Осколок, который из двух стал одним, начал излучать свет.

Сначала слабый, свет становился все ярче и ярче, пока не поглотил все, включая его самого.

Когда он снова открыл глаза, перед ним была крепость.

Крепость выглядела точно так же, как в тот день, когда он впервые увидел ее.

В те времена, когда существовал Союз Королевств, державший в руках власть над всеми подземельями и собиравший очистителей и рыцарей для их покорения.

Это было то самое время, в которое он больше всего хотел вернуться.

— А, а...

Микаэль, пошатываясь, опустился на колени.

Долго не приходя в себя, он сделал один шаг.

Шаг. Еще один.

Вскоре его нетвердые ноги уже безумно неслись к крепости.

Он осуществил Невозможное.

В это время вы живы.

Ирен.

Наконец-то я...

В тот момент, когда он вошел в крепость, он, как назло, столкнулся с принцессой Сесилией, которая проходила мимо, прежде чем смог встретить Ирен.

Увидев эту женщину, Микаэль неосознанно выхватил меч.

Она.

Эта проклятая тварь.

Давным-давно, когда он уже и не помнил точно, глотая огонь и жуя лезвия, он солгал принцессе, сказав, что Ирен для него ничего не значит.

Тогда принцесса, громко расхохотавшись, призналась, что на самом деле это она довела ее до смерти.

Как только он увидел ее, воспоминания и эмоции того времени отчетливо всплыли в памяти.

Все равно от ее жизни Ирен будет только вред.

Так что лучше просто убить ее прямо сейчас.

Решив, что в мире без Сесилии он исправит свои ошибки, он без колебаний взмахнул мечом.

Увидев его, Сесилия радостно улыбнулась.

Даже когда он поднял меч, она не понимала, что происходит.

И только в тот момент, когда лезвие вонзилось в ее шею, на лице Сесилии появилось выражение осознания того, что что-то идет не так.

Но было уже слишком поздно.

Голова Сесилии покатилась по полу. Он рассмеялся, вспомнив то давнее чувство эйфории.

Готово. Теперь Ирен...

В этот момент мир содрогнулся. А затем все вокруг начало рушиться.

Крепость, здания, другие люди.

В рушащемся мире Микаэль безумно искал Ирен.

И когда все рухнуло, и в мире остались только подземелья и монстры, он понял.

В этом мире Ирен не существовало.

Пока он пребывал в отчаянии, пространство перед ним раскололось, и появился кусок металла.

То, что стало единым целым, снова разделилось, и осталась только половина.

Часть, принадлежавшая Ирен, исчезла, и осталась лишь та, что он нашел в другом подземелье.

Хотя он не слышал ни звука, Микаэлю показалось, что он слышит, как этот предмет со смехом спрашивает:

Начнешь заново?

Сжимая его в руке, Микаэль снова начал убивать монстров.

Если убить их снова, если только можно будет снова вернуть время...

— Я сделаю это.

Так он снова начал цикл, длившийся эоны.

* * *

— Ха-а...

Микаэль вздохнул и провел рукой по лицу.

По глупости не совладав с мгновенной жаждой убийства, он снова убил Сесилию. И мир снова рухнул.

Вернув время еще раз, он не тронул Сесилию. Но в том мире не было и следа Ирен.

Тогда он узнал новый факт.

Люди, которых он убил.

Если убить этих людей раньше того момента, когда он убил их в первый раз, мир рушится.

К тому же мир, с которым он столкнулся, вернув время, не был идеальным.

Был мир, где существовал первосвященник, которого он помнил, а был мир, где первосвященником называл себя неизвестный ему человек.

Неизменными оставались лишь те, кого он убил.

Мир, где ненавистные ему люди оставались такими же, а остальные существовали или исчезали случайным образом.

Как это ни ужасно, но даже вернув время десятки раз, он не мог найти Ирен.

Но ничего другого ему не оставалось.

Приходилось возвращать время снова и снова, пока он не найдет мир, в котором она есть.

И так наступило настоящее время.

