— Осенний фестиваль?
Тиуран, заметив, что на её лице промелькнуло мимолётное любопытство, осторожно продолжила объяснения:
— Да, ваше высочество. Поскольку на Восток сезон покоя приходит раньше, чем в Центральные земли, в самом конце лета здесь обычно устраивают праздник урожая. Если вы сейчас выйдете на улицу, то сможете насладиться довольно разнообразными зрелищами.
— Что там может быть интересного на празднике простолюдинов, — тихо фыркнула Талия.
Тиуран пошевелила губами, словно собираясь ещё немного поубеждать её, но в следующее мгновение с мрачным выражением лица отвернулась.
— Если вам не угодно, я больше не стану настаивать.
С этими словами она подошла к полке и принялась расставлять выставленные склянки с лекарствами.
Талия, искоса поглядывая на её профиль, тихо поднялась со своего места и приблизилась к ней:
— Ты обиделась?
Когда она высунулась и принялась разглядывать её лицо, на губах Тиуран появилась слабая улыбка. Целительница, словно подавляя её, тихо кашлянула и намеренно сделала обиженное выражение.
— Вовсе нет. Мне лишь жаль, что я не смогу показать вашему высочеству праздник урожая в Кальморе.
— …Ты, как я погляжу, становишься всё хитрее, — Талия, нахмурившись от такой очевидной уловки, в конце концов тяжело вздохнула, сдаваясь. — Ладно. Пойдём.
— Вы отлично придумали. Пока будете всё осматривать, настроение наверняка улучшится.
Тиуран с довольной улыбкой сразу же позвала слуг.
Пока служанки, выказывавшие замешательство из-за внезапной вести о выезде великой герцогини, нерешительно помогали ей прихорошиться, в комнату с опозданием явился командир стражи и сухо спросил:
— Я слышал, вы намереваетесь выйти за пределы замка. Это действительно так?
Талия, сидевшая перед зеркалом и поправлявшая волосы, вскинула одну бровь и уставилась на него:
— Какие-то проблемы?
— Для выезда за пределы замка вам сначала нужно получить разрешение великого герцога.
От высокомерного тона мужчины её лицо исказилось от ярости.
— Я всего лишь хочу посмотреть на фестиваль. Даже для того, чтобы ненадолго выйти на улицу, нужно каждый раз спрашивать разрешение?
— Ваше высочество, вы ведь раньше уже сбегали тайно из замка. Мы не можем снова рисковать.
Лицо Талии вспыхнуло густым румянцем от стыда и гнева.
Она резко поднялась со своего места, подошла вплотную к мужчине и без малейших колебаний влепила пощёчину.
— Перед кем ты вздумал дерзить? Я — принцесса империи и великая герцогиня Востока. Ты что, считаешь, что имеешь право указывать мне, что делать?
Глаза получившего удар мужчины свирепо сузились.
Когда он инстинктивно подался к ней, между ними вклинился Кан — шерсть на загривке у него встала дыбом, и он начал угрожающе рычать.
От этого поразительно свирепого вида мужчина вздрогнул и отступил на шаг назад. За несколько месяцев Кан вырос до размеров средней собаки, и его угрозы уже нельзя было игнорировать.
Мужчина, косясь на острые клыки ужасного волка, незаметно потянулся к рукояти меча. Увидев это, Талия пронзительно закричала:
— Прочь! Если ты хоть пальцем тронешь Кана, я этого так не оставлю!
— Моя обязанность — защищать великую герцогиню. Если ваше высочество пообещает спокойно оставаться в замке…
— Что тут за шум?
От внезапно раздавшегося голоса речь командира стражи оборвалась на полуслове.
Талия, резко повернув голову, обнаружила быстро идущего по коридору Лукаса, и её лицо тут же перекосилось.
Мало ей этого несносного стражника, так теперь ещё и с этим сорванцом разбираться?
Пока она раздражённо смотрела на него, Лукас мгновенно перешагнул порог и, приподняв одну бровь, поочерёдно оглядел их.
— Может, я помешал любовной ссоре?
— Что за нелепость вы говорите!.. — командир стражи от испуга повысил голос.
Лукас, закинув руку ему на плечо, кончиками пальцев легонько похлопал мужчину по щеке и с издёвкой спросил:
— Тогда почему у тебя такое лицо?
— Я всего лишь попытался отговорить великую герцогиню от выезда за пределы замка. Его светлость строго-настрого наказал мне следить, чтобы с ней не случилось никакой беды.
