Куда это она направляется в такой час?
Переведя взгляд туда, куда она шла, Талия заметила ещё один силуэт среди деревьев на лесной тропе, ведущей из глубины заднего двора, и нахмурилась. Несмотря на приличное расстояние, можно было понять, что это не солдат.
«Неужели она преследует того человека?»
Она снова посмотрела на Тиуран. Та двигалась, держась на определённом расстоянии и скрываясь за густыми кустами. С первого взгляда было ясно, что она кого-то выслеживает.
В этот миг в её душе зародилась смутная тревога.
Проводив взглядом скрывшихся в лесной чаще людей, Талия тут же достала из шкафа плащ. Возможно, она просто излишне тревожилась, но её не покидало беспокойство, что Тиуран могла ввязаться во что-то опасное.
Накинув просторный плащ прямо поверх ночной рубашки, она поспешила к двери. Но Кан, взволнованно круживший рядом, тут же преградил ей дорогу.
Талия легонько оттолкнула его голову и твёрдо произнесла:
— Ты останешься здесь.
Если она возьмёт с собой волка, их сразу же заметят.
Уклоняясь от волка, она поспешно добежала до двери и быстро потянула за ручку. Талия успела захлопнуть её до того, как Кан последовал за ней, и торопливо зашагала по коридору. Нужно было поскорее выбраться из замка, пока служанки не заметили её исчезновения.
Надвинув капюшон поглубже на голову, Талия при тусклом предрассветном свете спустилась по узкой лестнице, ведущей к чёрному ходу.
К счастью, в замке царила гробовая тишина. Точное время определить было трудно, но до полного рассвета было явно ещё далеко.
Постоянно озираясь по сторонам, она осторожно шагнула во двор. Но Тиуран уже и след простыл — должно быть, она успела углубиться в лес.
Нервно оглядываясь, Талия побрела по тёмной лесной тропе. Вскоре в синеватом полумраке показались задние ворота замка.
Спрятавшись за деревом, она внимательно оглядела пространство у ворот. Смутно виднелась фигура стражника, который сладко спал, прислонившись спиной к стене.
Немного поколебавшись, Талия осторожно подошла ближе. Если Тиуран вышла за пределы замка, стражник должен был записать её имя. В противном случае она всё ещё оставалась внутри.
Она слегка коснулась плеча мужчины, который оглушительно храпел, даже не подозревая о её приближении. И вдруг Талия оцепенела, почувствовав знакомый запах.
«Запах сонной травы...»
Внимательно осмотрев бесчувственного солдата, Талия пригнулась и быстро оглядела землю вокруг. Вскоре у его ног она заметила валявшуюся бутылку из-под вина.
Подняв её и поднеся горлышко к носу, Талия сильно нахмурилась. Сквозь густой аромат вина пробивался характерный горьковатый запах сонной травы.
Отбросив бутылку в сторону, Талия сразу же подошла к воротам и проверила засов. Он был отперт.
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, она тяжело сглотнула. Если это Тиуран опоила солдата снадобьем и тайком сбежала из замка, ей не избежать сурового наказания.
Нервно прикусив губу, Талия вскоре покачала головой.
Делать выводы пока рано. Тиуран шла по чьему-то следу. Вполне возможно, что тот человек и усыпил стражника.
Она поспешно распахнула ворота. Разумнее всего было бы вызвать стражу для прочёсывания местности, но Талия не решилась позвать стражу, боясь навредить Тиуран. Для начала ей хотелось самой во всём разобраться.
Талия пошла по узкому склону, ведущему от замка. Однако на пологой грунтовой дороге не было видно никаких человеческих следов.
Беспокойно оглядываясь, Талия свернула на запад. Чтобы скрыться от посторонних глаз, они должны были направиться в лес. Прочесать весь огромный лес, раскинувшийся к западу от Кальмора, было невозможно, но осмотр опушки, ближайшей к замку Раэдго, не должен был занять много времени.
Она, прихрамывая, спускалась по холмистой дороге, где начинала буйно расти трава.
Вскоре дыхание перехватило, а в ногах появилась слабость. Опершись рукой о дерево, Талия попыталась отдышаться. Похоже, её состояние снова начинало ухудшаться.
«Может, стоит вернуться?»
Пока она раздумывала, оглядываясь на пройденный путь, раздался резкий крик.
Вздрогнув, Талия повернула голову и заметила знакомый силуэт со спины на опушке леса, которая уже начала окрашиваться в предрассветную синеву. Она быстро спряталась за деревом. Пригнувшись как можно ниже и осторожно высунув голову, она увидела Тиуран, противостоящую какому-то человеку.
Талия перевела взгляд на человека напротив. Из-за ствола дерева лица не было видно, но, судя по телосложению, это была женщина.
Прищурившись и присмотревшись к ним, Талия осторожно подобралась поближе, на расстояние, позволявшее расслышать их разговор.
В этот момент до её ушей снова донёсся резкий голос Тиуран:
— Даже не думайте отпираться! Я знаю, что всё это время вы исподтишка подтачивали здоровье её высочества.
— Не смей клеветать на меня без доказательств!
Услышав этот голос, Талия оцепенела.
Вытянув шею вперёд, она увидела в темноте лицо Тиуран, настолько побледневшее, что его можно было отчётливо различить даже отсюда. Тот человек сделал шаг назад и резко возразил:
— Я целительница, которую императрица приставила к её высочеству. С какой стати мне вредить ей?
— Вот это мы и выясним, когда проведём расследование, — резко парировала Тиуран. — Я всё это время лишь наблюдала, потому что у меня не было доказательств, но теперь всё изменилось. Последнее время вы действовали слишком безрассудно, применяя снадобья, и не смогли замести следы. Под полом вашей спальни я обнаружила огромное количество листьев кирказона и корней руты. Помимо этого, там было ещё несколько видов трав, которые при длительном употреблении вызывают бесплодие.
— Ты хочешь сказать, что самовольно обыскала мою комнату?
— Разве сейчас это имеет значение? Вы намеренно вредили её высочеству великой герцогине. С какой целью вы это делали? Собирались лишить её возможности иметь детей? — Тиуран подошла вплотную к Марисен, повысив голос. — Выкидыш её высочества — это тоже ваших рук дело, верно?
Лицо Марисен стало мертвенно-бледным. Одного этого зрелища Талии хватило, чтобы понять: подозрения Тиуран подтвердились.
Задыхаясь от переполнявшей её ярости, Талия нетвёрдой походкой направилась к ним.
— Это правда?
Обе женщины одновременно повернули головы.
— В-ваше высочество... как вы здесь?.. — Марисен ошеломлённо уставилась на неё полным страха взглядом.
Талия сделала ещё шаг к ней и потребовала ответа:
— Я спрашиваю, это ты виновата в том, что я потеряла ребёнка?
— Я, я... — Марисен попятилась, её тонкие губы мелко задрожали.
Увидев, как её лицо исказилось чувством вины, Талия ощутила такую ярость, словно всё перед глазами окрасилось в багровый цвет, и её плечи задрожали.
— Почему? Зачем ты это сделала? Это мама тебе приказала?
— ...
Марисен в растерянности забегала глазами, а затем медленно покачала головой.
Глядя на неё ледяным взглядом, Талия продолжила допытываться:
— Значит, тебя подговорил наследный принц?
После долгого колебания Марисен наконец кивнула:
— ...Да.
