— Это...

Это были деревянные сундуки из комнаты с наградой.

Обычно содержимое доставали из сундуков, оценивали, а затем выставляли на аукцион.

Но чтобы выставить целый сундук?

Зачем?

Ирен пролистала каталог, который получила при входе.

Она не стала читать его внимательно, за исключением интересующих ее лотов.

Перечитав, она заметила кое-что в конце порядка проведения мероприятия.

— «Слепой» аукцион?

Пока она бормотала, гадая, что это такое, Микаэль, сидевший рядом, объяснил:

— Это продажа наград из подземелий низкого и самого низкого уровня прямо в сундуках, не открывая их.

Ирен кивнула на его объяснение.

— А, я слышала об этом.

Людям свойственно полагаться на удачу.

Разве не поэтому все играют в азартные игры, говоря, что им повезет, хотя и знают, что шансы невелики?

Все, кто пришел сегодня на аукцион, хотят получить что-то ценное, но Кольцо невидимости достанется только одному.

А что же остальные?

Некоторые, возможно, купят что-то классом пониже, вроде Камня Тишины, выставленного Ирен.

Это тоже ценная вещь. Но большинство людей уйдет с пустыми руками.

Это товар, нацеленный на таких людей.

Деньги есть, а на душе пусто.

Они пришли на аукцион и хотят унести хоть что-то, поэтому пытаются купить награду из подземелья низкого уровня, зная, что шансы ничтожно малы.

В надежде, что там что-то будет.

Глупо.

Хотя аукционный дом умен.

Ирен подумала, что если потом получит награду из другого подземелья низкого уровня, то тоже продаст ее вот так, не открывая, и снова сосредоточилась на аукционе.

* * *

Как и на любом аукционе, то, к чему приковано внимание людей, появляется в конце.

Поэтому сначала шли золотые монеты несуществующих королевств, книги...

Или драгоценные камни, которые из-за плохой огранки вряд ли принесут много денег.

Когда начальное возбуждение спало и люди начали уставать от однотипных лотов, ведущий, почувствовав атмосферу, внезапно повысил голос.

— А теперь позвольте представить вам первый артефакт сегодняшнего дня — Камень Тишины!

При слове «артефакт» глаза людей загорелись.

Наконец-то они увидят что-то стоящее.

И глаза Ирен сияли ярче, чем у остальных.

Пожалуйста, пусть он продастся хоть немного дороже!..

В то время как остальные смогли заработать почти по сто тысяч золотых, для нее этот Камень Тишины — весь доход за этот раз.

К тому же граф уже связался со мной.

Вчера служанка сообщила, что прибыл гость извне — слуга графа.

В прошлой жизни, когда приходил этот слуга, она от страха и давления даже дышать нормально не могла.

Как и в прошлой жизни, слуга вел себя так, словно он сам граф, и требовал от Ирен отдать накопленные деньги.

Он предупредил, что торговец, который должен был забрать Ирен, все еще посещает графский дом и ждет ее возвращения.

Так что ей лучше поторопиться и собрать выкуп.

Раньше она бы слушала эти слова, склонив голову, как грешница.

Но в этот раз все было иначе.

— Вы, должно быть, уже слышали, что моя пара — сэр Микаэль? Собрать выкуп для меня не составит труда, так что передайте графу, что я выплачу все в срок без проблем.

Даже принцесса Сесилия стала ей безразлична, так что угроз какого-то слуги она бояться не станет.

Увидев уверенный вид Ирен, которого он раньше не замечал, слуга попятился.

Как раз вовремя пришли Рейна и Синтия со своими парами, чтобы обсудить следующую встречу группы.

— О, у вас гость. Тогда мы попозже...

— Все в порядке. Он как раз собирался уходить.

Сказав это, Ирен велела слуге убираться. Видя ее отношение к явно нежеланному гостю, два рыцаря встали рядом со слугой, словно спрашивая: «Кто этот тип?»

Под давлением крепких тел рыцарей и их подавляющей ауры слуга поспешно ретировался, даже толком не попрощавшись.

Глядя на это, Ирен сглотнула горькую усмешку.

Они были такими ничтожествами, так почему же прошлая она жила в таком страхе?

Выкуп я, конечно, смогу собрать в этом году, но...

В любом случае, не хотелось больше видеть этого слугу, так что нужно собрать деньги как можно скорее.

Ирен невольно подалась вперед, чтобы посмотреть, сколько людей проявляют интерес к Камню Тишины, когда Микаэль, молчавший до этого, вдруг заговорил:

— Вам повезло.

