Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 100

К счастью, герцог ответил без тени насмешки, спокойно и просто:

— Я участвовал лишь в нескольких разрозненных сражениях. Слово «война», мне кажется, слишком громкое для того, где я бывал.

— Что ты чувствовал, когда начинался бой?

Сайлас на мгновение задумался, перебирая воспоминания.

— Тело будто отказывается слушаться от возбуждения и напряжения. — произнес он, — Хотя я находился в командовании, так что мне приходилось хотя бы внешне сохранять хладнокровие.

— А страшно было?

— Конечно.

— Чего именно ты боялся больше всего?

— Того, что люди, с которыми ты только что смеялся и шутил, внезапно умрут. И того, что умру сам.

Сайлас не понимал, зачем Аран задает ему такие вопросы, но отвечал искренне. Она ненадолго опустила взгляд и задумалась. В зеленых глазах отразились цветы лизиантуса за окном.

— А если бы война затянулась? — все также задумчиво протянула она, — Годы без передышки, бесконечные сражения — как бы ты выдержал?

— Обычному человеку подобное, пожалуй, не под силу. Многие солдаты спиваются, подсаживаются на опиум или сводят счеты с жизнью.

Обычному человеку.

Слова герцога снова заставили Аран вспомнить Рорка. Он ведь тоже был человеком — недоедал, недосыпал, страдал, плакал. Но она тут же резко покачала головой, отогнав от себя ненужные мысли.

Разве он и правда страдал?

Рорк был жестоким и расчетливым — он не принимал раны близко к сердцу. А, если нужно, мог даже слезу выдавить.

— Но не все же такие, верно? — Аран перевела взгляд на Сайласа, — Если бы каждый солдат страдал от последствий, армия давно развалилась бы. Наверняка есть и те, кто жесток от природы — рубит врагов без сожалений, смотрит на смерть товарищей без эмоций. Ты так не думаешь?

Она тайно надеялась получить согласие своим словам. Но герцог ответил не так, как ей хотелось.

— Возможно, есть и такие. Но среди тех, кого я знаю, не было ни одного подобного человека.

Не получив ожидаемого ответа, Аран холодно отвернулась.

— Понятно. Хотя, может, ты просто невнимательно смотрел.

Сайлас удивился резкой перемене в настроении императрицы, но попытался разрядить обстановку легкой шуткой:

— Впредь буду смотреть внимательнее. Проверю, нет ли среди моих знакомых таких бесчувственных типов.

Потом он задумался и осторожно спросил:

— Кстати, раз уж зашла речь… Надеюсь, Ласэр не объявил нам войну?

Аран покачала головой.

— К счастью, король Ласэра согласился на переговоры. И хорошо. Нашей молодежи не придется идти на такую ужасную войну.

Она почувствовала приятное облегчение, когда произнесла свои слова вслух. Ведь таких, как Великий Герцог, — тех, кто прошел через войну, так и оставшись бесчувственным, — наверное, единицы.

Да, сегодняшний день был по-настоящему хорошим. Но почему-то легкое настроение внезапно потяжелело, будто на него навесили гирю.

***

Впервые за долгое время Великий Герцог приехал во дворец.

Едва получив разрешение, он явился с самого утра и теперь терпеливо ждал императрицу у дверей ее спальни.

Аран безучастно, но чуть дольше обычного разглядывала его лицо.

Несмотря на долгий отдых, его угрюмое выражение ничуть не изменилось. Впрочем, неудивительно — он все это время без устали работал, днем и ночью принимая у себя в поместье разных людей.

— Присланный мной дворцовый лекарь плохо справился со своей задачей? — спросила она вместо приветствия. После той ночи, когда Рорк в слезах умолял Аран о прощении, ее отношение к нему никак не изменилось. Скорее, стало только холоднее.

— Отнюдь. — ответил Рорк с подчеркнутым спокойствием, скрыв свою уязвленность, — Он вел себя до назойливости дотошно.

— Говорят…

Аран скользнула взглядом по его обнаженной коже, вспоминая донесения придворного лекаря о загадочных пятнах на теле Рорка. Но его загорелое, мускулистое тело казалось безупречным. Она попыталась представить его полностью обнаженным — и тут же остановилась. В памяти всплывали лишь болезненные образы.

— Впрочем, глупо беспокоиться о таком крепком мужчине, как ты, — пробормотала она, уже отворачиваясь, но затем внезапно замерла и обернулась — И еще… мои чувства не изменятся. Так что не трать силы понапрасну.

Даже сидя затворницей во дворце, она не могла не слышать последние сплетни: герцог Рорк принялся скупать огромные земли и рудники. Особенно горько было осознавать то, что все они когда-то принадлежали ей. Аран догадывалась, зачем он это делает. Что за глупость? Он же сам прекрасно понимал — вернуть прошлое невозможно.

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и ушла.

Великий Герцог машинально сделал шаг следом, но тут же остановился. Раньше он последовал бы за Аран без раздумий, но теперь, обнаружив границы своей власти, не смел переступать их без разрешения императрицы.

Аран ускорила шаг, но через некоторое время оглянулась — между ними уже была приличная дистанция. Даже на расстоянии она почувствовала его взгляд, горячий и тяжелый. Притворившись, что ничего не замечает, она продолжила путь.

