Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 128

Кабинет командира 521-й эскадрильи на временной базе Литтл-Уик был погружен в тишину, в которой, казалось, замер даже воздух.

Хозяин, сидевший за темным столом, не двигался, словно чучело зверя, побежденного на охоте, но его сердце неслось с той же скоростью, с какой он сам только что скрежетал шинами по асфальту.

Однако вместо того, чтобы мчаться по дороге, слепо преследуя сбежавшую женщину, он сидел, сжавшись в комок в полумраке, и холодно сверлил взглядом одну точку.

Карта Мерсии, занимавшая стену напротив стола. Россыпь точек, обозначающих аэродромы, и паутина маршрутов, соединяющих их.

Военные давно начали под предлогом войны прибирать к рукам гражданские активы. Оставшиеся гражданские аэродромы представляли собой жалкое зрелище, где в лучшем случае поднимали в воздух легкие самолеты для прогулок туристов.

В такой ситуации пересечь границу на самолете означало воспользоваться одним из военных аэродромов.

Видимо, она воспользовалась именем герцогской семьи и попросила кого-то из своих связей в армии... Зайти так далеко, только чтобы сбежать от одного меня? Какая честь.

Из-за этого список мест, которые Этану предстояло перерыть, разрастался, как снежный ком, катящийся со склона. Исключить можно было только одного кандидата — Литтл-Уик, где он находился сейчас.

В абсурдно короткие сроки он должен был выяснить, на какой из оставшихся аэродромов отправилась Ив.

Немедленно отправить подчиненных прочесывать все аэродромы страны? Не то чтобы он не рассматривал этот вариант.

Но у него было гораздо более умное и быстрое решение.

В тот момент, когда он, налитыми кровью глазами, сверлил карту взглядом, словно требуя от нее ответа, резкий телефонный звонок разорвал напряженную тишину.

— Нашел? — Этан схватил трубку и спросил, даже не проверив, кто звонит. Если это был не тот звонок, которого он ждал, он собирался пригрозить отрезать пальцы звонившему, чтобы тот больше не смел его беспокоить, и повесить трубку.

К счастью, ему не пришлось тратить драгоценное время на членовредительство. Звонивший был той самой собакой, которую Этан прикормил взятками.

— Говори.

На том конце провода офицер штаба управления воздушным движением ВВС начал перечислять расписание полетов. Рука Этана с ручкой быстро двигалась по бумаге.

Штаб управления воздушным движением был «всевидящим оком», следящим за небом страны с самой высокой точки, поэтому все разрешенные полеты докладывались туда. Требование Этана к офицеру штаба было простым и ясным.

Выбрать из записей штаба все рейсы, вылетающие сегодня после полудня за границу, но не во вражеские страны.

Под эти условия подходили всего три рейса.

Один спецборт для официального дипломатического визита министра иностранных дел. И две обычные транспортные операции.

Как только Этан получил желаемое, он повесил трубку и, постукивая пальцем по записке, пробормотал:

— Министр иностранных дел...

Сценарий с этим рейсом казался наиболее вероятным. У дочери герцога Кентрелл наверняка были связи с высокопоставленными правительственными чиновниками. Сбежать, смешавшись с дипломатической миссией и получая отношение как к VIP-персоне, — что может быть более аристократичным и безопасным способом?

Здравый смысл подсказывал, что это самый верный вариант, но одна транспортная операция странным образом цепляла взгляд, как заноза.

Транспортировка военных грузов. Вылет в шестнадцать часов. Аэродром Сэндфорд.

С виду обычная операция снабжения, но почему? Взгляд, скользивший по записке, остановился на идентификационном коде самолета.

Вот в чем дело.

Целью было привезти военные грузы из Лавинии, но знакомый код самолета принадлежал не транспортнику с грузовым отсеком.

Это был пассажирский самолет с креслами.

Они же не собираются усаживать ящики с боеприпасами в кресла, как важных гостей. Лететь за грузом на пассажирском самолете?

— Нашел…

Время, когда Ив покинула особняк, расстояние до аэродрома Сэндфорд и маршрут. Если судить по всем переменным, вылет в четыре часа дня был идеальным временем — не слишком поздно и не слишком рано.

Этан поднял взгляд. Стрелки настольных часов неумолимо приближались к трем часам дня.

Остался всего один час. Как бы он ни гнал по земле, до Сэндфорда не успеть. Значит, оставался только один путь.

