— !..

В тот момент, когда Ирен произнесла эти слова, Феликс мгновенно загородил собой Рейну, защищая её.

— Кто вы?

Феликс осмотрел Ирен острым взглядом.

Он был настороже из-за внезапного приближения незнакомки. Вполне естественная реакция для пары.

Ирен из прошлой жизни наверняка бы вздрогнула от резкого движения Феликса. Но не сейчас.

Неуклюже.

В прошлой жизни она видела множество рыцарей, и пусть редко, но видела движения Микаэля, поэтому реакция Феликса показалась ей какой-то неуклюжей.

С таким уровнем он непременно погибнет.

Даже если собрать большой рейд, в конечном итоге выживание зависит от индивидуальных способностей.

С его нынешними навыками пределом будет сражаться с монстрами низшего уровня в арьергарде.

А если строй рыцарей в авангарде прорвут и он столкнется с монстром высшего уровня...

В прошлой жизни Рейна плакала, обнимая его отрубленную голову. Его обезглавили одним ударом, так что она даже не успела попытаться исцелить его.

От этого воспоминания к горлу подступила тошнота. Если всё так и оставить, эта сцена повторится.

— Я спрашиваю, кто вы?

Голос Феликса стал резче, когда Ирен не ответила.

Ирен выпрямилась и поклонилась им.

— Ирен Родиам. Очиститель, недавно прибывшая в крепость. И... моя пара — сэр Микаэль из храма.

Она думала просто назвать имя, но...

Почувствовав враждебную ауру Феликса, она решила, что для того, чтобы он ослабил бдительность, придётся немного воспользоваться известностью Микаэля.

Как и ожидалось, стоило ей упомянуть имя Микаэля, как Феликс, растерявшись, перестал быть настороже и выпрямился.

— А, так вы очиститель сэра Микаэля.

Он даже стал вежливым.

Снова почувствовав, насколько велико влияние имени Микаэля, Ирен слегка склонила голову.

— Простите, что внезапно заговорила с вами. Должно быть, я вас сильно напугала.

— Нет, что вы. Это я прошу прощения за грубость. Видимо, я стал слишком чувствительным, так как впервые в крепости.

Феликс глубоко поклонился.

Такое отношение вызвало у Ирен некоторую симпатию.

Редко кто мог так сразу извиниться за свою ошибку.

В этот момент Рейна, стоявшая позади, сделала шаг вперед и спросила Ирен:

— Что вы имели в виду, говоря не ходить в то подземелье? Вы что-то знаете о нём?

— Рейна?

Удивленный внезапной активностью Рейны, Феликс попытался удержать её.

Но Рейна решительно оттолкнула его руку и подошла ближе к Ирен.

— Если так, не могли бы вы рассказать нам что-нибудь, что угодно?

Когда голос Рейны стал громче, взгляды не только сотрудников архива, но и других людей, находившихся там, устремились на них.

Вот чёрт.

Поскольку на них смотрело больше людей, чем она ожидала, Ирен огляделась и прошептала так тихо, чтобы слышали только они двое:

— Там появятся ледяные пчёлы. Атаки летающих монстров будет трудно блокировать, так что лучше избегать этого места.

— Откуда вы это знаете?..

Феликс посмотрел на бумагу, которую ему только что дал сотрудник, сообщив о появлении подземелья высокого уровня.

Там были указаны только местоположение и уровень подземелья. Результатов разведки внутри ещё не было.

В отличие от подземелий низкого уровня, разведка подземелий высокого уровня занимала очень много времени.

А она с такой уверенностью говорит о том, что там появится, хотя о подземелье только что сообщили.

— Мне трудно это объяснить, так что больше не спрашивайте. В любом случае, я вас предупредила. До свидания.

Оставив позади Феликса, который хотел расспросить подробнее, Ирен поспешила покинуть архив.

Оставаться дольше означало вызвать подозрения у окружающих.

К счастью, они не стали её задерживать.

— Фух...

Только быстро выйдя оттуда и пройдя приличное расстояние, Ирен смогла выдохнуть.

Положив взятые с собой записи на скамейку рядом, она на мгновение закрыла глаза.

Правильно ли я поступила?

Вернувшись во времени, она решила не вмешиваться ни в чьи дела, кроме своих.

Только так прошлое, которое она пережила, не изменится и повторится снова.

Только так знания, которые я помню, могут быть полезны.

Поэтому ей следовало максимально воздерживаться от вмешательства.

Но Ирен всё же сказала Рейне и Феликсу не ходить в то подземелье.

Но...

Ирен вспомнила прошлую жизнь.

В этой огромной крепости людей, которые общались с ней, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Нет, не будет преувеличением сказать, что их вообще не было.

Люди, смотрящие с презрением. Микаэль, вежливый и учтивый, но никогда не подпускавший близко.

В такой ситуации Рейна была одной из немногих, кто проявил к ней доброту.

И главное... я не могу забыть, как видела её в последний раз.

Родственники, приехавшие за Рейной, буквально запихнули её, обезумевшую от горя и плачущую, в карету, говорившую, что нужно идти искать Феликса.

Ирен, переживая за неё, крутилась поблизости и услышала разговор её семьи.

