Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 197 - Любовное письмо (11)

Я вскочила и побежала к себе в комнату. Вытащила из ящика стола письмо, которое ранее положила туда. Как и следовало ожидать, день назначенной встречи был именно сегодня.

Всё это время была так занята, что совсем забыла. Я растерянно смотрела на письмо, пропитанное отчаянием. И что теперь делать? Меня ждут? Нужно срочно идти? Но после того, что случилось в доме барона, решение о встрече уже казалось не таким простым, как раньше. Видела в газете статью, что преступников, стоящих за похищениями, поймали, но это ещё не означало, что можно чувствовать себя в безопасности.

Вспомнилось, как по дороге из часовни Винсент упоминал письмо.

«Не ходи на встречу с автором письма».

Может, из-за того, что оказалась втянута в похищение, но теперь я была с ним согласна. Если это и правда любовное письмо – мне жаль, но его прислали по доброй воле, и у меня нет обязанности приходить на встречу. Вот если бы можно было отправить письмо с отказом, тогда, возможно, стало бы спокойнее. С этими мыслями я вернулась в особняк… И с тех пор о письме не вспоминала.

Сжимая его в руке, я вернулась в кабинет Итана. И снова тяжело опустилась на тот самый диван, где сидела чуть раньше.

– Забыла, – пробормотала я.

Итан бросил на меня быстрый взгляд и, словно это не имело значения, продолжил читать бумаги. Я ещё глубже утонула в диване.

– Собираешься пойти?

– М-м… Нет, не хочу.

– Вот как?

– Угу, это опасно.

Я небрежно положила письмо на стол, подняла чашку и сделала глоток. За это время чай успел остыть и стал пресным. Отпив ещё пару раз, я снова растянулась на диване. Хоть я и приняла решение не идти, где-то внутри всё равно оставалось неприятное чувство.

– Если бы ты пошла, я бы приставил к тебе ещё несколько охранников.

– Может, всё-таки стоит пойти?..

Я прислонилась щекой к спинке дивана и спросила Итана. Он обернулся ко мне и пожал плечами.

– Если хочешь встретиться – иди.

– М-м-м…

Неожиданно Итану оказалось наплевать. Может, всё же вежливее будет прийти? В душе снова заколебалось сомнение. Идти или не идти? Немного помучившись между двумя вариантами, я наконец приняла решение.

– Нет, не пойду.

Как только решение было принято, на душе стало легче. Я взяла недоеденное печенье и откусила. Сладость словно снимала остатки неприятного осадка в сердце.

Услышав мой ответ, Итан тихо протянул:

– Хм… Вот.

Он внезапно мне что-то протянул. Это было письмо. Я подняла на него удивлённый взгляд. С чего вдруг?

– Только что доставили для тебя.

Я тупо уставилась на письмо, затем протянула руку и взяла его. Сначала без особого интереса подумала, что оно от Винсента. Но на конверте было написано только моё имя. И потому я сразу поняла, кто его прислал. Я тут же выпрямилась.

– Э…

Почему-то стало трудно вскрыть конверт. Пока я колебалась, Итан поднялся с места и положил на стол бумаги, которые читал. С утра он был погружён в документы, но, видимо, со срочными делами было покончено, поэтому он вздохнул, потянулся и направился к двери.

Я поспешно окликнула его:

– К-куда ты?

– На минуту к себе. Скоро вернусь.

Итан тихо улыбнулся и вышел. Я растерянно смотрела на закрывшуюся за ним дверь – он ушёл так быстро, что я даже не успела его остановить. И только когда оказалась одна в его кабинете, я поняла, что он просто решил ненадолго оставить меня одну.

Я бессмысленно вертела в руках конверт. Затем осторожно вскрыла его и достала письмо. В этот момент изнутри что-то выпало с тихим стуком.

Что это?

Я наклонилась и подняла упавший предмет. Это был белый цветок, аккуратно спрессованный и высушенный. Лепестки остались целыми. На ощупь цветок был шершавым, но всё ещё сохранял свою прежнюю красоту. Некоторое время я тупо смотрела на него, затем развернула сложенное письмо, которое держала в руке. И снова что-то белое посыпалось вниз.

Это были цветы.

Жёсткие высушенные бутоны посыпались на меня. Я опустила взгляд на цветы, рассыпавшиеся по коленям, и прочитала знакомый почерк в письме.