Шум воды стих. Внутри снова послышались звуки движений Ирен.

Закрыв глаза, Микаэль чувствовал все, что подтверждало ее присутствие.

Через некоторое время раздался звук открывающейся двери, и Ирен смущенно произнесла изнутри:

— Микаэль, э-э, извините, но... не могли бы вы принести мне какую-нибудь подходящую одежду из шкафа?

Из-за того, что она вбежала в ванную, она не успела взять одежду, чтобы переодеться.

Услышав ее голос, Микаэль тут же встал.

— Конечно.

На его лице больше не было следов усталости.

Он подошел к шкафу и посмотрел на множество висящих там платьев.

Вещи, присланные ей от имени королевства Тирения.

Естественно, все это предоставлял Ирен он. Но королевство никогда об этом не расскажет.

Микаэль перебирал висящую одежду.

— Микаэль?

Послышался голос, поторапливающий его. Это было так мило и очаровательно, что он намеренно стал двигать руками еще медленнее.

Все-таки одежды еще маловато.

Он приказал каждый день присылать ей новую одежду, но, видимо, без его ведома она многое раздала другим или отослала обратно.

В таком случае...

Нужно будет завалить ее вещами другим способом, чтобы она не могла так поступить.

Долго перебирая одежду в шкафу, его рука наконец выбрала одно платье.

Он взял его и направился к ванной.

Ирен протянула руку через приоткрытую дверь ванной. Он положил выбранную им одежду на эту руку.

А спустя мгновение.

— Микаэль!

Изнутри донесся растерянный голос.

— Что случилось?

— Это, это платье!..

На слова Ирен он ответил с невозмутимым видом:

— А, может, вам трудно его надеть? Тогда я помогу.

— Вы же знали, когда давали его!

Через щель в двери Ирен, придерживая переднюю часть платья, смотрела на него покрасневшим лицом.

Может быть, потому, что он сам выбирал и отправлял эту одежду.

Платье, которое он дал, шло ей так, что вызывало восхищение.

Но была одна проблема. Чтобы нормально надеть его, нужно было застегнуть множество пуговиц на спине.

— Я просто подумал, что оно вам пойдет, вот и дал.

С этими словами он естественно вошел в ванную.

В ванной, где чувствовалась прохладная влажность, наряду с запахом мыла витал аромат тела Ирен, который всегда возбуждал его.

Хотелось крепко обнять ее и вдыхать этот аромат еще глубже, и пробовать его на вкус...

— Повернитесь спиной.

Подавив свои желания, он посмотрел на обнаженную спину Ирен.

Кожа была очень белой. Тело, которое поначалу было таким худым, что выступали кости, теперь приобрело мягкие изгибы и безупречно белую кожу.

Микаэль протянул руку, довольный изменениями, которые он произвел в этой жизни.

Когда его рука коснулась ее поясницы, он увидел, как напряженная Ирен вздрогнула.

Он начал застегивать пуговицы одну за другой снизу вверх.

Ему не нравилось, что с каждым движением руки эта красота скрывается.

Может, из-за этого недовольства? Его руки двигались очень медленно.

Но Ирен больше ничего ему не говорила.

Ее шея покраснела.

Очевидно, это было из-за его пальцев, которые, словно случайно, то и дело касались ее спины.

Застегнув последнюю пуговицу, он прижался губами к ее влажной шее сзади, давая понять, что закончил.

— Ирен.

— Ч-что такое?..

Ее голос, полный опасений, что он снова сделает что-то непристойное, но при этом не отталкивающий, был очарователен.

Микаэль прошептал, лаская губами остатки влаги на ее шее:

— Чтобы справиться с монстром, нужно подготовить еще кое-что.

— Да? Что именно?

При упоминании монстра глаза Ирен заблестели.

Сейчас она должна была сделать все возможное, чтобы справиться с ним.

— Это... повысить вашу очищающую силу.

В этот момент глаза Ирен дрогнули.

Способ повысить очищающую силу...

В следующее мгновение Микаэль поднял ее на руки.

Естественно, он направился к кровати.