Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 199 - Любовное письмо (13)

Это случилось, когда я в очередной раз посетила салон. Хотя пришла уже в третий раз, их отношение ничуть не изменилось. К тому моменту начала думать, что зря упрямилась. Слишком поздно осознала очевидный факт: в этой эмоциональной войне по итогу устану только я.

И вот, когда решила, что пора уходить, и тайком срывала цветы в прекрасном, ухоженном саду, откуда-то послышались шаги. Они доносились со стороны большого забора за моей спиной, сплошь увитого плющом.

Спрятавшись, я посмотрела в ту сторону и увидела картину: пять женщин окружили одну девушку. С первого взгляда было ясно, что атмосфера недружелюбная. Девушка в центре круга, крепко сцепив руки и низко опустив голову, дрожала. Казалось, она вот-вот расплачется.

Стоявшая впереди всех женщина с вьющимися волосами то и дело тыкала её в лоб.

– Мы же явно даём понять, чтобы ты не приходила, почему так себя ведёшь?

– Вот именно.

– Ну и бестактность же.

Словно в ответ на слова кудрявой женщины, все они выпалили по одной реплике. Каждое слово было пропитано злобой, желанием ранить собеседницу. Я мгновенно поняла: эту девушку травят. Видя, как аристократка подвергается тем же издевательствам, которые часто наблюдала в трущобах, поняла, что жизнь везде одинакова.

Я тихо цокнула языком и отвернулась. Хоть мне и было её жаль, но особого желания ввязываться в эту суматоху у меня не было. Вмешиваться без толку – может выйти только хуже. К тому же это было несколько раздражающим.

Я снова вернулась к цветнику и, срывая цветы, пыталась успокоиться. Лепестки, падая на землю, уже выложили дорожку, когда послышался плач. Сначала пыталась игнорировать, но звук становился всё громче, и в конце концов поднялась.

Я вернулась к забору и увидела девушку, которую недавно травили, стоящую в одиночестве. По её щекам катились крупные слёзы, и вид был поистине жалок. Но её поведение было каким-то странным. Она беспокойно, словно щенок, которому приспичило, смотрела вверх на дерево.

Недолго думая, я отряхнула подол платья и направилась к ней. Всё равно, чтобы выйти из сада, нужно было пройти мимо изгороди.

– Почему плачете?

Девушка вздрогнула всем телом – видимо, очень испугалась моего внезапного появления. Она вся сжалась, казалось, ещё больше испугавшись, чем раньше. Мне стало неловко, и я почесала затылок.

Девушка, немного помедлив, ответила запинаясь:

– А, мой, мой кулон на дереве…

Я подняла голову в направлении её взгляда и увидела кулон, висящий на ветке и покачивающийся из стороны в сторону. Боже, как же его туда занесло?

– Вы из-за этого плачете?

– Это о-очень дорогой для меня кулон. На-наследство от бабушки…

– Вот как?

Что ж, почувствовав небольшую вину, что не спасла её ранее, я быстро сняла обувь. Затем стянула чулки, подхватила юбку и откинула её в сторону. И поставила босую ногу на ствол дерева. Девушка, наблюдавшая за мной, округлила заплаканные глаза.

– Ч-что вы делаете?!

– Хочу достать кулон.

– Да?

Оставив за спиной её растерянный вопрос, я спокойно протянула руку, нащупывая выемки на стволе. И начала изо всех сил карабкаться вверх. Как-никак, у меня был опыт жизни в нищете. Забраться на дерево такой высоты для меня раз плюнуть.

Но здесь, видимо, деревья подстригали, и на стволе почти не было зазубрин, так что ставить ноги было неудобно. Поэтому я очень осторожно лезла, цепляясь за дерево. Вскоре добралась до ветки, на которой висело украшение. Я протянула руку и наконец ухватила покачивающийся кулон. Но как его снять – я не понимала. Чтобы снять его с кончика ветки, расстояние было слишком велико, моих сил не хватало.