[Оглядываясь назад, мне удалось осознать, что мои чувства могли стать для вас обременительными. Оценив свою недальновидность, пусть и с опозданием, я пишу это письмо. Мысли о дне нашей встречи так захватили меня, что вечерами сон не приходил ко мне из-за испытываемых радости и волнения. Но в то же время меня переполняет сожаление о том, какое неудобство вы, должно быть, испытывали, будучи вынужденной встречаться с человеком, чьего лица никогда не видели.

Поэтому этим письмом я хочу поставить точку и больше не писать вам. Прошу великодушно понять и простить, что всё это время мои письма причиняли вам неудобства.

Я до сих пор ясно помню день нашей первой встречи, будто это было вчера. Смелость покинула меня, и её место заняло ощущение собственной недостаточности. И тогда мне показалось, что вы сказали, мол, это не моя вина. Ваши слова подарили мне радость. Вы позволили мне избавиться от чувства одиночества. В стремлении стать ближе к вам, мои желания, вероятно, приобрели чрезмерный характер. 

На одном из приёмов мне случайно довелось услышать, как люди называют вас этим именем. В первый и последний раз прошу простить мне эту дерзость, но я жажду обратиться к вам так.

Паула.

Благодарю вас.]

Письмо было непривычно коротким и лаконичным. Но, прочитав последние строки, я словно перестала дышать. Высушенные цветы, устилавшие мои колени, так же плотно отпечатались в моём сердце.

***

С тех пор как покинула дом Беллунита, я ни разу туда не возвращалась. Вероятно, там всё ещё оставались люди, помнившие моё лицо, да и у меня самой не хватало смелости. Поэтому этот внезапный визит стал первым с тех пор, как я стала Флоренс Кристофер.

Я поспешно шла по коридору. От волнения шаги становились всё быстрее. Мужчина средних лет, шедший впереди, оглянулся на меня. Я торопливо надвинула на лицо шляпу с широкими полями, скрываясь от его взгляда. Когда же осторожно подняла глаза, он добродушно улыбался.

Это был новый дворецкий дома Беллунита. Тот самый, кого привели на место прежнего, угрожавшего мне. Он был моложе своего предшественника и производил впечатление мягкого человека. Если старый дворецкий обладал опытом и выправкой, но отличался закостенелым мышлением, то этот, как я слышала от Винсента, был довольно открытым и вполне надёжным. Знала, что Винсент очень им доволен. Впрочем, лично я видела его впервые.

Несмотря на мой внезапный визит, дворецкий был предельно вежлив. Когда представилась как «Флоренс Кристофер», он сразу понял, кто я, и встретил меня без колебаний.

Чувствовала взгляды слуг, направленные на неожиданную гостью. Я всё время касалась полей шляпы, стараясь скрыть лицо. Как бы ни пыталась выглядеть спокойной, напряжение не уходило.

– Мисс, с вами всё в порядке? – тихо спросила служанка, пришедшая со мной в особняк Беллунита, когда заметила моё состояние.

Я неловко улыбнулась и кивнула.

Дворецкий проводил меня в гостиную. Я села на диван и начала нервно постукивать ногой. Мужчина ненадолго вышел, вместо него вошла горничная и подала чай с угощениями. Служанка налила мне горячий чай, но я не притронулась к чашке – мой взгляд был прикован к двери.

Когда мгновение стало казаться вечностью, вдруг послышался шум. Дверь гостиной распахнулась. Я тут же поднялась. Шляпа слетела на пол, но, думая лишь о том, что нужно поскорее увидеть Винсента, я выскочила из-за стола, не обращая на это внимания.

И замерла с широко раскрытыми глазами.

Винсент действительно пришёл, но выглядел странно. Волосы растрёпаны, одежда словно надета впопыхах. Несколько верхних пуговиц рубашки остались не застёгнутыми, а вязаный кардиган, накинутый поверх, сполз с одного плеча. Похоже, он и сам не осознавал своего вида – просто ворвался в гостиную в спешке и, увидев меня, остановился. На его лице читалось изумление от неожиданной картины.

Я тоже растерянно осмотрела его с головы до ног. Что это за вид? Будто только что из постели. Я перевела взгляд на окно – снаружи ярко светило солнце.

– Ты что, только проснулся?

– А… Я утром только вернулся.

