Когда она подъехала к особняку, солнце уже зашло. Не сбавляя скорости, она влетела прямо в сад. Фарфоровый садовый гном, которого Марта время от времени переставляла, с треском разлетелся вдребезги, попав под колеса.

Погруженный во тьму сад казался куда более зловещим, чем Ривер его помнила.

Бросив машину как попало, Ривер взбежала на крыльцо и остановилась перед дверью. Вместо того чтобы вежливо позвонить в звонок, она заколотила по двери кулаками. Ожидая, когда за полупрозрачным стеклом появится знакомый высокий силуэт.

Не дождавшись ответа, она уже собиралась постучать снова, когда смутно уловила чье-то присутствие. Вскоре тяжелая входная дверь слегка приоткрылась.

— Кто это в такое время... Лили?!

Как только их глаза встретились, лицо Марты побледнело. Вместо приветствия Ривер распахнула дверь настежь и вошла внутрь.

— Боже мой, Лили! Ты внезапно исчезла, я так испугалась!

Она думала, что её выставят за дверь, но, к её удивлению, Марта не стала её прогонять. Посыпались вопросы, полные искреннего беспокойства: что случилось, всё ли в порядке. Желание сорваться и крикнуть «Хватит лицемерить!» постоянно наталкивалось на эту заботу. Ривер изо всех сил закричала:

— Выходи! Алессандро!

Но как бы она ни металась по гостиной и кухне, как бы ни распахивала двери кабинета на втором этаже, Алессандро нигде не было. Марта, глядя на Ривер, которая носилась по дому, как бандитка, умоляюще произнесла:

— Ты пришла за вещами? Если так, пожалуйста, подожди немного...

— Мне от вас ничего не нужно, так что отойдите.

Еще неделю назад она чувствовала себя здесь как дома, но сейчас поворачивать ручку двери спальни Алессандро было как-то непривычно.

В темной и тихой, как обычно, спальне никого не было. Если его нет ни в кабинете, ни в спальне, куда его черт понес на ночь глядя?

Опять пошел кого-то жестоко кромсать? Как он за одну ночь растоптал мою душу?

Что-то на кровати заставило её гневный шаг замереть. Это было то самое синее платье, в котором она была на благотворительном вечере и которое спрятала вглубь шкафа.

Почему оно здесь...

Его печальный синий цвет отчетливо выделялся даже в темноте.

Марта, так и не решившаяся войти в комнату и оставшаяся стоять в дверях, осторожно спросила:

— Твои вещи... Сандро велел их не трогать, так что они все лежат как были. Если хочешь, я помогу их собрать.

— ...

— Но, Лили, ради спасения человека, не могла бы ты подождать совсем чуть-чуть?

— ...Где он.

— Сейчас его нет дома, но он, наверное, скоро вернется. Так что, хотя бы до тех пор...

— Я спрашиваю, где он!

От её резкого крика Марта резко втянула воздух. Почему-то от этого защемило сердце, но выбора не было. Той милой, доброй Лили, которая всегда ярко улыбалась, больше не существовало.

Она действительно привязалась к Марте, которая во многом была к ней добра. Но её решимость была не настолько слаба, чтобы пошатнуться из-за прошлых связей. Сейчас важнее было немедленно выяснить, где находится этот ублюдок, Алессандро.

— Вы же примерно знаете, зачем он ушел и куда.

— Лили, пожалуйста...

— Мне нужно о многом поговорить с этим мерзавцем. Я должна увидеть его лицо прямо сейчас.

— Успокойся и выслушай меня. Ты просто не знаешь, как сильно Сандро сломался после твоего ухода.

— Хватит нести чушь и скажи, где он!

— Мисс Грей!

Снова раздался знакомый голос. К сожалению, не Алессандро. Паоло, видимо, услышал шум из заднего двора и прибежал. Он, не меньше Марты, не мог скрыть своего изумления.

— Марта ничего не знает. Так что успокойтесь и...

