Монстр, высунувший только голову в открытую дверь и обнаруживший свое присутствие.

Микаэль знал, что это такое.

Если отнести часть его туловища Руке Оценки, они дадут ему какое-нибудь грандиозное имя вроде «Скрывающий исток».

Монстр, чье основное тело и местонахождение абсолютно невозможно узнать.

Поэтому, даже столкнувшись с ним в подземелье, можно было увидеть только длинное вытянутое щупальце.

Однажды ему стало интересно, где его конец, и он поймал его и долго тянул.

Но прошло несколько часов, а конца всё не было видно, поэтому Микаэль тоже сдался в попытках найти основное тело.

Когда другие монстры скалили на него зубы, это щупальце без надобности болталось рядом и раздражало, поэтому он безжалостно рубил его несколько раз.

Но это щупальце не только не отступало, но, казалось, даже радовалось, говоря «спасибо за обрезку».

С тех пор оно только крутилось поблизости и ничего особенного не делало, поэтому он оставил его в покое.

А в этой жизни его не было видно, и он уже подумал, что наконец-то избавился от этой занозы, как вдруг оно схватило его в подземелье.

Честно говоря, этот поступок был достоин небольшой похвалы.

Ведь благодаря этому они с Ирен остались в подземелье вдвоем.

Когда всё начало рушиться, я немного колебался.

Честно говоря, он думал воспользоваться этой возможностью, выгнать всех остальных раздражающих людей и прожить с Ирен в подземелье всю оставшуюся жизнь.

Но, подумав, что она испугается, он захотел выйти…

Ирен увидела, что меня схватили, и вернулась.

Честно говоря, Микаэль думал, что она будет колебаться, но в итоге выйдет из подземелья одна.

Ведь уже однажды умерла. Причем в одиночестве в подземелье.

Учитывая такую травму, он считал естественным, что она оставит его.

Но Ирен осталась рядом.

Конечно, свою роль сыграло и то, что вход был заблокирован, но в любом случае, с того момента, как она вернулась к нему, никакие другие причины для него больше не имели значения.

Микаэль отрубил щупальце, убил «это», которое преследовало его, и отправился с Ирен вглубь подземелья.

В центр подземелья, который не мог найти даже Глаз Поиска.

Туда, где было полно растений из другого мира.

Это щупальце было первым монстром, который последовал за ними туда.

— Ты.

— Да.

Щупальце замерло, словно отвечая именно так.

— Расскажи, что ты видел.

Услышав его приказ, щупальце, казалось, на мгновение задумалось, а затем выпустило из конца своего тела более тонкие щупальца.

Вскоре эти щупальца изменили форму. И приняли вид, в котором каждый узнал бы Ирен.

Другое щупальце тоже изменило форму.

При виде этого лицо Микаэля напряглось.

Потому что он понял, что за другое существо создало щупальце.

Щупальце воссоздало ситуацию, которую оно видело с Ирен и Вильгельминой.

Идущая Ирен. Вильгельмина в конце коридора. И когда она широко открыла рот, Ирен так и осела на пол.

— Парализовал звуком.

— Похоже на то?

Самое большое щупальце кивнуло.

Оно продолжило двигаться.

Когда Вильгельмина приблизилась к Ирен, щупальце эффектно преградило ей путь и начало радостно избивать Вильгельмину.

Казалось, оно преувеличивало свои заслуги, но Микаэль решил пропустить это мимо ушей.

Ведь то, что это щупальце помогло Ирен, было правдой.

«Кукольный спектакль» монстра закончился его великими подвигами.

Убрав всё, что оно создало, щупальце пожало плечами и покачалось.

— Вот на что я способен.

— Даже если так, я ведь ясно сказал не следовать за мной.

— Это да… — щупальце поникло.

— В любом случае, это правда, что ты спас Ирен, так что больше я допрашивать не буду. Кроме тебя из подземелья еще кто-нибудь выбрался?

При его вопросе щупальце яростно замоталось из стороны в сторону. Означая, что других нет.

Ответ щупальца должен был его успокоить, но лицо Микаэля стало еще жестче.

Значит, монстр, напавший на Ирен, не перешел сюда прямо из подземелья, а кто-то его призвал.

Давным-давно в записях храма он видел, что есть способ призывать монстров.

Но, как было известно, все ученые, практиковавшие это в то время, были убиты, а материалы уничтожены…

Значит, этот способ всё еще остался в этом мире.

И кто-то им воспользовался.

Догадаться, кто это был, не составило труда.

Сесилия, эта женщина.

