Казалось, кровь в венах потекла вспять. От слов Антонио, который относился к ней лишь как к инструменту для переэкзаменовки своего сына, заранее уверенный в том, что она, естественно, не справится с Алессандро, её охватил гнев.

— До этого момента он справлялся отлично, так что дисквалифицировать его за одну ошибку мне тоже немного жаль.

— Ах, вот как? А что, если я убью твоего сына? Тебя устроит, если двадцать с лишним лет твоих вложений рухнут в один миг?

— Значит, таков был его предел. Если он не может одолеть даже какую-то потрепанную девку из полиции, то и надежд на него возлагать не стоит.

— Сумасшедший ублюдок...

— Но, мисс Ривер, если ты действительно прикончишь его, думаю, ситуация станет весьма интересной.

Он не давал сыну шанс из любви; он просто выбирал вариант, который казался ему более занимательным. Хладнокровный ублюдок, для которого все люди — лишь фигуры на доске. Наверное, именно это и возвело Антонио на непоколебимый трон, но то, как он обращался с собственным ребенком словно с инструментом, приводило в ужас.

— Слабый преемник мне не нужен. А вот одержимый мститель, готовый на всё — это редкость. Если тебе удастся его убить, я дам тебе шанс сразиться со мной в честном бою. Думаю, это предложение покажется тебе весьма заманчивым...

Было трудно понять, где здесь правда, а где ложь. Она знала, что Антонио нельзя верить, но её голова была слишком затуманена, чтобы распутать эту паутину из правды и вымысла.

Едва сохраняя самообладание, Ривер яростно огрызнулась:

— Думаешь, я поверю словам преступника? Дамиано Джаннини пел ту же песню. Обещал гарантировать мою безопасность, но ты ведь знаешь, чем всё закончилось. С чего бы мне верить тебе, мерзавцу, который еще хуже него...

— Не трещи. Если кишка тонка — просто сбеги обратно в Америку, разве нет?

Антонио отмахнулся, всем своим видом показывая, что ему надоело её слушать. Было очевидно, что он не намерен больше задерживаться здесь.

— Думаю, я объяснил достаточно, так что мне пора идти. Решать тебе, так что делай, что хочешь.

— Иди нахуй. Я не собака, чтобы вилять хвостом по твоей указке!

Она действительно твердо решила убить Алессандро. Если она не сможет заставить его страдать так же сильно, то её жизнь, разрушенная в одночасье, будет казаться слишком жалкой.

Но она не собиралась становиться пешкой этого мусора.

— Не хочешь — возвращайся в Америку и живи тише воды, ниже травы. Разве это не идеальный конец для трусихи? Держись крепче за свою никчемную жизнь, которую подарил тебе мой сын.

Ублюдок. Дьявол, которому самое место гнить в грязи. Она ненавидела его так сильно, что хотела переломать ему каждую косточку.

— Но если вдруг тебе всё же удастся убить Алессандро, позвони по этому номеру.

Продиктовав это так, словно поручал ей мелкую работенку, Антонио достал из заднего кармана брюк записку и бросил её Ривер.

— Ах, да... где он сейчас, наверняка знает твой коллега. Уж адрес-то ты и сама сможешь выведать.

— ...

— Мое предложение действительно не так уж долго, так что думай быстрее.

— Стой, Антонио.

Она окликнула его, когда он уже собирался выйти из палаты. Это было единственное, о чем она просто обязана была спросить до его ухода. Глядя на мужчину, который обернулся со скучающим видом, словно говоря: «Ну что еще?», Ривер с трудом выдавила:

— Зачем ты... пришел сюда лично, чтобы рассказать мне, что Алессандро меня спас?

— А это так важно?

— Сначала ответь на вопрос.

Антонио медленно повернулся. Уголки его глаз плавно изогнулись в той же мягкой улыбке. От одного лишь взгляда на него становилось трудно дышать, словно её обвивала гигантская змея.

— Так ведь будет гораздо веселее.

