Экстра 9

После этого дня Ирен какое-то время не появлялась.

Даже в дни, когда они договаривались пойти в подземелье вместе, она не показывалась. Когда он, задавшись вопросом, не случилось ли чего, попытался разыскать ее, сотрудник крепости подошел к Микаэлю и сказал:

— Леди Ирен Родиам просила передать, что из-за плохого самочувствия она, похоже, не сможет присутствовать на зачистке и сегодня.

— Вот как... Понял.

Ответив так, Микаэль, собиравшийся было войти в подземелье вместе с остальными, спустя мгновение обернулся.

— Сегодня я отказываюсь от участия в зачистке.

— Что? О чем это вы… Сэр Микаэль!

Сотрудники и другие рыцари в изумлении позвали его, но Микаэль зашагал прочь, не оглядываясь.

Подземелье, в которое они должны были войти сегодня, было среднего ранга, но, согласно оценке, монстры внутри были обычными — такими, с которыми рыцари часто сталкивались и до этого.

Поэтому его отсутствие не должно было стать большой проблемой.

Поспешно вернувшись, он оглядел крепость изнутри.

Поскольку большинство пар ушло на зачистку, в крепости было очень тихо.

Первым местом, куда он направился, был архив.

Это было место, где он чаще всего видел Ирен, когда находился в крепости.

Как только он вошел в архив, работающие там сотрудники с удивлением посмотрели на него.

— Сэр Микаэль? Что привело вас сюда? Но я был уверен, что сегодня вы отправились на зачистку подземелья среднего ранга…

Микаэль, не отвечая, посмотрел на стол в углу архива. Это было место, где всегда сидела Ирен.

Место в углу, куда не проникал свет и куда редко обращались взгляды людей.

Ирен на этом месте не было.

Микаэль развернулся и вышел, направившись на этот раз в сад.

Там он видел Ирен так же часто, как и в архиве.

Сотрудники и пары не горели желанием посещать сад на отшибе Крепости. В конце концов, если выйти за ее пределы, можно было найти множество садов, куда более красивых, чем этот.

Честно говоря, сад крепости содержался не в самом лучшем состоянии по сравнению с репутацией и богатством этого места.

Поэтому туда приходило не так много людей.

Микаэль иногда видел Ирен, в одиночестве наслаждающуюся прогулкой в самом конце этого сада.

Войдя, он огляделся по сторонам. Однако, как и в самой пустующей крепости, в саду совсем не было людей.

Осматривая его, он остановился.

Что он сейчас делает?

Зачистка подземелий была его долгом.

В какой-то момент в этом мире появилось бедствие. Защищать от него людей — вот благородный долг, который он, рыцарь храма, должен был исполнять.

Так почему же, забросив даже это, он рыщет в поисках Ирен Родиам?

Однако с того момента, как он услышал, что она больна, Микаэль не мог мыслить рационально.

К тому же, хотя обычно он то и дело видел ее в крепости, в дни, когда они должны были вместе идти в подземелье, она на удивление часто отсутствовала, ссылаясь на болезнь.

Конечно, то, что она не приходила, не означало, что он не отправлял ей ее долю.

Так что для Ирен, должно быть, не было необходимости утруждать себя присутствием.

Но от мысли о том, что она намеренно избегает его, на душе почему-то становилось тяжело...

Когда он вялой походкой собирался уходить из сада, на глаза попалась скамья среди розовых кустов.

А на ней — Ирен, уснувшая, свернувшись калачиком.

— …

Ирен спала, подтянув оба колена к груди и положив на них руки.

В архиве она всегда находилась там, куда не проникал свет, а в саду, оказывается, расположилась в месте, залитом солнечными лучами.

Микаэль осторожно подошел к ней.

Остановившись шагах в десяти, он посмотрел на спящую Ирен.

Насколько же крепко она заснула? Вряд ли она не слышала приближающихся шагов, но Ирен не то что глаз не открыла — даже дыхание ее не изменилось: она оставалась все так же погруженной в глубокий сон.

Поняв, что, похоже, проснется нескоро, Микаэль позволил себе более расслабленно разглядывать ее.

На ней была всё та же старая одежда, в которой Микаэль видел её всегда.

Люди шептались о такой Ирен, говоря, что она использует дешевые уловки, чтобы специально казаться ему жалкой.

Но если бы это было так, вряд ли она была бы в этой одежде даже сейчас, в такой момент.

В любом случае, Микаэль не верил тому, что говорят другие. Однако ему было любопытно, на что именно она тратит все те деньги, что он ей посылал, раз всегда ходит в таком бедном виде.

