Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 133

Обычно он ловко уходил от закона, но на этот раз, одержимый желанием поймать Ив, сам зашел на минное поле. Поэтому он был готов к некоторым потерям.

Но неужели это дело стоило того, чтобы за ним явилась целая толпа вооруженных военных полицейских с наручниками?

Этан почувствовал, что дела пошли странно, с того момента, как полиция преградила путь между ним и Ив.

Ловушка.

Неизвестно с каких пор, но военная полиция, должно быть, уже следила за ним по делу о контрабанде. Телефон в кабинете командира эскадрильи наверняка прослушивался.

Этан не был новичком, чтобы болтать о преступных планах по внутренней линии. Так что доказательств контрабанды они не перехватили, но, вероятно, подслушали, что он замышляет другое незаконное деяние.

Я-то думал, как они узнали, что я лечу в Сэндфорд на истребителе.

Эти хитрые ублюдки спровоцировали его на несанкционированную посадку, чтобы создать повод для ареста с поличным.

Заперев его в тюрьме и связав по рукам и ногам, они, используя этот предлог, начали трясти его окружение, и доказательства контрабанды посыпались дождем.

Это уже не тот уровень, который закончился бы позорным увольнением или понижением в звании. Неизвестно, сколько ему придется гнить в тюрьме, но армия явно вознамерилась сделать так, чтобы он больше никогда не вышел в общество.

Этан, ловко, как змея, уклоняясь от града доказательств, сосредоточился на одной мысли.

Кто сдал меня военным?

Подозреваемых было так много, что он не мог выделить кого-то одного. Враги были повсюду, и сообщников было не меньше. Таков закон этого мира: сообщник становится самым смертельным врагом, как только отворачивается.

Какой бесстрашный ублюдок вонзил мне нож в спину?

Доносчики часто впадают в заблуждение. Они думают, что государство надежно их спрячет.

Но государство прячет лишь то, где сейчас находится эта крыса, а вот какая именно крыса предала — это неизбежно всплывает в ходе расследования.

Поэтому те, кто знает законы этого мира, обычно не прибегают к помощи государства, чтобы вонзить нож в главаря банды.

— Как вы заполучили «Маскарад»? От кого получили?

Конечно, откуда знать негласные законы темных переулков благородной леди, не ведающей страха.

Этан не ответил на вопрос следователя, а лишь вернул ему тот же вопрос.

— Эту картину я подарил леди Эвелин Шервуд из Кентрелла. Как она попала в руки военной полиции?

Следователь утверждал, что ее нашли в Уайт Клифф Холле во время обыска в известном месте проживания Этана. Грубая ложь, которую не использовали бы даже в третьесортном романе.

«Маскарад» висел в галерее особняка, а не в личных комнатах Этана. Из множества картин военные выбрали именно эту и связали с ним.

— На картине что, была наклейка «Контрабанда Этана Фэйрчайлда»?

Единственная причина, по которой военные знали, что это доказательство преступления…

Ив так сказала.

Он думал, что это странно. Какой бы великой ни была дочь герцога Кентрелл, с чего бы армии так отчаянно помогать гражданскому лицу покинуть страну?

Поведение Ив тоже выходило за рамки. Сбежать за границу, чтобы скрыться от одного мужчины? При этом не просто сесть на корабль в порту у дома, что было бы проще, а сложным и тайным путем, под защитой военных.

Словно военная операция.

Да, потому что это и была военная операция.

Думаешь, я убью тебя за то, что ты отвергла предложение? Я так обижался, преследуя убегающую Ив. Какой же я был наивный.

Ты знала, что у меня достаточно причин убить тебя.

Ведь предателем, вонзившим нож в спину Этана, была не кто иная, как Эвелин Шервуд.

Глядя на свой кулак, дрожащий помимо воли, он усмехнулся над собой.

Ты уже проходил через это, почему удивляешься, как в первый раз? Это женщина, которая уже предала тебя однажды. Думаешь, второй раз сложнее?

Женщина, похожая на самку богомола, которая откусывает голову самцу после удовлетворения желания. Эвелин Шервуд, каждый раз бросая Этана, не просто выбрасывает его, а словно считает недостаточным бросить в тюрьму — каждый раз она топчет его так тщательно, чтобы он больше не смог подняться.

Хорошо. Давай доведем эту проклятую связь до конца.

Но перед этим я найду тебя и спрошу, почему ты каждый раз так жестоко кромсаешь меня и выбрасываешь.

По крайней мере, я закончу все, только услышав причину. Убью ли я тебя, или убью себя на твоих глазах. Чтобы ты больше никогда не смогла меня предать.

Белки глаз Этана налились кровью, словно предвещая будущее, в котором белый утес окрасится кровью двоих.

