Я планировала схватить её и убежать, если это потребуется.

Почувствовала, как дрожит её рука. Она уже так испугалась, что не могла сделать ни шагу.

В тот момент, когда приближавшийся к нам мужчина остановился, я быстро повернулась и побежала. К счастью, незнакомка последовала за мной. Однако вскоре из кустов с другой стороны кто-то вышел, заставив меня остановиться.

На этот раз их было двое. Инстинктивно поняла, что они в сговоре с мужчинами, стоявшими позади нас. Мужчина впереди, как и остальные позади него, взглянул на меня и девушку, а затем куда-то кивнул. Это был зловещий кивок. Когда я снова обернулась, большая рука закрыла мне рот.

***

Откуда-то доносились всхлипы. Они были настолько громкими, что резали слух. Время от времени кто-то что-то бормотал, но речь была невнятной. Кто, черт возьми, плачет? Пожалуйста, не плачьте. Ненавижу звук плача. Это как крик о помощи.

Не умею утешать плачущих. Даже таких слов было недостаточно. Я не уверена, что смогу справиться с плачущим человеком, не пролив при этом слёз самой. Звук плача, который слышу уже некоторое время, раздражает. Как же хочется сказать, чтобы перестали реветь, но голос никак не выходит. Только тогда поняла, что моё тело какое-то тяжелое. Нет, оно дрожит. Почему я дрожу?

Как раз когда возникли эти мысли, услышала другие звуки. Что-то загремело, стон смешался с всхлипом, что-то столкнулось с чем-то другим, заскребло и покатилось по полу. У меня заболела голова. Веки словно покрылись мёдом и не могли нормально двигаться.

Я едва смогла открыть глаза. Всё вокруг было размытым. По мере того, как зрение постепенно прояснялось, появились очертания круглой фигуры. Там сидела женщина, которую я видела у фонтана, со связанными руками и ногами. По её лицу текли слёзы. Длинные, наполовину собранные волосы были так растрёпаны, что закрывали лицо, наводя на мысль, что она сопротивлялась мужчинам.

Незнакомка заметила, что я очнулась, и начала двигаться.

– Ммм…ммм

Её рот был заткнут, поэтому не могла понять, что она говорит. Моё состояние было похожим. Я пыталась вспомнить, что произошло. Помню, как сопротивлялась, когда заткнули рот чем-то вроде ткани и не могла вырваться. После этого мои воспоминания оборвались.

Я ёрзала, едва удерживаясь у стены. Только тогда заметила окружающую обстановку. Рядом с девушкой, сидевшей напротив, лежал мальчик. Он был совершенно без сознания, его тело обмякло, а глаза были завязаны тканью. Постоянный гул доносился от повозки. Я видела разбросанные тут и там деревянные ящики, словно в них перевозили багаж.

Похитили…

Меня похитили.

Никогда не думала, что такое может со мной случиться.

Живя в графском доме, я пережила множество событий, но никогда не ожидала влипнуть во что-то подобное. Это было не похоже на шуточное похищение, которое когда-то совершил Винсент. Это было настоящее, организованное похищение. И это не удивительно. Когда я жила в трущобах, дети часто исчезали за одну ночь без следа. Женщины, в частности, никогда не были в безопасности. По крайней мере, благодаря такому лицу я ничего подобного не пережила.

Что мне делать в такой ситуации?

У меня уже давно ужасно болела голова. Рот был заткнут, не давая кричать, а руки и ноги связаны верёвкой, что затрудняло побег. Похоже, это было сделано намеренно. Моргнув, с тяжелой головой, я размышляла, что делать дальше.

Кто бы мог подумать, что нас похитят из особняка знатного человека? Итан сказал, что похищения были лишь с целью выкупа, но смею подозревать, что всё могло быть спланировано. Как бы то ни было, целью был тот знатный мальчик, а нас, случайно ставших свидетелями происшествия, втянули в это дело.

Я задумалась, заметит ли Итан моё отсутствие. Солнце почти садилось, и, поскольку сказала, что просто погуляю в саду, ему, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы заподозрить неладное. А Винсент… Если бы я знала, что это произойдет, мне следовало бы незаметно уйти с Винсентом. Нет, может быть, мне не стоило идти на эту прогулку в сад. Уже несколько раз пожалела об этом.

Глубоко вздохнула. Так как же быть?

Незнакомка рыдала, ребёнок неподвижно лежал. И повозка тоже оставалась неподвижной. Остановилась ли она, или, может быть, ещё не тронулась? Встретилась взглядом с девушкой. Смотря в её влажные от слёз глаза, поджала губы, подмигнула и качнула головой. Я спрашивала, можно ли как-нибудь снять кляп или путы, но, к сожалению, она не поняла.

Я передумала и снова огляделась. Затем двинулась к стоявшему неподалёку деревянному ящику. Передвигать связанное тело было непросто. Практически ползла к нему, затем повернулась и попыталась потереть веревку об угол ящика и высвободить руки. Однако не смогла дотянуться запястьями до края ящика. Как бы ни старалась зацепить верёвку за угол, она тут же соскальзывала. Я извивалась и вертелась, но верёвка была так туго затянута, что её трудно снять.

Я опустила голову, пытаясь вытащить кляп изо рта. Прижала его к углу и потянула, но не удалось. Попыталась потянуть за ремни, но даже это было непросто. Кляп был затянут слишком туго. Не обращая внимания появившиеся ушибы на лице, я прижала кляп к углу, но это мало помогло.

Моё дыхание становилось всё более затруднённым, когда услышала глухой удар позади себя. Вздрогнула, обернулась и увидела девушку, лежащую на полу. Я забеспокоилась, подумав, не случилось ли чего-нибудь, но то, как она извивалась, говорило о том, что она упала намеренно. Я тут же проверила дверцу повозки. К счастью, звук, похоже, не достиг ушей похитителей.

Незнакомка на мгновение болезненно застонала, а затем поползла ко мне, извиваясь, как гусеница.

– Ммм! Мм!

Выражение её лица казалось отчаянным, словно она что-то говорила. Я прищурилась, пытаясь понять, что девушка имеет в виду.