Этан грубо схватил трубку.

— Соедини с диспетчерской вышкой. Немедленно.

После короткого гудка, как только диспетчерская ответила, он выплюнул приказ:

— Я вылетаю сейчас. Немедленно прекратить все взлеты и посадки, освободить полосу.

Не дожидаясь ответа диспетчера, Этан швырнул трубку и вскочил с места.

Он вылетел из здания штаба, словно ураган, и зашагал к взлетной полосе. Кожаная куртка хлопала на ветру. На стоянке перед ангаром его ждал истребитель, сверкая серебристыми крыльями.

Новейший перехватчик, гордость ВВС Мерсии, самый быстрый в истории. Самолет такого класса, который даже командир эскадрильи, если он пилот транспортника, не имел права пилотировать.

Но Этан без колебаний забрался в кабину перехватчика, и никто не осмелился его остановить. На базе Литтл-Уик Этан Фэйрчайлд был выше командира базы и выше военного устава.

Механики добросовестно выполнили приказ о дозаправке. Топливный датчик на приборной панели показывал максимум, хотя для полета до Сэндфорда, который по небу был совсем рядом, не понадобилось бы и половины.

Бах.

Тяжелый фонарь кабины закрылся над головой, отрезая звуки мира. Это было похоже на звук закрывающейся двери судьбы: назад пути не было.

Руки в кожаных перчатках без малейшего колебания замелькали между многочисленными тумблерами и рычагами. Вскоре огромный стальной зверь проснулся, издав оглушительный рев. Вибрация стального сердца срезонировала с бешеным ритмом сердца Этана.

Пропеллер перед глазами яростно завертелся, разрывая воздух. Глядя сквозь него на окутанную туманом полосу, Этан грубо натянул гарнитуру.

— Вышка. Это Рипер. Состояние полосы.

Дрожащий голос диспетчера тут же пробился сквозь помехи:

— Это Литтл-Уик-Тауэр. Полоса чиста. Однако видимость крайне низкая из-за тумана.

Этан проигнорировал предупреждение и холодно объявил:

— Выхожу на полосу.

— Рипер, удачи.

Это было лишь формальное пожелание, которое звучало при каждом взлете. Но это банальное приветствие прозвучало как предсказание, и Этан нахмурился.

Если удача не будет на твоей стороне, ты упустишь эту женщину.

Неверно. Мне нужна не удача, а сила.

Ив тоже ошибалась. Десять лет назад блестящее будущее Этана рухнуло не только потому, что его бросила первая любовь. Если бы у него было больше силы, чем у тех, кто пытался сбросить его с обрыва, Этан никогда бы не упал.

Теперь удача ему не нужна. Благодаря тому, что он жил, не забывая уроков прошлого, в его руках уже была сила, чтобы выиграть эту битву. Этан резко толкнул рычаг газа.

Стремительный серебристый самолет выскользнул с рулежной дорожки и встал в начале взлетной полосы.

Густой морской туман преграждал путь, словно стена. Казалось, за туманом вместо дороги, которая поднимет его в небо, разверзлась бездонная пропасть, и холод этого ощущения пробирал до костей.

Высокомерную уверенность в том, что он обязательно ее догонит, тянуло назад зловещее предчувствие: «Только я сам на своей стороне, а судьба в конце концов предаст меня».

А когда эта драгоценная судьба вообще была на стороне такого ничтожества, как я?

Этан усмехнулся и крепче сжал штурвал.

— Попробуй убеги, Ив. Я полечу за тобой и догоню даже на краю ада.

Он до упора вдавил рычаг газа, и двигатель взвыл, разрывая барабанные перепонки, достигая предела мощности.

Рр-р-а-а-а-а!

Сильное давление вдавило Этана в кресло, и самолет рванул по полосе. В момент, когда он потянул штурвал на себя, его охватило головокружительное чувство падения, словно земля ушла из-под ног, хотя он отрывался от земли.

Ревущие стальные крылья яростно врезались в туманный небесный путь.

Падения не было.

Но и чувства полета тоже не было.

Не ворвется ли Этан в вагон, распахнув дверь? Не преследует ли нас его машина на дороге?

Ив, которая всю дорогу была на взводе, почувствовала себя смешно. Путь до аэродрома Сэндфорд прошел идеально гладко.

Да, этот мужчина не бог, он не может знать, что я здесь.