Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 151 - Возможно, всё было ради этого момента (4)

Кто-то из присутствующих обратился к Алисии. Толпа ждала её ответа и наступала со всех сторон. Алисия растерялась и смутилась, но, когда наши взгляды встретились, её смущение исчезло, сменившись ревностью.

– Нет!

Резко крикнула Алисия. Вайолет, обнимавшая меня и наслаждавшаяся радостью нашего воссоединения, обернулась. Встретившись с ней взглядом, Алисия указала на себя рукой и гордо заявила:

– Это я – Паула! Не она, а я! Я настоящая!

Вайолет, которая всё это время наблюдала за ней, повернулась ко мне. Смотря в эти ясные фиалковые глаза, спрашивавшие, что Алисия имеет в виду, я не могла вымолвить и слова. Тогда Вайолет, переводя взгляд с нерешительной меня на уверенную Алисию, словно на мгновение задумалась, прежде чем, снова крепко обняв меня, сказать:

– О, как странно. Но я прекрасно знаю, кто такая Паула.

А затем она небрежным тоном добавила: «Однако кто ты – мне не известно».

Это было похоже на песочный замок, обречённый на крах. Сколько бы слоёв ни строил, он всё равно рухнет лишь от одного натиска волны. Ситуация была настолько шаткой, что, наконец, когда предчувствие сбылось, моё сердце сжалось.

После слов Вайолет всеобщее внимание снова обратилось к Алисии. Её лицо покраснело, и она крикнула: «Нет!» Другие слуги, проходившие мимо, должно быть, почувствовали неладное и собрались посмотреть.

– Она лжёт! Эта женщина – лгунья!

Алисия защищала свою правоту, но человек перед ней был дворянином. Независимо от того, чья история правдива, итог уже предрешён.

Прислуга, окружившая Алисию, замешкалась и отступила. Подозрение начало закрадываться в их сердца. Понимая, что ситуация оборачивается против неё, Алисия опустила голову и задрожала. Она была совершенно одинока.

– Нет, нет…

Из неё вырвалось бормотание бессмысленных слов. Густая тьма, казалось, опустилась на дрожащую Алисию. На мгновение образы погибших сестёр нахлынули на меня. Я невольно потянулась, но Вайолет крепко схватила меня за руку, останавливая.

Она улыбнулась мне.

– Не стоит этого делать.

Я нахмурилась. Когда я снова повернулась, Алисия на кого-то смотрела. Её взгляд был направлен на Винсента. Он смотрел на неё с пустым выражением лица, а Итан, стоя рядом, спокойно наблюдал за внезапным поворотом событий, словно пытаясь оценить ситуацию.

Алисия протянула руку и подошла к Винсенту.

– В-Винсент, пожалуйста, скажи мне, что всё это лишь недоразумение.

Словно цепляясь за последнюю надежду, Алисия задрожала и позвала Винсента. Но он разрушил её надежды. Винсент, всё ещё стоявший на месте, выпалил:

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Он положил конец этому спектаклю.

Алисия замерла, а Винсент, отвернувшись, махнул рукой Одри. Одри, наблюдавшая всё это время, отвесила свой обычный спокойный поклон и дала указания стоявшим рядом слугам. Слуги замешкались, а затем подошли к Алисии и связали ей руки.

– Что ты делаешь! Отпусти меня!

Алисия сопротивлялась, но путы не ослабли. Слуги тащили её за собой. Её крики разносились оглушительным эхом, но никто не мог ей помочь.

***

– Рада снова тебя видеть, Паула.

– Да…

Вайолет, сидящая на диване в гостиной и потягивающая чай, тепло поприветствовала меня. Я кивнула в ответ, сидя напротив неё.

После ухода Алисии Итан утащил Винсента, а мы с Вайолет последовали за Одри в гостиную. Вайолет заявила, что собирается сразу же пойти к Роберту, но Одри остановила её, сказав, что он, возможно, сильно удивится и переволнуется, если она так внезапно заявится к нему.