С этими словами мужчина неторопливо, как ни в чем не бывало, покинул палату. Оставшись одна после встречи с врагом, Ривер тяжело вздохнула.

На записке был длинный ряд цифр. Отслеживать номер было бесполезно. Наверняка это одноразовый телефон или украденный аппарат. К тому же такой хитрый лис, как Антонио, при малейшей опасности просто выбросит устройство и скроется.

Может, мне и правда это всё привиделось?

Но, судя по четкой текстуре бумаги в руке, это определенно была реальность.

В голове всё смешалось. Где начинается правда и где заканчивается ложь? Антонио, вышедший из долгого подполья, чтобы заказать убийство собственного сына, и Алессандро, подвергший её чудовищному унижению и позору, но в итоге оставивший в живых...

Чем сильнее она пыталась в этом разобраться, тем больше запутывались мысли. Ривер просто свернулась калачиком. Ей казалось, что зеленые глаза человека, стоявшего здесь всего минуту назад, всё еще следят за ней, пытаясь опутать своими сетями.

***

Спустя несколько часов в больнице поднялся переполох. Тела исчезнувших охранников были найдены в какой-то дальней подсобке. Говорили, что оба получили смертельные ранения в шею острым предметом.

Итальянская полиция немедленно направила следователей. Естественно, на Ривер тоже посыпался град вопросов.

Допрос проходил прямо в палате, пока она лежала в постели. Полиция не знала, что убийцей был Антонио. Он мастерски прятался в слепых зонах камер наблюдения или проходил так, чтобы не было видно лица. Следователь добавил, что это работа абсолютного профессионала, не оставившего даже отпечатков пальцев.

Так было даже лучше. То, что Антонио, пропавший без вести на несколько лет, вдруг появился, было само по себе странно, а учитывая то, что он сказал, дело лучше было замять по-тихому.

Ривер солгала, сказав, что всё время была в палате и понятия не имеет, что происходило снаружи. Добавив, что после антибиотиков её всегда тошнило, поэтому она просто лежала в постели.

Следователь смотрел на неё с подозрением, но в итоге ушел ни с чем.

— Ривер, ты в порядке?

Как только следователь покинул палату, вошел Нейт. Судя по его растрепанному виду, он примчался сюда сразу, как только получил сообщение. В бумажном пакете, который он поставил, вероятно, была одежда для Ривер.

— Да. Я не пострадала.

— Мне кажется, это может быть предупреждением от этих ублюдков. Я хотел подождать, пока ты немного окрепнешь, но так не пойдет. Ривер, давай вернемся в Америку прямо завтра.

— Нет, я остаюсь здесь.

Едва она ответила, как Нейт уставился на неё с недоуменным выражением лица. Когда тишина в палате затянулась, он осторожно заговорил:

— Что с тобой? Миссия отменена, следственной группы больше нет. Что ты собираешься делать здесь одна? В таком состоянии...

— Нейт.

Пришло время расставить все точки над «i». Исчезнувшие воспоминания, поведение Нейта, который постоянно пытался отстранить её от этого дела, и история, рассказанная Антонио.

— ...Антонио Раньери приходил сюда.

— О чем ты говоришь. Зачем ему... нет, откуда он узнал, что ты здесь?

Он не понял её слов, и его лицо тут же побледнело.

— Подожди, этот человек, скрывавшийся несколько лет, пришел сюда? Неужели... чтобы встретиться с тобой?

— Это правда. Я не была под действием лекарств, у меня не было галлюцинаций, и я ничего не выдумываю.

— О боже. Тогда нам нельзя здесь сидеть, нужно немедленно доложить!

— Стой!

Этого короткого окрика хватило, чтобы остановить Нейта.

— Прежде чем докладывать, сначала выслушай меня.

Если я не могу отвернуться или сбежать, придется встретить это лицом к лицу. Подавив страх, Ривер заговорила:

— ...Антонио сказал. Что ты... забрал меня у Алессандро.

— ...

— Это правда?

Чем чаще она переспрашивала, тем сильнее хмурился мужчина.

