Эйприл отвела от него взгляд и сказала:

— Когда вокруг так тихо, не кажется ли, что и мысли можно прочесть?

Только услышав это, Педжин вынырнул из раздумий.

Он посмотрел на раскинувшуюся вокруг природу. И запоздало восхитился:

— А, красиво здесь.

— До чего быстрый отклик.

Эйприл поддразнила его и засмеялась.

Педжин смеялся вслед за ней и в какое-то мгновение понял, что что-то идёт не так.

И то, что он её обманывает, и то, что его брат многое скрывает о падении рода Рунос, было бедой, — но бедой обстоятельств.

А то, что он понял сейчас, было бедой его самого.

В последнее время он переживал чувства через голос Эйприл. Аппетит появлялся, лишь когда она позволяла, и на природу он оглядывался тоже.

От вины, что ли? Или от любви?

А может, оттого, что во мне остался тот детский страх, когда Эйприл бранила меня, что в гостях надо есть?

Пока Педжин так думал, Эйприл продолжила:

— Если Миллер не захочет покупать краситель, придётся искать способ его заставить.

— Продашь дорого?

— Да. Очень дорого продам.

Ответив, Эйприл покосилась на Педжина:

— Так что и не думай мешать.

— С чего бы мне мешать. Я полицейский, присланный сюда из-за тумана. Если беда с туманом решится, я готов на что угодно. Вот только…

Педжин посмотрел на красную, будто заржавевшую от сырости руду и пробормотал:

— Имперцы часто приезжают на правый остров работать, так что этот краситель им наверняка понадобится. Да и в империи полно тех, кто помешан на деньгах, — сколько угодно найдётся охотников прибрать это дело к рукам.

— И что?

— Продашь одному из них — заработаешь такие деньги, каких в герцогстве и вообразить нельзя.

Руды было слишком мало, чтобы её хватило и герцогству, и империи. А раз так, продавать в империю было, вне сомнения, выгоднее.

На это предложение Педжина Эйприл кивнула:

— Да, я тоже так думаю.

Педжин вообразил, как уедет с Эйприл в империю.

Как будет жить с ней в своём доме в империи.

И тут Эйприл продолжила:

— Только знаешь, лёгкий путь обычно требует поступиться и целью.

От её слов Педжин запнулся.

Тень огромной птицы, пролетевшей над ними, ненадолго заслонила солнце. И в тени глаза Эйприл сияли.

— Я хочу, чтобы герцогство могло жить само по себе, независимо от империи. Так что нет.

— У тебя цель — вернуть роду Рунос его славу. При чём тут империя? Зачем ты выбираешь такой трудный путь?

— Как это ни при чём? Какой смысл в знатном роде там, где не могут справить даже праздника основания государства!

Голос Эйприл повысился, и Педжин осёкся.

Ему вспомнилось, как Эйприл заинтересовалась праздником основания на левом острове.

Ей, видно, не понравилось, что она вдруг выдала себя, и она нахмурилась и продолжила:

— И вообще жизнь трудна и запутанна. У всех, всегда — не было ни времён, ни людей, у которых иначе. Просто выдумываешь себе по одной причине — и терпишь, и живёшь. Разве нет?

— …

— Для меня такая причина — моя цель. И так было всегда, с самой смерти родителей.

От её слов Педжин невольно рассмеялся пустым смехом.

Оттого что смешно было воображать невозможное: как он поселит Эйприл Рунос в своём роскошном доме в империи и станет с ней жить.

Женщину, у которой единственная цель в жизни — возродить род Рунос и которая ни мгновения не остаётся на этом свете оттого, что ей тут хорошо.

Странным образом смех, однажды прорвавшись, никак не унимался.

Странным образом было чувство бесконечного падения.

С какого времени? С того корабля в империю? Или ещё раньше?

Беда упрямо заставляла его смеяться.

Педжин снова заговорил:

— Удивительно, что цель — это причина жить. Я так не могу.

— Что тут удивительного? Я ведь люблю побеждать.

Эйприл, уйдя от его взгляда, стряхивала снег, налипший на крепкие сапоги из воловьей кожи, и бормотала:

— У меня была всего одна причина, по которой я держалась.

— Цель?

— Что я не проиграю даже смерти.

— …

— Что с этой самой минуты я буду побеждать раз за разом.

Сапоги говорившей это Эйприл не давали Педжину покоя, и он опустился на одно колено.

Он рукой стряхнул с её сапог налипшую сырую землю и снег.

Эйприл спросила:

— Что же это человек из герцогского дома так охотно преклоняет колени?

