Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 102

Слушая тираду маркиза, Аран горько усмехнулась про себя. Она не могла понять его, но отметила, что в его бесшабашной решимости было что-то вызывающее зависть.

Все ее предки были храбрыми воинами. Вместе они превратили маленькое, никому не известное королевство Лейнстер в целую Империю, которой никто не смел бросить вызов. В ее жилах текла та же кровь, что и у них. Казалось бы, в ней самой должно было остаться хоть немного того же боевого духа, но сколько Аран ни искала в себе отвагу — так ничего и не нашла.

Она внезапно вспомнила принца Ласэра. Мягкого внешне, но скрывавшего внутри себя стальной стержень. Он был как минимум вдвое старше нее. Невозможно поверить, что он не заметил напряженной атмосферы при дворе императрицы. Принц наверняка видел насквозь все ее жалкие попытки казаться сильной.

Но чтобы вот так подло взять и объявить войну…

Аран знала, что за последние десять лет Ласэр значительно усилил свои позиции, но не думала, что они осмелятся бросить вызов Империи. Сейчас нет времени предаваться отчаянию. Ласэр показал свои когти — нужно действовать.

После череды изматывающих переговоров с дворянами, которые потребовали различные награды за участие в войне, императрица чувствовала себя совершенно разбитой. И хотя лекарство от жара немного облегчило головокружение, но слабость все еще не отпускала.

Вместо того чтобы отправиться в спальню, Аран в одиночестве уселась в кабинете и начала составлять письмо королю Изуми. Она даже представить не могла, что он чувствовал сейчас, потеряв в один миг всех своих детей — наследников, которые должны были продолжить королевский род. Однако, понимала: если оставить все без контроля, под угрозой окажется он сам.

С тяжелым сердцем Аран прижала печатку к письму.

Если бы она с самого начала отказала королю Изуми, его дети могли бы до сих пор быть живы, согретые любовью родителей. Радостные, счастливые. Но он отправил их в далекий путь, несмотря на все трудности…

Аран содрогнулась при мысли о жестокости короля Ласэра.

Как он мог… У него же есть собственный внук.

Погибшие принц и принцессы Изуми были младше, чем наследник Ласэра.

Аран опустила голову на стол. Слезы, которые она сдерживала весь день, наконец хлынули наружу. Она кое-как подавила рыдания — не хотела, чтобы служанки за дверью услышали ее плач. Ее переполняла ненависть к правящему дому Ласэра. Лучше бы они прислали голову короля Изуми — это было бы тоже ужасно, но не так больно.

Чтобы противостоять жестокости нападающих, нужно было проявить еще большую жестокость.

Как когда-то я и сама подняла хлыст против герцога…

Собрав последние силы, Аран поднялась с места. За окном еще стояла тьма, но уже совсем скоро должен прийти рассвет. Завтра ей предстоит утомительный день, поэтому нужно хоть немного отдохнуть. Императрица засомневалась, сможет ли она заснуть.

Проблема была не только в тревоге за будущее — у нее просто не хватало сил дойти до спальни. Девушка тяжело поднялась с кресла и, оперевшись о столешницу, позвала Розину.

— Вы звали, Ваше Величество? — та влетела в кабинет сразу же, — Ох… Вы в порядке?

— Помоги мне, — сквозь зубы произнесла Аран.

Розина поспешила поддержать свою госпожу. В этот момент императрица впервые пожалела, что у нее в горничных оказалась хрупкая девушка. Будь та хоть чуть крупнее, Аран попросила бы отнести себя до спальни.

Опираясь на плечо Розины, она вышла из кабинета — и тут же заметила Великого Герцога, который стоял неподалеку. Он явно заметил ее покрасневшие, опухшие от слез глаза. Быстро опустив веки, Аран холодно спросила:

— Что, тоже пришел поторговаться? — в ее голосе не было привычной язвительности, только усталость.

— Вы выглядите нехорошо, — произнес он.

— Не впервой.

С помощью Розины Аран поспешила уйти. Она вовсе не собиралась тратить на Рорка свои силы. Но внезапно мир перед ее глазами поплыл, ноги подкосились. Благодаря своей фрейлине она не упала, но двигаться дальше тоже не получалось. «Как бы ни хотелось тревожить посторонних, придется звать слуг» — с досадой подумала Аран. Она уже успела немного пожалеть, что держала их на расстоянии из-за того, что они частенько ей мешали.

— Позови слуг, — тихо приказала она Розине.

— Сейчас. Подождите здесь.

Фрейлина бросилась за помощью, бросив на ходу тревожный взгляд на Великого Герцога. Аран, пошатнувшись, прислонилась к стене коридора.

— Я помогу вам, — глухо проговорил он.

Она уставилась на него мутным взглядом:

— Хочешь заменить мне прислугу?

Вместо ответа Рорк развернулся к Аран спиной и слегка присел. Он явно приглашал ее забраться на него верхом. Мысленно прикинув, сколько осталось ждать Розину, девушка поняла, что стоять на ногах уже не может. После секундного колебания она неловко обхватила герцога за шею, позволив поднять себя. Его руки тут же уверенно зафиксировали ее на месте.

— Розина будет в ярости… — пробормотала Аран.

— Не стоит беспокоиться о настроении служанки, — холодно отрезал герцог.

Хоть он и пытался казаться смиренным рядом с ней в последнее время, но его сварливый характер все равно прорывался наружу.

— Пожалуй, ты прав. — буркнула она.

Разговор оборвался. Рорк без усилий нес Аран по коридору, будто взрослая девушка в его руках ничего не весила. Дышал он ровно, ступал твердо. Размеренный ритм ходьбы постепенно убаюкивал.

— Это не ваша вина. — сказал он внезапно.

Аран моргнула, не понимая, о чем идет речь, а он продолжил:

— Даже король Изуми не знал, что в его свиту закрался шпион. Те дети были обречены с самого начала. Также, как и эта война. Если судить по тому, как все вышло, Ласэр давно планировал столкнуться с Империей. Что за жадный и воинственный народ...

Только теперь до нее дошло, что он пытается сказать.

— Ты решил меня утешить? — горько усмехнулась Аран.

Рорк на мгновение стушевался. Он почти не умел ни утешать, ни принимать утешения.

— Я лишь хотел сказать, что вам не стоит винить себя.

Ох, будто наотмашь ударил своими словами. Неужели ее муки настолько очевидны? Стыдливый румянец обжег щеки императрицы. Она хотела ему возразить, но побоялась, что голос дрогнет, поэтому просто поджала губы.

Между ними повисло молчание. До спальни было еще далеко.

Аран уставилась в одну точку, ощущая, как ее тело покачивается в такт шагам герцога. Перед ней маячила неудобная, но такая знакомая спина. Тепло и уверенная поступь. Ничего не изменилось.

Внезапно девушку охватила тоска. Слезы, которые она с таким трудом сдерживала, снова подступили к глазам. Раньше, когда ей было больно или тяжело, она капризничала, заставляя Эноха носить себя на спине. Тот ворчал, но никогда ей не отказывал. И странное дело — прижавшись к его спине, она забывала о своей боли.

Воспоминания вновь подталкивали Аран совершить слабость. И тогда она не выдержала:

— Иногда мне кажется, что лучше бы я ничего не делала. Я стараюсь изо всех сил, но все, что я пытаюсь защитить, рушится. — она на мгновение замолчала, сглотнув ком в горле, — И ты тоже…

Дальнейшие слова застряли у нее в горле. Аран ненавидела герцога больше всех на свете и, в то же время, именно он был ее самой страшной слабостью. Однако, признать это вслух она отказывалась.

— Наследников Изуми убили не вы, а король Ласэра, — сухо сказал Великий Герцог, сделав вид, что не расслышал последних слов.

— Я не хочу перекладывать вину на других людей. — упрямо проворчала Аран.

— Но и брать на себя лишнее тоже глупо.

Она не ответила. Он продолжил:

— Вы были правы тогда. Меня не другие сломали— я сделал это сам. Не стоит из-за этого терзаться. И если бы не вы… Я бы давно умер. Вы спасли мне жизнь.

Рорк старался не думать о том, что, возможно, его казнь вместе с родителями была бы лучшим концом. Для них обоих. Сейчас ему не хотелось размышлять о том, что хорошо или плохо. Он просто хотел утешить Аран. Поэтому вернул ей слова, которые когда-то услышал от нее самой:

— Не стоит оглядываться назад. Сколько ни терзай себя — ничего не изменится.

Девушка слабо улыбнулась. Забавно слышать подобную фразу от человека, который крепче всех держится за былое.

— Это худшее утешение, которое я слышала в жизни. — ответила она.

Однако, его слов хватило, чтобы вырвать ее из бесплодных размышлений и вернуть в реальность. Внезапно Аран вспомнила о том, что ждало ее впереди.

— А что думает наш Великий Герцог, который не оглядывается в прошлое? — насмешливо спросила она, — Скоро ли закончится война?

— Надолго точно не затянется. Как бы ни были сильны солдаты Ласэра, у них не хватит ресурсов для долгой войны. Их земли довольно бедны.

— Понятно. — Аран хмыкнула, — Конечно, кто же еще разбирается в военных делах лучше тебя? Поэтому иди и проучи их как следует.

— Слушаюсь.

Она не отдавала прямого приказа, но они оба знали: его участие в войне неизбежно.

— Все требуют награды за участие в битве. — продолжила она, — А что ты хочешь?

— Хочу показать этим наглецам мощь вашей Империи, Ваше Величество.

Аран фыркнула.

— И это все? Тебе совсем не страшно? Ты же идешь туда, где убивают и где сам можешь погибнуть в любой момент.

— Мне не страшно.

Голос Рорка не дрогнул при ответе. Аран внезапно прониклась любопытством: как он сейчас выглядит? Действительно ли в его глазах такая же непоколебимость, как и в голосе?

Затянувшееся молчание герцог истолковал по-своему:

— Я постараюсь обойтись минимальными жертвами.

— Ты и вправду…

Любопытство тут же улетучилось. Даже сомневаться не стоило. Конечно же, Рорк не боится войны. Аран вздохнула — то ли усмехаясь, то ли сокрушаясь — и прижалась щекой к его спине. Широкая, твердая, она всегда заставляла ее трепетать… И в то же время оставалась единственной опорой. Когда девушка плотнее прильнула к Рорку, он слегка вздрогнул.

— Мне страшно, — прошептала она.

Видимо, у нее уже ослабло не только тело, раз признания так легко срывались с ее губ. Как ни пыталась Аран сопротивляться, только перед ним ей удавалось обнажить свои истинные чувства. Правда, чаще он вырывал их силой, не дожидаясь от нее добровольного признания.

Однако сейчас она больше не могла сдерживаться. Ей хотелось, чтобы этот мужчина забрал весь ее страх с собой.