Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 136

Только когда Этан нахмурился, чувствуя, что что-то не сходится, полковник словно вспомнил, и уголки его губ скривились.

— А... я думал, это либо кобель в течке, либо вор...

В глазах мужчины блеснул извращенный интерес.

— Ты ведь контрабандист?

Полковник отпустил грудки Этана, словно тот ему наскучил.

— Пришел выяснить, где прячется та женщина, дочь герцога Кентрелл или как там ее.

Он хихикал, словно разлучать другие пары было для него забавной игрой.

— Но почему пришел именно к Наталии?

Однако вскоре он, словно сменив маску, убрал улыбку с лица и приблизил к Этану жутко искаженную физиономию.

— Собирался ворваться, приставить нож к горлу и угрожать?

Этан намеренно не стал отрицать. Пусть думает, что он испугался, осознав, кого тронул.

— А потом, если возбудишься на мою красотку, еще и изнасиловать?

Но на самом деле отвращение почувствовал Этан. Он давно знал, что директора военной разведки трогать нельзя, но не подозревал, что тот сумасшедший.

— Что? С чего бы мне... тьфу!

В тот момент, когда он собирался выругаться в ответ на эти отвратительные фантазии, его снова схватили за грудки. Этан мог бы легко отбросить его руку, но решил просто смотреть на противника.

Что-то не так.

От стоящего перед ним мужчины исходило странное ощущение несоответствия. Словно он столкнулся с совершенно другим существом, которое лишь накинуло на себя шкуру Эдвина Экклстона.

Естественно злиться, если возлюбленной угрожает опасность. Но убийственное намерение этого типа было направлено не на Этана-вторженца.

— Этот бессердечный лицемер.

О ком это он?

— Думаешь, бросить свою женщину в пасть бандитам ради патриотизма — это любовь?

— ...

— А? Разве это любовь? Это сутенерство.

Эдвин Экклстон злился на самого себя.

— Этот ублюдок не заслуживает Наталии. А эта глупая женщина, ослепленная тем, кто ее даже не любит, подчиняется приказам, как собака. Ха, ничего не изменилось с тех пор.

Он яростно обвинял, словно говорил о ком-то другом.

Этан был в замешательстве. Эдвин Экклстон, которого знал мир, был не таким человеком. Он был известен как образец благородства, сочетающий в себе аскетизм монаха и достоинство аристократа.

Иными словами, джентльмен, полная противоположность Этану.

Однако мужчина перед ним, хоть и носил его оболочку, внутри был гораздо ближе к Этану. Его речь была низкой, манеры — дерзкими, он не стеснялся распускать язык даже перед незнакомцем, а поведение колебалось, словно пропитанное неконтролируемым безумием.

Этан и сам признавал, что он ненормальный, но интуиция подсказывала, что безумие этого человека находится далеко за той чертой, которую он когда-либо пересекал.

Слово «безумец» в его случае — не метафора. Похоже на настоящего душевнобольного, которому нужно лечение…

Душевная болезнь?..

Холодок восторга пробежал по затылку. Он вспомнил, что в досье на Эдвина Экклстона, собранном его людьми, была точно такая же фраза.

За несколько лет до смерти принцессы-наследницы, виновницы этой войны, она ухаживала за Эдвином Экклстоном и была отвергнута.

В той истории говорилось, что он отверг принцессу под нелепым предлогом, что не может стать мужем правительницы из-за душевной болезни.

Говорят, принцесса однажды в ярости жаловалась фрейлинам на оскорбление. Мол, он выдумал какое-то множественное расстройство личности. Насколько же он должен ее презирать, чтобы придумывать отговорки, на которые не купится даже ребенок.

Видимо, среди фрейлин была болтушка, и эта абсурдная история, распространяясь тайно, дошла и до ушей Этана. Все, вероятно, посмеялись над этим как над чрезмерной ложью. Этан тоже так думал.

Множественная личность...

Если применить эту невероятную гипотезу, то все ощущение неправильности и странное поведение, которые он наблюдал, получали логическое объяснение.

Возможно, это не было ложью.

Значит, мужчина перед ним сейчас — это другая личность Эдвина Экклстона.

Хватка на грудках внезапно усилилась. Неизвестный мужчина прервал поток проклятий в адрес основной личности и нацелился на Этана.

— Ты когда-нибудь убивал людей?

Спрашивать главаря банды, убивал ли он. Со времен Тони это был первый такой наивный и бесстрашный вопрос. Этан ответил усмешкой. Конечно, тот спросил не для того, чтобы услышать ответ.

