Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 134

Глава 134

Ястреб не теряет крыльев от того, что его заперли в клетке. Пока Этан был связан за решеткой, его подчиненные стали его руками и ногами, преследуя Ив.

Погоню логично было начать с места посадки транспортного самолета, на котором улетела Ив. Но преграда возникла уже на этом очевидном пути.

В записях о въезде на том аэродроме не было ни «Эвелин Шервуд», ни «Энтони Шервуда». Они предположили, что она использовала вымышленное имя, но даже записи о въезде женщины и ребенка с другими именами в тот день отсутствовали. То же самое было и на всех окрестных аэродромах.

Государство в обмен на то, что она продала меня, накинуло на нее мантию-невидимку дипломатической неприкосновенности?

Так исчезла самая верная зацепка.

Это было опустошающее чувство, словно преследуешь добычу по снежному полю, а следы вдруг обрываются, как по волшебству. Куда она, черт возьми, делась? Возникло чувство безысходности, когда спрашиваешь у бесконечной снежной равнины перед глазами, а ответа нет...

Но отступать он и не думал. Исчезла лишь одна верная зацепка, а способов выследить оставалось еще предостаточно. Этан собирался тыкать во все норы, которые только видел, пока добыча не попадется на острие его ножа.

Он даже попытался подкупить людей из военной полиции и военной разведки, но те, кто точил на него зуб, вряд ли поддались бы. К тому же связи Этана, опутывавшие все три рода войск, рассыпались, как только началось расследование о контрабанде, так что, даже если бы он и сунул пачку денег, некому было ее взять.

Потеряв влияние в армии, он лишился и обширных путей контрабанды, тянувшихся по венам всей страны. Но за пределами армии Этан вовсе не превратился в ястреба со сломанными крыльями.

Суть контрабандиста — это торговец. У него была сила встать на перепутье, где текут все товары мира, и перекрыть этот поток.

Первым местом, куда направился Этан, выйдя из тюрьмы, был Уайт Клифф Холл. Он пробрался внутрь, как вор, и обшарил комнаты Ив, словно свой собственный дом.

Что же это за расходный материал, от которого эта женщина не сможет отказаться даже в статусе беженки?

Это была сложная загадка. Вещи, необходимые в изгнании, она наверняка забрала с собой, так что приходилось делать выводы только по оставленным следам.

Ответ он нашел в старом ящике Ив для художественных принадлежностей.

Сплющенный тюбик с краской.

В нем осталось больше половины, так что брать с собой было неудобно, а выбросить жалко — вот она и оставила. Черный цвет был тем, который Ив буквально выливала на холст, и, как подобает дочери герцога с ее исключительным вкусом, это был редкий и дорогой пигмент, производимый только одной компанией.

Пусть она и отказалась от имени Леклер, но бросить рисование, которым занималась всю жизнь, она не сможет.

Если ты захочешь снова рисовать, тебе придется искать эту краску. Ведь художники — это безумцы, патологически одержимые материалами.

Придется монополизировать цвета Леклер.

Заблокировать экспорт, скупить все запасы на рынке. Сделать так, чтобы купить ее можно было только в одном месте, и расставить ловушку.

Возможно, это была авантюра без шансов на успех. Но Этан сейчас был не в том положении, чтобы взвешивать шансы. Ему казалось, что если он не расставит ловушки везде, где только можно, то просто сойдет с ума.

С другой стороны, быть контрабандистом означало иметь «партнеров» и за морем.

Он разослал описание внешности Ив и Тони надежным людям. С условием: если найдут, ни в коем случае не трогать. Если просто сообщат местоположение, он щедро заплатит.

От уличных карманников, работающих на них, до барменов в отелях — он, по сути, распустил гончих, ищущих Ив, по всем крупным городам.

Но что, если эта хитрая женщина намеренно избегает больших городов? Может, лучше пустить слух за морем, который заставит Ив выйти самой?

Герцог Кентрелл и его дочь погибли.

Опубликовать такую фальшивую статью через подконтрольные СМИ и выставить кого-нибудь из дальней родни следующим хозяином Кентрелла. Сможет ли алчная дочь герцога продолжать притворяться мертвой и скрываться, если все имущество и титул перейдут к какому-то дальнему родственнику, которого она даже в лицо не знает?

А что, если притвориться не вором, а сообщником? Попытаться связаться с ней под видом военного, который помог ей сбежать. А, еще стоит подкупить сотрудников посольств Мерсии в разных странах — рано или поздно ей понадобится помощь родины.

Этан использовал любые средства, чтобы добраться до Ив, и даже сделал мишенью Тони.