Лишь тогда Винсент осознал свой вид и провёл рукой по растрёпанным волосам. Дворецкий осторожно подошёл и поправил ему одежду. Видимо, услышав, что приехала я, он спросонья не поверил и потому примчался в таком виде.

Но торопился не только он.

Я быстро подошла к нему, схватила за руки и произнесла слова, которые всё это время прокручивала у себя в голове по пути сюда:

– Я хочу пойти на встречу!

– Что?

– Я пойду. Хочу встретиться с ним вживую. Я так решила.

– Что ты такое говоришь?

Не поняв меня, Винсент смущённо прищурился. Потом, видимо решив, что говорить стоя не вежливо, он усадил меня на диван и сам сел напротив. Немного придя в себя, спокойно спросил:

– Объясни понятным языком, что значит «пойти на встречу».

– Письмо.

Я достала конверт, который положила в сумку. Взгляд Винсента упал на письмо в моей руке.

– Ты говорил мне не встречаться с ним, но я передумала. Хочу увидеться. Однако ты сказал, что не желаешь, чтобы я шла одна… Тогда, может быть, пойдёшь со мной?

Явиться вот так и с порога выдвинуть подобное предложение… Такое поведение могло показаться ему дерзостью, но это лучшее, что смогла придумать. Даже если бы отправилась одна, со мной всё равно пошла бы охрана, но Винсенту не нравилось даже это. В таком случае разве не проще, если он сам пойдёт со мной?

Винсент, на мгновение удивлённый моим предложением, переспросил:

– Почему?

Почему…

Я замялась. Невольно бросила взгляд на дворецкого. Заметив это, Винсент обернулся к стоявшим позади дворецкому и горничной.

– Оставьте нас.

– Да, господин.

Они почтительно поклонились и вышли из гостиной. Я тоже повернулась к служанке, стоявшей за диваном:

– Можешь ненадолго выйти?

– Что? Мне тоже?

– Да. Я позову, когда закончим.

Служанка выглядела растерянной, но всё же кивнула и покинула комнату.

В гостиной остались только я и Винсент. В наступившей тишине я крепко сжала письмо. Винсент спокойно ждал объяснений.

– Очень давно, когда я жила в этом особняке… Тогда мне довелось писать ответы на письма, адресованные тебе.

Губы пересохли, а в горле будто застрял ком. Я тихо выдохнула и продолжила:

– Я не знала ни лица, ни положения того человека. Всё, что мне было известно, – лишь аккуратный почерк на бумаге. Письма были короткими, всего несколько строк, ничего особенного… И всё же мне нравилось ощущение, будто я с кем-то разговариваю. И сейчас я думаю… Если бы тогда тот человек предложил встретиться, разве я должна была отказаться только потому, что ничего о нём не знала?

– …

– Но если бы отказалась… То так бы и не узнала человека, который видел меня такой, какая я есть.

Я никогда не собиралась выяснять, кто был тем отправителем. Изначально письмо ведь даже было не мне. Если бы я вернулась в тот день, то не стала интересоваться, кто он, и, скорее всего, отказалась от встречи. Я бы даже не колебалась, как сейчас. И жила бы дальше, так и не узнав, кем был тот человек.

У меня не было бы шанса вплести в жизнь дорогую мне судьбу.

Наверное, всё дело в том, что это было письмо. А может, потому что внутри лежал засушенный цветок. Или потому, что в привычных строках вдруг появился иной смысл. А возможно, потому что в конце ко мне обратились «Паула», сказав, что это в последний раз.

Если бы не это… Я бы, как говорил Винсент, давно забыла какую-то шутливую любовную записку. И лишь изредка, вспоминая о ней, посмеивалась бы над тем, какой это был нелепый случай. Теперь я понимаю, почему не смогла отмахнуться от анонимного письма, почему меня тревожило, что не могу ответить на его чувства.

Через это письмо вспомнила Лукаса.

Столько времени прошло, а я всё ещё не могла с легкостью произнести его имя, как простую часть прошлого. Оставить его лишь воспоминанием было слишком тяжело. Я четко видела его перед собой: как он смеётся, как смущается, как печалится или страдает… Даже его последний миг.

Лукас по-прежнему оставался в моём сердце особенным человеком и болезненным воспоминанием. Я не могла позволить памяти о нём размыться.

– Похоже, я слаба перед письмами.

Я улыбнулась, будто ничего не произошло, и посмотрела на Винсента. Он ничего не ответил.