— Я перед кем угодно охотно преклоняю. Так всё становится проще.

Сказав это, Педжин очистил сапоги и поднялся. И сказал Эйприл:

— Но ладно. Попробую.

— Что?

— Пожить, делая трудный выбор.

От его слов Эйприл подняла на него глаза.

Педжин искоса на неё взглянул и легонько стукнулся лбом о её лоб.

Эйприл поморщилась и отступила:

— Ты чего?

— Я трогал ядовитое, руками к тебе не притронешься.

— Так и не трогай.

— Я вообще-то люблю, когда меня хвалят, а ты не хвалишь. Вот и взял сам.

— За что тебя хвалить?

— Я же сказал, что впредь буду жить трудно.

— Как ты проживёшь свою жизнь — мне-то за что тебя хвалить?

— Я вообще-то рос в неге, такого паршивца надо хвалить за каждую мелочь.

Попеняв ей так, Педжин принялся набивать рудой сумку.

Набрав столько, сколько нужно было роду Рунос для изысканий и вытяжки красителя, они вместе с Шейфером вернулись в поместье Рунос.

* * *

С тех пор как приезжал Педжин, Миллер стал заметно молчаливее.

Его донимали страх и уныние, которых не бывало довольно долго — с самого падения рода Рунос.

В последнее время он часто виделся с дядей по матери, начальником полицейского управления герцогства Дэвином Майером. Дэвин с сожалением смотрел на лицо Миллера, который за эти несколько дней сильно осунулся.

— Вы за здоровьем-то следите?

— Да, конечно. Слежу.

Миллер отвечал, но в его всегда ясных глазах было полно уныния.

Дэвин грузно опустился напротив и сказал:

— Тревожиться особо не о чем. Педжин поехал с Эйприл Рунос исследовать краситель — стало быть, как имперский полицейский делает своё дело.

— Но он ведь ведёт розыск про меня.

От слов Миллера Дэвин запнулся.

Дэвин и сам не мог не тревожиться из-за того, куда клонит Педжин.

Педжин понемногу расширял своё влияние и среди полицейских герцогства. А эти полицейские делали то, чего не могло Особое следственное управление.

Показательным примером был розыск про Миллера.

Что именно он выясняет, было неизвестно, но ясно было одно: у Педжина накопилось много вопросов о Миллере.

Дэвин сказал:

— И для полиции герцогства это досадно. У Педжина много свободного времени, и он всюду в полиции суёт свой нос…

Миллер, хоть и боялся Педжина, всё же не терпел, когда бранят его любимого брата; он поднял глаза, оборвал Дэвина и ответил:

— Педжин с той минуты, как решил пойти в полицию, хотел преобразований. И сейчас делает то, чего хотел.

— Какие тут преобразования? Всё равно приказы империи получают и имперская полиция, и мы — разница невелика.

Дэвин сделал недовольное лицо. Полицию возглавляет он — а тут кто-то собирается её преобразовывать; это его задело.

Миллер ответил:

— Я не полицейский и не знаю. У него, верно, есть свои соображения.

Дэвин недовольно поцокал языком, но всё же наполнил стакан Миллера и сказал:

— Как бы то ни было, тревожиться не о чем ни капли. Педжин в конце концов человек империи. Его увёз Его Величество и растил как имперца. Разве вы его не знаете?

— …

— Всё, что мешает империи, Педжин тихо прикроет. Ведь он таков.

Миллер думал не иначе, чем Дэвин. И всё же тревога оставалась — просто оттого, что он боялся мгновения, когда Педжин перестанет его любить.

Дэвин ушёл, а Миллер, оставшись один, снова налил себе крепкого.

Он поставил стакан на стол и взял одной рукой перо. Записать важное было нельзя, и он лишь постукивал пером по тетради с золотым обрезом.

В голове у него виделся один-единственный путь разрубить это. Все беды исходили от существа, которое понемногу окрашивало Педжина в свой цвет.

От Эйприл Рунос.

Миллер попробовал представить мгновение, когда Эйприл Рунос узнает, что причина тумана — в империи.

Педжин исполнит поручение, а значит, рот Эйприл придётся закрыть.

Она не из тех женщин, что легко замолчат, — так что в конце концов Педжин оборвёт её дыхание.

Это ненадолго причинит Педжину боль, но в конце концов забудется. Как забылась его первая, мальчишеская любовь.

А потом он женится на ком-то из императорского рода и станет мостом между двумя островами.

Более безупречно сияющей жизни для брата, вне сомнения, было не найти.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/osobnyak-zhdyot-vesnu-941cac

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab