Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 144 - Граф предстает в новом свете (13)

В тот вечер я побежала к Алисии, которая казалась необычайно весёлой.

– Это ты сделала?

– О чём ты говоришь?

– Должно быть, ты уже слышала слухи обо мне. Они настолько отличаются от того, что ты говорила в прошлый раз, что, похоже, кто-то намеренно их преувеличил.

– Не обвиняй меня. Я ничего об этом не знаю.

Но, глядя на её спокойное лицо, я не могла поверить.

Конечно, слухи могут расползаться. Служанка, увидевшая нас с Винсентом вместе, могла бы распространить их, не задумываясь. Но они подозрительно быстро то вспыхивают, то угасают. Да и к тому же, я не была особо заметной личностью, конечно, если только не связывалась с Алисией.

Когда в голове возникает мысль о том, что кто-то специально преувеличивает слухи, первой на ум приходит Алисия. Я решила, что это неправда, но в голову закрались сомнения: может, виновница и правда она.

Алисия несколько дней после предыдущей встречи с Винсентом выглядела встревоженной, но быстро взяла себя в руки и активно искала его, пытаясь сблизиться. Винсент не отвергал её, но оставался равнодушен и холоден. Тем не менее, Алисию это не смущало, и она начала смотреть на меня с ещё большим недовольством из-за наших частых ссор.

– Если дело не в тебе, то ничего уже не поделать. Ну а если это правда ты, то это проблема.

Увидев её весёлую улыбку, я вдруг почувствовала себя загнанной в угол. Правдивость слухов не имела значения. То, что уже распространилось, нельзя было остановить. От этого ярлыка будет не так-то просто избавиться, и мысль о том, что это может навредить Винсенту, пугала меня.

Я была единственным человеком, которому Винсент мог довериться. Поэтому попросил меня остаться рядом, и я сама хотела быть рядом с ним столько, сколько он будет нуждаться во мне. Но это были отношения хозяина и слуги.

Мысль о том, что пойдут слухи о романтических отношениях между нами, была абсурдной. Это было совершенно неприемлемо.

***

– Прошу прощения, что вернулась так поздно.

Я вежливо протянула ему пиджак, и Винсент принял его. Как будто моё опоздание не имело значения, он схватил меня за руку, а когда я собиралась её опустить, переплел их. Я быстро огляделась.

Обычно мы встречались в комнате Роберта, и я старалась быть менее дружелюбной, если мы не были одни. Иногда, когда он следовал за мной во время перерыва, выбор падал на почти нелюдимое место. Сегодня мы снова встретились в тупике коридора на первом этаже, где уже были вместе на днях. Я убедилась, что никого нет, всю дорогу проверяя, есть ли за нами хвост, но всё равно не могла ещё раз не оглядеться.

– Ты уже решила, куда хочешь пойти?

– А... пожалуй, я могу просто остаться в особняке.

Винсент снова выглядел недовольным, возможно, потому что это был не тот ответ, который он ждал. Но я не стала менять его и просто смотрела на свою руку. Я пошевелила пальцами.

Я ожидала, что он передумает, ведь я пренебрежительно ответила на его предложение прогуляться. Но Винсент, который, казалось, на мгновение задумался, внезапно схватил меня за руку и притянул к себе. Когда он вывел меня из тупика в коридор, я поспешно стряхнула его хватку.

Из-за силы, с которой я оттолкнула его руку, он остановился и повернулся ко мне. Увидев его удивлённое лицо, я запаниковала и опустила глаза, сжав руки.

– Если вы пойдёте первым, я последую за вами.

– …

Он ничего не сказал. Вместо этого звук его шагов стал отдаляться. Я пошла за ним, держась на небольшой дистанции. На всякий случай я внимательно следила за обстановкой вокруг.

Я думала, он идёт куда-то внутри особняка, но он вышел наружу. Увидев, как он входит в лес, я поняла, что мой ответ не принят.

Винсент молчал, пока мы шли по лесу. Я держалась на расстоянии, высматривая кого-нибудь ещё. Через некоторое время Винсент остановился. Я последовала его примеру. Он повернулся ко мне и протянул руку.