— Заткнись.

Ривер без колебаний достала пистолет и прицелилась Паоло прямо в лоб.

— Руки вверх. Заложи за голову.

Поднимаясь по лестнице, он замер как вкопанный. Никакого оружия или снаряжения на нем видно не было.

— Опустишь хоть на миллиметр — сразу стреляю.

— ...Я думал, вы покинули Италию.

— Пока я не закончу свои дела с твоим хозяином, я никуда не уеду.

По её четким, выверенным движениям он наверняка уже понял. Что, если она захочет, то сможет застрелить их обоих в мгновение ока.

— Где он? Где Алессандро? Уж ты-то должен знать.

Подняв руки так, чтобы были видны ладони, Паоло скосил глаза на Марту. Бедная женщина при виде пистолета вся сжалась и дрожала. Вскоре мужчина заговорил:

— Я как раз собирался ехать спасать его.

— Спасать? О чем ты говоришь?

Вырвался полный недоверия вопрос. Паоло поспешно добавил:

— Нет времени на долгие объяснения. Просто позволь мне сначала привезти Сандро. Он сам расскажет тебе правду.

Сандро в опасности? Быть такого не может. Он достаточно силен, чтобы играть с Ривер, как с куклой. «Ехать спасать» — это лишь жалкая отговорка и ложь. Не исключено, что он пытается усыпить её бдительность, чтобы напасть или сбежать.

— Если собираешься врать, делай это правдоподобнее.

— Сандро в опасности! Это правда. Если сотто-капо откажется говорить... тогда отвечу я. Обещаю, я расскажу тебе всё, что знаю, о чем бы ты ни спросила.

В его голосе звучала неподдельная искренность. Если это правда, то он явно не хотел терять здесь ни минуты. Ведь чтобы спасти хозяина, нужно действовать как можно быстрее.

Что делать?

Внезапно вспомнились слова Нейта. О том, что она слишком доверяет словам преступников. Лица Дамиано, Алессандро и Антонио одно за другим промелькнули в голове.

Если он действительно, по-настоящему в опасности и просто умрет... она может никогда не узнать причину, по которой он сохранил ей жизнь.

Рука, сжимающая «Глок», дрогнула. Что бы ни случилось, Алессандро должен умереть от моих рук. Я не могу позволить, чтобы его убил кто-то другой.

Ривер, всё еще держа его на мушке, кивнула в сторону лестницы.

— Показывай дорогу. Я еду с тобой.

Паоло смог сесть в машину Нейта только после того, как она его обыскала. Ривер, сидя на пассажирском сиденье, всю дорогу не убирала дуло пистолета от головы ведущего машину мужчины.

— Говори. Где Алессандро и почему он в опасности?

Паоло на секунду скосил на неё глаза. Помолчав некоторое время, он заговорил лишь после того, как остановил машину на красный свет:

— Я слышал, ты из полиции, Лили Грей.

— Зови меня Уинстед.

— Хорошо... Уинстед. Если ты агент ФБР, то у тебя должна быть хотя бы минимальная наблюдательность. Когда тебя похитили, у тех людей на пальцах были татуировки, верно?

Она видела их. И конечно же, запомнила, ведь она сама их зарисовала и отправила в штаб. Но к чему он вдруг об этом заговорил? Когда она кивнула, Паоло продолжил:

— Это был шифр. Связанный с тем, за чем сотто-капо охотился уже очень давно. Мы давно отправили материалы, собранные у чистильщиков, но на прошлой неделе... он сказал, что получил подсказку и теперь знает, где искать.

— Что искал Алессандро?

— Это тебе придется услышать от него самого.

— Не вздумай юлить. Я могу снести тебе башку, как только мы приедем.

— Это долгая история. И я не вправе так просто об этом говорить.

— ...Так где он сейчас?

