Экстра 4

Вообще-то, каждый называл эту штуку по-своему.

Чавка звал её подпространством, Микаэль — аномальным проходом, а Ирен — черной дырой.

И все три названия вполне подходили.

Приняв решение поселиться в этом доме, Ирен и Микаэль первым же делом отправились его осматривать.

Стоило им приблизиться к постройке, как, подтверждая слова деревенских, на них нахлынуло гнетущее чувство и до их ушей донесся странный звук.

Едва ощутив это, они все хором воскликнули:

— Это подземелье.

— Определенно подземелье.

— Подземелье!

[Это подземелье], — вывела на земле Рука Оценки, подтверждая наличие поблизости аномальной зоны.

Но это не укладывалось в голове. Ведь местное подземелье было зачищено много лет назад.

Неужели открылось новое?

Но подземелья никогда не появляются дважды на одном и том же месте.

Единожды искаженное пространство навсегда сохраняет едва уловимый след, поэтому новые разломы там не возникают.

Значит, это совершенно новое подземелье, но как оно могло открыться почти в той же самой точке? А главное, как вышло, что за столько лет из него не выбрался ни один монстр?

Вдобавок этот жуткий звук... то ли завывание ветра, то ли приглушенный плач.

Слушая это жуткое эхо, приносимое порывами ветра, становилось кристально ясно, почему местные обходят это место десятой дорогой.

Почуяв неладное, Микаэль первым делом отдал приказ Чавке:

— Сходи-ка на разведку.

— Что?! Я?! Не хочу! Мне страшно!

Чавка в ужасе пискнул и проворно спрятался за ближайшим деревом.

— И чего тебе, монстру, бояться других монстров?

Микаэль с недоумением посмотрел на струсившего фамильяра.

— Люди ведь тоже боятся призраков! Хотя и те, и другие — гуманоиды!

Разве это одно и то же?

Вместо того чтобы вступать в полемику, Микаэль одарил Чавку таким ледяным взглядом, что вопрос «Кто страшнее — монстр внутри или я?» повис в воздухе без слов. Понуро опустив щупальца, Чавка вяло поплелся к заброшенному дому.

— Иду, иду... Вот так и оборвется жизнь верного вассала Чавки...

Покряхтев у окна, Чавка наконец истончил одно из своих щупалец и юркнул в дом через разбитое стекло.

Микаэль, Ирен и Рука Оценки наблюдали за ним со стороны, соглашаясь, что для подобных вылазок Чавка просто незаменим.

Вскоре щупальце выскользнуло обратно, и Чавка вернулся.

Но вместо того чтобы скулить о пережитом ужасе, он с недоуменным видом почесал щупальцем макушку.

— Эм... ну... подземелье там и правда есть, но... какое-то оно странное.

— В чем именно странность? Там опасно?

Микаэль, всегда трепетно пекущийся о безопасности Ирен, явно переживал, нет ли внутри угрозы для нее.

— Да не в этом дело... Во-первых, вход просто крошечный. А эти странные звуки — это эхо тех, кто мечется внутри. Похоже, они там заперты.

Объяснение только добавило тумана, поэтому Ирен и Микаэль решили осмотреть всё лично.

[Я туда не пойду], — нацарапала на земле Рука Оценки. Но Чавка, всем своим видом выражая: «Не неси чепуху», намертво обмотал её щупальцами и потащил за собой.

[Отпусти, негодник!]

— Эй, мы в одной лодке, так что поплывем до конца.

Так они все оказались внутри.

Внутри царил полнейший разор. Видимо, когда открылось подземелье, жильцы спасались в такой панике, что бросили всё как было.

На обеденном столе стояли тарелки с засохшими остатками еды и валялись брошенные в спешке вилки и ножи, а на диване в гостиной лежал скомканный плед.

С сожалением оглядывая следы поспешного бегства, Ирен последовала за Чавкой.

— Вот здесь!

Чавка привел их к пространству под лестницей и указал на черную дыру.

Она выглядела в точности как обычный вход в подземелье.

С той лишь разницей, что была невероятно крошечной.

Ирен и Микаэль, затаив дыхание, принялись изучать её.

И это несмотря на то, что у них за спиной Чавка и Рука Оценки устроили возню с криками: «Отпусти, негодник!» и «Не хочу! Умрем вместе!».

Ирен и Микаэль достали Глаз Разведки, прихваченный из крепости, и опустили его в черную дыру.