Он медленно присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне глаз со спящей Ирен.

Внезапно он понял, что не помнит, когда в последний раз нормально встречался с ней взглядом.

Неужели она действительно так больна?

Если так, то лучше было бы отдохнуть в общежитии очистителей, так почему же она пришла в такую даль в одиночестве и уснула здесь?

Она не приходит в подземелье. Ей некомфортно рядом с ним?

Сложные мысли, о которых он раньше и не задумывался, всплывали одна за другой, заполняя голову.

Посмотрев на Ирен еще какое-то время, Микаэль покинул сад до того, как она проснулась.

Той ночью Микаэль, лежа на жесткой деревянной кровати, продолжал думать.

Может, подарить ей платье?

Это не было чем-то совершенно невозможным.

Среди жрецов частенько бывало так, что они копили деньги, собирая целебные травы или помогая жителям деревни, и покупали на них вещи.

До тех пор, пока это не переходило границ долга жреца, о котором следовало помнить, такая экономическая деятельность скорее даже поощрялась.

Ведь храм желал, чтобы жрецы не становились людьми, полностью оторванными от мира, а естественно сливались с жизнью людей.

Поэтому среди жрецов были и те, кто, используя свои таланты, рисовал картины, продавал их и на вырученные деньги покупал сладости, чтобы раздавать детям, приходящим в храм.

Микаэль сказал себе, что то, что он собирается сделать сейчас, не сильно отличается от этого.

По своей воле или нет, они вдвоем были связаны отношениями пары.

И эти отношения, несомненно, подразумевали взаимное уважение.

Так что, наверное, ничего страшного, если из полученной им награды он пришлет ей хотя бы одно платье?

С этой мыслью Микаэль заснул.

Во сне Микаэль увидел Ирен, стоящую перед ним.

В отличие от реальности, Ирен не избегала его. Более того, она подошла ближе и пристально смотрела на него.

Увидев ее пурпурные глаза, которые стали немного забываться из-за того, что он давно не встречался с ней взглядом, он почему-то почувствовал радость.

А затем внезапно пришла мысль: чтобы подарить ей платье, нужно узнать ее размеры.

Можно было бы просто спросить, но, возможно, это было потому, что это был сон. Он подошел к ней вплотную и схватился за ее одежду.

Из-за того, что он потянул ее, Ирен пошатнулась. Микаэль поспешно подхватил ее. В тот момент, когда их тела соприкоснулись.

— Хах!

Микаэль в испуге проснулся.

Какое-то время его затуманенный сном разум не мог понять, что сейчас произошло.

Только услышав вдалеке уханье совы и когда привыкшие к темноте глаза разглядели комнату, залитую тусклым лунным светом, Микаэль осознал, кто он и где находится.

— Это был… сон?

Осознав это, Микаэль все равно оглядел комнату.

Так, словно Ирен из сна была рядом.

Он еще долго сидел в оцепенении, а затем направился в ванную. Хоть это и не было кошмаром, тело почему-то неестественно ослабло, и он покрылся потом.

Желая смыть с себя странное, будоражащее чувство хотя бы холодной водой, он стал снимать одежду и только тогда понял.

Понял, что ниже пояса у него немного приподнялось.

На этом сны с Ирен должны были закончиться.

Однако, вопреки желаниям Микаэля, этот сон имел продолжение.

Видимо, решив, что вечно избегать его не получится, Ирен появилась на следующей зачистке подземелья.

Но и в этот раз по ее поведению было ясно видно непреодолимое желание поскорее уйти.

Микаэль подозвал Ирен, старавшуюся держаться подальше, к себе:

— Сегодня много летающих монстров. Если будете стоять отдельно, вас будет трудно защитить, поэтому подойдите сюда.

Услышав это, Ирен растерялась, но затем с обреченным видом подошла поближе.

То, что было много летающих монстров, не было ложью. Однако, даже если бы она стояла немного в стороне, особых проблем с ее защитой не возникло бы.

Он и сам не осознавал, что намеренно пытается держать ее рядом с собой.

Когда они зашли примерно на середину подземелья, монстры напали.

— Ах!

Монстр, быстро летевший вниз, словно падая с потолка, выпустил когти, пытаясь схватить Ирен.

Микаэль тут же взмахнул мечом, одним ударом отрубив ему крылья и конечности, но не смог заблокировать ветер, поднятый монстром.

Пошатнувшись, Ирен упала в его объятия, точно так же, как во сне.

И той же ночью Микаэлю снова приснился сон.

Во сне он снимал с Ирен одежду, элемент за элементом.