— Я тоже убивал.

Он начал хвастаться своим опытом убийств.

— Я далек от милосердия и не убиваю сразу. Мне нравится смотреть, как люди, сойдя с ума от одного моего слова, сами перерезают себе глотку.

Довести человека до самоубийства одним словом? Если хотел напугать, стоило выбрать ложь поправдоподобнее. В тот момент, когда Этан кривил губы в усмешке над этим детским хвастовством...

— Но ради Наталии я с радостью пожертвую своим развлечением.

Едва закончив безумное заявление, мужчина вцепился в горло Этана. Вращая совершенно безумными глазами, он без умолку бормотал, словно фанатик, читающий молитву в бреду:

— Потому что я люблю ее. Жертвовать собой. Это и есть настоящая любовь. Разве нет?

Даже чувствуя, как его толстая шея вот-вот сломается, Этан не потерял самообладания. Он схватил запястье противника с такой силой, словно собирался сломать его в ответ. После напряженного противостояния сил Этан грубо оттолкнул его и разорвал дистанцию. Затем, слегка покрутив затекшей шеей, он спокойно произнес:

— Произошло недоразумение. Я пришел не для того, чтобы причинить вред твоей женщине.

— Тогда убирайся отсюда немедленно.

Вместо того чтобы уйти, Этан достал сигарету и ухмыльнулся.

— Если я уйду сейчас, то вернусь снова. Тебя это не беспокоит?

— Поэтому я и собираюсь убить тебя, чтобы ты больше не смог прийти.

Вместе с убийственным ответом рука снова метнулась к нему. Но на этот раз она не достигла цели. Этан перехватил руку противника в воздухе и крепко сжал, словно пожимая руку старому другу.

— Не надо так. А что, если я устраню причину, по которой мне нужно возвращаться?

— ...

— С помощью «одного слова», которое тебе так нравится.

Этан ослабил хватку и естественным движением переложил сигарету, зажатую между указательным и средним пальцами, на ладонь противника. Это была своего рода проверка.

Тот уставился на него, словно оценивая, и в конце концов взял сигарету. Полковник Экклстон, будучи некурящим, никогда бы так не поступил. Только теперь Этан убедился окончательно.

Точно множественная личность.

И тот, кто сейчас перед ним, определенно другая личность. Этот тип похож на него, так что с ним, возможно, удастся договориться. К тому же, если он ненавидит Эдвина Экклстона, разве они не товарищи с общим врагом?

— Как тебя зовут?

— ...

Тот замер, поднося сигарету ко рту, и уставился на Этана, словно не ожидал вопроса об имени. Сигарету взял без проблем, но все еще считал его врагом, поэтому после колебаний буркнул:

— Тебе знать не обязательно.

Раз не хочет, не надо. Этан послушно чиркнул зажигалкой, прикуривая ему, и одновременно начал поджигать фитиль его интереса.

— Неужели ты тоже поссорился с любовницей из-за Эдвина Экклстона?

Судя по его жалобам, ситуация складывалась довольно забавно. Две личности ведут войну внутри одного тела из-за одной женщины. Этан решил сыграть на этом странном треугольнике.

— Честно говоря, я тоже не понимаю, зачем полковник подставил свою любовницу под удар. Если любишь по-настоящему, надо защищать, а не использовать. Разве нет?

Этан встал на сторону того, кто явно проигрывал в этой странной гражданской войне, расстилая ковер, чтобы переманить его на свою сторону. Конечно, чтобы разрушить эту безумную настороженность, нужно было ясно дать понять, что он не враг.

— Успокойся. Меня твоя женщина совершенно не интересует.

Тот сверкнул глазами, словно говоря: «Разве такое возможно?». Вера в то, что то, чего хочет он, хотят и другие — то ли это мышление душевнобольного, то ли инфантилизм, когда считаешь себя центром вселенной.

— Я тоже, как и ты, помешан только на одной женщине. Эвелин Шервуд. Та самая женщина, которую Эдвин Экклстон украл у меня. Я пришел лишь забрать свое.

Он все еще казался настороженным, но уже не так, будто боялся, что Этан набросится на его женщину. Вступление закончено. Этан перешел к сути.

— Я собирался похитить твою женщину и спросить, где спрятана моя.

В этот момент в глазах мужчины полыхнул хищный блеск. Этан, спровоцировав его так, что тот был просто обязан снова попытаться его убить, неторопливо сделал предложение:

— Но если ты мне скажешь, то злобным бандитам не придется похищать леди, которая сейчас мирно спит.