Тело чувствовало себя отдохнувшим, словно я проснулась, согревшись на теплой лежанке. Мужчины не было слышно — наверное, ушел с утра пораньше за продуктами. Потянувшись, я встала и деловито направилась в ванную. Обычное воскресное утро. Ну, точнее, два часа дня, так что называть это утром было неловко. Ночью мы разговаривали, а потом уснули, словно заклятые враги. К тому же около семи утра я слышала, как он вышел из спальни.
С зубной щеткой в руке я напевала под нос, словно человек, который никогда в жизни не ссорился со своим мужчиной. Я надеялась, что не только я почувствовала надежду после нашего ночного разговора. Мое сердце трепетало от мысли, что за поздним обедом мы сможем продолжить начатую беседу.
К тому времени, как я дважды вымыла голову шампунем, расчесалась и переоделась в уличную одежду, зазвонил телефон. Звук доносился из гостиной. Никто не брал трубку, но звонок не прекращался. С того момента, как я встала, умылась и собралась, прошло больше получаса. Значит, мужчина, который обычно никуда не выходил, оставил телефон, оставил меня и отсутствовал уже почти сорок минут. Застегивая пуговицы куртки, я осторожно позвала его:
— Я проснулась. Вы там?
Как я и предполагала, ответа не последовало. Завтра понедельник, так что сегодня мы должны были прийти к какому-то прогрессу. Подозрение, что он просто сбежал от разговора, заставило меня схватиться за дверную ручку. Я так сжала её, что, если бы она не поддалась, я была готова её сломать. Но ручка, которая, как я думала, лишь безнадежно звякнет, легко опустилась. Открывшаяся без малейшего сопротивления дверь привела меня в замешательство. То ли он просто забыл запереть её, то ли у него что-то изменилось в душе, и он оставил её открытой намеренно. Искренне надеясь на второе, я вышла в гостиную.
Телефон, надрывающийся звонком, лежал на диване. Судя по тому, что на экране высвечивалось имя «Мама», это был мой телефон. Это было неожиданно, ведь я была уверена, что звонит не мой. Я как раз взяла в руки телефон, который не видела два дня, когда звонок оборвался. Не успев даже насладиться внезапно обретенной свободой, я пробежалась глазами по загаженному списку вызовов. Мама, Сон Ги Чхоль, мама, Сон Ги Чхоль — они словно соревновались, заполняя историю звонков. Отложив на потом очевидные дела мамы, я прочла двенадцать сообщений от Сон Ги Чхоля. Слова были разными, но суть в них была одна и та же.
Глупая Ян Джи Он, которая даже не поняла, что забралась в лисью нору; я уезжаю; живи как знаешь и будь счастлива. Репертуар Сон Ги Чхоля не блистал разнообразием, но на этот раз сообщение о расставании казалось искренним. Какое облегчение, что я смогу запомнить Сон Ги Чхоля хотя бы как одноклассника из родного города, а не как человека, который вызывает лишь отвращение.
Пробежав глазами полные гнева сообщения Сон Ги Чхоля, я перешла к маминым. Её сообщения были куда более четкими и откровенными. Судя по всему, мама выбилась из сил, в одиночку справляясь с тетей, которая спустилась в Човари. Меня ждали сообщения, полные жизненных горестей и слез. От мамы, которая в то время, когда мы отправили тетю в Сеул, отвечала лишь пропущенными звонками. Устав от этого предсказуемого и удручающего поведения мамы, я позвонила другому человеку. Я как раз смотрела на кухню, которая выглядела так, словно кто-то бросил уборку на полпути, ожидая, когда ответит телефон мужчины.
Бодрый рингтон донесся со стороны входной двери. Подойдя на звук, я увидела поющий телефон мужчины. Открыв телефон с брелоком-черепашкой, я увидела пропущенный вызов от контакта «Джи Он». Но больше всего мое внимание привлекли обои на экране. Он неумело сфотографировал тот снимок, который мы получили в океанариуме, и поставил на заставку. Сказал бы только — мы могли бы сделать вместе хоть сотню таких. Эти его неуклюжие попытки, эта привычка усложнять простые вещи делали мне больно.
— И телефон бросил, куда же он ушел...
Не похоже, что он неспешно отправился за покупками. Тем более что кроссовки, которые он так любил, валялись здесь — и то лишь один из пары. Что за срочные дела заставили его выбежать на улицу в разных ботинках? Я начала листать список вызовов на его телефоне, который был таким же хаотичным, как и мой. Регулярно он звонил и получал звонки от неких «Господина Юна» и «Господина Пака». На всякий случай запомнив их номера, я перешла в папку с сообщениями. Среди десятков непрочитанных сообщений лидировал «Господин Юн». Мое недовольство его смс с вопросом «Ты где прохлаждаешься вместо того, чтобы выйти на работу?» длилось недолго. Сообщение от «Господина Пака», пришедшее в тот день, когда началось мое заточение, с первых же слов заставило меня прослезиться.
«Ким Сон Мин действительно ненадолго приезжал в Корею, но он был в Пусане. К Сеулу он даже не приближался, пробыл там около суток и уехал. Тот парень вряд ли был Ким Сон Мином».
Мужчина оставил мне прямое доказательство того, что именно он был преступником, и ушел. Отпустив искусанную губу, я медленно отодвинула стул и села за кухонный стол. Я просидела так до шести вечера, преданно ожидая его и ничего не делая. Какими бы срочными ни были дела снаружи, он был не из тех, кто бросил бы меня на несколько часов без единого звонка. В голове промелькнули дурные предчувствия, и я набрала на телефоне 112. Сомнения в том, стоит ли заявлять о пропаже взрослого, рослого мужчины, заставили меня колебаться секунд десять.
