Осмеянная женщина стояла в оцепенении, не зная, что делать.

Принцесса Сесилия, словно говоря, что с этим покончено, махнула рукой и приказала служанке проводить ее на место.

Совершенно естественно ее отвели в тот самый дальний угол, где в прошлом сидела Ирен.

И на этом все закончилось.

Люди, словно никто не входил и ничего не случилось, больше не смотрели на нее и продолжили свои разговоры.

После насмешек последовало полное игнорирование, и лицо женщины стало мертвенно-бледным.

Сначала она выглядела растерянной, но со временем, поняв ситуацию, опустила голову.

Она не смела даже притронуться к чаю, стоящему перед ней, и оставалась в полной изоляции посреди этого огромного собрания.

Глядя на это, Ирен почувствовала, как похолодели кончики пальцев. Та одиноко сидящая в изоляции очистительница, — это то, что должно было случиться с ней.

Быть осмеянной и проигнорированной людьми, и в конце концов остаться одной, не получая ничьего внимания, словно несуществующий человек.

Глубокое отчаяние и печаль того времени живо воскресли в сердце Ирен.

То, что она пережила однажды.

И то, чего она не желала другим.

В этот момент Ирен невольно встала с места.

— Леди Ирен?

Когда она внезапно встала, Сесилия посмотрела на нее, словно спрашивая, что случилось.

— Прошу прощения, принцесса Сесилия. Я хотела бы поговорить с вами подольше, но мне внезапно стало нехорошо, и, кажется, мне нужно вернуться.

Ирен сказала это голосом, в котором не было ни капли сожаления и который звучал очень бодро.

— А, э, да...

Из-за того, что она сказала это так нагло, Сесилия не смогла ничего возразить и просто кивнула.

— Благодарю за понимание, принцесса. Тогда я пойду.

Ирен слегка поклонилась, встала и направилась к выходу.

И тут она пошатнулась прямо рядом с женщиной, сидевшей ближе всего к выходу и дальше всего от принцессы.

Словно это действительно была случайность, Ирен схватилась за нее и сказала:

— Прошу прощения, не могли бы вы мне помочь? У меня внезапно закружилась голова...

— Что? А, да!

Очиститель седьмого класса, посмотрев на Сесилию, поддержала Ирен, и они вместе вышли наружу.

Служанки запоздало подбежали с предложением помощи, но Ирен, не желая устраивать шумиху, поблагодарила их и отправила обратно, сказав, что справится сама.

Так они быстро покинули комнату принцессы и отошли на некоторое расстояние. Убедившись, что за ними никто не идет, Ирен отпустила руку и выпрямилась.

Поведение Ирен, которая явно притворялась больной, сбило женщину с толку, и она смотрела на нее с выражением полного непонимания.

Ирен широко улыбнулась и сказала:

— Вы так мне помогли, будет невежливо просто отпустить вас. Если вы не против, может, выпьем чаю?

На эти слова женщина посмотрела в сторону, где находилась комната принцессы Сесилии.

Место, где было полно людей, которые только что смеялись над ней и игнорировали.

Она поняла, почему Ирен специально вывела ее оттуда, и низко опустила голову.

Ирен взяла за руку молчащую женщину и повела ее в свою комнату.

Почему-то она чувствовала облегчение, словно вывела оттуда себя из прошлого.

* * *

Дзынь.

Золотистый чай полился из чайника, наполняя чашку, и в комнате мгновенно распространился приятный аромат.

Возможно, благодаря этому лицо женщины, сидевшей с понурым видом, немного посветлело.

Ирен посмотрела на нее.

Синтия Майерс.

Это было имя женщины.

Как она и помнила, это была очиститель седьмого класса, которая сейчас жила в той комнате, где в прошлом жила Ирен.

Она сделала глоток чая и сказала с гораздо более спокойным лицом:

— Вы ведь вывели меня, потому что переживали, верно?

— Да, верно.

Ирен хотела было отрицать, но передумала и решила признать свой поступок.

Если бы она была на месте Синтии, ей было бы легче, если бы ей ответили честно.

Был ли это правильный выбор?

Синтия, все это время смотревшая в пол, подняла голову и встретилась взглядом с Ирен.

Лицо, полное усталости и самоуничижения. Это было лицо, которое Ирен видела каждый раз, когда смотрела в зеркало в прошлом.

— Не стоило этого делать... Принцессе Сесилии это наверняка не понравилось.

Она знала. И все же Ирен выбрала вывести Синтию оттуда.

— Я знаю.

— И все же вы вывели меня.

Синтия, вертя в руках чашку, тихо сказала:

— Спасибо…

Может, нахлынули эмоции? Глаза Синтии покраснели.

Ирен могла понять ее чувства.

Когда она была в такой же ситуации, среди дружелюбных разговоров других людей она много раз думала про себя.