— Что?

— Как вы знаете, получить артефакт в подземелье непросто. А вы выбрали подземелье, и уже во второй раз там оказался артефакт.

— А, правда? Думаю, мне и правда повезло.

— Да. Думаю, это необычайная удача. Ведь из всех подземелий, появившихся в тот день, артефакт был только в том, которое вы выбрали.

При его словах у Ирен перехватило дыхание.

Он явно просто удивлялся, но ей показалось, что ее допрашивают.

— Верно... Камень Тишины — это одно, но, думаю, «Безграничное Исцеление» — куда большая удача, не так ли?

Ирен улыбнулась и естественно перевела разговор на кольцо, которое он ей дал.

Кольцо, которое она получила, было несравнимо ценнее Камня Тишины.

Разве она не чуть не упала в обморок после его оценки?

Проблема в том, что мне от этого никакой выгоды.

Пусть сила очищения и выросла, финансовой выгоды это не принесло. Наоборот, она привлекла к себе больше внимания, чем раньше, и о тихой жизни пришлось забыть.

В итоге она даже создала группу и стала ее представителем.

— Удача есть, а вот денег это особо не приносит.

Раньше она бы не стала говорить о деньгах в его присутствии. Но, может, потому что они стали ближе, или потому что теперь ей было все равно, что он о ней думает?

Разговор о деньгах пошел легче, чем она ожидала.

— Вам нужны деньги?

— Да.

Ирен ответила без колебаний.

— Нужно вернуть большой долг.

Прежде чем он спросил, зачем, Ирен ответила сама. Не хотелось говорить ему про выкуп.

Если подумать... если бы я сказала ему в прошлой жизни, может, он одолжил бы немного?

Раньше она считала его холодным, как клинок, святым рыцарем, но сейчас он не казался таким уж непреклонным.

Если подумать, он был самым близким человеком, у которого она могла попросить помощи.

Из-за пересудов людей я даже не смела заговорить с ним.

Многие болтали, что даже приближаться к нему — бесстыдство.

Поэтому она естественно думала, что он презирает ее...

Что толку жалеть сейчас.

Прошлая жизнь закончилась, теперь все по-другому. К тому же сейчас ситуация не такая безнадежная, как раньше.

Если совсем прижмет, умолю Рейну одолжить.

После этого аукциона она тоже заработает большие деньги.

Если не удастся собрать всю сумму выкупа в этом году, можно занять часть, успокоить графа и вернуться в крепость в следующем году.

Тогда Микаэль уже не будет моей парой.

Ирен посмотрела на кольцо на пальце.

Теперь она очиститель восьмого класса. Хоть это и не сильно отличается от десятого, но все же можно будет требовать условия получше, чем раньше.

Микаэль пристально смотрел на Ирен, погруженную в мысли.

Тем временем начался аукцион за Камень Тишины.

Когда ведущий закончил описание, люди в зале начали один за другим поднимать руки.

— Три тысячи! Три с половиной тысячи! Четыре тысячи! Удваиваю! Восемь тысяч!

Ведущий специально говорил громко и быстро, подстегивая конкуренцию.

Нужно, чтобы вышло минимум двадцать тысяч.

Тогда, даже за вычетом десяти тысяч за услуги «Руки оценки» и комиссии аукциона, она получит больше пяти тысяч на руки.

Но, может, потому что сила камня была невелика?

Реакция людей была прохладной.

В итоге Камень Тишины был продан за двадцать тысяч золотых.

Цена продажи точно такая же, как в прошлой жизни.

Ирен на мгновение задумалась.

Бывает, что при изменении ситуации результат тот же, а бывает, что при той же ситуации результат другой.

Есть ли в этом какая-то закономерность?

Если есть, нужно ее выяснить.

Она подумала, что по возвращении нужно будет спокойно поискать общее и различное между прошлым и настоящим, как вдруг увидела победителя аукциона, принимающего поздравления от окружающих.

Ирен оперлась о перила и подалась вперед.

— Ох...

Увидев победителя, Ирен поморщилась.

Из множества людей победителем оказался именно тот человек, которого Микаэль схватил за ворот при входе.

К счастью, он быстро пришел в себя, и хотя одежда все еще была в беспорядке, физически он выглядел нормально.

Надо же было именно ему выиграть.

— Не думал, что именно этот тип получит его.

В этот момент Микаэль произнес то же самое, словно прочитав ее мысли.

А затем добавил:

— Знал бы я, заранее отрубил бы эти грязные руки, чтобы он не смог участвовать в аукционе.