Особая экстра. Часть 6
— Скорее, зовите святых рыцарей! Скорее!
— О-о, боже! Благослови эту землю!
Улица вмиг погрузилась в хаос. Все смотрели на Врата рая и восторженно кричали.
Ни на ком не было и тени страха. Напротив, отчётливо читалась досада — что ж, мол, оно объявилось у Великого храма только теперь.
Вокруг Великого храма обыкновенно селились паломники. Глубоко верующие люди, чаявшие исцеления своих телесных или душевных мук.
К тому же после того, как исчезли подземелья, к Великому храму стекалось всё больше народу.
Ведь именно святые рыцари некогда безвозмездно избавляли людей от подземелий, что угрожали их жизни.
Ходило, правда, немало слухов, будто командир ордена, что вёл этих самых рыцарей, был отлучён и изгнан, — но люди помнили, как они, не ведая страха, бросались в подземелья.
Оттого многие говорили, что подземелья исчезли благодаря самоотверженности святых рыцарей.
А кое-кто утверждал, будто командир Микаэль был отлучён потому, что во время зачистки подземелий сам заразился скверной и потому сам испросил себе отлучение, — а после вернулся в подземелья, перебил всех монстров и извёл подземелья по всему свету.
Услыхав этот слух, Ирен подивилась: вроде бы кем-то наспех выдуманная небылица, а исподволь в ней проскальзывает правда.
Как бы то ни было, к Великому храму люди относились с большой приязнью. И когда в такой обстановке явились священные, таинственные Врата рая, вокруг храма воцарилось прямо-таки праздничное настроение.
Люди смотрели на них с гордостью, будто сам бог, желая воздать Великому храму за изгнание подземелий, ниспослал эти Врата рая.
И тут, как и там, в горах, несколько лучей света задвигались, словно живые.
— Боже! Вот он я, здесь!
— Благослови и нас!
Стоило этому свету, от которого веяло святостью, шевельнуться, как люди, вместо того чтобы отпрянуть, наперебой рвались подойти ближе.
— Все назад!
Как раз подоспевшие святые рыцари остановили тех, кто тянулся вплотную к Вратам рая.
— Это явление, чья природа ещё не установлена. Оно может быть опасно!
— Да не может того быть! Его наверняка ниспослал бог!
— И всё же, пока не будет дозволения Великого храма, прошу всех остерегаться!
Но даже кричавший это святой рыцарь нет-нет да и косился на Врата рая. А иные рыцари и вовсе осеняли себя крестным знамением и возносили молитву.
От Врат веяло святой силой — что ж тут удивительного. Видя рыцарей в таком настроении, люди ликовали ещё пуще.
И тут луч, шевельнувшись, потянулся к людям. Те, распахнув объятия, встречали его. Свет, будто проверяя каждого по отдельности, неспешно поглаживал их по макушкам и скользил дальше.
Один, второй, третий.
Вопреки ожиданиям, что он просто мазнёт и пронесётся мимо, луч двигался медленно, словно сверяя одного за другим, — и, глядя на это, люди силились подобраться к свету ещё ближе.
— Подвинься!
— И меня! Ниспошли благословение и мне, о боже!
Монстра-то ещё можно убить, но остановить всех, кто рвался вперёд в искренней вере, было попросту невозможно.
В конце концов святые рыцари оставили попытки сдержать толпу и лишь старались хоть как-то поддержать порядок.
И тут из угла раздался громкий вопль.
— А-а-а-а! По-по-помогите!
Люди, что зачарованно глядели на свет, вздрогнули от крика и заозирались.
Кричал пожилой мужчина, что сидел на улице и просил милостыню.
Пусть подземелья и исчезли, но люди, тяжело израненные монстрами и скверной подземелий, никуда не делись. Были среди них и те, в чьём теле осталась не до конца очищенная скверна, годами их мучившая.
Кричавший мужчина был как раз из таких. Одну ногу ему изувечил монстр, отхватив кусок. Мало того, в теле осталась скверна, и его выгнали из деревни, так что жить приходилось подаянием.
И вот наконец он добрался до Великого храма. Уповая на его милосердие, он ждал и надеялся, что скверна из тела уйдёт, — но только что свет из Врат рая коснулся его искалеченной ноги и вдруг ухватил её и принялся трясти.
Беда была в том, что он не просто тряс. Та часть, что обвивал свет, чернела, точно её прижигали огнём. Мужчина исходил криком боли и корчился.
— Ох, дедушка!
Хозяин лавки, что часто подкармливал его хлебом, растерянно затоптался на месте.
— Рыцари! Спасите его! Ох ты, господи! Да что же это творится!
Святые рыцари действовали быстро. Хотя из Великого храма и был приказ по возможности избегать соприкосновения с Вратами рая и ждать, но нельзя же стоять сложа руки, когда человек умирает.
Командир бросился вперёд и взмахнул мечом.
— Х-хах!
К счастью, меч рассёк луч. Висевшего в воздухе мужчину, когда тот полетел вниз, подхватил стоявший рядом святой рыцарь.
Людей охватило смятение. Как же так — Врата рая, что, как все верили, ниспослал бог, напали на несчастного.
— Врата рая не могут ошибаться! Уж не монстр ли он?
Стоило кому-то это выкрикнуть, как толпа заволновалась. Тот, на кого напала святая сила, которую чуяли даже святые рыцари. Так, может, он и вправду монстр?
Страх, что было развеялся с исчезновением подземелий, в один миг ожил. Вспомнив те времена, когда они, спасаясь от монстров, как безумные, метались в бегах и тряслись от ужаса, люди завизжали.
— Это монстр!
— Все бегите!
— Врата рая явились ловить монстра!
От криков, что расползались неудержимо, всех охватила паника. Люди, рвавшиеся бежать, сбивались в кучу, и всё обратилось в кромешный хаос. А тем временем Врата рая снова вытянули длинный луч.
На сей раз, будто решив не упустить, к нищему потянулось ещё больше лучей.
— Защищайте людей!
На крик командира святые рыцари быстро опомнились.
Пусть от Врат рая и веяло святой силой, но истинная их природа оставалась неведома. Быть может, это подземелье вновь явилось, прикрывшись святой силой.
А главное — Великий храм превыше всего ставил человеческую жизнь.
Монстр он или нет — неизвестно, но дать невинному погибнуть было нельзя.
Святые рыцари, сдерживая толпу, рубили вновь тянущиеся лучи.
Но чем больше их рубили, тем больше их становилось. Вдобавок, будто осерчав, Врата рая всё сильнее исходили недобрым свистом ветра.
Что оно затевало — неведомо, но оставь всё как есть — и беды не миновать.
Если это сродни подземелью, то надо либо войти внутрь и зачистить его, либо разрушить ядро.
Но монстров внутри, похоже, не было. Да и соваться очертя голову в неразведанное место было нельзя.
Тогда остаётся одно — разрушить ядро. Вот только…
Силёнок не хватит.
Вообще-то разрушение ядра никогда и не рассматривалось как способ зачистки подземелья. Ведь на такое был способен один-единственный человек.
Микаэль.
Тот, кто был могущественнейшим Божественным клинком. Чтобы разрушить ядро, нужно снаружи подземелья точно определить, где оно скрыто по ту сторону, и одним ударом пронзить его.
Легко сказать — человеку такое не под силу.
Святые рыцари не собирались безрассудно браться за непосильное. А потому решили сперва увести людей и по мере сил сдерживать свет.
Но тут Врата рая вдруг задвигались в воздухе. Вместо того чтобы связываться со святыми рыцарями, они стремительно понеслись к Великому храму.
— Остановить его!
Нельзя было дать ему подобраться к Великому храму. Там было много людей, пострадавших от монстров, — как тот, на кого только что напали. Врата рая наверняка набросятся и на них.
Меж тем стремительно летевшие к храму Врата рая вдруг отбросило назад, будто они на что-то налетели.
Они тут же снова устремились к храму, но с тем же исходом. Будто нечто незримое хранило Великий храм — ближе Врата рая подобраться уже не могли.
Тогда они вновь повернули в сторону людей.
Из Врат рая хлынул свет куда сильнее прежнего. Вот-вот он оживёт и примется ощупывать людей. И в тот миг, когда те, кто носил старые раны, оцепенев от ужаса, дрожали, не в силах ничего сделать, —
Свист!
Со свистом рассекая воздух, к Вратам рая стремительно метнулся меч.
Пронзив яркий свет, он так и сгинул по ту сторону Врат рая. Мгновение спустя, будто грянул мощный взрыв, во все стороны разлилось слепящее сияние, а окрестности захлестнул ветер такой силы, что впору было не устоять на ногах.
Люди, чтобы их не снесло, цеплялись друг за друга и держались. Вскоре свет угас, ветер стих. А на том месте, где были Врата рая, стоял человек.
Святые рыцари, ослеплённые яростным светом, прищурились, а разглядев этого человека, невольно вскрикнули:
— Сэр Микаэль!