Дин-дон. Звук дверного звонка, прозвучавший словно насмешка судьбы, снял напряжение. Да плевать мне на этого мужчину, расхаживающего по улице в разных ботинках. Одна лишь мысль о том, что он благополучно вернулся, заставила меня расплыться в широкой улыбке и броситься ко входу. Мысль о том, что он вряд ли стал бы звонить в дверь, пришла ко мне уже после того, как я открыла замок. Столкнувшись с холодным мужчиной в очках без оправы, моя растерянная рука выпустила дверную ручку. В со скрипом открывшуюся дверь шагнули двое.
— Мы ненадолго войдем.
Мужчина в черном костюме, не дожидаясь приглашения, снял туфли. Пройдя внутрь так уверенно, словно был у себя дома, он открыл дверцу холодильника. Я стояла, опешив, в неудобной позе, когда мимо меня прошел второй незваный гость. На беду или к счастью, его лицо было мне знакомо.
— Госпожа Джи Он, не стойте там, идите сюда, присаживайтесь.
Мужчина, который без спроса хозяев наливал воду, был секретарем, а мужчина, снявший шляпу и садившийся за кухонный стол, — приемным отцом Кан Ы Тэ. Тот, кого я ждала, не пришел, зато заявились эти тяжелые гости; у меня похолодели руки и ноги. Приемный отец положил свою трость на стол — видимо, инвалидная коляска ему больше не требовалась. Волнуясь о том, не слишком ли неестественно я выгляжу, я села напротив.
— А вид из квартиры хороший. Со временем цена на неё вырастет.
— Оппы сейчас нет дома. Вам следовало предупредить о визите.
— Хм. Я знаю, что Джи Хана нет. Я пришел именно поэтому, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Старик, отвечавший, попивая воду, налитую секретарем, недовольно поморщился. С выражением лица, говорившим «давай без церемоний», он внимательно посмотрел на меня.
— Из-за чего именно у вас с Джи Ханом проблемы?
— ...Что?
— Джи Хан отлично справлялся с порученной работой. Смотрел на плачущих, на тех, кто давил на жалость, на всякий сброд, и даже глазом не моргал. Именно поэтому я и наметил его себе в преемники.
— ...
Среди всех этих непонятных слов я смутно уловила, как именно он относился к мужчине. Он усыновил покорного работника просто для того, чтобы иметь послушный инструмент под именем сына. Взгляд старика, жаловавшегося на то, что мужчина не выходит на связь последние несколько дней, переместился куда-то за мою спину. Вскоре, увидев что-то, он слегка разгладил уродливо нахмуренные брови.
— Тогда он тоже повел себя не в своем духе, предложив сделать семейную фотографию. Я всё гадал, с чего бы это. И всегда, когда он вытворяет что-то странное, это связано с госпожой Джи Он.
— Могу я спросить, к чему вы ведете?
Внезапное исчезновение мужчины наверняка было связано с этим хитрым приемным отцом. Мне не хотелось тратить время на пустые разговоры с человеком, с которым и словом-то перемолвиться было тяжело. Я хотела перейти к сути и узнать, где сейчас мужчина.
— Джи Хану сейчас не время играть в студента и крутить романы.
— ...
— Он сейчас конкурирует со своим старшим братом за право стать моим преемником. У Джи Хана есть холодность, которой нет у меня. Он не знает ни сострадания, ни жалости. И это мне в нем нравится.
— Так почему вы рассказываете это мне...
— Но у него есть и привязанность, которой у меня нет.
Старик, постоянно повторяющий «Джи Хан», вдруг расхохотался. Его тон, в котором угроза мешалась с жалобами на жизнь, заставил моё сердце сжаться от холода.
— Из-за того, что у меня не было привязанности, я убил троих своих сыновей. А у Джи Хана эта привязанность есть, и из-за неё он сворачивает не туда. Когда я думаю: «Что это он вытворяет то, чего раньше не делал?», оказывается, что всё это из-за госпожи Джи Он.
Губы старика, сухие даже после выпитой воды, издали тяжелый вздох.
— Я думал, это может стать его преимуществом, но, присмотревшись, понял, что это недостаток. Ужасно болит от этого голова.
— Вы просите меня расстаться с ним?
— Как раз наоборот. Даже не думай о расставании, сиди тихо и будь с ним, госпожа Джи Он.
От столь неожиданного требования у меня пропал дар речи и остановились мысли. Лицо старика, чей возраст было невозможно определить, излучало такую уверенность, что это пугало.
— И думать не смей о расставании. Хватит трепать Джи Хану нервы. Не сопротивляйся и держи его под контролем. Госпожа Джи Он ведь умная девочка.
— Под контролем?
— Теперь ты, наверное, понимаешь, чем занимается наша семья. Я буду регулярно сообщать тебе, когда ему нужно выходить на работу, и в эти дни ты должна проследить, чтобы он пошел. Я буду выплачивать тебе ежемесячное содержание, чтобы ты не была в обиде.
Теперь я понимаю, почему мужчина не смог стать орхидеей. Этот старый змей плотно обвился вокруг него и уселся прямо на голове. Его попытка купить меня за какие-то жалкие карманные деньги была смешна. Встретив взгляд старика, от которого, казалось, исходил запах крови, я четко и раздельно произнесла:
—
Я расстанусь с господином Чхве Джи Ханом.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