Если бы Ив спросили, что самое бесполезное занятие в мире, с сегодняшнего дня она бы ответила: «Беспокоиться о безопасности главаря банды».

Понижение на одну ступень за неподчинение приказу.

Окончательное наказание Этана, о котором услышала Ив, было настолько легким, что военный трибунал казался детской игрой в дочки-матери. Так Этан демонстративно вышел из тюрьмы свободным человеком.

Ей стало не по себе еще тогда, когда она услышала, что все судебные процедуры завершились всего через неделю после ареста. Обвинения в контрабанде, которые Ив, Шепард и объединенная следственная группа пытались доказать, не были признаны вовсе, и все закончилось пустым решением об отказе в возбуждении уголовного дела.

Насколько далеко и сколько денег и угроз он разбросал, чтобы перетянуть всех на свою сторону?

От мысли, что черная рука Этана простирается гораздо дальше, чем она ожидала, сердце похолодело.

Неужели она может дотянуться и сюда?

Ив просто нужно было средство, чтобы избежать Этана, она не собиралась уничтожать его полностью. Поэтому новость об освобождении принесла облегчение, но взамен ей пришлось беспокоиться о собственной жизни.

Этан наверняка уже догадался. Кто вонзил ему нож в спину. В момент следующей встречи он непременно потребует плату за кровь, которую пролил.

Но это все потому, что ты пытался меня убить. Я просто хотела жить.

Если он придет с ножом, крикнуть ему это? С ним не сработает не то что оправдание самообороной, но даже здравый смысл. Разве охотник слушает оправдания добычи?

В итоге Ив постоянно переезжала, скрываясь от невидимого преследователя. Единственным утешением было то, что Тони называл этот отчаянный побег «кругосветным путешествием» и радовался ему.

Директор военной разведки, сообщивший Ив об освобождении Этана, сказал, что разведке пришлось убрать от него руки, так как подтвердилось, что он не совершал шпионажа. Но, к счастью, он пообещал сдержать слово и защищать информатора.

— Однако, учитывая его опасность, мы продолжим отслеживать его передвижения и предупредим вас, если заметим что-то подозрительное. Охрана ваших близких также будет сохранена, так что будьте спокойны.

Но поскольку охрана самого информатора заканчивалась по прибытии в оговоренное место убежища, у директора разведки не было обязательств защищать Ив за границей.

— Если вам нужна охрана семьи Кентрелл, скажите.

— Благодарю за предложение, но с этого момента я буду защищать свою жизнь сама.

В заснеженном лесу где-то в Лавинии Ив, обдумывая свой ответ, молча терпела холод металла, проникающий в ладонь. Ее взгляд, казалось, пронзал крестик, нарисованный телохранителем на стволе дерева.

Новость о том, что Этан сам выбрался из той глубокой трясины, ужасала, но в то же время Ив была благодарна. В результате этого она пришла в себя и смогла выбраться из болота неуместных сожалений.

Ив, ты тоже должна выжить, цепляясь за жизнь так же упорно. Собираешься снова позволить отнять с трудом обретенную свободу?

Директор военной разведки, видимо, не доверяя словам Ив о том, что она сама защитит свою жизнь и свободу, попытался вручить ей последнюю карту, как страховку.

— Мы специально не лишили Фэйрчайлда статуса военного, чтобы он не мог покинуть страну. Пока вы за границей, вы будете в безопасности, но...

Человек, который так тщательно все просчитывает, знает и переменные в этом уравнении.

— Если он появится перед вами, сообщите. Это будет явное дезертирство, и его можно будет судить за тяжкое преступление.

Ив покачала головой даже на этот совет, похожий на последнюю спасительную веревку. Нельзя вечно полагаться на других. Разве не из-за этого она потеряла десять лет?

— Я разберусь сама.

Ив больше не была той дурой, которая колеблется нажать на курок перед злодеем, рассуждая о человеческом долге и достоинстве.

Злоба на злобу, убийственное намерение на убийственное намерение.

Этан, если ты все-таки придешь убить меня, я убью тебя первой. Только так этот проклятый спектакль мести закончится.

Рука, нацелившая замерзший серебряный револьвер на уровне его сердца, опасно дрожала. Ив знала. Эта сильная дрожь была не из-за пронизывающего зимнего ветра.

Умереть от руки любимого мужчины или убить любимого мужчину своей рукой — если в конце меня ждет жестокий ад в любом случае... я выберу выжить любой ценой.

Бах!

Резкий выстрел разорвал тишину леса, похожую на затишье перед бурей. Красные осколки разлетелись по белоснежному полю, словно брызги крови.

Ив крепко зажмурилась. Только тогда она услышала звук взлетающих испуганных птиц.

То, что она должна была запечатлеть в памяти, было не остатками смерти, а эхом свободы.