– Ничего страшного?

– Что?

– Здесь никого нет. Иди сюда.

Я посмотрела на его протянутую руку, а затем снова на Винсента. Он, казалось, понял, почему я это сделала. Стоя так далеко, он казался немного отстранённым, но Винсент снова сократил дистанцию, как будто ничего не произошло.

Я на мгновение замешкалась, а затем осторожно шагнула к нему. Когда я подошла, он, естественно, взял меня за руку. Возможно, потому, что пять лет назад мы так часто держались за руки, но всякий раз, когда мы оставались наедине, он пытался сделать это. Знакомое, но смущающее чувство крепко сжало мои пальцы.

Он повёл меня обратно. Он молчал, и я больше ничего не говорила. Атмосфера не была неловкой, скорее, она казалась более спокойной и уютной.

То ли из-за того, что мы держались за руки, то ли, может быть, потому, что он просто успокоил мою тревогу, но я перестала оглядываться и тупо смотрела ему в спину.

Пейзаж, который я видела по дороге, стал немного знакомым. Похоже, он не собирался гулять по лесу; вероятно, мы направлялись к пристройке.

Но Винсент прошёл мимо пристройки и свернул в другую сторону. Я проскользнула мимо кустов, смотря на пристройку, пока она удалялась, а затем посмотрела на него.

– Куда вы идёте, господин?

– Туда, куда бы тебе хотелось.

Куда бы мне хотелось? Я задумалась на мгновение, но ничего не пришло на ум. Возможно, это было довольно далеко, но Винсент ускорил шаг. Я ничего не сказала и просто пошла за ним.

Мы снова вышли на дорогу. Пейзаж, не менявшийся даже спустя долгое время, привлёк моё внимание. Это был лес за пристройкой. Я обошла его вдоль и поперёк пять лет назад, так что это было приятное зрелище. Пока я рассеянно оглядывалась, Винсент направился в сторону, противоположную дороге.

Мы шли сквозь кусты, тропинка стала неровной. Меня едва ли не уколола внезапно высунувшаяся ветка дерева, и я чуть не споткнулась о камень. Однако и это показалось мне знакомым. Следуя за ним, я постепенно поняла, куда идёт Винсент.

Тщательно обходя препятствия, я шла и шла, и наконец мы добрались до места назначения. Перед моими глазами предстало огромное поле белых цветов, заполнивших всё открытое пространство. Я тихо вздохнула, как и тогда. Это поистине прекрасное место, как пять лет назад, так и сейчас.

Винсент быстрым шагом повёл меня в цветник.

– Это то самое место, куда бы мне хотелось?

– Да. Тебе же понравилось здесь в прошлый раз, не так ли?

Винсент отрешённо взглянул на белые цветы.

– Я обещал снова привести тебя сюда.

Если подумать, так и есть. Я была здесь всего один раз, следуя за Лукасом, но воспоминание об этом месте крепко сохранилось в памяти.

Когда Винсент в тот день под деревом нарвал отсюда цветов и осыпал меня лепестками, словно снегом, я почувствовала облегчение, думая, что он дорожит воспоминаниями о Лукасе.

Но теперь…

… Выражение моего лица стало жёстче.

– Но вам здесь не нравится, хозяин.

Винсент отвёл взгляд от цветов и посмотрел на меня.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что это воспоминания о Лукасе.

Его признание в комнате пристройки всё ещё было живо. Искажённое лицо и непрекращающиеся слёзы глубоко запечатлелись в моём сердце.

Мысли о Лукасе, о том, каким добрым и мягким человеком он был, всегда вызывали у меня жалость. Я всё ещё не могла избавиться от чувства вины за то, что бросила его и сбежала. И я думала, что Винсенту тоже будет тяжело вспоминать о Лукасе. Сейчас эти чувства изменились, но суть осталась прежней.

– Это неправда. Несмотря на трудности, Лукас – брат моего друга и брат для меня. Я не хочу хоронить ни одно из воспоминаний о нём, ни хорошее, ни плохое.

– Неужели это возможно?

