Экстра 1

Кейара — крошечная деревенька на самом южном краю континента.

С самого утра выходного дня у колодца было шумно.

Деревня была настолько мала, что даже чих соседа становился поводом для сплетен.

Поэтому жители, собравшись у колодца группками по три-пять человек, увлеченно обсуждали всё, что произошло с ними за неделю.

Обычно в такое время кто-нибудь, побывавший в крупном городе, с упоением рассказывал о невиданных чудесах, но сегодня тема для разговоров была иной.

— Говорят, в тот дом на холме кто-то въехал?

— Правда? Там же монстры водятся!

Когда кто-то испуганно вскрикнул, зачинщик разговора замахал руками:

— Какие еще монстры. На континенте исчезли все подземелья, откуда им теперь взяться.

— И то верно. Уже год прошел с тех пор, как пропало последнее подземелье.

Лица людей, говоривших об исчезновении подземелий, светлели.

Подземелья были ужасающим явлением, которое однажды внезапно возникло на континенте.

Из зияющих темных дыр, дна которых было не разглядеть, лезли самые немыслимые монстры.

Из-за этого каждый раз, когда открывалось новое подземелье, жителям окрестностей приходилось в спешке бросать свои дома.

Не стала исключением и эта деревня.

Когда на холме над деревней внезапно разверзлась огромная черная дыра, люди с криками бросились наутек.

Обычно в таких случаях прибывал рыцарский орден королевства и проводил зачистку.

Однако рыцари не всегда могли явиться немедленно. И слава богу, если они вообще приезжали, пусть и с опозданием.

В случае нехватки рыцарей подземелья в глухих провинциях порой попросту бросали на произвол судьбы. Если умирали только простолюдины, власть имущие рассуждали, что игнорировать проблему куда дешевле, чем отправлять орден.

С Кейарой произошла именно такая история.

Лорд, правивший этими землями, совершенно не желал утруждать себя вызовом рыцарей ради деревни, которая едва-едва наскребала налоги.

Узнав об этом, жители впали в отчаяние.

Неужели придется бросить родную деревню и скитаться?

Но тогда, словно по волшебству, появились они. Рыцари храма.

Пятеро почитаемых всеми святых рыцарей вошли в подземелье, а ровно через сутки вышли оттуда с ног до головы перемазанные кровью монстров.

И вскоре после того, как они покинули провал, подземелье исчезло. Зачистка прошла успешно.

Охваченные радостью жители вернулись в деревню и устроили спасителям пир.

Святые рыцари вежливо попросили лишь немного воды для умывания и самую малость еды.

Но разве могли прислушаться к ним люди, которым только что вернули родной дом?

Рыцари, желавшие лишь скромно перекусить, оказались перед столами, на которые выставили недельный запас провизии.

Вспоминая те события, люди невольно улыбались.

— Хоть мы и нищая деревня и не смогли заплатить ни гроша, они всё равно рисковали жизнями, чтобы зачистить подземелье.

Тут кто-то недовольно скривил губы:

— Ещё бы. Самый знаменитый из святых рыцарей спутался с женщиной и покинул храм, вот им и приходится усердно трудиться, чтобы восстановить запятнанную репутацию.

— Эй, ну что ты такое несешь. Рыцари храма и до этого инцидента бескорыстно помогали людям.

Голоса спорщиков начали повышаться, и тогда вмешался кто-то третий:

— Да ладно вам. Так что там с домом на холме, там правда кто-то живет? Разве там не поселился монстр, сожравший всю семью, когда появилось подземелье?

— Какой еще монстр. К тому же там погиб только один человек. Остальные члены семьи просто уехали подальше. Выкроите время и сходите посмотрите. Обветшалые стены заново выкрашены в белый, разбитые окна заменены. А заросший сорняками огород аккуратно прибран.

Услышав предложение сходить и посмотреть, собеседник содрогнулся, словно от ужаса.

— Но ведь еще совсем недавно по ночам с холма доносилось нечто похожее на плач...

Поэтому и поползли слухи, будто там бродит неупокоенный дух погибшего человека.

Или же что сожравший его монстр украл человеческий голос и теперь имитирует его.

И в таком жутком месте поселились люди. Неужели все эти слухи оказались пустой болтовней?

— А кто там живет-то? Откуда они?

Тогда тот, кто первым поднял эту тему, с блеском в глазах оживленно защебетал:

— Я как раз хотел об этом рассказать! Это молодая пара.

— Муж и жена?

— Ага! Но не это главное. Они оба просто невероятно красивы!

В ответ жители деревни лишь хмыкнули и отреагировали довольно вяло.

— Эй, вы чего так скисли?

— Еще спрашиваешь? Ты так расписывала красоту своего парня, мы уж размечтались, а когда узнали, что это пастух Рубен, усомнились в твоем зрении. Как язык поворачивается назвать этот кусок помятого сыра красавчиком?

— Что?! Помятый сыр?! Да как ты смеешь!