Пусть хоть кто-нибудь, кто угодно заговорит со мной. А если нет, то пусть я смогу покинуть это место прямо сейчас.

Наверное, это глупый поступок.

В этой жизни принцесса Сесилия по-прежнему не любит ее, но не игнорирует.

Так что, приложив немного усилий, можно было бы поддерживать отношения и получать от нее разную выгоду.

Разве она не перечеркнула все это своими руками?

Можно было бы хоть немного пожалеть об этом, но, видя, как успокоился человек, оказавшийся в той же ситуации, что и она в прошлом, Ирен совсем не жалела.

С принцессой Сесилией отношения наверняка окончательно испорчены.

Она проницательна и наверняка поняла, что Ирен специально вывела Синтию.

Раньше эта ситуация привела бы ее в отчаяние.

Ведь она всегда жила с оглядкой на принцессу и боялась ее власти.

Но теперь нет.

Снова открыв глаза, Ирен поняла, что ее отношение к жизни изменилось.

Опыт прошлого и уверенность в том, что произойдет. Обладая этими двумя вещами, она больше не испытывала страха.

Даже если я не примкну к принцессе, мое будущее не безнадежно.

Во второй жизни вовсе не обязательно идти тем же путем, что и в прошлом.

Окончательно успокоившись, Ирен протянула руку и взяла все еще дрожащую руку Синтии.

— Я рада. Я немного переживала, не вмешиваюсь ли не в свое дело. И, пожалуйста, обращайтесь ко мне проще. Я ведь намного моложе вас, Синтия.

— Но...

Синтия поколебалась, но кивнула, соглашаясь.

— Большое спасибо. Честно говоря... я была готова к тому, что меня будут игнорировать. Но когда это случилось на самом деле... Ох, как неловко, слезы сами текут.

— Все в порядке. Когда хочется плакать, нужно плакать.

Ирен, словно зная, что она заплачет, быстро достала платок и протянула ей.

К счастью, Синтия вытерла слезы и вскоре вернула самообладание.

— Мне неловко говорить такое паре сэра Микаэля, но... Если я могу чем-то помочь, скажите мне.

Лицо Синтии, говорившей это, покраснело.

Она была всего лишь очистителем седьмого класса. Вряд ли она могла оказать существенную помощь, ради которой стоило бы отвернуться от принцессы Сесилии.

И все же Синтия хотела помочь Ирен хоть чем-то, пусть даже малым, насколько позволят ее способности.

— Не беспокойтесь об этом. Кстати, вы первая, кто пришел ко мне в гости, вы любите сладости?

С этими словами Ирен достала лакомства, которые даже не подумала предложить, когда приходила Вильгельмина.

Тягучее печенье с большим количеством орехов, изготовленное в далеком королевстве, названия которого она даже не помнила.

— Это очень вкусно, но одна я все не съем.

— Ого, такая ценность. Это же лукума, верно?

— Вы знаете, что это?

— Конечно. Это самая дорогая сладость, которую можно достать в крепости. Я давно знакома со здешними служанками, так что видела пару раз.

— Вы дружите со служанками?

— Да, я приезжаю сюда каждый год и живу рядом с ними. Мне приходится экономить, так что я живу в самой дешевой комнате.

Казалось, ей немного стыдно за этот факт, и она покраснела, но, видя интерес Ирен, Синтия продолжила:

— Если вдруг захотите тайно выбраться из крепости, скажите мне. Сами знаете, процедура выхода для очистителей очень строгая. Я знаю двери, которыми пользуются служанки, и тайные тропы, так что, если это поможет, я покажу.

— !..

Глаза Ирен загорелись.

В прошлом, когда она жила в крепости, она почти не выходила из комнаты, хотя и жила рядом со служанками, поэтому почти не общалась с ними.

Но Синтия, в отличие от нее, похоже, знала каждый уголок этой крепости.

— Хорошо. Если захочу выйти, обязательно обращусь к вам, Синтия.

Синтия, видимо, почувствовав, что может быть полезна, полностью расслабилась, и тут раздался стук в дверь.

— К вам гость. Говорит, леди Рейна. Что прикажете?

— Рейна?

После того как она посоветовала ей в архиве не ходить в подземелье высокого уровня, Ирен была так занята, что на время забыла о ней.

— Извините, Синтия. Можно я ненадолго приглашу другого человека?

— Конечно. Если мое присутствие неуместно, я пойду.

Синтия поспешно начала собираться. Ирен остановила ее и велела впустить Рейну.

Почему Рейна пришла ко мне? И что случилось с подземельем высокого уровня?

Вспомнился образ Рейны из прошлой жизни, которая плакала и падала в обморок. Неужели в этот раз снова...

— Ирен!

Голосом, полным слез, Рейна позвала Ирен и вошла в комнату.

Увидев Ирен, она бросилась к ней и...

— Огромное спасибо!

Крепко обняла.