Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 179 - Повседневная жизнь мисс Кристофер (3)

Я почти бегом вернулась в свою комнату.

– Ох… Вы уже вернулись? – удивлённо воскликнула служанка, которая как раз убиралась. Видимо, она думала, что я пробуду с Итаном дольше.

Я махнула рукой, показывая, что всё в порядке, и, не говоря ни слова, забралась на кровать. Внезапно навалилась такая усталость, будто силы разом покинули меня. Услышала, как ко мне подходит другая служанка, заметившая моё состояние.

– Мисс?

– Оставьте меня одну.

Я закрыла глаза, даже не осознав, что машинально ответила в соответствии со своим статусом.

Весь следующий день просидела в комнате. Изабелла заходила, но я сослалась на плохое самочувствие и пропустила занятия. К счастью, она ничего не сказала и позволила мне взять день отдыха.

После того, как вчерашний гость ушёл, Итан заходил ко мне и спросил, не говорил ли тот чего-нибудь странного. Я покачала головой, а затем, поколебавшись, спросила в ответ – не говорил ли он что-нибудь обо мне. Итан лишь улыбнулся и сказал, что всё в порядке, но от этого мне стало ещё тревожнее. Я начала бояться, какую оценку дал мне гость, не допустила ли ошибку…

Я потеряла уверенность в себе. Как бы хорошо я ни была одета, изменить внешность невозможно. Это некрасивое лицо снова встало у меня на пути. Мне было страшно, что люди поймут, что я не настоящая аристократка. Ещё страшнее, что я стану помехой для Итана и Винсента.

А если уже пошли слухи?

Стоило этой дурной мысли пустить корни, как она начала разрастаться, не поддаваясь контролю. Настроение упало до предела, и я пролежала в постели весь день, пытаясь наверстать отложенный сон. Это было скорее похоже на насильственное забытие. Я почти провалилась в сон, когда вдруг услышала стук в дверь.

– Флоренс.

Похоже, Итан вернулся с утреннего выхода. Я не ответила. Стук повторился несколько раз, затем стих, и вскоре раздался щелчок. Дверь открылась. Послышались шаги, затем скрип закрывающейся двери.

Через мгновение край кровати заметно просел. Я лежала, натянув одеяло до самой макушки и не шевелясь. Кажется, Итан вошёл, но ничего не говорил. В тишине комнаты даже собственное дыхание казалось слишком громким.

Спустя некоторое время раздался его голос.

– Паула.

Наверное потому, что рядом никого не было, он назвал меня моим настоящим именем. Я слегка пошевелилась и тихо произнесла:

– Прости.

– О чём ты?

– Просто… Мне кажется, что допустила ошибку.

Несмотря на все старания, я, возможно, выглядела неловко в качестве аристократки? Или, хоть и пыталась скрыть эмоции, моё недовольство всё же проступило на лице? А может, я слишком растерялась, когда меня спросили, действительно ли я из рода Кристоферов? Поводов для тревоги было слишком много. Поэтому я решила извиниться первой.

– Не знаю… Мне кажется, Паула не сделала ничего плохого.

– Тогда это хорошо, но…

– Я хочу увидеть твоё лицо.

Мне показалось, что его тёплый, ласковый голос раздался прямо над головой. Я, стараясь укрыться от него, свернулась клубком.

– Ты правда не допустила никаких ошибок, и ничего странного не было. Он будет думать, что встретил здесь Флоренс Кристофер. Так что не переживай.

– Итан…

Я перебила его несмотря на то, что он пытался меня успокоить. Итан ненадолго замолчал, а затем отозвался:

– Да. Говори.

– А если всё это раскроется?

Озвучила свою тревогу, которая не отпускала меня с тех пор, как встретила того незнакомца. Это беспокойство грызло меня весь день. Я носила красивые платья, проходила обучение, готовилась к будущей жизни, но стоило мне столкнуться с посторонним человеком, как все тревоги, которые старалась отодвинуть подальше, разом нахлынули. Это было не то, что можно исправить стараниями. И от мысли, что ничего не могу с этим сделать, становилось по-настоящему страшно.

– Тогда мы просто найдём другой выход.

На мой вопрос Итан ответил так, будто в этом не было ничего серьёзного.

– Паула, поверь в себя. Я считаю, что ты и так делаешь всё, что в твоих силах. Красивые наряды и вкусная еда ещё не означают, что такая жизнь обязательно счастливая. Ты оказалась в незнакомом месте, сталкиваешься с вещами, которых раньше не знала, и тебе, наверняка, тяжело. Но при этом не жалуешься и молча стараешься выполнить свою часть – это по-настоящему достойно похвалы. Такие ситуации, как сегодня, ещё могут повторяться. Так что думаю, это просто испытание, которое нужно преодолеть.

