Спустя несколько часов после отъезда Алессандро, Марта и Сильвио тоже вернулись к себе домой. Теперь здесь осталась только Ривер.

В этом огромном пространстве дышала, думала, говорила и двигалась только она одна. От одного лишь этого факта становилось пронзительно одиноко. Наверняка было время, когда одиночество казалось ей более привычным, но она уже не помнила, когда именно.

Сандро, скорее всего, вернется далеко за полночь. В те дни, когда он предупреждал, что может задержаться, дверь его комнаты всегда открывалась только глубокой ночью. Иными словами, это означало, что появился шанс раздобыть еще хоть какую-то зацепку перед отступлением.

Ривер поднялась. Накинув поверх шелковой сорочки лишь тонкий кардиган, она вышла из комнаты.

Ее целью был не кабинет. С тех пор как она получила туда свободный доступ, она уже выудила оттуда всё, что только можно было.

К сожалению, ничего по-настоящему ценного там не нашлось. Компьютер и планшет, которые ей хотелось проверить больше всего, обычно были защищены паролем.

Она могла тайком порыться в ящиках стола, но там лежали в основном мелкие сведения или контакты капо, которые она уже передала в штаб, а физические бухгалтерские книги или финансовые отчеты хранились в сейфе, и добраться до них было трудно.

Не возлагая особых надежд, она вспомнила о месте в особняке, куда они заглядывали не так уж часто. Молельня на верхнем этаже. Сегодня она собиралась осмотреть именно её.

В последний раз она была там в день отключения электричества. В тот самый день, когда Сандро казался не таким, как всегда, и говорил многозначительными загадками.

Тогда она не заметила там никакой мебели, и со всех сторон это была обычная молельня — ни больше ни меньше, поэтому она не видела смысла туда возвращаться. Разве она не была слишком занята слежкой за кабинетом и спальней, чтобы тратить время на это место?

И всё же перед отъездом ей хотелось убедиться наверняка. ...Да и личное любопытство тоже играло свою роль.

Дверь в молельню была плотно закрыта, но не заперта. Видимо, из-за того, что это помещение не перестраивали, здесь сохранилась мрачная и гнетущая атмосфера, присущая старым зданиям.

Внутри всё выглядело так же, как и в ее последний визит. Днем сияние витражей наверняка создавало прекрасное зрелище, но сейчас, глубокой ночью, увидеть это великолепие было невозможно.

В слабом мерцании свечей на алтаре лежала Библия. Подойдя ближе, она заметила, что обложка была богато украшена, но кожаные края изрядно потерлись, а позолота местами облезла.

Скорее всего, она не принадлежала Алессандро. Повзрослев, он стал скорее равнодушным к религии, нежели набожным верующим. За всё время их совместной жизни он ни разу не ходил на воскресную мессу. Учитывая, что многие мафиози — ревностные католики, это казалось немного странным.

Может, она принадлежит Антонио? Вдруг там есть какие-нибудь записки, которые послужат зацепкой.

Однако стоило Ривер из любопытства открыть Библию, как ее глаза округлились.

В самом центре белоснежных страниц зияла дыра. Кто-то вырезал часть бумаги. Причем в форме револьвера. Зачем было прятать оружие в таком месте?

Маленький пистолет, конечно, удобно носить с собой, но Сандро предпочитает «Глок». Она убедилась в этом еще в ателье.

Револьвер такого размера, чтобы поместиться в Библии, обычно используют для двух целей. Самооборона или... убийство.

Тогда где сейчас пистолет, который здесь лежал? Она предположила, что его могли спрятать на случай непредвиденных обстоятельств, но разве это не слишком неэффективно?

Получив первый шок, ее мозг начал лихорадочно работать. Обострившийся взгляд тут же переместился на статую Девы Марии.

С ней тоже было что-то не так. В тот день, когда отключили свет и лил сильный дождь, она этого не заметила, но вблизи были отчетливо видны следы клея — статую когда-то разбили вдребезги, а затем склеили.

А главное, она отличалась от привычных ей изображений Девы Марии. Обычно её изображают с каштановыми волосами и кротким выражением лица, но эта статуя представляла собой рыжеволосую женщину с лицом, полным скорби, и молитвенно сложенными руками.

Это не Дева Мария. Взглянув в эти полные печали синие глаза, она сразу всё поняла.

Эта статуя была создана по образу и подобию Лукреции.

Рыжеволосая женщина с синими глазами, да еще и связанная с Раньери — насколько ей было известно, это могла быть только мать Алессандро.

Почему он... хранит такую вещь?

Он сам рассказывал ей, что его мать умерла жалкой смертью, покончив с собой из-за наркотиков. Человек, который спрятал даже её вещи в потайной ящик, чтобы они не попадались на глаза, зачем-то хранит статую, вылепленную по ее образу. Да еще и так открыто, на алтаре в молельне.

Осознать эти странности только перед самым отъездом — это был ее промах. Она подумала, что нужно осмотреть здесь всё повнимательнее до его возвращения. Кто знает. Может, именно здесь кроется зацепка, ведущая к Антонио...

В этот момент снаружи послышались шаги.

Ривер поспешно захлопнула Библию. Алессандро вернулся? Вроде еще не так поздно.

Дверь открылась, и появилось лицо Сандро.

В колеблющемся свете он показался ей чуть более устрашающим, чем обычно. Видимо, он поднялся сюда сразу по возвращении, так как был без пальто, в одной рубашке.

Ривер быстро взяла себя в руки и радостно поприветствовала вошедшего мужчину.

— Ты вернулся раньше, чем я думала? Я ждала тебя только под утро...

Внезапно ей в глаза бросились беспорядочные пятна на его рубашке. Когда он уходил, она была абсолютно чистой, а сейчас на ней запеклась темно-красная кровь. Лицо Ривер побелело.

