Этого не могло быть.

Едва открыв глаза, Ирен была поражена не столько людьми, собравшимися вокруг нее, сколько роскошью этой комнаты.

В прошлой жизни она видела такие просторные и роскошные убранства только тогда, когда ее вызывали в покои принцессы Сесилии.

Поэтому она, естественно, подумала, что это временное жилье и теперь ее переведут в другую, но эта комната — ее?

— Не может быть. Мне только что снова присвоили девятый класс. Так что я должна отправиться в комнату поменьше, а не в такую...

— Нет. Это ваша комната, Ирен.

На ответ Микаэля Ирен ничего не смогла сказать.

Судя по его решительному тону, это действительно была ее комната.

Но как?

Очиститель низкого класса мог получить хорошую комнату только в том случае, если рыцарь обладал огромной властью или, если нет, потратил большие деньги.

Микаэль — глава Ордена Святых Рыцарей, но это признается только в пределах храма.

В этой крепости, находящейся под юрисдикцией Союза Королевств, к нему относятся как к постороннему. Так что ясно, что он получил это не благодаря власти.

Значит, он потратил большие деньги...

Вздор.

Микаэль в прошлой жизни не потратил ни гроша ради собственной выгоды.

Он питался тем, что предоставляли в крепости, и, в отличие от других, никогда не вызывал личного повара и не ел жирную пищу.

Раз так было с едой, что говорить об остальном.

Да и у Микаэля изначально не могло быть столько денег.

Микаэль, как и другие рыцари, выставлял награды из подземелий на аукцион Союза. Разница лишь в том, что он сразу же отправлял всю выручку в храм.

Пока она наклоняла голову, не в силах разгадать эту загадку, Микаэль заговорил:

— Если позволите объяснить, это место предоставлено королевством Тирения. Перед тем как прибыть в эту крепость, я уничтожил нестабильное подземелье, появившееся в том королевстве. Тогда я отказался от их предложения выразить благодарность, но...

Он продолжил объяснять:

— Когда вы потеряли сознание, посол Тирении сказал, что они уже оплатили это место, и попросил использовать его. Мне было неловко снова отказываться, и, прежде всего, я привел вас сюда ради вашей безопасности и отдыха.

— А... вот оно что.

Как и ожидалось, он получил это место не сам.

Видимо, ему было обременительно снова и снова отказываться от любезности королевства Тирения, да и самому пользоваться роскошной комнатой, поэтому он уступил ее.

Тут она внезапно вспомнила, что он назвал ее по имени.

— Кстати, откуда вы знаете мое имя...

Она точно не помнила, чтобы представлялась в банкетном зале.

На вопрос Ирен он ответил без малейшего колебания.

— Прошу прощения, что назвал вас по имени без должного представления. Я узнал его, услышав разговоры священников и людей Союза, проходящих здесь.

— Что вы, какая грубость. Ни в коем случае. Простите, что я сама не представилась должным образом. Меня зовут Ирен Родиам.

Ирен выпрямилась и слегка поклонилась.

Тогда Микаэль тоже встал прямо, приложил руку к груди и поклонился по-рыцарски.

— Я Микаэль.

Очень краткое представление.

Из-за этого в комнате снова повисло неловкое молчание.

В конце концов, Ирен заговорила первой.

— Послушайте, насчет пары на вчерашнем банкете...

Словно ожидая этого, он снова начал извиняться.

— Простите мою вчерашнюю грубость. Я не знал, что очищение на глазах у других означает немедленное подтверждение пары.

Затем Микаэль поднял голову, посмотрел прямо на Ирен и спросил:

— Возможно, вы планировали заключить пару с другим рыцарем?

Планировала. Если бы Микаэль тогда не появился, она бы заключила пару с тем низкопробным рыцарем.

На мгновение подумав о том мужчине, чьего имени она даже не знала, Ирен покачала головой.

— Нет. У меня не было конкретного партнера.

— Какое облегчение… — пробормотал Микаэль расслабленным голосом.