Одри быстро принесла чай и лёгкую закуску, сказав, что сообщит Роберту новость, и ушла, оставив нас с Вайолет наедине в гостиной. Вайолет предложила мне сесть на диван и поболтать, пока мы ждём.

Несмотря на странность ситуации, Вайолет молчала. Она просто пила чай в приятном расположении духа.

– Я слышала, ты следишь за Робертом. Спасибо.

– Не стоит.

Её слова остались мной неуслышанными. Я чувствовала себя на грани. Как и минуту назад, я задавалась вопросом, достойна ли я её приветствовать.

Оглядываясь назад, я понимаю, что в последний раз я видела её пять лет назад, когда мы с ней отдалились друг от друга, а затем её утащили из особняка. Я до сих пор отчётливо помню, как она говорила, что любит Винсента. Если бы наша новая встреча была совпадением, это было бы ужасным совпадением.

– Я слышала, что Роберт заболел. Я хотела сразу же приехать к нему, но не смогла. Мне потребовалось гораздо больше времени, чем я думала, чтобы просто разобраться с одним срочным делом и приехать. Но вот я наконец здесь.

– Понятно.

– Как Роберт? Он всё ещё плохо себя чувствует?

– Нет. Сейчас он уже здоров.

– Тогда это хорошо.

Вайолет с облегчением приложила руку к груди. Я сначала не заметила, потому что она не подавала виду, однако, должно быть, очень переживала за Роберта. Я слегка рассмеялась и закрыла рот. Мой взгляд всё ещё был устремлён в пол. Было неловко. Я пожала плечами и взглянула на дверь.

– Хм… я очень счастлива видеть Паулу, но, похоже, она мне не рада.

– Это не так!

Я внезапно подняла голову и замахала руками. Вайолет коротко рассмеялась.

– Тогда подними голову. Ведь я так сильно скучала по тебе.

– …Да…

Она вела себя со мной так, будто ничего не произошло, словно забыла всё, что было. Я напряглась и постаралась не смотреть вниз. Вайолет продолжала лучезарно улыбаться мне.

– Как дела? Я поздно узнала о твоём внезапном отъезде, но была так взволнована, что даже не смогла позаботиться о тебе.

– Всё в порядке. Я ведь тоже вам не сказала.

Мы были не в том положении, чтобы заботиться друг о друге.

Вайолет, вероятно, не знала подробностей, почему мне пришлось уйти. Или, может быть, знала, но притворялась. Поскольку вдаваться в детали не стоило, я ответила уклончиво.

– Как дела у вас, Вайолет?

– Конечно у меня всё хорошо.

Вайолет улыбнулась, отпивая чай. Я внимательно изучала её лицо.

Учитывая все истории, которые я слышала о Вайолет, трудно было сказать, что у неё всё хорошо. Должно быть, она пережила столько трудностей, что даже представить себе не могла. Выдержав всё это в одиночку, она спокойно сидела и говорила, что у неё всё хорошо, стараясь быть внимательной, чтобы не тяготить других.

Хотя её предыдущее появление было немного неожиданным, Вайолет, с которой я снова встретилась, всё ещё была доброй и отзывчивой.

Вскоре дверь открылась, и послышались весёлые шаги. Они внезапно остановились возле дивана. Роберт, широко раскрыв глаза, смотрел в её сторону. Вайолет повернула голову к нему и наклонилась.

– Роберт, сыночек!

– Мама?

– Да. Иди к маме в объятия.

Вайолет улыбнулась ещё ярче, чем при первой встрече, и развела руки. Испуганные глаза Роберта наполнились слезами. Вскоре его маленькое тело бросилось в объятия Вайолет. Она крепко обняла Роберта, прижавшись лицом к его щеке.

– Мама! Я так скучал по тебе!

