— Скоро вернётся инспектор.

Эйприл поблагодарила отступающего Пола:

— Спасибо, что пригласил меня на первый танец.

— Что?

— Я знаю, что тебе было нелегко. Даже если это был приказ.

Эйприл улыбнулась, и Пол смущённо поклонился:

— Для меня это была честь.

***

Благотворительный вечер во дворце великого герцога был важным событием, и большинство гостей были представителями влиятельных семей и их детьми. Чтобы чувствовать себя естественно в этом обществе, необходимо было приветствие хозяев. Особенно для Эйприл, которая вернулась в свет после семи лет заточения.

Феджин направился к столу, за которым сидели великий герцог и герцогиня.

За их столом, где собирались самые доверенные люди, было приготовлено место для Феджина и его спутницы.

Феджин предупредил Хайди заранее, что его спутницей будет Эйприл. Но она всё равно вела себя так, будто только что узнала о появлении незваной гостьи, и отворачивалась.

Он всегда был к ней добр, поэтому никогда не говорил того, что могло бы ей навредить. Вместо этого он наклонился и прошептал Хайди на ухо:

— Вам нужно поздороваться с ней.

— Прости.

Хайди извинилась, и Миллер мрачно позвал Феджина:

— Феджин, ты в своём уме?

— Если я оставлю её в особняке, мы не узнаем, что она на самом деле замышляет. Нужно вывести её в свет, туда, где много людей. Особенно тех, кто её не любит.

— Почему именно сюда?

— Потому что здесь есть те, кого она ненавидит больше всего.

— Это безрассудно. Что, если кто-нибудь пострадает?

— Честно говоря, вряд ли она сможет кому-то навредить. И потом, я всё время рядом и слежу за ней. Не волнуйся.

Феджин говорил твёрдо. Миллер прижал руку к ноющему виску:

— Ещё не поздно. Если полиция не справляется, можно передать дело церкви...

Миллер осекся, поняв, что сказал лишнее. Феджин обернулся к нему. Миллер поспешно извинился:

— Прости, я не хотел оскорбить полицию.

— Я знаю, что ты всегда недооцениваешь полицию.

В этот момент их кузен Шейфер Майер, сидевший за тем же столом, вмешался:

— Ты притащил сюда девку, которая пыталась убить моего кузена, а теперь ещё и злишься?

Шейфер Майер, чья мать была принцессой Империи, а отец — начальником полиции герцогства, с детства привык ко вседозволенности.

С яркими золотистыми волосами и в обтягивающих бриджах для верховой езды, подчёркивающих мускулы на бёдрах, он всегда раздражал Феджина.

— Я только что объяснил, зачем я её привёл. Твой мозг, как всегда, не может понять объяснения с первого раза?

— Что ты сказал, ублюдок!

Вспыльчивый Шейфер резко поднялся, громко топая.

Многие гости ждали их неизбежной драки — эти двое враждовали с детства. Но такая ссора могла полностью разрушить вечер.

Хайди встала, чтобы вмешаться, и мягко коснулась его плеча:

— Хорошо, я поздороваюсь с ней.

Как только она коснулась его плеча, Феджин успокоился и ответил:

— Спасибо.

— Вместо этого ты станцуешь со мной первый танец?

Феджин молча посмотрел на неё.

— Ну что?

Она повторила просьбу, и Феджин ответил:

— Хорошо.

Получив его согласие, Хайди поцеловала мужа в лоб и попросила Феджина проводить её.

Миллер, поняв, что ему нужно терпеливо ждать её поцелуя, медленно успокоился и продолжил разговор с друзьями.

Но Хайди не могла успокоиться.

Ненависть Миллера к Эйприл была неоднозначной.

Он видел в ней препятствие для любви, но больше всего он ненавидел её как врага из дома Лунос.

А вот Хайди Диеус ненавидела именно Эйприл Лунос.

К тому же она всегда помнила одну вещь.

Всё, что она построила, было возведено на зыбком песке.

