***

Зимнее плавание по морю никогда не было приятным. Обычно дорога занимала пять часов, но зимой, когда волны сильные, путь мог занимать в два раза больше.

К счастью, сегодня они добрались за пять часов. Феджин, отплыв из порта правого острова, сразу по прибытии на левый сел на поезд до столицы.

Великое герцогство во всём подражало Ласской империи.

Феджин знал лучше других, что это «подражание» было курсом, который его брат взял с самого момента, как стал во главе герцогства. И от этого было горько.

В итоге герцогство во всём уступало Империи.

Но в политических вопросах Феджин мог только поддерживать Миллера.

Для него брат был единственным и неповторимым существом.

Он заменил ему родителей, которых у него не было. Миллер был единственным абсолютным существом в жизни Феджина.

Феджин больше всего ненавидел себя за свою первую любовь. Поэтому он уехал из герцогства по своей воле.

А когда он снова встретил Хайди Диеус на этот раз...

Он оперся подбородком на руку и уставился в окно.

Быстро мелькающий пейзаж стирал из памяти её прекрасное лицо, которое уже начинало всплывать.

После того как это дело будет закончено, он не собирался возвращаться в герцогство.

В конце концов, причин оставаться там не было.

Он навсегда останется человеком Ласской империи. И добьётся такой власти в полиции, что даже император не сможет с ней не считаться.

Размышляя так, Феджин вдруг вспомнил женщину, которая больше всех была привязана к своим корням, — Эйприл Лунос. И одновременно вспомнил, что ему нужно купить ей платье.

Если он привезёт неподходящее, она устроит скандал.

Конечно, она не станет ругаться, но этот её взгляд — презрительный, полный разочарования — был хуже любой брани.

Размышляя о платье, Феджин всю дорогу в поезде думал об Эйприл Лунос.

***

Логан, сопровождавший Феджина, был одним из тех, кто острее всех чувствовал разницу между герцогством и Империей.

Когда Феджин Диеус сошёл на перрон в столице Империи, где холод уже не был таким пронизывающим, как в герцогстве, его встречал строй полицейских, выстроившихся как по струнке.

Он жестом приказал им разойтись и прошёл сквозь строй.

Разница в населении между герцогством и Империей была огромной — в два раза, а полицейских и военных было ещё больше. Качество оружия отличалось ещё сильнее.

Логану всегда было интересно, что чувствовал Феджин, когда впервые попал в Империю.

Что думал он, мальчишка, глядя на эту подавляющую силу?

— Тепло здесь, в Империи. Можно снять пальто?

— Снимай.

— Это же невежливо.

— Ты когда-нибудь заботился о вежливости? Снимай.

— На самом деле мне холодно. Может, примете это как шутку?

— Почему-то твои шутки не хочется принимать.

Логан изобразил обиду.

Пока они так перешучивались, они добрались до императорского дворца.

У входа их ждал Риан Рагнар — соперник и друг Феджина.

— Феджин.

— Часто видимся.

— Вот именно. Давай реже.

— Я за.

Феджин крепко пожал руку Риана.

Риан похлопал его по спине, выражая радость встречи.

В приёмную императора они вошли вдвоём.

Как только они переступили порог, император приветливо поднялся:

— Мои любимые полицейские прибыли одновременно.

Они поклонились. Риан, как племянник императора и член императорской семьи, только приложил руку к груди, не склоняя головы, а Феджин из герцогского дома Диеус поклонился.

Император обнял Риана, а затем повторил жест и с Феджином.

Но докладывать должен был только Феджин, поэтому Риан, выпив чашку чая и обменявшись парой шуток, ушёл.

Когда в приёмной остались только император и Феджин, император заговорил первым:

— Как обстоят дела с туманом?

— Плохо. Двадцать погибших.

— Вот как.

Император кивнул и сказал тяжёлым голосом:

— Я думаю о том, как решить проблему тумана. Мы найдём способ как можно скорее.

— Благодарю вас.

— Ты, наверное, переживаешь? Зайди в Академию наук перед отъездом. Там работают лучшие учёные.

Феджин вздохнул:

— Вы думаете, я что-то пойму, слушая учёных из Академии?

— Вот видишь, я всегда говорил, что в военной академии нужно больше преподавать науки.

— Хорошо, что я выпустился до того, как вы это ввели.

— В мире существует и дополнительное образование.

— Если вы так сделаете, я уйду из полиции. Потеряете хорошего полицейского из-за науки.

Император, любивший ворчание Феджина, весело рассмеялся:

— Посмотрим, как ты уйдёшь. Ты будешь работать в полиции, пока не увидишь своих правнуков.

— Не говорите таких ужасных вещей. Я боюсь, что это сбудется.

Обменявшись шутками, они вышли из приёмной. Император проводил Феджина до дверей и спросил:

— Кстати, как там с женитьбой?

— Не хочу. С кем вы меня опять хотите свести?

— Ты должен жениться быстрее, а то мне придётся хоронить девушек, которые умирают от любви к тебе.

Император с искренней тревогой смотрел на незамужних аристократок, которые, завидев Феджина, но не решаясь подойти из-за императора, прятали лица за веерами и кланялись.

У самых дверей император обернулся к Феджину:

— Когда приедешь в следующий раз?

— Зимой точно нет. Зимние плавания ужасны.

— Но зима длится полгода.

— Увидимся летом, ваше величество.

— Времена года безжалостны.

Император искренне сожалел и ещё раз крепко обнял Феджина.

Обнимая его, он сказал:

— Возвращайся скорее. Я скучаю по тебе.

Император, не слишком довольный своими двумя сыновьями, искренне любил Феджина из дома великого герцога, который веками смешивал свою кровь с императорской.

Но эту любовь Феджин заслужил сам.

От начала до конца, каждая капля — результат его усилий.

Если он когда-нибудь разочарует императора, тот напомнит ему об этом.

О том, как отчаянно этот молодой человек старался завоевать его сердце.

***

Академия наук была прекрасна.

Побуревший плющ украшал белые каменные стены, а из изящных ажурных курильниц с крышками доносился аромат цветов.

Феджин вдруг подумал, что слишком часто бывает в поместье Лунос, — он заметил, что пустые полки для ваз выглядели заброшенными.

В том доме теперь пахло только пылью. Старая госпожа Лунос, которая всегда следила, чтобы в доме витал аромат роз, наверняка бы отчитала его.

Размышляя об этом, он последовал за сотрудником Академии, который вскоре протянул ему противогаз.

— Это обязательно?

— Разумеется, господин инспектор. Этот туман очень токсичен. Даже такой крепкий мужчина, как вы, может пострадать при длительном воздействии.

— Но почему тогда Лунос не страдает?

— Мы получили ваш доклад из третьего отдела, но до сих пор не можем понять причину. Клянусь своим именем, что выясню это к вашему следующему визиту.

Следуя за учёным, который произнёс это с такой торжественностью, Феджин вошёл в огромную стеклянную лабораторию.

Там была создана точная копия условий тумана в герцогстве.