— ...Ривер. Прости, но на этот раз нам действительно нужно поговорить серьезно. И с Дамиано, и сейчас... мне кажется, ты слишком буквально воспринимаешь слова преступников.

Слова Нейта сами по себе были верны. Но даже они звучали как очередная попытка сменить тему.

— Просто скажи, правда это или нет. Если попытаешься уйти от ответа, я буду считать это правдой.

— Нет. Я уже говорил тебе много раз, мы нашли тебя благодаря звонку таксиста...

— Тогда дай мне номер этого таксиста. Я хочу кое-что у него спросить.

— Да? И что же? Напиши мне, и я спрошу за тебя.

До каких пор ты будешь закрывать мне глаза и возводить вокруг меня заборы?

Она больше не могла выносить гиперопеку Нейта, который не давал ей сделать ни шагу самостоятельно. Ей осточертело сидеть в этой красивой, но всё же клетке.

— Я хочу поговорить с ним сама, а не через тебя. Просто дай номер, и я всё улажу. Ты ведь наверняка уже проверил его личность?

— ...

— Это же элементарно. Такой дотошный человек, как Нейт Миллер, не мог упустить такую важную деталь.

Нейт снова замолчал. Он лишь смотрел на неё с выражением глубокого разочарования. Спустя некоторое время, сделав несколько глубоких вдохов, он наконец заговорил, и его голос звучал довольно устало:

— Я получил информацию через полицейских, с которыми мы тогда сотрудничали, так что у меня нет точных данных прямо сейчас. Сегодня уже поздно, давай я узнаю завтра?

— Тогда скажи мне что-нибудь другое, что ты знаешь наверняка. Где именно меня нашли?

— ...

— Скажи мне. Покажи вот здесь, на карте.

Ривер протянула ему свой телефон с открытым приложением карт. Видимо, не ожидая такой настойчивости, Нейт отступил и попытался её успокоить:

— Ривер, успокойся. Ты сейчас немного на взводе. Наверное, ты сильно испугалась из-за Антонио. Давай сегодня ляжем спать, а поговорим в другой раз.

С этими словами мужчина потянул руку. Заметив, что он пытается незаметно забрать её телефон, она резко отбросила его руку, отчего его лицо тут же напряглось.

— Не смей манипулировать мной. И не смей делать выводы о моем состоянии, как тебе вздумается!

Вскоре повисла тишина. Они сверлили друг друга острыми взглядами. И никто из них не собирался уступать первым.

— Нейт. Я спрошу в последний раз.

Спустя какое-то время Ривер первой предложила компромисс.

— Если ты не ответишь мне честно, я найду свой способ всё узнать. И, пожалуйста, не доводи до того, чтобы я сказала, что больше никогда не хочу тебя видеть.

— Ривер.

— Как ты меня нашел?

— ...Я пытаюсь тебе помочь.

Пытаешься помочь? Ривер издала ледяной смешок.

Почему люди, которые рядом со мной, отворачиваются именно тогда, когда я больше всего в них нуждаюсь? Говорят, что волнуются, что делают это ради меня, но почему они не хотят видеть, насколько я в отчаянии?

— Есть только один способ, которым ты можешь мне помочь. Сказать правду. Если ты расскажешь всё честно хотя бы сейчас...

— Да сколько можно, пора бы уже остановиться!

Нейт повысил голос. Словно загнанный в угол зверь, готовый рычать и кусаться, если сделать еще хоть шаг в его сторону.

— Зачем ты постоянно пытаешься всё раскопать, если тебе самой так больно?! Почему ты так рвешься уничтожить саму себя?!

Вместо ответа Ривер стиснула зубы и посмотрела ему прямо в глаза. В детстве, когда Нейт врал, он первым отводил взгляд. Она думала, что с возрастом эта привычка исчезла, но его растерянные оливковые глаза и сейчас смотрели куда-то поверх её плеча, а не на неё.

Интуиция буквально кричала ей. Он не невиновен. Всё это время он ей врал.

— Ты... встречался с Алессандро.