— Надо же. И из-за какого-то выезда на улицу вы подняли такой переполох? — Лукас покачал головой и цокнул языком. — Что такого может случиться на прогулке за стенами? Райна целыми днями где-то шастает, и ничего, никаких проблем.
— Но указания, которые дал мне его светлость…
— Будь гибче, друг. Всё равно старшего брата сейчас здесь нет. Если все будут молчать, никаких проблем не возникнет, верно? — перебил его Лукас, широко ухмыляясь. — Если тебе так тревожно, я поеду вместе с невесткой. А если что-то пойдёт не так, всю ответственность возьму на себя.
Талия скривилась. У неё не было ни малейшего желания таскать с собой этого наглеца. Но отступать теперь, когда всё так обернулось, было бы унизительно.
Поразмыслив какое-то время, она в итоге решила принять помощь Лукаса и спокойно произнесла:
— Я не собираюсь устраивать неприятности. Я просто посмотрю фестиваль с Тиуран и вернусь в замок к закату.
Мужчина довольно долго разглядывал её испытующим взглядом, после чего наконец с тяжёлым вздохом вымолвил:
— Хорошо. Я велю приготовить карету.
Затем он коротко кивнул и, развернувшись, покинул комнату.
Талия снова повернулась к зеркалу. Лукас, наклонившись к ней, шутливо прищурился:
— Вы ничего не хотите мне сказать?
Талия, вставлявшая в волосы жемчужное украшение, раздражённо посмотрела на него.
— Ничего. Так что убери эту свою хитрую рожу.
— Не слишком ли вы жестоки? Я ведь принял вашу сторону.
— И что теперь? Мне на колени упасть и отблагодарить?
От колкого ответа Лукас, похоже, слегка обиделся — он нахмурился, покачал головой и вздохнул.
— И на что я только надеялся.
С этими словами он повернулся к двери и равнодушно бросил:
— Я подожду снаружи, так что собирайтесь не спеша. Раз уж я ввязался, то доведу всё до конца и присмотрю за вами.
Она тихо хмыкнула и взяла летний плащ.
Пока служанки помогали ей накинуть его на плечи, она вдруг заметила Тиуран, которая явно не находила себе места.
— Что с тобой?
— Простите меня. Из-за моего глупого предложения ваше высочество столкнулись с такими неприятностями…
— Хватит нести вздор и собирайся, — грубо оборвала её на полуслове Талия. — Это командир стражи полез не в своё дело, оттого всё так и случилось. Тебе совершенно не за что извиняться.
Только тогда лицо целительницы смягчилось.
Сделав вид, будто ничего не произошло, Талия спокойно закончила собираться и резко встала. Кан, который всё это время плотно прижимался к ней, тут же вцепился в подол платья. Видно было, что он боится, что его оставят.
Словно успокаивая волка, она нежно почесала его за ухом и прошептала:
— Тебя я тоже возьму с собой, так что не переживай. Давай как следует повеселимся на зависть всем.
Будто поняв эти слова, волк принялся быстро вилять хвостом из стороны в сторону. С удовлетворением посмотрев на него сверху вниз, Талия вскоре вышла из комнаты.
* * *
Сквозь дребезжащее окно кареты Талия созерцала постепенно приближающийся городской пейзаж.
По обе стороны широкой, ровно вымощенной дороги тянулись ряды разноцветных шатров, а отовсюду доносились звуки флейт, барабанный бой и грубоватые мелодии колёсной лиры. От этого шумного зрелища её угнетённое настроение немного улучшилось.
— Говорят, на площади бродячая труппа показывает представление. А в южном районе проводятся состязания, так что можете осматривать всё по порядку, — с улыбкой пояснила Тиуран.
Талия рассеянно кивнула, продолжая вертеть головой и смотреть в окно.
Чем дальше карета углублялась в центр города, тем ощутимее становилась атмосфера фестиваля. Торговцы громко зазывали покупателей, щедро выложив на прилавки спелые яблоки, виноград, вяленое мясо и сыр. Кузнецы без устали ковали раскалённое докрасна железо, высекая снопы искр. Запах свежевыпеченного хлеба и аромат вина с пряностями проникали вместе с ветром внутрь кареты.
— Ну вот, приехали.
Стоило карете замереть у края площади, как дверца с грохотом распахнулась, и Лукас, облачённый в традиционные восточные одежды, преувеличенно низко поклонился.
— Прошу вас, выходите.