Это щупальце сошло с ума?

Или я сошла с ума?

От невообразимого зрелища голова Ирен пошла кругом.

До сих пор появлялось много монстров в форме щупалец, но этот отличался по форме.

Во-первых, тело толщиной с талию взрослой женщины. И внешняя кожа, похожая по цвету на человеческую, не выделяла никакой странной слизи, как другие щупальца.

Скорее это напоминало огромного дождевого червя абрикосового цвета.

Удивительно было то, что ни в подземелье, ни сейчас здесь не было видно, где находится основное тело, появлялся только кончик щупальца.

Сейчас не время для удивлений.

Тем временем щупальце долго покачивалось, словно махая рукой, а затем начало медленно приближаться к Ирен.

Она потерла глаза, но щупальце никуда не исчезло.

Убедившись окончательно, что это не галлюцинация, Ирен глубоко вдохнула.

А затем закричала так громко, как только могла.

— Мо-о-о-о-нстр!

Возможно, из-за того, что она кричала, надрывая горло, ее голос звонко разнесся по зданию.

— Монстр! Монстр-щупальце! Помогите!

Ирен кричала без остановки, как сумасшедшая.

От ее крика щупальце, казалось, растерялось и начало раскачиваться из стороны в сторону, не зная, что делать.

Словно в панике спрашивая: «За что вы так со мной?».

Почему оно даже не убегает!

Казалось бы, монстр, а выглядит таким удивленным, будто они с ней знакомы.

Кто-то, увидев это, мог бы подумать, что Ирен и этот монстр заодно.

Продолжая кричать, Ирен достала из сумки кинжал.

— Не подходи!

Она прекрасно знала, насколько низка вероятность срабатывания этого оружия. Но ведь щупальце об этом не знает, верно?

В любом случае, это было единственное, что можно было назвать оружием, поэтому Ирен изо всех сил взмахнула кинжалом.

В этот момент щупальце задрожало, словно столкнулось с самым страшным в мире, и тут же скрылось из виду.

— Где? Где оно!

— Что случилось!

Люди, услышав крик Ирен, в испуге выбежали в коридор. Очистители, находившиеся поблизости, тоже открывали двери и выглядывали, чтобы посмотреть, что произошло.

Увидев вокруг людей, Ирен указала на угол, где скрылось щупальце, и закричала:

— Там! Появился монстр!

При этих словах стражники перехватили оружие и уже собирались бежать, как вдруг…

— Монстр! Где!

Из-за угла, где исчезло щупальце, выбежали другие люди.

— А?..

Ирен растерялась. Щупальце определенно скрылось в той стороне.

Значит, люди, пришедшие оттуда, должны были его видеть, а они спрашивают, где оно.

В коридоре остались только люди, ищущие монстра, и ошеломленная Ирен.

* * *

Бах!

Дверь с шумом распахнулась, и в комнату вошел Микаэль.

— Ирен!

Едва войдя, он бросился к сидящей девушке, словно нападая.

Ирен тут же подняла руку, успокаивая его.

— Ничего не случилось, Микаэль. Поэтому успокойтесь.

При словах Ирен Микаэль выровнял сбившееся дыхание.

Откуда же он бежал?

От него всё еще исходил специфический запах ветра подземелья, который не успел выветриться.

— Как это ничего не случилось. Я слышал, что появился монстр.

— Да. И я не ожидала, что это будет знакомый монстр. Не знаю, связано ли это с Вильгельминой…

— Вильгельмина? Та, которую вы называли своей бывшей знакомой. Говорят, она причастна к этому делу?

— Микаэль, вы ведь два дня без отдыха зачищали подземелья? Присядьте на минутку. Думаю, вам нужно отдышаться, а заодно я расскажу вам, что здесь произошло.

Ирен попросила горничных принести чай, а затем, успокаивая всё еще взволнованного Микаэля, рассказала о событиях последних дней.

— И вот сегодня я увидела щупальце. Но оно… словно здоровалось со мной.

— …

Его лицо, пока он слушал рассказ Ирен, исказилось.

От него исходила такая свирепая аура, что, будь это щупальце прямо перед ним, он разорвал бы его на куски.

— Микаэль. Лицо.

Ирен нажала пальцем на его переносицу, которая никак не хотела расправляться.

— У вас такое красивое лицо, расслабьтесь немного.