– Да, я тоже скучала по тебе.

На глазах Вайолет навернулись слёзы. Не в силах сдержать эмоции, она всхлипнула и прошептала: «Прости меня». К моему удивлению, Роберт сдержал плач. Он нежно похлопал Вайолет по спине, поглаживая её щеку, пока она плакала. За их спинами няня тайком вытирала слёзы.

Пока мать и сын наслаждались этим трогательным воссоединением, Джоэли, услышав новость, тоже пришла. Её одежда была немного растрёпана, возможно, потому что она собиралась в спешке. Джоэли радостно подбежала к Вайолет, которая обнимала Роберта. Атмосфера в комнате стала такой тёплой и уютной, когда все трое собрались вместе. Я немного понаблюдала за ними, прежде чем тихо отошла.

Я разделила радость воссоединения Вайолет, и в присутствии няни я почувствовала, что мне нет нужды быть рядом. К тому же у меня были дела. Выйдя из гостиной, я пошла искать Одри. Мне нужно было узнать, что стало с Алисией, которую увели.

К счастью, мне не пришлось далеко идти по коридору, прежде чем я встретила Одри. Я подошла к ней и спросила об Алисии. Одри была необычайно неразговорчива. Возможно, ей сообщили о ситуации и приказали держать рот на замке. Но я должна была знать. Поэтому, когда я начала просить почти умоляюще, Одри неохотно рассказала мне, что Алисию держат в пустой камере.

Внезапность инцидента оказалась благом. Второе убийство оставило её в растерянности, поэтому, похоже, немедленного наказания не последовало. Одри сказала, что её держат, чтобы не дать ей сбежать, но как только этот срочный вопрос будет решён, Алисия ответит за свои действия.

Услышав это, у меня заболела голова. Я схватилась за пульсирующий лоб и стала размышлять, как разрешить ситуацию.

– Паула.

Когда я шла по коридору, раздался внезапный зов. Я удивлённо повернула голову, и в проёме двери рядом со мной появился Итан, поманив к себе. Я огляделась и быстро направилась к нему. Когда я вошла в комнату, он закрыл дверь и повернулся ко мне.

– Как дела?

Сначала я узнала, как у него дела. Внешне он казался нормальным, но образ, каким я видела его в последний раз, не выходил у меня из головы. Вместо ответа Итан просто стоял, скрестив руки на груди, с угрюмым взглядом.

– Что, чёрт возьми, происходит?

Я сразу поняла, о чём спрашивает Итан. Он не знал точно, что только что произошло, но, должно быть, почувствовав неладное, привёл Винсента под предлогом, что ему нужно что-то обсудить, и пытался выведать об Алисии. Я склонила голову, чувствуя себя виноватой.

– Судя по твоему лицу, Паула тоже об этом знала.

– Мне очень жаль.

– Мне не нужны извинения.

– Были причины. Мне очень жаль.

– Что за причины?

Мне было нелегко ответить. Когда я промолчала, Итан задал другой вопрос.

– Как давно Винсенту об этом известно?

Что моя сестра выдаёт себя за меня. Что я настоящая. Оба вопроса были уместны. Раз он задал такой вопрос, то, видимо, Винсент не объяснил всё как следует. Возможно, это из-за заботы обо мне.

– После того как сэр Итан уехал…

– Паула всё рассказала?

– …Хозяин первым догадался.

– Винсент первым догадался, но ты ничего не сказала, когда кто-то другой выдавал себя за тебя.

– …

– Паула.

Послышался тихий упрёк. Я ещё сильнее склонила голову. «Мне жаль», — тихо пробормотала я и вздохнула.

– Честно говоря, я разочарован.

Это была ожидаемая реакция. Я не говорила об этом вслух, но причина, по которой Алисия поступила так, была очевидна. Зная это, но не останавливая её, я понимала, что критика Итана естественна. Я сложила руки и смиренно приняла его осуждение.