— Ты ранен?

— ...

— Сандро, посмотри на меня. Где ты ранен? Ты в порядке?

В испуге она схватила его за одежду, осматривая со всех сторон, но кровь была только на видимых участках. Свежей крови, которая должна была бы сочиться из раны, не было. Но упорное молчание Сандро заставляло ее нервничать.

— Почему ты молчишь? Что случилось...?!

Лишь после долгих, отчаянных расспросов Ривер наконец услышала ответ.

— Я в порядке.

— Как человек в таком виде может быть в порядке!

— ...Это не моя кровь.

В его голосе, отрицающем ранение, сквозила странная холодность. И раньше бывало, что он говорил тоном, лишенным эмоций, но в этом ответе было нечто зловещее.

И все же, слава богу, что он не ранен. Этот леденящий холод в его поведении, возможно, объяснялся тем, что он только что кого-то убил.

Пятна крови были разной формы. Брызги, потеки от капель, размазанные следы. Опустив взгляд, Ривер заметила яркий багровый цвет на манжетах его рубашки и тыльной стороне ладони.

Судя по всему, произошла стычка между группировками. Судя по кобуре на его поясе, это было почти наверняка.

— Слава богу. Я так испугалась...

— ...

— Я думала, ты серьезно ранен. Ты не представляешь, как я перепугалась...

Ривер осторожно взяла Сандро за руку и погладила её. То ли его обдуло холодным ветром во время драки, но его обычно теплые руки сегодня были ледяными.

— Ты ждала меня?

Ответом ей послужил ласковый тон и мягкий голос. Почему-то к горлу подступил ком, и она лишь кивнула, когда он медленно наклонился к ней. Выдержать прямой взгляд этих синих радужек, напоминающих готовый вот-вот треснуть лед, было невыносимо, и она закрыла глаза. Его дыхание становилось всё ближе.

— Ах...

Даже коснувшиеся её губы были холодными. Сочетание непривычной температуры и мягкого прикосновения казалось странным.

Ривер нарочно высунула кончик языка первой и лизнула его нижнюю губу. Ей хотелось хоть немного согреть его. Смыть засохшую кровь, обнять и поделиться своим теплом.

Вскоре он тоже ответил на поцелуй, пустив в ход язык. Но была и еще одна странность. Обычно во время поцелуев он всегда обнимал её, но в этот раз он не стал обвивать её руками, как прежде. Вместо того чтобы лечь на её талию, кончики его пальцев зарылись не куда иначе, как в её волосы.

Холодные пальцы скользнули по коже головы. Казалось, он собирается поддержать её голову ладонью, но вдруг его длинные, крепкие пальцы с силой сжали её волосы. Он слегка тянул за них, затем отпускал и снова перехватывал хватку.

Поцелуй, начавшийся легко, становился всё более влажным от смешивающейся слюны. Порой Сандро вел себя так, словно хотел полностью лишить Ривер дыхания.

Сколько бы раз она ни отворачивалась, пытаясь уклониться, он настойчиво следовал за ней. Словно не желая оставлять ей ни глотка воздуха.

Она не понимала, почему он вдруг так себя ведет, но терпеть это было всё сложнее. Ривер схватила его за рубашку и силой разорвала поцелуй.

— Ах, подожди. Почему... ммм!

Ей показалось, что она наконец-то сможет вздохнуть, но ее тут же снова пленили. Теперь руки мужчины переместились на затылок Ривер, и он довольно грубо обхватил ее хрупкую шею, сжав пальцы так крепко, что она не могла пошевелиться. Теперь она даже не могла отстраниться.

Смешно, но от одного этого по ее плечам и спине побежали мурашки. Это дрожь возбуждения? ...Нет, это страх и чувство надвигающейся угрозы.

Но она пока не понимала, что именно вызывает в ней такую сильную тревогу. Указать на что-то одно было невозможно — все элементы этой ситуации в совокупности толкали Ривер к краю пропасти.

— Ха-а, что... вдруг на тебя нашло...

Вырваться из поцелуя, который казался бесконечным, удалось лишь потому, что Алессандро сам отпустил Ривер. Когда её напряженное до предела тело внезапно обрело свободу, у неё так закружилась голова, что она едва не упала.

— Было бы ложью сказать, что это не было странно.

Сердце забилось как сумасшедшее.

— Сандро?

— Я с самого начала не поверил в сказку о племяннице. Подумал лишь, что им удалось подыскать подходящую девку.

Она непроизвольно напрягла пальцы ног. Почему-то на глаза навернулись слезы. Чувство, неподвластное логике, парализовало мысли. Мне страшно. Я боюсь его, боюсь Сандро.

— Если начать разбираться, то нестыковок было полно, но это не имело значения. Мне было плевать, нанял ли тебя Марвичи, или ты действительно какая-то там начинающая кураторша. Но...

Худшее предчувствие, о котором она даже не хотела думать, приближалось к ней с красивой, но жестокой улыбкой на губах.

Пламя свечи в молельне яростно задрожало и погасло. Когда-то, в день сильной бури, она столкнулась с ним в темном коридоре. На лицо Алессандро легли точно такие же свет и тени, как и тогда.

Нет, сказать, что они были абсолютно одинаковыми, было бы неверно. Потому что сейчас, в отличие от того раза, к ним добавилась холодная, острая жажда убийства.

Казалось, каменный пол под её ногами начал рушиться прямо с того места, где она стояла.

— ...Но раз ты из полиции, то дело принимает совсем другой оборот. Ривер Уинстед.

Падение ускорялось.

— Или мне стоит называть тебя более привычным именем?

Именем, которое он не должен был знать.

— Соль Ха.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver