Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 99

Прошел уже месяц с тех пор, как Великий Герцог перестал посещать императорский дворец. Это означало лишь одно — у Аран существенно прибавилось дел. С утра до ночи, без передышки, она была погружена в дела государства.

Хотя и раньше ей приходилось управлять страной без Рорка, теперь его отсутствие ощущалось острее. «Видимо, я слишком привыкла к его помощи», — с горькой усмешкой подумала она.

К ее удивлению, Великий Герцог покорно подчинился ее указанию. Она ожидала, что Рорк, как в Данаре, внезапно ворвется во дворец с новыми требованиями, но он хранил молчание. По слухам, встречался со знатными дамами — всеми, без разбора, лишь бы они имели высокий титул. Что он замышлял на этот раз, оставалось загадкой.

До тех пор, пока он не доставлял хлопот, Аран предпочитала не обращать внимания на его действия. Вернее, намеренно игнорировала их.

А ведь еще недавно ты цеплялся за меня со слезами…

Она усмехнулась и, в тот же момент, чернильная капля упала на документ, расплывшись кляксой. Только тогда Аран осознала, что уже долгое время думает о Рорке. Девушка напряглась.

Опять…

Возможно, их последняя ночь так часто вспоминалась ей именно потому, что его истерика так потрясла ее. Но что значили его слезы? Всего лишь соленые капли. За прошедшие годы она пролила их столько, что можно было бы наполнить реку. Его слезы были отвратительными. Крокодильими. Она хотела снова посмеяться над тем, как он, забыв о гордости, цеплялся за нее, но вместо смеха из груди вырвался лишь усталый вздох.

Грубо смяв испорченный лист, Аран достала новый. Сегодня у нее не было времени на посторонние мысли — слишком много дел требовали к себе внимания.

На прошлой неделе она снова почувствовала знакомую боль внизу живота. В этот раз девушка подготовилась заранее, так что прошлый конфуз не повторился, но боль оказалась сильнее, и несколько дней она провела, скрючившись от спазмов. Из-за этого накопилась куча дел, которые теперь ей приходилось их спешно разбирать.

Хотя Аран всегда боялась вида крови, свою она переносила гораздо спокойнее. Но ее все еще поражало, насколько точно по времени приходил ее цикл. Будто тело наконец ожило и принялось мстить ей за все годы застоя.

Неужели я начала поправляться? Всего лишь потому, что он перестал давить на меня?

Девушка опустила взгляд на свой живот. Где-то там, в глубине, снова заработала матка, которая, будто торопясь наверстать упущенное, сжималась в болезненных спазмах еще несколько дней назад. Аран понимала, что теперь она полноценна, и от этой мысли ей было немного не по себе.

Занятость стала спасением. Будь у нее больше свободного времени, она бы, наверное, застряла в своих мыслях, снова и снова прокручивая через себя свою вину. С трудом переведя дыхание, Аран заставила себя сосредоточиться на бумагах.

***

— Здравствуйте, Ваша Светлость.

В покои Великого Герцога вошел напряженный мужчина — лекарь императрицы. Рорк кивнул в ответ.

Он терпеть не мог незваных гостей и редко допускал посторонних в свои владения. Однако, сегодня сделал исключение. Раз уж сама императрица соизволила прислать к нему своего человека, следовало проявить учтивость. Хотя это и раздражало.

— Впервые вижу вас вне дворца… Ваша резиденция поистине великолепна, — попытался разрядить атмосферу придворный лекарь, но Рорк даже не удостоил его ответом.

— У нас обоих нет времени. Давайте закончим побыстрее, — сухо бросил он.

Хоть он и не показывал открытого раздражения, лекарь уже давно понял, что здесь ему не рады. Он и сам не испытывал восторга от визита в герцогское поместье. Если бы не приказ императрицы, он бы и не подумал переступать порог особняка. Да и что это за спешка? Он уже несколько раз приходил сюда, но Великий Герцог неизменно отсутствовал. Лишь сегодня, в четвертый раз, ему наконец удалось застать хозяина дома.

— Как пожелаете. Тогда разрешите приступить. — вежливо произнес лекарь и приблизился. Он вовсе не хотел затягивать осмотр и хотел покончить со всем, возможно, даже больше самого Рорка.

Внимательно изучив покрасневшие глаза и резко очерченный подбородок Великого Герцога, лекарь отметил: да, его лицо действительно выдавало усталость, как и говорила императрица. Но он не придал этому особого значения. Невероятная выносливость Рорка была известна всей столице, и, кроме легкой потери веса, никаких тревожных симптомов не наблюдалось.

— Часто чувствуете усталость? Пропал аппетит?

На формальный вопрос лекаря Великий Герцог лишь равнодушно кивнул. Тот провел еще несколько стандартных осмотров, но ничего необычного не обнаружил.

— Не могли бы вы раздеться?

Рорк тяжело вздохнул, но, сдержав приступ раздражения, снял верхнюю одежду и рубашку. Под тканью обнажилось тело, словно высеченное из камня — мощные мышцы, будто насмехаясь над наказанием Аран, выглядели безупречно.

Лекарь с легкой завистью осмотрел его. Хотя, казалось бы, что чему завидовать? Их тела были слишком разными. Скорее, его охватило чувство почтительного трепета перед воплощением грубой силы. Шрамы, покрывавшие Великого Герцога с головы до ног, делали его вид еще более диким и устрашающим.