Пытаясь так или иначе его снять, в конце концов поскользнулась и чуть не слетела вниз. К счастью, я успела ухватиться за ствол и избежала опасной ситуации. Снизу донёсся крик девушки, наблюдавшей за мной:

– Вы в порядке?!

– Да, вроде.

После этого, осторожно переставляя ноги, я благополучно спустилась на землю. Девушка, следившая за мной, увидев, что я спокойно приземлилась, с облегчением выдохнула. Протянула ей кулон. Но из-за того, что я чуть не упала, верёвочка кулона, как назло, порвалась.

– Простите. Я порвала его.

– Нет! Это действительно очень дорогая для меня вещь, спасибо, что достали его.

Она бережно сжала кулон в руках, и на глазах у неё снова выступили слёзы. Я смущённо улыбнулась и стала отряхивать грязь со ступней. За короткое время я пришла в полный беспорядок. Вернусь в особняк – получу выговор. Я снова надела чулки, обулась и поправила помятую юбку. Девушка помогала мне, отряхивая платье то тут, то там, и я безропотно приняла её помощь.

– Вы ведь мисс Кристофер?

Она, кажется, знала меня. Я снова кивнула.

– Да.

– Я много о вас слышала.

– Вот как.

Значит, наслушалась всяких слухов. Я ответила невозмутимо, но внутри немного разозлилась. Только представила, что она сейчас, как и другие, начнёт пересказывать все слухи, которые слышала, и спрашивать, правда ли это, меня уже тошнило.

– Я слышала, что вы с детства были очень болезненной, но, видимо, теперь всё в порядке.

В этот миг моя рука, отряхивающая юбку, замерла. Ах да, у меня же такая легенда. Собственно, поэтому после дебюта в свете я до сих пор притворялась слабой здоровьем. Даже если бы здоровье поправилось, внезапно вести себя как обычно было бы странно. Я решила не делать резких движений на людях, но, посещая это место и испытывая сильную усталость, на мгновение забылась.

Мозг лихорадочно заработал. Я, спохватившись, прикрыла рот рукой и тихо закашляла.

– Кхе-кхе.

– Ой, ой, что с вами?

– Мне вдруг стало немного нехорошо… Пожалуй, мне пора возвращаться.

Было ужасно неловко, но сейчас это неважно. Нужно было срочно уходить. Раз уж так вышло, надо просто вернуться в особняк Кристофер. Скажу, что плохо себя почувствовала. Как ни крути, даже если я уйду, никому не будет до меня дела.

– Что ж, я пойду. Была рада познакомиться.

– А? Ах, да. Я тоже была рада познакомиться! Мисс Кристофер!

– Да.

Она, казалось, хотела поговорить со мной ещё, но я изобразила вежливую улыбку и развернулась. Однако не прошла и нескольких шагов, как ноги мои отяжелели. Я, поколебавшись, снова обернулась.

– Может, это и будет нахальством с моей стороны…

Девушка широко раскрыла глаза.

– Мой дедушка как-то сказал мне одну вещь.

– Д-да?

Удивившись моим внезапным словам, она переспросила. Я произнесла совет старика, который когда-то слышала:

– Люди будут относиться к тебе так, как ты сама относишься к себе. Поэтому если не будешь себя уважать, другие тоже не будут.

Я видела эту девушку в салоне и прошлые два раза. Люди здесь относились к ней так же откровенно, как и ко мне. Девушка, кажется, приходила сюда раньше меня, и было странно, что её игнорируют. Когда она к ним обращалась, они выказывали неприязнь, когда смеялась – осуждали. Несмотря на это, она улыбалась и изо всех сил старалась с ними поладить.

Здесь возникало сильное ощущение, что все следуют за оценкой одного человека. Особенно старались угодить выходцам из семей с высоким социальным положением. Наверное, думали, что нельзя оказаться у них в немилости. Видя это снобистское поведение, хотелось смеяться, но я могла их понять. Я-то стала аристократкой недавно, так что в социальном положении или репутации не разбираюсь, но для них это, возможно, важно.

