Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 161 - Эпилог (1)

Я запоздало поняла, что признание в чувствах имело гораздо более неловкие последствия, чем ожидалось.

После той откровенной ночи, меня охватило невероятное стеснение. Я ещё не привыкла быть такой честной. Особенно учитывая то, что это было первым в жизни признанием в любви. Это было освежающее, волнующее, а вместе с тем и смущающее чувство, что стало для меня одним из очередных открытий.

– Давайте будем держать дистанцию?

– О чём ты вдруг?

Винсент скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Я закрыла лицо руками.

После моего неловкого признания Винсент навещал меня каждый божий день, как будто до этого не делал прямо противоположное. Мне нужно было время, чтобы успокоить сердце и справиться со своими искренними чувствами. Но Винсент, как назло, шёл наперекор. Я думала, что мы не сможем увидеться какое-то время, но с тех пор он приходил как можно чаще.

Присутствовало острое желание где-нибудь спрятаться. Но я всё ещё была прикована к постели, да и спрятаться негде. В конце концов, лучшее, что можно было сделать, – это отвернуться от его пристального взгляда или натянуть простыню на лицо. Но и это едва ли спасало, поскольку Винсент тут же разворачивал меня или срывал простыню.

В отличие от меня, которая места себе не находила, он оставался спокойным. Куда делся тот мужчина, который плакал и обнимал меня?

– Почему ты закрываешь лицо?

– Просто уйдите.

Да ты можешь просто уйти хотя бы на минутку?! Я готова сквозь землю провалиться от смущения. Я лежала, закрыв лицо обеими руками, которое теперь одаривалось неприкрыто недовольным взглядом. Но я отчаянно нуждалась в одиночестве.

– Опусти руки. Мне нужно кое-что сказать.

– Просто скажите так.

– Ты что, мстишь?

Что за бред? Я слегка растопырила пальцы, и Винсент, видимый сквозь них, наклонил голову.

– Помнишь? Ты говорила, что хочешь увидеть моё лицо, но я не подходил к тебе.

– Когда это я такое говорила?

– В ту ночь, когда сказала, что любишь меня.

«А-а-а! Прекрати! Перестань!» – кричала я про себя, мысленно умоляя его остановиться, но сохраняла внешнюю невозмутимость и спокойно ответила:

– Всё не так.

– Тогда опусти руки. Я хочу поговорить с тобой лицом к лицу.

Его рука нежно сжала один из моих пальцев. Лёгкое усилие, давящее вниз, вынудило меня отдёрнуть ладонь от лица. Винсент встретил моё раскрасневшееся лицо с удивлением.

– Твоё лицо такое…

– Знаю. Просто слегка жарко.

Я отвернула голову, притворившись, что любуюсь видом из окна. Ветер дул через распахнутое окно, так что в комнате и близко не было жарко. Но лицо горело. Вовсе не от жары, а от осознания своего же неловкого поведения.

– У тебя температура?

Он коснулся моего лба рукой, проверяя температуру. Зря только вызвала волнение. Я отрицательно покачала головой в ответ.

– Если почувствуешь себя плохо, сразу говори. Я вызову врача.

– Хорошо. Итак, что вы хотели сказать?

Я сменила тему, пока разговор не ушёл в ненужное мне русло. Винсент откинулся на спинку стула.

– Нам нужно подумать о том, что будет дальше.

– А что будет дальше?

– Ты планируешь оставаться здесь служанкой?

Так… и планировала. Если я не буду слугой, то не смогу здесь оставаться. У меня нет других полезных навыков для работы здесь. Я прикрыла глаза, а затем вновь посмотрела на него. Будто мои мысли на лбу написаны, Винсент всё понял и глубоко вздохнул.

– Как я уже говорил, я не намерен сохранять всё в таком виде.

– И что же мне делать?

– Прежде всего, бросить работу прислуги.

Но тогда я не смогу здесь оставаться, разве нет? Если не в качестве слуги, то буду как гость? Не странно ли?

– Сейчас ты должна сосредоточиться на выздоровлении, так что уволишься, как только раны полностью заживут.

– Тогда на каком основании мне здесь оставаться?

– Вот это нам и нужно обдумать.

Лицо Винсента стало озадаченным. В голове промелькнула простая мысль: «Почему нельзя просто остаться служанкой?». Тогда я смогу оставаться здесь без каких-либо вопросов.

– Я ведь уже говорил, что серьёзно настроен по отношению к тебе.

– Ой, точно.