— Повернитесь, пожалуйста. — попросил лекарь.

Рорк на мгновение замер, но затем безропотно повернулся спиной.

В ту же секунду лекарь едва не вскрикнул, совершенно позабыв, кто перед ним стоит.

Если спереди его тело было испещрено старыми шрамами, то спина… Выглядела совершенно иначе. Настоящее месиво из старых и свежих рубцов. Среди множества отметин особенно выделялся один глубокий, давний шрам — будто от удара чем-то тяжелым — и пересекающие его длинные, еще не зажившие до конца полосы.

Лекарь нахмурился. Следы… почти как от плети. Но кто посмел бы высечь Великого Герцога? Даже императрица не решилась бы на подобное.

Кое-как скрыв свое недоумение, он продолжил осмотр. Несмотря на шрамы, тело мужчины было здоровым. Но затем взгляд зацепился за нечто странное: на пояснице проглядывались едва заметные бледно-красные пятна. Настолько слабые, что их можно было с легкостью пропустить.

— Это… что? — невольно пробормотал лекарь, — Сыпь? Кожная болезнь?

Нахмурившись, он принялся разглядывать странные пятна на спине своего пациента. Они казались неестественными, какими-то узорчатыми. Однако, прежде он чем успел рассмотреть их подробнее, Рорк резко развернулся.

— Думаю, на сегодня достаточно. — ледяным голосом отрезал он.

Придворный врач поспешно выпрямился, поправив на себе одежду. Пока Великий Герцог натягивал рубашку, он осторожно спросил:

— Ваше высочество, у вас… кожное заболевание?

Рорк приподнял бровь, словно не понимая вопроса.

— На вашей спине пятна. — снова заговорил лекарь, — Вы знали об этом?

— Пятна? — По тону было ясно: он не знал.

— Вы не испытываете никаких недомоганий? Например, боль, зуд…

— Нет. Ничего.

Равнодушный ответ заставил лекаря задуматься. Если герцог не придает этому значения, может, и правда не стоит беспокоиться? Но мысль о возможных последствиях все равно нагоняла страх. История знала немало лекарей, лишившихся головы из-за халатности в лечении знатных особ.

Лучше перестраховаться.

— Я… Полагаю, необходимо тщательное обследование, — лекарь сделал глубокий вдох, прикрывшись властью императрицы. — По приказу Ее Величества, мне нельзя оставлять без внимания даже малейших симптомов.

Рорк замер.

— Ее Величество так сказала? — В его голосе вдруг прозвучала странная теплота.

— Д-да…

— Хорошо.

Согласие было получено с неожиданной легкостью. Лекарь почти выбежал из покоев герцога, с облегчением вытирая лоб.

***

Когда доложили о новом посланнике из Ласэра, Аран почувствовала, как сжалось ее сердце.

Справился ли принц с поставленной перед ним миссией? Мягкий, почти безвольный брат короля — смог ли он убедить своего упрямого и воинственного монарха?

«Нельзя показывать нервозность перед посланником», — тут же одернула она себя и, с невозмутимым видом, развернула личное послание короля Ласэра.

К счастью, там говорилось, что Ласэр принимает требования Империи и соглашается на переговоры. Пусть королевство Изуми было уже почти уничтожено, но оно по-прежнему сохранило свою независимость, а жизням членов королевской семьи не угрожала опасность. Аран могла наконец перевести дух.

Приказав устроить посланнику достойный прием, она легкой походкой направилась по коридору. Как раз навстречу ей шел герцог Сайлас. Заметив императрицу, он почтительно поклонился. Аран ответила ему теплым взглядом.

Видимо, ее хорошее настроение было слишком очевидным, потому что лицо герцога тоже посветлело.

— Я как раз направлялся к вам, Ваше Величество, — бодрым тоном заявил он.

— Ко мне? — Аран слегка склонила голову набок.

— Да. Предварительный план застройки трущоб наконец-то готов. Я хотел в первую очередь показать его вам.

— Какие прекрасные новости. — глаза Аран округлились от удивления. Для нее редко выдавались дни, полные хороших известий, — Мне уже не терпится взглянуть. Сейчас у меня как раз есть немного времени — показывай.

— Конечно, но, боюсь, объяснять придется гораздо больше пары минут.

— Мы всегда можем сменить место. — отмахнулась Аран, — Я хочу узнать обо всем прямо сейчас. Очень уж любопытно.

Сайлас улыбнулся и кивнул. Они продолжили идти рядом, обсуждая детали.

— В Данаре особенно много детей из трущоб, которые становятся пиратами. Если нам удастся решить эту проблему, число разбойников может сократиться, — пояснил герцог.

Пираты.

Это слово, грубое и жестокое, заставило Аран кое-что вспомнить.

— Герцог. — она прервала Сайласа, хотя до этого внимательно слушала.

— Да, ваше величество? — он вскинул на нее взгляд.

— На войне… Тебе ведь тяжело пришлось?

— …Простите?

Должно быть, вопрос показался Сайласу неожиданным, потому что он удивленно посмотрел на Аран. Та почувствовала легкую неловкость. Даже ей самой собственные слова вдруг показались глупыми и очевидными. Но она все равно продолжила, ведь спросить ей было больше не у кого.

— Ты бывал на поле боя?