По сравнению с тем, как выглядели их отношения в худший период, она казалась совершенно другим человеком.
Он задавался вопросом, происходили ли эти перемены и в прошлой жизни.
Интересовалась ли она такими разнообразными вещами и занималась столькими делами и в том времени, через которое он прошёл?
В докладах, которые он регулярно получал, находясь на войне, не было подробных записей о её повседневной жизни. Там лишь сухо перечислялись факты о том, когда и куда она выходила, не было ли каких-либо проблем с её безопасностью.
Да и те со временем стали заполняться жалобами на ужасного волка. О том, что она общается с жителями деревни или занялась производством тканей, он не слышал ни разу.
Даже если она и заставила всех держать язык за зубами, возможно ли было настолько тщательно скрыть всё это?
Он рассмотрел вероятность того, что изменения, произошедшие с ней, ограничиваются только этой жизнью. Но то, что с помощью Тиуран она вернула себе силы, что по совету Лукаса вышла на рынок тканей и благодаря этому заинтересовалась промышленностью Кальмора, случилось без всякого его вмешательства.
Значит, велика вероятность, что в прошлой жизни всё было точно так же. Но стала ли бы она тогда реагировать так же, как сейчас?
Он снова опустил взгляд на её лицо.
У изголовья кровати чёрная курильница источала тонкую струйку дыма. Кроме мази для ног она уже давно не пользовалась другими лекарствами, и запах благовоний, давно не бывавший в комнате, казался резче обычного.
Ей, видно, тоже было не по себе: на гладкой переносице то и дело собирались и разглаживались морщинки.
Он зубами подцепил железную крышку с пола и накрыл ею курильницу. Затем забрался на кровать и осторожно лёг рядом с ней.
Когда кровать под его весом накренилась набок, её тело естественным образом наклонилось в его сторону.
Он осторожно просунул морду между её шеей и плечом. И её рука, будто само собой разумеющееся, обхватила его загривок. Это было движение, повторявшееся бесчисленное количество раз в течение последних двух лет.
Он ясно осознавал, что становится незаменимым существом для неё.
Конечно, его присутствие также оказало большое влияние на её изменения. Но насколько большим было это влияние по сравнению с тем, что оказывал на неё Кан в прошлой жизни, он не знал.
С беспокойным выражением он смотрел на своё всё ещё растущее тело. Значительная часть трудностей, через которые прошла она, исходила именно от этого волка. Поэтому он изо всех сил старался казаться безобидным.
Он отчаянно сдерживал желание перегрызть глотки наглым вассалам и, стискивая зубы, переносил неуважительное отношение своего брата и сестры к ней.
В результате многие перестали считать его опасным существом. И её репутация день ото дня улучшалась.
К тому же, хотя до его возвращения оставалось всего несколько месяцев, не произошло ничего, что могло бы вызвать подозрения в её связи с еретиками. Поэтому он считал, что будущее будет развиваться иначе, чем в прошлом.
Но временами такая уверенность колебалась в самом корне.
Вспоминая ту сильную вспышку, которая овладела им в миг, когда он увидел мужчину, бросившегося к ней, он едва заметно дрогнул. Казалось, что сознание поглощалось инстинктами тела.
Когда он пришёл в себя, во рту ещё стоял резкий вкус крови, а у его передних лап корчился и отчаянно кричал мужчина с оторванной рукой. Но даже видя эту жуткую картину, огненная ярость, пылавшая в его груди, ничуть не утихала.
Он никогда больше не потеряет её. Никто не сможет отобрать её у него. Если кто-то хотя бы пальцем её коснётся, он разорвёт его в клочья и не оставит и следа.
В голове было только это.
Если бы она не остановила его, тот мужчина, несомненно, превратился бы в нечто бесформенное, что невозможно было бы узнать.
Перебирая в памяти события того дня, он поднял голову, лежавшую на её плече, и взглянул на её длинные ресницы.
К счастью, Талия не выказала ни страха, ни отвращения к его поведению в тот момент. Однако солдаты и стражники, приставленные к ней, включая Лукаса, несомненно, начали воспринимать его как опасное существо.
Возможно, они уже послали депешу, предупреждающую об опасности ужасного волка.
Он нахмурился, вспомнив, что именно примерно с этого времени в донесениях из Кальмора резко прибавилось предупреждений об опасности Кана.
Это просто совпадение?
Если события из прошлой жизни повторяются в точности, то это означало, что следующим он нападёт на Лукаса.
Вспоминая о младшем брате, проявляющем всё больший интерес к Талии, он бессознательно выпустил когти и поцарапал простыню.
Конечно, каждый раз, видя, как Лукас пристаёт к ней, он испытывал раздражение, но это не значило, что он хотел его убить.
В конце концов, его брат хотел её защищать. Лукас искренне о ней беспокоился, а ей был нужен хотя бы ещё один такой человек. У него не было ни малейшего желания из-за мелкой ревности причинять вред тому, кто мог стать её щитом.
Значит ли это, что его брат сделает что-то, способное порвать нить его разума?
Он постарался отогнать эту мысль.
До сих пор его не раз охватывали сильные приступы агрессии, но он никогда не терял контроля, кроме случаев, когда ей угрожала опасность. К тому же он не думал, что Лукас причинит ей прямой вред.
Возможно, он просто слишком много думает об этом. Даже если солдаты Кальмора начали его больше опасаться, он может вернуть их доверие в зависимости от своих действий.
Сознательно отогнав беспокойство, он вскоре прижал нос к её волосам и медленно закрыл глаза.
* * *
Её ткацкое дело уверенно вставало на ноги.
Ткань, которую она выставила на рынок, встретили лучше, чем ожидалось, и заказы продолжали поступать.
Мастерство служанок заметно улучшилось, и случаи появления бракованных изделий практически исчезли.
По мере стабилизации объёмов производства процессы закупки пряжи, обработки и продажи постепенно стали отлаженными. План по покупке дешёвой шерсти и самостоятельному производству пряжи также успешно развивался. К концу сезона покоя большую часть пряжи для производства тканей удалось обеспечить собственными силами, и она сумела не только вернуть все вложенные средства, но и получить значительную прибыль.
Часть этой прибыли Талия выплатила служанкам, а остаток полностью вложила в закупку новой шерсти. Сырьё, приобретённое таким образом, к следующему сезону превратится в красивые ткани и предстанет перед людьми на рынке. К тому времени она собиралась с гордостью показать Баркасу всё, чего добилась.
Она впервые в жизни испытала чувство удовлетворения от того, что добилась чего-то сама.
Дело, которое она затеяла, дало эффект куда больший, чем простое улучшение финансов дома великого герцога. Закупив большую часть шерсти, которая ранее продавалась во вне по дешёвке, и отдавая её на обработку жителям Кальмора, она смогла предоставить работу многим людям.
Кроме того, финансовое положение служанок значительно улучшилось, и сукновальни и красильни, с которыми она работала, также получили значительную прибыль. Она внесла значительный вклад во внутреннюю экономику Кальмора.
Когда Баркас вернётся и узнает о том, чего она добилась, он, наверное, очень удивится.
Ощущая приближающуюся весну, она была полна странной надежды.
Всё будет хорошо.
Только, пожалуйста, вернись живым и невредимым.