У меня не было желания просто осуждать. У каждого свои обстоятельства. И я прекрасно понимала, что девушке передо мной требовалось много смелости, чтобы противостоять тем, кто её унижал.

– Я думаю, если вы старались измениться, этого уже достаточно. Вы можете быть уверенной в себе. Даже если окружающие игнорируют ваши старания, это не ваша вина.

– …

– И, если позволите, ещё один совет: найдите людей, которые оценят ваши усилия.

Необязательно же приходить сюда, ронять своё достоинство и получать раны. Многие семьи устраивали приёмы. Хотя их статус, возможно, ниже, чем здесь, женщины, похоже, больше интересовались установлением личных отношений, чем посещением салонов. Но с теми, кто с самого начала не смотрит на тебя доброжелательно, сколько ни старайся, будешь только терпеть унижения. Лучше уж найти хороших людей и подружиться с ними – так будет быстрее.

Девушка ничего не ответила на мои слова. Я мельком взглянула на неё и отвернулась. Я понимала, что если какой-то незнакомец внезапно начнёт давать советы, да ещё и с резкими словами, это будет неприятно. Подумав, что она, чего доброго, разозлится и спросит: «Ты кто такая, чтобы так говорить?», я поспешила уйти.

Мне больше не хотелось там оставаться. Когда я сообщила участникам салона, что ухожу, меня, как и ожидалось, никто не стал удерживать. Наоборот, даже с готовностью отпустили, сказав идти скорее.

После этого я больше не посещала салон и постепенно забыла о том дне.

Вот что произошло.

– На самом деле, на том приёме я увидела, как мисс Кристофер идёт одна в сад, и пошла за вами. Из-за прошлого случая мне хотелось с вами заговорить, но я заблудилась в лабиринте и уже не знала, что делать, как вдруг, к счастью, встретила вас у фонтана – я была так рада!

Девушка, вспоминая тот случай на приёме, радостно улыбнулась. Я тоже попыталась воскресить в памяти те события. Ах, вот оно что: она внезапно выскочила из-за растительной изгороди, и я удивилась, а она, оказывается, шла за мной и заблудилась. А её доброжелательное отношение ко мне было потому, что мы встречались в салоне.

– Тогда у меня не было с собой того кулона… К тому же меня похитили, и мне было не до объяснений, кто я. Простите.

– А, нет! Это я прошу прощения. Честно говоря, я совсем забыла об этом.

– Нет! Вы и могли забыть! Это были не очень-то приятные воспоминания, да и у мисс Кристофер не было причин помнить. Просто я тогда была в восторге.

Я всё это время пыталась привести в порядок свои путающиеся мысли. То есть эта девушка, встретив меня в салоне, сохранила обо мне хорошие воспоминания и поэтому прислала письма? И тут же в памяти всплыло содержание писем, таких трогательных каждый раз, когда они приходили. Я была уверена, что их писал мужчина.

Я открывала и закрывала рот и наконец выдавила из себя:

– Тогда эти письма?..

– Ах.

Девушка коротко вздохнула и вдруг залилась краской. Её застенчивое лицо казалось загадочным. Она крепко сцепила руки и слегка наклонила голову.

– Простите, что посылала такие письма внезапно. Позже я очень расстроилась. Мне сказали, что любому будет неприятно получать письма, не зная, кто их отправитель. У меня не было дурных намерений. Я просто хотела передать вам свои чувства. Я впервые столкнулась с таким проявлением беспокойства. И такими тёплыми советами.

– Да?

– М-м-мисс Кристофер.

Девушка, казалось, была очень взволнована и запнулась целых три раза. Я напряглась. Внезапно мне стало очень не по себе. От инстинктивной настороженности я попятилась назад, но она быстро шагнула вперёд и схватила меня за руку. Такая решительность плохо вязалась с её робким поведением минуту назад. Её глаза, приблизившиеся вплотную, сияли ярким светом.

– Я восхищаюсь вами!

– …?!