— Хватит препираться, лучше опиши. Насколько они хороши собой?

— Ну, мужчина очень высокий и широкоплечий, а еще у него светлые волосы...

В тот самый миг ее взгляд внезапно затуманился.

И не только у нее. Все сидевшие у колодца внезапно замолчали и пустыми глазами уставились в небо.

Спустя долгое время оцепенение спало, люди вздрогнули, словно очнувшись ото сна, и их взгляды вновь обрели осмысленность.

— А? О чем... о чем мы сейчас говорили?

Услышав это, все переглянулись.

В памяти осталось лишь то, что они только что о чем-то увлеченно беседовали, но суть разговора напрочь выветрилась из головы.

— А, ну... Точно! Твой парень! Этот помятый сыр!

— Что?! Эй!

У колодца снова стало шумно. Тем временем в кустах позади них беззвучно скользнуло и скрылось гладкое нежно-розовое щупальце.

Спустя немного времени кусты позади дома на холме, о котором сплетничали жители, зашевелились.

— Фух, и сегодня всё прошло как по маслу!

Чавка с гордостью посмотрел на кольцо, болтающееся на кончике его щупальца.

Этот огромный артефакт, больше похожий на браслет, чем на кольцо, назывался «Кольцо Юнголена».

Его эффект заключался в том, что люди в определенном радиусе забывали о конкретном человеке.

Единственным недостатком было то, что амнезия не была перманентной и длилась от силы около недели.

Зато забвение происходило абсолютно естественно, без каких-либо провалов в памяти. Человек просто стирался из сознания, словно случайный прохожий, на которого никто не обратил внимания.

Разумеется, теми, чье существование Чавка только что стер из памяти жителей с помощью этого артефакта, была та самая молодая пара — Ирен и Микаэль.

Чавка, извиваясь, направился к кухне.

Когда он осторожно просунул щупальце в окно, то увидел Микаэля, только что спустившегося на первый этаж.

Его Высочество уже проснулся.

Наблюдая за тем, как Микаэль легко потягивается и разминает мышцы, Чавка не переставал удивляться.

Впервые Чавка встретил его, когда тот уже стал повелителем демонов.

Существом с демоническим рангом несравнимо выше их собственного.

Поэтому он, конечно же, никогда не видел, чтобы тот занимался чем-то настолько свойственным несовершенным существам, как сон.

Но теперь Микаэль спал и ел. Более того, его магия и демонический ранг ослабли до такой степени, что не шли ни в какое сравнение с временами его владычества.

И всё же...

Чавка воровато потянул щупальце к кухонному столу.

Там лежали овощи, приготовленные еще с вечера.

Заметив среди них крупный помидор, Чавка весь засиял.

— Ам.

В тот самый миг, когда он широко распахнул пасть, собираясь проглотить помидор целиком...

Бах!

Что-то со свистом пролетело перед самым его носом и намертво встряло в стену.

Чавка так и застыл. Повернув щупальце, он увидел воткнувшуюся в стену и мелко подрагивающую ручку.

Я что, только что чуть не погиб из-за помидора?!

Микаэль, метнувший ручку, с невозмутимым видом вошел на кухню и обратился к монстру:

— Это последний помидор. Он пойдет в завтрак Ирен, так что съешь что-нибудь другое.

— Могли бы просто сказать словами!

— Не было времени.

— Вы так жестоки! Я с самого утра носился туда-сюда, стирая память жителям с помощью артефакта, а вы пожалели для меня даже один помидор!

С этими словами Чавка снова разинул пасть на помидор, но Микаэль неодобрительно цокнул языком.

— Тс-с.

Услышав этот звук, Чавка медленно закрыл рот.

Да уж, ради помидора так рисковать всё же не стоит.

Тихонько всхлипнув, Чавка проворно втянул щупальце и скрылся за окном.

— Его Высочество совершенно не ценит моих трудов и не понимает моей тонкой души!

Слушая затихающие причитания Чавки, Микаэль усмехнулся.

— Съешь вот это взамен.

С этими словами он достал из ящика яблоко и швырнул его в окно.

Не успело брошенное яблоко коснуться земли, как Чавка ловко поймал его пастью.

— Ура! Яблоко! Люблю вас, Ваше Высочество!

Глядя на то, как счастливо жует Чавка, Микаэль взял со стола овощи и принялся мыть их.

И не только овощи. Маринованные оливки, хранившиеся в прохладном месте, винный уксус, сыр, сухофрукты, купленные на прошлой неделе в городе...

А вдобавок — поджаренные на сковороде яйца и бекон.

Вскоре аппетитный завтрак был готов.

Поставив тарелки на поднос, Микаэль поспешил на второй этаж.

В конце коридора он распахнул дверь комнаты, выходящей на море. Из открытого окна дул теплый бриз.

Поставив завтрак на прикроватную тумбочку, он собрал и подвязал развевающиеся на ветру занавески.

Затем присел на край кровати и прошептал той, что еще сладко спала:

— Ирен, пора вставать.