— Хорошо…

Видимо, ему было приятно слышать, как Ирен говорит, что он красив, поэтому не стал возражать и постепенно расслабил напряженное лицо.

Как раз вовремя вернулась горничная с чаем, и благодаря этому атмосфера немного разрядилась.

Когда горничная ушла, Ирен снова заговорила о монстре.

— Как вообще монстр смог выбраться из подземелья? И, кажется, он последовал за нами… Стоит ли хвалить его за то, что он нас нашел… В любом случае, я волнуюсь, что будет, если он снова появится и причинит вред.

Судя по сегодняшней ситуации, это щупальце, кажется, могло прятаться по своему желанию.

Значит, оно могло бы в следующий раз появиться в любом месте, где захочет.

Сегодня обошлось без жертв, но вряд ли и дальше будет так же везти.

Это монстр. Существо, испытывающее бесконечную враждебность к людям.

Но почему он показал радость при виде меня?

Даже если подумать еще раз, понять это было сложно.

В этот момент взгляд Микаэля, который пил чай, упал на книги, лежащие на столе.

— Есть ли место, куда вы хотели бы поехать?

— А, это…

Замявшись, Ирен смущенно произнесла:

— Я думала о том, где мы будем жить после того, как покинем крепость. Там, где находится поместье графа, тепло, поэтому я ни разу в жизни не видела снега. Так что, может быть, поехать в страну, где идет снег… А еще  ни разу не видела моря, так что, может быть, поселиться там, где оно есть.

Словно раздумывая, Ирен подперла подбородок рукой и посмотрела на книгу.

Затем она посмотрела на Микаэля и улыбнулась.

— А куда бы вы хотели, Микаэль?

Увидев, как Ирен спрашивает его мнение, словно это было само собой разумеющимся, он тоже улыбнулся.

— Мне всё равно. Куда бы вы ни отправились, я пойду за вами.

* * *

Хлоп.

Микаэль закрыл за собой дверь и поправил слегка растрепанную одежду.

Красный язык скользнул по губам, на которых осталась небольшая ранка.

Конечно же, эта ранка появилась во время поцелуя с Ирен перед его уходом.

Из-за того, что рыцарей стало меньше и он был слишком занят покорением подземелий, у него не хватало времени побыть с Ирен.

Если бы всё было по его воле, он бы плюнул на все эти подземелья и проводил бы с ней дни и ночи напролет.

— Это моя вина, так что нужно навести порядок.

В этом году подземелья появлялись в подозрительно больших количествах.

И всё это было из-за него.

Монстры, существа, которые должны были находиться в подземелье, тоже погнались за ним.

Разве искаженное подземелье не появилось раньше запланированного по той же причине?

Можно было бы оставить всё как есть и не обращать внимания, но он старательно покорял подземелья, потому что в противном случае была высока вероятность того, что Ирен окажется втянута в это.

Он без конца обнимал Ирен. Так что теперь монстры, вероятно, поняли, что от нее исходит сильный его запах.

Поэтому они и пытаются следовать за Ирен.

Их король даже не смотрит на них, не говоря уже о том, чтобы заботиться, вот они и погнались за королевой, чтобы умолять ее уговорить короля.

Проблема была в том, что в глазах людей их мольбы выглядели как атака с целью убийства.

Но чтобы последовать за ней аж за пределы подземелья.

Такого не могло быть. За пределами подземелья их существование очень быстро оказывается под угрозой.

А тут еще и в крепости, да еще и показаться людям на глаза и убежать.

Они точно пустили здесь корни.

Микаэль погрузился в раздумья.

Щупальце само по себе не могло этого сделать. Значит…

Возможно, кто-то создал здесь пространство, в котором монстр может выжить.

* * *

В комнате Сесили из-за ставней, которые были плотно закрыты, не проникало ни лучика солнца.

Она подняла чашку с чаем, которую горничная оставила давным-давно.

Раньше она бы к нему и не притронулась, но не сейчас.

С наслаждением выпив остывший чай, Сесилия посмотрела в угол комнаты.

Там стояло нечто, повернувшись спиной и глядя в стену.

— Вильгельмина.

На зов Сесилии оно обернулось.

Передняя часть повернувшейся Вильгельмины была полностью красной, точно вылепленной из красной глины.

Сесилия ничуть не испугалась этого зрелища, а, наоборот, с удовлетворенным выражением лица пробормотала:

— Сегодня тоже нужно навестить Ирен Родиам.