Контент удален!

В такие моменты в её голове то и дело возникали нелепые надежды. А вдруг она занимает в его сердце куда более важное место, чем ей кажется…

Словно желая отогнать эту мысль, Талия ещё глубже уткнулась лицом в загривок Кана.

Она боялась, что, позволив себе напрасные надежды, в итоге лишь разочаруется.

Ей следовало довольствоваться уже тем, что он считает её важной как жену. И пока она мысленно успокаивала себя подобными уговорами, его рука медленно опустилась на подол её платья.

Талия на мгновение задержала дыхание. Твёрдая, покрытая мозолями рука нащупала под тонким шёлком выпуклый, неровный шрам и медленно поднялась выше.

Обычно стоило ему лишь поднести руку к её ноге, как её охватывала паника. Но на этот раз, как ни странно, она не чувствовала ни малейшего отторжения.

Талия медленно выдохнула и молча позволила ему осторожно провести рукой по следам, тянувшимся от бедра к колену и икре. Под задравшимся подолом она ощущала прохладу вечернего воздуха. Даже не открывая глаз, она знала, что он смотрит на её ноги.

Талия, сама того не заметив, вцепилась пальцами в шерсть Кана. В этот момент длинная, мускулистая рука, обнимавшая её, едва заметно напряглась.

Неужели шрамы показались ему ещё более уродливыми, чем он представлял?

Пока она, затаив дыхание, терзалась этой мыслью, Баркас внезапно повернул её к себе и плотно обхватил обеими руками. Талия, словно ребёнок, капризничающий во сне, зарылась в его объятия. От тёплой руки, поглаживавшей её по спине, где-то в глубине живота разлилось щемящее чувство счастья. Стоило ей оказаться в его объятиях, как все тревоги, заботы и терзания будто смывало без следа.

Талия прислонила голову к его твёрдому плечу и медленно вдохнула.

Сколько времени она так пролежала в его объятиях? Рука, гладившая её по голове, постепенно замедлилась, а в какой-то момент и вовсе замерла.

Талия осторожно подняла голову. Он спал глубоким сном с лицом невинного мальчика, который никогда не знал житейских невзгод. От этого чуждого облика из самой глубины груди разлилась необъяснимая боль.

Она осторожно убрала прядь волос, упавшую ему на глаза, на лоб. Похоже, снотворная трава, которую она зажгла в комнате, подействовала и на него: Баркас лежал неподвижно с закрытыми веками.

С замиранием сердца она кончиками пальцев очертила изящные линии, спускавшиеся от его лба к переносице и губам. От прикосновения к мягкой и гладкой коже кончики её пальцев задрожали мелкой дрожью, словно по воде пробежала рябь.

Лёжа на животе, Талия осторожно погладила его длинные ресницы и гладкую щёку, а затем медленно наклонила голову и слегка коснулась своими губами его губ. От ощущения тёплого дыхания, щекотавшего чувствительную слизистую, сердце сладко сжалось.

Она ещё несколько раз повторила эти лёгкие, словно прикосновение пера, поцелуи. Но тут вдруг заметила Кана, пристально наблюдавшего за ней, и замерла. Видимо, действие лекарства немного ослабло: его взгляд стал значительно яснее.

Талия слегка напряглась. Она беспокоилась, не станет ли он снова вести себя агрессивно. Однако волк спокойно лежал на кровати, не шевелясь. Успокоившись при виде его смирного облика, Талия погладила Кана за ухом и тихо прошептала:

— То, что ты сейчас видел, — наш с тобой секрет.

Кан медленно моргнул. От его обычного кроткого выражения нахлынуло облегчение. Похоже, странное поведение, которое он продемонстрировал ранее, и правда оказалось временным.

Талия крепко прижала волка к груди и закрыла глаза.

* * *

Талия с раздражением и тревогой посмотрела на Кана, который упорно преграждал ей дорогу.

Странное поведение не прекратилось и потом. Раньше он тоже не любил отходить от неё, но в последнее время его привязанность к ней стала настолько сильной, что превратилась в проблему. Стоило ей попытаться одной выйти из комнаты, как он начинал яростно сопротивляться и беспокойно метаться. А если кто-то приближался к ней, он, ощетинившись, тут же переходил в оборону.