На том факте, что Хайди Васанта отняла у другой женщины жениха.

Она боялась, что однажды люди поймут это. Сейчас Эйприл взяла на себя роль злодейки, но светская молва, тонкая и изменчивая, могла повернуться в любую сторону.

Многие в свете втайне ждали падения самой блистательной женщины. Так же, как они наслаждались падением Эйприл Лунос — это была всего лишь игра.

Хайди, идя под руку с Феджином, прошептала:

— Она красива.

Двадцатидвухлетняя Эйприл Лунос, приближающаяся к ней под руку со своим эскортом, была пугающе прекрасна.

Она унаследовала черты отца, за которого когда-то боролись многие женщины света. И тот же пронзительный взгляд госпожи Лунос, который оставлял ожоги на сердцах.

Рана Хайди Диеус снова заболела.

«Дочь семьи, промышлявшей пиратством».

«Отнимать чужое — это их семейная традиция».

«Как и то, что сделала ты».

Голос и презрительный взгляд той четырнадцатилетней девчонки звучали в её голове.

Когда она, с тяжёлым сердцем, остановилась перед Эйприл, Хайди заметила, как вздымается её грудь.

«Ах, она злится».

Хайди тихо усмехнулась.

Одного того, что она находится в одном пространстве с великим герцогом и герцогиней, было достаточно, чтобы Эйприл Лунос чувствовала жгучую боль.

В конце концов, победительницей в этой борьбе была она. Ведь именно Хайди стала носить имя «Диеус».

Вместо приветствия она тихо обняла Эйприл и прошептала:

— Теперь от вас осталась только семья, промышлявшая пиратством.

— ...

— Мне жаль тебя.

В своих объятиях она чувствовала гнев Эйприл. Казалось, что кровь вот-вот разорвёт её вены. Сердце билось так громко, что Хайди слышала его ухом, прижавшись к груди Эйприл.

Она старалась забыть её, никогда не ждала дня новой встречи, но Хайди Диеус не могла сдержать улыбку.

Обняв Эйприл Лунос, она поняла, что ждала этого момента.

Хайди ждала, что скажет Эйприл. Медленно разжав объятия, она посмотрела ей в глаза. Её взгляд оставался холодным, и Хайди даже почувствовала предвкушение.

Эйприл заговорила:

— Пока я жива, дом Лунос существует.

Может ли любовь быть сильнее этого чувства?

— И пока вы живы, Ваша Светлость, имя Васанта тоже не исчезнет.

Если через тысячу лет из вечной любви и вечной ненависти забудут одно — она решила, что это будет любовь.

Хайди ответила ласковым голосом:

— Васанта? Я теперь Диеус. После того как я вышла замуж за Миллера.

Она напомнила Эйприл о том, что отняла у неё, и даже повернулась к Феджину, стоявшему рядом:

— Согласен, Феджин?

Феджин улыбнулся:

— Да, Ваша Светлость теперь принадлежит дому Диеус.

— Тогда пойдём.

Хайди протянула руку.

— Ты потанцуешь со мной, как обещал?

Феджин понял, что Хайди пригласила его на танец именно для этого момента, но без слов взял её за руку и повёл в центр зала, где танцевали другие пары.

Они двигались легко и уверенно. Хайди спросила:

— Я тебя разочаровала?

Феджин покачал головой:

— Нет. Вы всё сделали правильно.

— Правильно?

— Я сам видел, как высокомерно вела себя Эйприл. И потом, с самого начала...

— С самого начала?

— Это именно то, что сделала бы та Хайди, которую я знаю. Я любил Хайди Васанта именно такой.

Хайди чуть не споткнулась от его спокойных слов, но Феджин, предугадав её движение, поддержал её за талию, не дав упасть.

Когда он поставил её на ноги, он сказал:

— Так что на этот раз вы можете использовать меня, но в следующий — не стоит.

Хайди замерла, но затем улыбнулась и кивнула.

Он был гораздо выше, чем она думала.