Услышав, как замедлились шаги идущей позади него, Микаэль повернул голову.

В нескольких шагах Ирен, глядя на Камень Тишины в руке, кусала губы.

Лицо было напряженным, но страха на нем не было. Наоборот, оно было полно ожидания и волнения перед тем, что должно было произойти.

Микаэль намеренно замедлил шаг, чтобы Ирен могла поравняться с ним.

Обычно в такие моменты она всегда поднимала голову и смотрела на него.

Но сейчас Ирен так глубоко погрузилась в свои мысли, что, казалось, даже забыла о том, что он идет рядом.

Она спросила, не нравится ли мне план.

Как такое возможно.

План Ирен был поистине безупречным.

Единственное, что не давало покоя, — это то, что в центре этого плана она должна была стать приманкой.

И было еще кое-что, что тревожило сердце Микаэля.

Это можно сделать и без меня.

Фальшивая Вильгельмина, хоть и имела причудливую форму и пугающую силу, не была очень сильным монстром.

Поэтому рыцарем, который ее поймает, вовсе не обязательно должен быть он.

В любом случае, если удастся атаковать до того, как она исчезнет, с таким монстром могут справиться даже рыцари-новички вроде Феликса или Максима.

Я так хотел, чтобы она во мне нуждалась.

Он хотел быть ей хоть чем-то полезен. Ради Ирен он был готов без колебаний совершить любой безумный поступок, если бы она только попросила.

Но все, о чем просила его Ирен, — это пойти в подземелье вместе со всеми.

То, что он делал всегда. То, что для него не составляло никакого труда.

И как же она извинялась, прося об этом.

Микаэль хотел стать для Ирен большей опорой.

А теперь Ирен действовала так, чтобы вообще обойтись без его помощи.

Микаэль вспомнил план Ирен.

Ирен раздала артефакты служанкам, снующим по всей крепости, чтобы они сообщали о появлении монстра.

Наверное, если бы она просто попросила, служанки не стали бы так активно действовать.

Честно говоря, если появляется монстр, для них лучше всего убежать.

Но видя, как лечат их коллег, служанки прониклись огромной благодарностью к Ирен и другим очистителям и решили активно участвовать в плане.

А ведь Ирен действовала без такого расчета.

Когда он впервые услышал план Ирен и спросил, не лечит ли она их для того, чтобы поднять их энтузиазм, и сказал, что это хорошая идея, Ирен округлила глаза.

— Они же парализованы и не могут двигаться. Значит, нужно помочь.

Ее недоумение, словно говорящее, нужна ли причина, чтобы лечить людей, заставило Микаэля проглотить горькую усмешку.

Да.

В этом была вся суть Ирен.

Если кому-то тяжело — она помогает. И при этом не ждет награды.

И теперь эта бескорыстная доброта оборачивалась во благо для всех.

Альтруистичное сердце, не просчитывающее выгоду.

Пожив так один раз и тяжело покинув этот мир, он думал, что в этой жизни она будет вести себя иначе.

Безусловно, поведение Ирен во многом отличалось от прошлого.

Она больше не съеживалась и противостояла направленной на нее злобе.

Без колебаний твердо отстаивала свое мнение и не отступала легко, даже если кто-то отрицал ее мысли.

Но доброта, которую она хранила в себе, осталась прежней. Как и то, что, получив желаемое, она не жаждала большего.

И кто после этого идет по пути Бога?

Микаэль проглотил горькую усмешку.

Сделав вид, что случайно опустил руку, он легонько коснулся ее бока, и только тогда Ирен подняла голову и посмотрела на него.

А затем, лучезарно улыбнувшись, взяла его за руку.

Почувствовав руку, которая держала его, Микаэль тут же переплел свои пальцы с ее и крепко сжал.

Ирен, прислонившись головой к его руке, сказала:

— Не беспокойтесь так сильно. Ведь есть вы, и другие очистители, и рыцари. Хочу поскорее поймать этого монстра, чтобы другие могли вздохнуть спокойно.

— Хорошо...

Микаэль, шагая в ногу с ней, размышлял.

В душе ему хотелось прямо сейчас свернуть шею принцессе Сесилии.

Но монстр, потерявший того, кто его призвал, с большой вероятностью мог впасть в буйство, почувствовав угрозу своему существованию.

Это было одной из причин, но на самом деле была и другой повод, по которому он не мог убить принцессу Сесилию прямо сейчас.

Если я убью ее раньше того момента, когда убил ее в первый раз...

Этот мир закончится.

* * *

Оба незаметно дошли до комнаты Ирен.

— Я сейчас немного помоюсь и переоденусь.

Из-за того, что она ходила под полуденным солнцем, она вспотела, и тело стало липким.