Нельзя поддаваться. Даже если сейчас Рорк ведет себя смирно, кто знает, когда он вновь ворвется в ее покои без предупреждения?

Однако, на этот раз она ошиблась. Шли дни, а он так и не появлялся. Более того, даже начал официально запрашивать аудиенции. По правилам так и должно было быть с самого начала, но после нескольких лет, когда он входил в ее кабинет без стука, его поведение казалось Аран странным.

Вот и теперь он стоял перед ней, спокойный и почтительный, ожидая решения по нескольким документам.

— Что… — Аран хотела спросить, что он затевает, но сдержалась. Неважно. Пока он не посягает на ее власть, она будет просто игнорировать его выпады.

— У меня есть кое-что для вас. — внезапно произнес Рорк. После небольшой паузы он достал из складок одежды небольшую шкатулку.

Аран настороженно перевела взгляд с ларца на него. Мужчина усмехнулся — ее недоверие не изменилось с тех пор, как он подарил ей сапфировое ожерелье. Даже зная о том, что он к ней чувствует, она никак не могла расслабиться.

— Что это? — напряженно спросила Аран.

Вместо того чтобы возмутиться, как раньше, Рорк молча открыл шкатулку. Аран ахнула. Неосознанно она вскочила с места, шагнув к нему — точнее, к шкатулке.

— Это…

Дрожащими пальцами девушка взяла в руки тиару. Она долго гладила драгоценность — реликвию своей матери — прежде чем отпрянуть в сторону. Но от дара не отказалась. Благодарить тоже не стала. Да Рорку это и не нужно было. Сам факт, что она приняла подарок, уже и так согрел его.

Глядя, как она, растерянная, не может оторвать глаз от тиары, он наконец понял.

Почему он раньше не замечал?

Всегда думал, что знает о ее желаниях, но, как оказалось, сильно заблуждался. Как он мог не догадаться, почему исчезли все ее привычные украшения? Как мог списать это на «смену вкусов»?

Спустя долгое время Аран закрыла шкатулку и, будто очнувшись, подписала документы.

— Если нам больше не о чем говорить, можешь идти. — резко сказала она.

Великий Герцог покинул кабинет императрицы без возражений. Сожаление еще оставалось где-то глубоко внутри него, но не разочарование. Она приняла подарок. Пустота в груди чуть-чуть затянулась.

***

Придворный лекарь снова навестил резиденцию Великого герцога. Уже который раз. Терпение Рорка подходило к концу — если бы не приказ императрицы, он бы давно вышвырнул назойливого гостя.

Лекарь украдкой содрогнулся, взглянув на обнаженную спину своего нежеланного пациента. Даже после множества осмотров он все никак не мог привыкнуть к его телу, изрезанному шрамами, однако, быстро стер с лица все эмоции и принялся пристально изучать поясницу герцога. Пятна, появившиеся там, с каждым днем становились все ярче.

— Ваша Светлость, — спросил он с каменным лицом, — вы по-прежнему не чувствуете дискомфорта?

Рорк лишь кивнул, накидывая рубашку и поворачиваясь к нему. В прошлый раз лекарь настоял на том, чтобы взять у него кровь, а сегодня его выражение казалось особенно мрачным.

— Почему у вас такой вид? — спросил герцог.

— Ваше Сиятельство, точных данных у меня пока нет, но… — Лекарь запнулся, не решаясь продолжить.

— Что, у меня смертельная болезнь?

— Нет, конечно! — слишком резко воскликнул тот.

Слишком ярое отрицание — признак правды. Рорк не удивился и не разозлился. Его голос остался сухим и ровным.

— Говори прямо. Гневаться не стану.

Лекарь какое-то колебался, но потом заговорил, тщательно подбирая слова:

— Ваши пятна… похожи на симптомы отравления.

— Отравления?

— Да. Я пока не уверен, но это не обычный яд. Скорее всего, вы отравились кровью магических тварей…

Рорк слушал, не меняясь в лице. Он вовсе не был удивлен.

На западных границах он не раз видел, как люди угасали без видимых ран или болезней. Половина из них умирала от душевных мук, другая половина — от отравления кровью ядовитых тварей.

На границе, где жизнь приравнивалась к расходному материалу, лечение часто запаздывало. И если подумать — разве не странно, что его тело, столько раз обагренное кровью чудовищ, до сих пор оставалось целым?

— Если бы все было так, как ты говоришь, то симптомы проявились бы раньше. — Рорк спокойно посмотрел на лекаря.

— Ваше здоровье до сих пор позволяло вам справляться с последствиями, — возразил тот, — но из-за накопившейся усталости болезнь дала о себе знать. Если продолжите в том же духе, хворь разъест вас изнутри.

— Есть шанс на излечение?

Лекарь украдкой взглянул на Великого Герцога, но тот сидел с нечитаемым выражением на лице. Одно было понятно: ложь ему никто не простит.

— Сложно сказать. Но если начать лечение прямо сейчас и соблюдать предписания, шансы есть.

— Иначе говоря — никакой надежды. — отрезал Рорк.

Молчание лекаря выглядело красноречивее любых слов.