Вскоре Глаз вернулся и предоставил им схему подземелья, а также информацию о его обитателях.

— Значит, монстры заперты в пространстве размером примерно с эту деревню. Никто из них не проявляет агрессии...

— Они просятся домой!

Тем временем Чавка, незаметно просунувший в дыру кончик щупальца, перевел им вопли застрявших монстров.

— Это же замкнутое пространство, откуда они там взялись? — удивилась Ирен.

Чавка снова сунул щупальце в дыру, о чем-то пошептался с монстрами и, вернувшись, доложил:

— Они и сами толком не знают. Говорят, спокойно жили себе в мире демонов, как вдруг рядом открылась дыра, и они провалились сюда. Хотели вернуться, но дыра захлопнулась, а этот проход слишком узкий, им через него не пролезть.

Похоже, во время открытия подземелья этих монстров засосало сюда точно так же, как иногда затягивает людей.

К счастью, они были не против вернуться на родину, так что дальше дело пошло как по маслу.

Чавка покопался в сумке Ирен и вытащил серебристый жезл.

Тот самый артефакт, с помощью которого он когда-то отправил Ирен в мир демонов.

— Ну, погнали!

Чавка с артефактом наперевес протиснулся в дыру и активировал его изнутри.

Раньше жезл открывал портал в случайную точку мира демонов, но после вмешательства Микаэля его можно было настраивать на нужные координаты.

Правда, сам Микаэль, судя по всему, до сих пор не мог взять в толк, откуда у него сохранилась эта способность.

Так или иначе, как только всех пленников отправили домой, странные звуки из-под лестницы прекратились.

— Но оно не исчезло, — задумчиво произнесла Ирен.

Обычно, как только подземелье очищали от монстров, оно довольно быстро схлопывалось.

Однако из-за своей аномальной природы это пространство не спешило исчезать даже после эвакуации всех обитателей.

Что же с ним делать?

Немного поразмыслив, Ирен и Микаэль переглянулись и кивнули друг другу.

Просто проигнорируем.

Согласен.

И они тут же с головой ушли в ремонт особняка.

Закупили в ближайшем крупном городе новые стекла и древесину для восстановления стен.

— И почему я должен всё это тащить?! — ворчал Чавка, волоча за собой стройматериалы толстыми щупальцами.

В ответ Ирен и Микаэль поочередно закидывали ему в пасть яблоки и помидоры.

— Если вы думаете... чавк... что меня можно купить такой мелочью... ик... то вы глубоко ошиба...

— Хочешь авокадо?

— Ваше Высочество — лучшая!

Управлять Чавкой оказалось проще простого.

Они днями напролет трудились над домом. Меняли оконные рамы, чинили обвалившиеся стены, заново красили выцветшие фасады.

Конечно, можно было просто нанять рабочих, и всё было бы готово в два счета. Но мысль о том, что это их будущий совместный дом, вызывала желание вложить душу в каждый гвоздь.

Спустя почти месяц кропотливого труда дом преобразился до неузнаваемости.

Затем они взялись за внутреннее обустройство.

В надежде, что если кто-то из прежних жильцов выжил, то он счастливо живет где-то далеко, они безжалостно избавились от всех следов прошлого.

Завезли новую мебель, расставили цветы в горшках.

Вещи, о которых они мечтали во время своих долгих скитаний по континенту, теперь одна за другой находили свое место в их доме.

Этот дом, отремонтированный и обставленный их собственными руками, был несравнимо уютнее любой роскошной комнаты в крепости.

Это мой дом.

Ирен с гордостью оглядывала свое первое в жизни собственное жилище.

Дом, наполненный только теми вещами, которые она берегла и любила.

И, конечно же, самым любимым существом на свете, которое прямо сейчас вытирало руки и шло к ней, был Микаэль.

Тем временем вернулся Чавка, который прятал артефакты в черную дыру.

Освободившееся от монстров пространство они приспособили под кладовку.

— Всё разложил по полочкам!

Подойдя к Ирен и покачивая щупальцами в ожидании похвалы, Чавка вдруг вспомнил:

— Интересно, а когда вернется Рука?

— И правда, — согласилась Ирен, рассеянно поглаживая кончик его щупальца и глядя на дыру.

Рука Оценки, всё это время путешествовавшая с ними, месяц назад неожиданно исчезла.

Она оставила лишь короткую записку:

[Мне нужно кое-что прояснить. Отправляюсь в мир демонов].