Будучи принцессой, ей ничего не стоило добраться до старых записей королевства. Скорее, все надеялись, что Сесилия найдет их и применит.

К тому же он имитировал облик той женщины, Вильгельмины.

Исчезновение женщины, которая была особенно близка с принцессой Сесилией. И монстр, похожий на нее.

Скорее всего, она скормила ее ему.

Монстру, которого призвали, но у которого нет опоры в этом мире, трудно существовать полноценно.

Поэтому она, вероятно, принесла в жертву одного человека, чтобы создать связь с этим миром.

В то же время монстр в облике Вильгельмины, вероятно, оставлял свои следы повсюду, чтобы более стабильно существовать в этом мире.

Кровавые следы в коридоре были тому доказательством.

И это повлияло на то, что щупальце тоже может долго оставаться здесь…

Хорошо это или плохо.

Микаэль скрестил руки на груди и пристально посмотрел на щупальце.

Под его взглядом с щупальца закапала жидкость, предположительно пот.

— Вы убьете меня? Правда?

У него даже рта нет, так почему так легко понять, что оно говорит.

Щупальце снова начало убеждать его всем телом.

— Ах, я же защитил королеву! И в будущем смогу хорошо защищать!

— Я буду постоянно находиться рядом.

— Это да... А, но вы же можете ненадолго отойти!

— В таких случаях я приставлю других рыцарей…

На этих словах Микаэль замолчал.

Приставить к Ирен других рыцарей?

Как только он подумал об этом, его зубы заскрежетали.

Так не пойдет.

Он знал, что это ребячество.

И он прекрасно понимал, что у него нет права выбирать людей, которые будут находиться рядом с Ирен.

Но при одной мысли о том, что рядом с ней будет другой мужчина, а не он, у него всё внутри переворачивалось и зарождалась тревога.

Ирен сейчас рядом с ним и желает его.

Но вдруг когда-нибудь настанет день, когда Ирен устанет.

Или ее воспоминания о прошлой жизни станут отчетливыми, и она решит, что лучше держаться от него подальше.

А если нет, то может появиться какой-нибудь парень, красивее, нежнее, с лучшим телом и более высоким статусом, и предложит ей бросить такого никчемного человека, как я.

От одних только фантазий об этом его воротило.

Микаэль мысленно поставил рядом с Ирен щупальце и рыцарей.

Кому я могу доверять?

— Мне! Мне! Мне!

Словно прочитав его мысли, абрикосовое щупальце удлинилось и сжалось, двигаясь так, словно махало рукой.

— Ха…

Микаэль расцепил руки и вздохнул.

— В любом случае, я буду стараться быть рядом или поблизости, так что опасности не будет. Но если, только если, Ирен хоть немного испугается или окажется в опасности, тогда можешь показаться. В противном случае, если ты появишься без надобности и напугаешь ее, я тебя разрублю.

Сказав это, Микаэль взял кинжал, который Ирен оставила на столе.

Словно поняв, что даже в шутку им размахивать не стоит, щупальце отпрянуло назад и кивнуло кончиком.

— Тогда исчезни.

— Да. До свидания.

Попрощавшись, щупальце скрылось за дверью.

Микаэль подошел к тому месту, где исчезло щупальце, и посмотрел за дверь.

Как и ожидалось, нигде не осталось никаких следов пребывания.

— Значит, оно здесь уже довольно хорошо стабилизировалось.

Это не к добру.

Если щупальце достигло такого уровня, то и то, что в облике Вильгельмины, тоже будет более стабильно использовать свою силу.

Нужно его поймать.

Микаэль провел рукой по лицу, а затем вернулся к Ирен.

Она спокойно спала на кровати.

Хоть она, должно быть, сильно испугалась, но не показывала вида, что тяжело, отчего ему стало спокойнее, но в то же время больнее.

Она привыкла не показывать своих чувств.

Микаэль осторожно взял Ирен за руку.

Боясь, что она может проснуться.

Она слегка улыбнулась, прижалась лицом к его руке и снова мирно засопела.

Микаэль завороженно смотрел на лицо возлюбленной.

В отличие от прошлого, у нее был хороший цвет лица. Волосы блестели, а белая кожа, казалось, будет на вкус как молоко, если ее лизнуть.

В этой жизни он приготовил для нее всё.

Одевал в самое лучшее и кормил самым лучшим.

И сделал так, чтобы она могла жить в комфорте: в тепле, когда холодно, и в прохладе, когда жарко.

Микаэль взялся за тонкое мягкое одеяло, которым она была укрыта.

Внезапно он снова вспомнил прошлое.

Тот день, когда он подтвердил смерть Ирен и пошел в ее комнату.