Особенно остро он стал реагировать на Тиуран и Баркаса. Раньше Талия тоже чувствовала, что Баркас ему не слишком нравится, но теперь, похоже, Кан не мог вынести даже самого факта, что они с Баркасом находятся в одном помещении. Стоило ей хоть ненадолго остаться с мужем наедине, как Кан начинал вести себя беспокойно и поднимать такой шум, что последние несколько дней она даже не могла нормально поговорить с ним с глазу на глаз.

Но хуже всего была его реакция на Тиуран. Стоило той приблизиться, как он скалил зубы и угрожающе рычал, так что в последнее время она даже не могла нормально пройти осмотр.

Не в силах больше терпеть, Талия обхватила лицо Кана ладонями и силой заставила его посмотреть ей в глаза.

— Да почему ты так себя ведёшь? Что Тиуран тебе такого сделала?

Она нарочно придала лицу угрожающее выражение, но Кан продолжал упорно стоять поперёк дороги к хижине Тиуран. Он явно не собирался отступать. Даже если Талия бы попыталась его обойти и отправилась к Тиуран, он наверняка последовал бы за ней и устроил переполох.

В конце концов она развернулась и пошла обратно. Только тогда Кан, словно удовлетворённый, завилял хвостом и последовал за ней. Ей казалось, что его собственнический инстинкт по отношению к ней переходит все границы.

— Ты так плохо себя ведёшь потому, что я стала уделять тебе меньше внимания?

Она без особой надежды задала этот вопрос, движимая досадой, но ответа, конечно, не последовало.

Талия тяжело вздохнула и погладила Кана по голове. Надеясь, что если она будет проявлять больше ласки, странное поведение уменьшится, в последнее время она даже отложила дело с тканями и старалась как можно чаще быть рядом. Но тревога Кана никак не проходила.

«Может, потому что он в последнее время совсем не выходит на улицу?»

Она подняла голову и посмотрела в сторону ворот. Чтобы сдержать обещание, данное Баркасу, она уже некоторое время не покидала территорию замка.

Неужели накопившееся из-за неудовлетворённых потребностей напряжение вылилось в такое странное поведение?

Талия серьёзно посмотрела на Кана.

Почти месяц он не мог нормально побегать и вынужден был бродить по саду — немудрено, что характер испортился.

Закусив нижнюю губу, Талия вскоре направилась к задним воротам замка. Она подумала, что, если хотя бы несколько часов позволит ему вдоволь побегать по полям, его состояние, возможно, немного улучшится.

«Потом придумаю отговорку для Баркаса».

Она быстро прошла вместе с Каном по дорожке для прогулок.

В этот момент её взгляд зацепился за фигуру Райны, пересекавшую сад с поводком в руках. Талия напряглась. У неё сердце ёкнуло при мысли, что невоспитанная золовка может спровоцировать и без того ставшего раздражительным Кана.

Она поспешно отвернулась. Но к тому моменту они с Райной уже встретились взглядами.

— Куда вы направляетесь? — подойдя к Талии, Райна спросила тоном, похожим на допрос.

Талия небрежно ответила, явно показывая, что ей это надоело:

— Куда-куда. Просто гуляла.

— Вы ведь собирались выйти за пределы замка? — Райна скрестила руки на груди. — Вы ведь направлялись к задним воротам.

Талия нахмурилась. Её сильно раздражал тон Райны, словно та допрашивала её.

— Какая тебе разница, куда я иду?

— Разве старший брат не просил вас воздерживаться от выходов за пределы замка? — Райна спросила с укором. — Почему вы, нарушая указания брата, пытаетесь вывести этого волка за стены замка?

Талия посмотрела на неё со смесью недовольства и недоумения. Она совершенно не понимала, почему эта наглая девчонка ведёт себя так, будто поймала её на месте преступления.

— Почему я должна отвечать на твои вопросы? — Талия резко бросила. — Я старше тебя. У тебя нет права допрашивать меня подобным образом.

С этими словами она попыталась пройти мимо неё вместе с Каном, но Райна преградила ей дорогу и тихо произнесла:

— Я знаю, что вы уже несколько раз тайком выбирались из замка.