– Я знаю. Знаю, но…

Можно ли так говорить? Но я уже не могла остановить вырвавшиеся наружу мысли.

– Я ненавижу себя… Вот такую.

Наверное, Итан понял, как тот мужчина со мной обращался. Даже если я не сказала этого напрямую, по его поведению всё было ясно. И правда, разве может такая уродина быть из рода Кристоферов? Она точно его сестра?

Из-за этой внешности я всю жизнь жила под осуждающими взглядами. Она принесла мне слишком много ран. Думала, что уже привыкла к косым взглядам, но именно сейчас эта внешность казалась мне невыносимо отвратительной. Если бы я была хоть немного красивее… Нет, хотя бы просто обычной…

– Люди будут шептаться, глядя на меня. Они могут начать плохо говорить и об Итане.

– Ничего страшного. Со временем люди обязательно увидят то хорошее, что есть в тебе на самом деле.

– Откуда у тебя такая уверенность?

– Потому что со мной было так же.

От его слов я приподнялась. Стоило откинуть одеяло, как прямо передо мной оказался Итан. Похоже, он пришёл ко мне сразу после возвращения в особняк – на нём всё ещё была уличная одежда. Глядя на моё подавленное, безнадёжно унылое лицо, он не выразил ни малейшего недовольства.

– Ты ведь понимаешь, чего тебе не хватает, и стараешься стать лучше. Как можно ненавидеть человека, который прилагает усилия? Когда-нибудь все обязательно заметят старания Паулы.

– …

– Поверь мне. Ты действительно отлично справляешься.

Итан мягко, по-доброму улыбнулся. В его словах не было никаких неопровержимых доказательств. И они вовсе не рассеяли тревогу. Но мысль, что мои усилия не напрасны и не ошибочны, всё же стала… Небольшим утешением.

Итан раскинул руки. В его взгляде и улыбке было столько тепла и заботы…

– Иди сюда. Я хочу крепко обнять свою сестру и успокоить её.

Прим.пер.: выносите меня с этой милоты вперед ногами Т_Т

Прим.ред.: почему она, а не яяяяяя Т_Т

На его слова я нерешительно пододвинулась вперёд. Итан перехватил мои руки и осторожно притянул к себе. Он обнял меня – сникшую, потерявшую уверенность – и ласково похлопал по спине.

– Прости… Я не хотела капризничать. Просто… Немного утратила уверенность в себе.

– Можно и покапризничать.

Итан тихо рассмеялся. Я прижалась лицом к его груди, ощущая ровный, глубокий темп его дыхания. Он сказал, что собирается представить меня людям только тогда, когда буду по-настоящему готова.

Прим.пер.: выкопайте и снова выносите вперед ногами Т_Т

И попросил не волноваться слишком сильно – когда почувствую, что готова, то должна просто сказать ему об этом. Но что делать, если уверенности так и не появится? Я понимала, что нынешняя жизнь и так слишком щедра ко мне. Возможно, это единственный и неповторимый шанс. И всё же иногда меня одолевали сомнения – правильный ли это путь? Итан уловил и моё самоуничижительное чувство вины.

– Не бойся. Я не позволю никому обидеть мою дорогую сестру. Не допущу этого.

Вот, что значит семья?

Впервые почувствовала, что в трудный момент не одна.

Пока находилась в его объятиях, мне удалось хоть немного ощутить счастье от возможности быть рядом с кем-то родным.

После того как выплеснула Итану всё, что копилось внутри, на душе стало легче. С рассветом, как и всегда, пришли служанки и тут же начали оживлённо обсуждать события вчерашнего вечера.

– Вы так хорошо ладите. Впервые видела хозяина таким ласковым.

– И я тоже. В последнее время он часто улыбается, иногда даже бывает игривым, но вчера… Когда он крепко обнял молодую госпожу и утешил её, я просто обомлела.

Они… Видели это?

Я невольно показала им своё жалкое состояние и Итана, который утешал меня. От смущения и стыда я опустила голову, но служанки продолжали весело щебетать, делясь впечатлениями о вчерашнем.

– Раньше в особняке было холодно и даже жутко, но с тех пор, как вы здесь появились, он будто ожил.

– Да, так и есть. Это так чудесно!

Хотя доводилось слышать подобные слова и раньше, но сегодня они почему-то задели меня сильнее. Служанки радостно рассмеялись, а я, глядя на их отражения в зеркале, вдруг ощутила странную растерянность. Я и не думала об этом раньше, но, слушая их, впервые поняла: Итан и этот особняк действительно начали понемногу меняться.