Конечно, оставаться слугой в таком случае ещё более странно. Ну а какие у нас варианты? Хотя я и была уверена в своих намерениях, одних чувств маловато, чтобы разрешить множество имеющихся проблем. Пожалуй, самой сложной из них была разница в социальных статусах. Он был знатным дворянином, а я – бедный человек из низшего сословия. Уже этого с лихвой хватало, чтобы подобный союз сочли немыслимым. Меня не заботили такого рода предубеждения, но в то же время я опасалась, что это негативно скажется на Винсенте.

– Вообще-то… меня и так всё устраивает. Неужели так важно, что увидят другие?

– Для меня да, – поспешно отрезал он. Прозвучало так решительно, что я не смела возразить. Я колебалась, наблюдая за его реакцией, как вдруг в дверь постучали. Почти сразу же вошёл Итан.

– О? Винсент тоже здесь, – Итан расслабленно направился к нам.

– Добро пожаловать, – тепло поприветствовала я.

Я волновалась, ведь он не показывался два дня, но теперь убедилась, что с ним всё в порядке, и отбросила беспокойство.

Итан придвинул стул к Винсенту и сел. Винсент искоса посмотрел на него.

– Всё ещё злишься? Прости за это.

– Ты действительно сожалеешь?

Похоже, Винсент считал Итана отчасти виноватым в моей травме. В целом, это правда, но с моей точки зрения, всё было не совсем так. В конечном счёте, это моя вина, потому что я безрассудно влезла в опасную авантюру.

– Конечно. Я уже должным образом извинился перед Паулой. Правда, Паула?

– Да, – кивнула я.

Но Винсент всё ещё сомневался.

– Ты извинился искренне и уважительно?

– Совершенно искренне и уважительно.

– Насколько искренне и уважительно?

– Мне действительно нужно это объяснять? Ты вообще поверишь, даже если я скажу? – ловко парировал Итан, отчего Винсент нахмурился. Кажется, он решил, что всё-таки Итан не извинился как следует, или, что ещё хуже, свёл всё к шутке. Не знаю почему, но, возможно, у него сложилось неверное представление о том, как ко мне относятся другие.

Понаблюдав за их перепалкой, я вмешалась:

– Он даже плакал. Прямо рыдал.

Я намеренно не упомянула важное уточнение касаемо Лукаса.

Услышав эти слова, Итан и Винсент резко повернули головы в мою сторону. Итан смотрел с возмущением, как бы спрашивая, за что я так с ним, но его лицо слегка покраснело, а вот на лице Винсента отражалось лишь глубокое недоверие. Я сделала вид, что ничего не замечаю, и снова отвернулась к окну.

Ненадолго повисло молчание, которое затем прервал голос Итана:

– Что важнее, о чём вы говорили?

– Чего пристал? – резко ответил Винсент.

– Паула, о чём вы говорили? – Итан тут же повернулся и обратился ко мне. Я перевела внимание с окна на Итана.

– Мы говорили о том, что делать дальше.

– В смысле «что делать дальше»? О чём речь?

– Эм… Ну…

Я быстро выпрямилась. Винсент мгновенно взял подушку и подложил под мою спину. Устроившись поудобнее, я вновь взглянула на Итана. Винсент, который уже догадался о том, что я собираюсь сказать, тихо вздохнул и лишь наблюдал.

Итан настороженно моргнул, прочувствовав всю серьёзность момента.

– В общем, я и хозяин…

– Винсент, – последовало укоризненное исправление.

– Эм, да. Я и Винсент л-л-л…л-л….

Когда я попыталась сказать о любви между нами, казалось бы, позабытый стыд нахлынул вновь. Я замолчала, незаметно вздрогнув. Винсент не преминул одарить меня своим недовольным взглядом. Итан никак не мог понять о чём я толкую и переспросил:

– Вы что?

– Ну, я хочу сказать… я… л-л-л… л… Винсента. И вот…

– Что ты пытаешься сказать?

– Я… л-люб…лю…его.

– «Я люблю его»? – Итан повторил фразу, отчего лицо моё залилось краской. Стыдно! Как же стыдно! Я не могла заставить себя продолжать, заикалась и была готова заплакать, когда вдруг кое-кто рядом вмешался:

– Паула сказала, что любит меня, поэтому мы теперь думаем, что делать дальше.

– …

– …

Такой прямой ответ заставил нас затихнуть. Я опустила голову.

Итан уже давно догадывался о чувствах Винсента ко мне и также знал о моём желании остаться. Ранее он сказал, что я могу остаться, если захочу, но оставаться из-за любви – это уже совсем другое дело. Мягко говоря, это было абсурдно. Я избегала взгляда Итана и заёрзала сцепленными пальцами.