И добавил:

— Ведь если бы вы уже состояли в паре с другим рыцарем, это создало бы большие трудности.

В этот момент, почувствовав необъяснимый холодок, Ирен потерла ладонью руку, покрывшуюся мурашками.

Он просто говорит очевидные вещи, так почему же такая реакция?

Ирен закусила губу.

Хоть она и решила отпустить прошлое, воспоминания оставались, и встреча с Микаэлем заставляла сердце трепетать.

Приди в себя. Через несколько дней ты больше никогда не увидишь этого человека.

Чувства уважения и любви к нему, ночь, проведенная вместе — все это теперь в прошлом.

Даже больше, в этой жизни этого и вовсе не случалось. Так что нужно похоронить все в своем сердце и стремиться к иному результату.

Ирен решила сначала закончить то, что не было должным образом завершено на банкете.

— Сэр Микаэль, возможно, вы сочтете это грубым, но я хочу поговорить о распределении наград подземелья.

Ничего не поделаешь, даже если он сочтет ее алчным очистителем, ослепленным деньгами.

На самом деле, вопрос денег для нее стоял острее всего.

— Вы можете подумать, что это неприятные мирские дела, но обычно очистители и рыцари согласовывают эти моменты перед заключением пары.

— Все в порядке. Говорите свободно.

Может быть, кто-то ему объяснил?

К счастью, на лице Микаэля не было и тени недовольства.

— Я знаю, что вы жертвуете все награды подземелья храму.

Ирен быстро выпалила слова, которые прокручивала в уме.

— Будучи главой Ордена Святых Рыцарей, это естественно, и я уважаю ваши действия. Но мне, как существу, живущему в миру, нужны деньги. Поэтому...

Ирен осторожно сказала, следя за его реакцией:

— Все награды пусть остаются у вас, но могу ли я иногда забирать награды только из тех подземелий, которые укажу сама?

— Это...

— Я не буду просить часто. Достаточно одного места в месяц. В остальном можете поступать по своему усмотрению.

На предложение Ирен он немного подумал, а затем кивнул.

— Хорошо. Если вас это удовлетворит, так и поступим.

При ответе Микаэля Ирен крепко сжала кулак.

Получилось.

Видя, как он покорно принимает предложение, Ирен мысленно возликовала.

Хотя события и отличались от прошлого, в итоге все вышло так, как она хотела.

Микаэль остался прежним.

Он, как и раньше, стоял в нескольких шагах от нее.

Словно приближаться было нельзя.

В прошлом, видя, как он держится на расстоянии, она чувствовала обиду.

Ей казалось, что он согласился на пару лишь вынужденно и не хочет даже находиться рядом.

Но в этой жизни, возможно, благодаря тому, что она сама провела черту и привела чувства в порядок, его отстраненность, наоборот, приносила облегчение.

Если так пройдет еще несколько дней, она сможет получить кольцо невидимости в первом же указанном подземелье.

И тут же отправит его на официальный аукцион, продаст и покинет это место.

— Тогда, сэр Микаэль…

Ирен слегка приподняла подол платья и вежливо поклонилась.

— Прошу, позаботьтесь обо мне до дня окончания нашего партнерства.

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

На следующий день Ирен с облегчением вздохнула про себя, получив информацию о новых подземельях, которую доложили разведчики.

Все так же, как и было.

В глубине души она беспокоилась, что появятся подземелья, отличные от тех, что она помнила. Если так случится, все воспоминания о прошлом станут бесполезными.

К счастью, то, чего она боялась больше всего, не произошло.

В тот момент, когда Ирен испытывала облегчение от того, что ничего не изменилось…

Бац!

Вдруг кто-то сзади грубо толкнул Ирен.

От неожиданности она пошатнулась и поспешно оперлась о стену рядом.

Что это?

В тот момент, когда она удивленно обернулась…

— Ха-а...

Невольно вырвался глубокий вздох.

— Вильгельмина.

Ирен пробормотала имя женщины, которая смотрела на нее с ненавистью.

Были и вещи, которые лучше бы не оставались прежними.