Неужели возможно хранить все воспоминания о Лукасе? Мне так тяжело. Я не могу вспомнить даже хорошие, потому что ненавижу плохие. Ты правда в порядке?

Но Винсент ответил:

– Нет. Это трудно.

– Вы всё ещё помните, хотя это и трудно?

– А ты хочешь забыть?

Хотела ли я забыть? Моменты с Лукасом, память о сёстрах. Хотела ли я забыть всё из-за болезненных воспоминаний, которые разъедали даже хорошие?

Лукас был добрым человеком с самого начала. Он никогда не смотрел на меня – своего подчинённого – с высока. Впервые господин, да ещё и дворянин, отнёсся ко мне так. Я была так благодарна Лукасу за то, что он познакомил меня с этим чувством, что воспоминание о побеге от этого благородного человека охватило меня ещё сильнее. И то же самое с моими сёстрами. Они были добрыми и послушными. Оттого, что я разделила с ними их первые мгновения, конец казался ещё более мучительным.

Я облизнула пересохшие губы. Мне хотелось сказать «нет». Но, возможно, я действительно хотела забыть. Возможно, я уже сбежала. Я поняла, что на самом деле моё сердце жаждало избавиться от всех невзгод и жить, как будто ничего не случилось. Мне хотелось стереть даже свои грехи.

Какой это был эгоизм с моей стороны. Цветы, распускающиеся перед моими глазами, были белыми, но моё сердце было таким чёрным. Мне не хватало уверенности, чтобы принять свои грехи и предаться воспоминаниям, как Винсент.

Моё тело сжалось. Голова склонилась. Длинная челка колыхалась, закрывая глаза. Лепестки, подхваченные порывами ветра, хлопали меня по тыльной стороне ладоней. Окружающие нас цветы, казалось, осуждали меня. Я обеими руками вцепилась в подол юбки. Резкий запах травы щипал мне ноздри.

Винсент, вероятно, знал, что молчание – это признание. Но он не осудил меня.

– Нет единого способа извиниться.

Слова развеялись на ветру. Винсент накинул мне на плечи пиджак, который держал в руках. От его прикосновения я невольно вздрогнула, но Винсент сделал вид, что не заметил, и поправил пиджак.

– Кстати, почему ты всё это время такая встревоженная?

Тема разговора предсказуемо сменилась. Я взяла себя в руки и сказала:

– …Кажется, обо мне ходит какой-то странный слух.

– Какой слух?

– Кто-то видел меня с каким-то парнем, и от нас исходила какая-то странная аура…

Я замолчала, не желая делиться злонамеренными слухами.

– Это я?

– Нет, я не слышала, чтобы кто-то упоминал личность парня. Возможно, это просто слухи, но осторожность не помешает. Думаю, лучше быть начеку, когда мы наедине. Вам не обязательно быть со мной таким дружелюбным.

– О чём ты вдруг заговорила?

– Обычно вы немного резковаты.

Он не особо интересовался окружающими и был от природы угрюм, поэтому даже небольшие проявления доброты становятся заметны. Так что, если он обратит на меня хоть малейшее внимание, вероятно, это заметят. Скорее всего, наши отношения сочтут странными. Я колебалась, стараясь не обидеть его, но у Винсента было нечитаемое выражение лица.

– Иногда я путаюсь. Тебе просто не нравится, когда распространяются странные слухи, или тебе не нравится, что эти слухи о нас?

– Э-э...

Если бы мне нужно было уточнить, то я бы выбрала последнее. Я не возражала против странных слухов обо мне, но про него – другое дело. Но, глядя на его лицо, я не могла легко ответить. Пока я колебалась, Винсент продолжил:

– Я понимаю, что тебя это беспокоит. Но ты не можешь скрывать это вечно.

– Конечно. Если здесь долго буду работать…

– О чём ты говоришь? Почему ты продолжишь здесь работать?

– А? В конце концов, я тут всего лишь слуга.

– …

Винсент закрыл рот. Плотно сжатые губы выдавали его неловкость. Я что-то не так сказала? Я наклонила голову, недоумевая, почему у него такое выражение лица. Винсент, наблюдавший за мной, внезапно глубоко вздохнул.