Когда Ирен собиралась войти в ванную, найдя в шкафу одежду, чтобы переодеться, Микаэль естественно последовал за ней и встал рядом.

— Я помою вас.

— Микаэль!

Пораженная его невозмутимым видом, Ирен, хоть и знала, что в комнате они одни, на мгновение испугалась и закрыла ему рот рукой.

— Ч-что вы такое говорите!..

Ирен вмиг покраснела и не знала, куда деваться.

Видя ее отношение, явно говорившее, что она ни за что не позволит этого, Микаэль решил отступить на шаг.

— Тогда я просто раздену вас.

— Это тоже нельзя!

Ирен закричала и, опасаясь, что Микаэль последует за ней, поспешно скрылась в ванной, захлопнув дверь.

Толстая дверь достаточно хорошо глушила звуки из ванной.

Проблема была лишь в том, что его слух не упускал даже малейшего шороха.

Шурх. Шурх.

Звук мягкой ткани, скользящей по еще более мягкой коже и падающей на пол, заставил Микаэля нервно сглотнуть.

Это был звук, напоминающий о той мягкости, которой он мог вдоволь касаться в подземелье и даже всего несколько дней назад.

Вскоре послышался шум воды, и смущенное ворчание Ирен смешалось с ним и исчезло.

Микаэль сел на ближайший стул перед ванной.

В любом случае, в это время монстр не сможет появиться.

Он снова выползет на рассвете, когда солнце этого мира скроется за горами и перед самым восходом все погрузится в тишину и мрак.

Ожидая, пока Ирен домоется, он какое-то время смотрел в пустоту перед собой.

Тогда обычное пространство вдруг начало искажаться, и вскоре в нем образовалась трещина, словно кто-то порвал его.

За ней была густая тьма неизвестной глубины, похожая на вход в подземелье.

Микаэль на мгновение быстро пробежался взглядом, словно видя то, что находилось за ней.

— А.

Он издал короткий звук, как человек, нашедший то, что искал.

Через мгновение из темноты выскользнул маленький кусок металла и появился перед ним.

Как только он появился, ящик в углу комнаты Ирен издал дребезжащий звук.

Микаэль легонько шевельнул пальцем, ящик открылся, и кусок металла, завернутый в ткань и спрятанный Ирен глубоко внутри, тоже взлетел в воздух.

Микаэль молча смотрел на кусок металла, парящий в воздухе.

Это тоже был артефакт.

В прошлом, среди обломков разрушенной крепости, изувеченная Рука Оценки написала, что это такое и какими способностями обладает, и передала ему.

Название артефакта — «Невозможное».

Способность артефакта — возвращать время вспять.

Условие активации...

— Уничтожение всех подземелий и монстров…

На лице бормочущего Микаэля проступила глубокая усталость.

Когда он узнал об этом условии, Микаэль не понимал, называется ли это Невозможным из-за способности возвращать время или из-за абсурдного условия активации.

Но в тот момент, когда он узнал, что есть способ стереть все сожаления, способ снова встретиться с Ирен, он тут же начал действовать.

Он сам не знал, в скольких подземельях побывал и скольких монстров убил без разбору.

Пейзаж за пределами подземелий каждый раз менялся.

Пробивались молодые ростки, затем в жарком летнем воздухе все гнило, падали выцветшие осенние листья, а потом крупные хлопья снега покрывали все вокруг.

Кажется, он видел это сотни раз.

Неизвестно, с какого момента он полностью оказался поглощен скверной, но его тело уже превратилось в монстра и больше не было подвержено течению времени.

Когда он выходил из подземелья, мир сильно менялся.

Количество подземелий росло с каждым днем, и пары из крепости не могли сдержать их все.

Каждый раз, когда он входил в подземелье и выходил, крепость все больше и больше разрушалась.

А потом, с какого-то момента, за пределами подземелий перестали появляться люди.

Места, где раньше ходили люди, заполнились монстрами, а небо окрасилось в красный цвет.

Для него это не имело никакого значения.

Все равно это были те, кого нужно было убить.

Потом, когда подземелья перестали появляться, он начал убивать монстров, бродящих снаружи.

И вот, под темным небом, где больше не всходило солнце, в момент, когда он оборвал жизнь последнего монстра, осколок, который у него был, засветился.

Тот, что был у Ирен.

И тот, что нашел он.

Два осколка засветились в воздухе, а затем слились в один кусок.

И Невозможное было совершено.

Но...

Его усталый взгляд с укором уставился на кусок металла.

Он был благодарен за способность возвращать время. С абсурдным условием активации тоже смирился.

В конце концов, он же справился с этим.

Но с возвращенным таким образом временем была проблема.

Он закрыл лицо руками.

Он вспомнил ошибку, которую совершил очень давно, когда впервые вернул время.