— Глупая, выбрала бы рыцаря, которого представила принцесса Сесилия, такого бы не случилось.

— Своевольно заключила пару, говоря, что справится... Может, так даже лучше. В таком состоянии она всё ещё может родить, так что разве мы не получили за неё хорошие деньги?

— И то верно. Может, там дадут больше, чем Рейна заработала бы как очиститель.

Ирен была в ужасе от их слов, когда они садились в карету, словно всё сложилось к лучшему.

Это была их дочь и сестра, но вместо сочувствия к её горю они вели себя так, словно ехали продавать скот.

И это было будущее, которое ждало Ирен, если она не сможет выплатить свой долг.

Если и в этот раз они пойдут в подземелье высокого уровня...

Произойдёт то же, что и в прошлой жизни.

Но если они не пойдут?

Всё пойдёт не так, как в прошлой жизни. Из-за этого будущее, которое помнит Ирен, изменится, и она может понести убытки.

И всё же...

Ирен вспомнила Рейну, протягивающую ей фрукты в прошлом.

То, как она ласково заговорила с ней, одинокой, и щедро делилась тем, что имела.

Если бы она могла видеть это снова...

Она не жалела.

* * *

Рейна и Феликс долго смотрели на дверь, через которую вышла Ирен.

Они видели её впервые, но знали, кто она.

Пара того самого знаменитого святого рыцаря Микаэля. И даже та, кого сэр Микаэль сам попросил стать парой.

Сколько же слухов ходило о ней в крепости сразу после этого.

Полно было слухов, что из-за нехватки способностей очистителя она пыталась соблазнить рыцарей лицом и телом.

И говорили, что сэр Микаэль тоже поддался этому искушению.

Но в Ночь Контрактов те, кто был рядом, рассказали людям, что говорил Микаэль, и стало известно, что он просто искал ближайшего очистителя.

Это означало, что все сплетни, которые они распускали до этого, были беспочвенной чушью.

Но люди, вместо того чтобы стыдиться болтовни без оснований, теперь твердили, что женщине невероятно повезло, а Микаэля, получившего низкосортного очистителя, жалели.

Как бы то ни было, было разочаровывающе видеть, как они, не смея критиковать высокопоставленного Микаэля, набрасывались на неизвестного очистителя.

Рейне естественно стало любопытно, что за человек пара сэра Микаэля.

— Удивительный, — невольно пробормотала Рейна.

— Точно.

Рядом с Рейной Феликс тоже согласился с её мнением.

Даже не поморщившись от его грубого отношения, она предостерегла их, словно зная будущее, и ушла без сожалений.

Рейна на мгновение задумалась, а затем вывела Феликса из архива и направилась в тихое место.

— Феликс, буду честна. Я думаю, что и тебе, и мне пока не хватает опыта для подземелья высокого уровня.

— ...

— Я говорю это не только из-за слов того очистителя. К тому же ты не можешь не знать того, что знаю я. Так почему ты вдруг решил подать заявку в подземелье высокого уровня?

— Ну, это...

При вопросе Рейны лицо Феликса внезапно залилось краской.

Видя, как он, не зная, куда деть глаза, отворачивается и даже потеет, Рейна усмехнулась и взяла его за руку.

Тонкие пальцы скользнули между его пальцами и крепко сжали их.

Тогда Феликс, который на мгновение разволновался, быстро успокоился.

Ощущение прохладного ветерка, проносящегося в голове, и тепло, подобное весеннему солнцу.

Невероятно спокойное и стабильное чувство.

Рейна приятно улыбнулась. Это естественное ощущение при очищении.

Хотя бывают и исключения.

Случаи, когда чувствуешь неистовое возбуждение, отличные от этого...

Только когда партнер поглощен скверной.

Недавно, как только они прибыли сюда и отправились покорять подземелье низкого уровня, Рейна впервые узнала, что это за чувство.

Тогда они сразу вернулись в комнату и, не помня себя, обнимали друг друга, задыхаясь.

И очиститель, и рыцарь чувствовали друг к другу безумное влечение, при котором невозможно было оставаться в здравом уме.

Феликс говорил, что чувствует неистовое желание, которое невозможно сдержать ни на йоту.

Вспоминая, как он плакал и цеплялся за неё в тот день, Рейна отпустила его руку.

Феликс выглядел разочарованным, но послушно отпустил её.

— Ну же, Феликс. Скажи мне, почему ты подал заявку в подземелье высокого уровня.

На мягкий голос Рейны он крепко зажмурился и ответил:

— Ну, это... говорят, что принято дарить первое украшение, добытое в подземелье, в качестве знака пары... Я хотел подарить тебе что-то получше.

В этот момент снизу послышался звук какого-то движения.

Место, где они стояли, было террасой возле архива. Естественно, это было место, куда могли свободно заходить другие.

Но если бы там кто-то был, мы не могли бы не заметить его присутствия.

Феликс, как и минуту назад, заслонил собой Рейну и посмотрел вниз.

Там стоял человек, которого они совершенно не ожидали увидеть.

— Сэр Микаэль?

Это действительно был он, как всегда аккуратно одетый в форму храма.