– А как насчёт тебя? – внезапно Итан обратился к Винсенту. Ответ Винсента звучал твёрдо, будто решалась судьба мира:

– Я чувствую то же самое и хочу разделить своё будущее с Паулой.

– Ты серьёзен?

– Да.

– Ты же понимаешь, на что подписываешься?

– Да.

– И что это нелегко?

– Да. Я прекрасно знаю.

Итан перестал допытываться после этого ответа. Возможно, он уже понял, насколько решителен Винсент. Всё это время я не видела выражения их лиц, так как опустила голову, но ощущала давящую атмосферу. Я чувствовала тяжесть, исходившую от них обоих, и сильно зациклилась на этом.

Мгновение спустя с моих губ сорвался тихий вздох.

– Я знала, что так и будет…

Итан затих, словно его посетила какая-то тревожная мысль. Я слегка подняла голову. Итан, закрывший лицо рукой, почувствовал мой взгляд и оторвал ладонь.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Вы ничего не скажете?

– Например?

– А? Ну, что-то вроде: «Зачем тебе это?» или «Ты в своём уме?».

– Если я так сделаю, ты передумаешь?

Я даже задумалась над этим вопросом. Если он попытается остановить, откажусь ли я от своего решения? Отрекусь ли от своего признания Винсенту? Сколько не думай, а ответ остаётся прежним. От своего признания в истинных чувствах, я испытывала стыд и смущение, и хотелось спрятаться ото всех, но это не значит, что я была готова передумать.

Потому что я не жалею о своём решении.

Я легонько покачала головой. Внезапно раздался смешок. Я повернула голову в сторону Винсента, который, отвернувшись, прикрывал рот рукой, чтобы сдержать порыв. Сейчас было не до смеха, поэтому он пытался сдержаться, но плечи предательски подрагивали, обличая его хохот. Итан понаблюдал немного и снова глубоко вздохнул.

– Любовь ослепляет людей, – на удивление, Итан говорил сурово, не разделяя веселья. – Итак, каков план?

– Я всё ещё обдумываю это. Как поступить?

Винсент, который до этого никак не мог угомониться, всё же ответил со всей серьёзностью. Мне чудится или на его фоне распускаются цветы? Он выглядел невероятно счастливым, но подобное настроение не соответствовало нынешней ситуации. Даже Итан насторожился и продолжил говорить с выражением лица, преисполненным меланхолией:

– Может просто оставим всё как есть? Безопаснее всего не привлекать внимания.

– Мне не нравится.

– Почему нет?

– Потому что я не хочу встречаться со своей возлюбленной тайно.

Нет, мне правда в срочном порядке необходимо спрятаться. Хочу забиться в нору и не вылезать. Моё лицо пылало всё сильнее, поэтому я украдкой обмахивалась руками.

– У тебя вообще есть план?

– Я что-нибудь придумаю.

– Что-нибудь придумаешь? Ты хоть представляешь, что скажут другие? Наверняка пойдут слухи, что ты осквернил дворянскую честь, заигрывая со служанкой. На этот раз, возможно, слухи о твоём сумасшествии укоренятся безвозвратно.

– Ну и пусть, – Винсент усмехнулся. Видимо, ему не привыкать. Однако слова Итана заставили меня ещё больше замкнуться в себе. Сколько бы не обдумывала – всё казалось бессмысленным.

– Меня всё устраивает, как есть, – я снова попыталась высказать своё мнение, ответом на которое, конечно, стал свирепый взгляд Винсента.

– Повторюсь: я против.

– Но…

– Разве ты не согласилась остаться рядом со мной, чтобы вместе быть счастливыми? В твоём понимании любовь ко мне требует отдавать себя в жертву? Хочешь прятаться здесь и встречаться тайно? Если так, то извини уж, но я отказываюсь. Сомневаюсь, что я способен даже думать о том, чтобы прятать свою возлюбленную. 

Тон Винсента был спокойным, но в то же время вызывающе чётким и непоколебимым. С таким даже не поспоришь. Я понимала его чувства, но нельзя отрицать, что реальность не была готова идти на уступки. Я любила его, но сама мысль о бремени публичной критики и навлекаемом презрении светского общества была невыносима. Не могу же я пожертвовать его благополучием ради своего собственного, верно? Как бы он не пытался заверить, что всё в порядке, даже я понимала, насколько труден этот путь. Поэтому я была благодарна за проявляемое упорство, но в то же время корила самонадеянность Винсента.

– Тогда как насчёт этого? – внезапно заговорил Итан, вырвавшись из глубоких размышлений. Мы с Винсентом заинтриговано перевели взгляды на Итана. Он продолжил с небывалой деловитостью:

– Паула, хочешь стать частью моей семьи?