Сердце Энтони Шервуда — бомба замедленного действия, которая может остановиться в любой момент. Ему нужны регулярные осмотры специалистов. Эта женщина, которая души не чает в брате, где бы ни скрывалась, рано или поздно обратится к светилу детской кардиологии.

Нужно найти всех известных детских кардиологов в мире и подкупить их всех. Чтобы в тот момент, когда Ив откроет дверь кабинета врача, она попала в его капкан.

Он пробовал все доступные средства без разбора.

Этан не колебался, бросая вызов не только человеческим запретам, но и воле Божьей. В конце концов, он попытался вытащить в мир живых даже человека, который уже по горло увяз в аду.

— Верни к жизни вдовствующую герцогиню Кентрелл.

Если бы он приехал в санаторий на несколько дней позже, герцогиня, которой по закону прекратили бы поддерживающую терапию, медленно скончалась бы в своей постели.

Жалко давать ей умереть.

Для Этана эта женщина была полезна во многих отношениях. Он заставит этот гниющий рот открыться и выдать местонахождение Ив. А если она не знает? Если посадить ее на место хозяйки Кентрелла, сможет ли Ив удержаться и не примчаться в особняк?

— Я дам тебе все, что захочешь.

Директор санатория был человеком, которого Этан давно держал за уязвимое место. Тот самый, кто содействовал «исчезновению» покойного герцога, и на этот раз тайно нарушил приказ семьи о прекращении лечения, с энтузиазмом принявшись раздувать угасающую искру жизни в этой женщине.

Ситуация дошла до того, что он готов был оживить мертвеца, лишь бы снова встретить Ив. Так что похищение живого человека было для него пустяком.

Эмили Сазерленд, дворецкий Уайт Клифф Холла, юрист семьи Кентрелл и другие. Их, конечно, не нужно было похищать. Он просто хотел тихо «поговорить».

Но каждый раз, когда Этан приближался к окружению Ив, незваные гости внезапно появлялись и мешали ему. Эти типы, от которых даже в гражданском разило армией, не обладали грубой напористостью военной полиции.

По тому, как они больше работали головой, чем телом, и языком, чем силой, было ясно, откуда они.

Военная разведка. С треском проиграли мне, но все еще ходят за мной по пятам...

Не похоже было, что они собирают доказательства, чтобы упечь Этана в тюрьму. Скорее, они мешали ему найти Ив.

Надо же, военная разведка защищает даже ставшего бесполезным свидетеля до самого конца. Поразительно. Или дело в том, что голубая кровь гуще воинского устава?

Глава военной разведки Эдвин Экклстон имел в обществе статус выше, чем его армейское звание полковника. Он был главой герцогского рода, писавшего историю этой страны.

Это означало, что его связи с родом герцогов Кентрелл, веками охранявшим юг этой земли, были давними и глубокими.

Узы высшей аристократии, переплетенные там, в заоблачных высях, куда простым смертным хода нет, крепки, как кровный союз. Даже если они спорят, у кого нос выше, стоит низшим попытаться посягнуть на их святыню, как их сплоченность становится отвратительно прочной.

Этот тип прячет Ив.

Эдвин Экклстон определенно знал, где находится Ив. Этан тут же переключил внимание на него и начал копать до самого дна. В поисках постыдной тайны, которую уважаемый директор должен унести с собой в могилу, или сокровища, которое он бережет пуще жизни.

Вскоре одно всплыло. Интересно, что эта слабость идеально подходила под оба определения — и постыдная тайна, и сокровище.

— Тот, кто, казалось, женат на государстве, встречается с женщиной.

Этан усмехнулся, но, увидев фотографии, сделанные его людьми, мгновенно перестал улыбаться.

Тайной любовницей директора разведки оказалась его знакомая.

Это лицо он видел, когда его уводили с базы Сэндфорд. Она была единственной женщиной среди мрачных мужчин, поэтому ее чужеродный вид не мог не броситься в глаза.

В тот день она была в гражданском, поэтому он принял ее за одну из служащих герцогской семьи, но на самом деле она была офицером разведки, участвовавшим в похищении Ив у него из-под носа.

— Жизель Бишоп.

Глядя на информацию о личности, переданную подчиненным, Этан медленно покатал имя женщины на языке. Он слышал это имя. Оно иногда мелькало в светской хронике и сплетнях.

Он знал, что изначально ее звали не так. Кажется, Эдвин Экклстон лично дал ей новое имя. Насколько же дорога ему должна быть возлюбленная, которую он вырастил с таким трудом.

— Имя-то какое тошнотворно святое.

Жизель Бишоп. Неожиданно он почувствовал в нем священное звучание. И неудивительно. В этом тумане, где невозможно определить даже направление, она была абсолютным спасителем, который выведет Этана на верный путь.

Придется похитить эту женщину.