– Это… Хорошо? – из-за любопытства вдруг задала вопрос. Служанки округлили глаза, а затем сразу же широко улыбнулись.

– Конечно. Это очень хорошо!

– Для нас, слуг, это настоящая радость.

Я не совсем понимала, какая связь между ожившим особняком и радостью для прислуги, но по их лицам было видно, что они искренне счастливы. И всё же мысль, что моё появление скорее радует, чем раздражает, заставила улыбнуться в ответ. Я поняла: ветер перемен может приносить счастье не только мне одной.

После завтрака встретилась с Изабеллой. Она не стала расспрашивать о вчерашнем. Вместо этого лишь бросила мне одну фразу:

– Просто держитесь изо всех сил. В конце концов, побеждает тот, кто выстоял дольше всех.

Этот случай стал для меня толчком – я начала стараться ещё усерднее. Если вдруг допущу ошибку, её последствия могут отразиться на Итане. И я хотела стать человеком, достойным Винсента и ни за что не хотела причинить им вред, поэтому, кажется, училась стиснув зубы.

Как сказала Изабелла, я решила держаться. Упрямо и до конца.

Хорошо хоть, что Флоренс была слаба здоровьем и её лицо не было известно широкой публике. По крайней мере, не существовало человека, который мог бы с уверенностью доказать, что я – не Флоренс. Понимая, что тот день оставил во мне тяжёлый осадок, Итан с тех пор почти не принимал гостей, а если и приходилось, то только в гостиной на первом этаже после чего выдворял их прочь.

***

Во время верховой езды я упала с лошади. В тот момент мне показалось, что сейчас и правда умру. К счастью, лошадь как раз сбавляла ход, а я упала на мягкую, густо устланную травой, землю, так что обошлось без серьёзных последствий. Немного ободрала кожу и слегка подвернула запястье – вот и всё.

Услышав об этом, Итан немедленно распорядился прекратить занятия. Он сказал, что восстановление тела важнее всего. Я возражала, мол, это не та рука, которой часто пользуюсь, да и в целом ничего страшного не случилось, но Итан был непреклонен: травмы могут иметь долгоиграющие последствия.

Недовольный тем, что после того единственного дня отдыха я так и не позволила себе нормально передохнуть, он словно только и ждал повода, чтобы заставить меня остановиться. В итоге он обсудил всё с Изабеллой, и мы решили: до полного восстановления буду заниматься только тем, что не требует больших нагрузок.

Но сидеть безвылазно в комнате оказалось тяжело. Я пыталась читать, но буквы не складывались в слова, а перевернуть страницу было мучительно трудно. Больше не могла терпеть и выскочила из комнаты. Служанки, дежурившие поблизости, тут же поспешили за мной. Я бросилась бежать, ускользая от них – сейчас мне хотелось побыть одной.

Убегая, я оказалась в малолюдной части первого этажа. Убедившись, что вокруг никого нет, наконец выдохнула и бессильно опустилась прямо на пол. Дорогая юбка испачкалась. Если бы Изабелла это увидела, наверняка, сделала бы мне выговор, но сейчас было всё равно.

Я полностью расслабилась и шумно выдохнула. Туго затянутый корсет давил, а усталость от бесконечных ежедневных занятий накатила волной. Знала, что сейчас не время капризничать, поэтому даже не позволяла показывать, как мне тяжело. Но это не значило, что было легко. Казалось, я всё время бежала без остановки, боясь, что если замедлюсь, больше не смогу начать снова.

«Я устала…» – пронеслось в моей голове.

Как бы хотелось просто растянуться и хоть немного вздремнуть.

Я моргала, чувствуя, как тяжелеют веки, когда вдруг услышала шаги. Сначала решила, что мне показалось, но звук приближался. Я резко открыла глаза и обернулась. В тот самый момент, когда я осознала, что шаги уже совсем рядом, из-за левого угла что-то внезапно выскочило.

– А?!

Передо мной возник человек – знакомый, но совершенно нежданный гость, чьи волосы были в полном беспорядке. Я моргнула от удивления, и в ту же секунду он тоже заметил меня и усмехнулся.

– Нашёл.

Не успел он договорить, как стремительно приблизился и легко подхватил меня на руки. В мгновение ока мужчина закинул меня себе на плечо и рванул прочь.

– Ч-что ты делаешь?!

Я в панике забилась, но он крепко удержал меня и невозмутимо ответил:

– Похищаю тебя.