— Церковь Санта-Мария-делла-Витториа. С прошлого месяца там началась реставрация, поэтому она пока закрыта для верующих и туристов. Я слышал, сейчас ей управляет какой-то монастырь, она находится в не слишком известной коммуне¹. Вон там, видишь?

¹ Коммуна (итал. comune) — административная единица в Италии. Самая мелкая единица, аналогичная муниципалитету, городу или поселку.

Вдалеке, в конце дороги, показался крошечный городок, в котором от силы жило несколько сотен человек. К зданию монастыря, которое было еще хоть как-то заметно, примыкало строение, похожее на церковь.

— По телефону он сказал, что ненадолго заедет в церковь, и я согласился, но понял слишком поздно. Он поехал туда не на мессу, а потому что шифр указывал именно на эту церковь.

Пейзаж за окном становился всё более размытым. Черный внедорожник мчался по безлюдной дороге всё быстрее и быстрее. Последние слова Паоло, вдавившего педаль газа, звучали скорее как сожаление, чем как объяснение.

— Я не должен был отпускать его одного. Кто знает, какие враги могли там устроить засаду. На складе в порту были просто шестерки, но в этот раз всё может быть иначе...!

Церковь, шифр — всё это было слишком непонятно. Она думала, что он занимается только делами синдиката, но что он так отчаянно искал? Во что он ввязался...

Она не знала. Слишком многого она не знала. От обилия вопросов голова готова была взорваться. Сейчас ответы мог дать только Алессандро, этот чертов ублюдок.

Как только они прибыли на место, Ривер выскочила из машины. Не став осматриваться и даже не опустив пальцы в святую воду, чтобы перекреститься, она ворвалась внутрь, словно ураган. Позади раздался крик о том, что неизвестно, где может быть засада, но ей было не до этого.

Выходи, Алессандро. Покажи мне свою наглую рожу прямо сейчас.

Но как только она распахнула тяжелые двери, Ривер замерла как вкопанная.

«Архангел Михаил, повергающий Люцифера». Шедевр, в который Бернини вдохнул жизнь сотни лет назад.

В глубокую нишу, словно дождь, лились ослепительные золотые лучи. В их сияющем свете мраморный ангел с широко распахнутыми крыльями попирал дьявола. Было ли это кощунственной иллюзией, что в лице ангела в доспехах, высоко занесшего меч, мне почудилось нечто знакомое?

— ...Алессандро.

Прямо перед ней стоял тот самый человек, который причинил ей столько боли. Алессандро Микеле Раньери. Тот, кого она любила всем сердцем, и тот, кого она так сильно ненавидела.

Он смотрел на скульптуру Бернини, а в руке у него был зажат маленький револьвер.

Вокруг не было ни души. Отсюда она точно попадет. Я не промахнусь. Одной пули будет достаточно. Стоит только нажать на курок, стоит лишь приложить усилие к указательному пальцу.

Она сможет убить Алессандро.

Внезапно он повернул голову. Видимо, услышал скрип старых дверей, прослуживших не один век. Они точно встретились взглядами, но мужчина никак не отреагировал.

Пальцы крепко сжали жесткую рукоятку «Глока». Причин для колебаний не было. Она знала, что это её шанс поставить точку в этих мучительных отношениях.

Но Ривер не стала целиться. Вместо этого она собрала все силы и закричала:

— Алессандро!

Её отчаянный крик, отражаясь от каменных стен, взмыл к высоким сводам и гулким эхом разнесся по церкви. Казалось, будто его имя прозвучало множество раз.

И только тогда в синих глазах появилась трещина. На его бесстрастном лице, словно свет, преломляясь, начали вспыхивать волны эмоций. Восхищение, шок, радость, грусть, мука, и... дрожь, в которой слилось всё это вместе.

Секундная стрелка, замершая в ту ночь, снова пошла. Ривер сорвалась с места. Оттолкнувшись от твердого пола, она изо всех сил бросилась к нему.

Проглотив чувства, в которых даже она сама не могла разобраться.

   ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver