Она какое-то время молча смотрела на тело с оторванной головой, затем дрожащим голосом спросила:
— И… что вы теперь намерены делать?
Талия ничего не смогла ответить и лишь крепче обняла влажный загривок Кана.
Тиуран некоторое время молча наблюдала за этой картиной, после чего тяжело вздохнула и подошла к луже крови.
— …Для начала нужно убрать этот труп.
С этими словами она схватила Марисен за ноги и потащила её волоком вниз по небольшому склону, густо поросшему кустарником.
Талия широко распахнула глаза. Она никак не ожидала, что Тиуран сама проявит инициативу и попытается скрыть тело. Слегка приподнявшись, она подошла к Тиуран.
Та подобрала где-то толстую ветку, раскопала толстый слой опавших листьев и перегноя, после чего аккуратно уложила окровавленную женщину в получившуюся яму.
Затем, вознамерившись засыпать её землёй, она, будто только сейчас заметив отсутствие части тела выше плеч, огляделась по сторонам.
Голова Марисен валялась в нескольких шагах, зарывшись в кустарник. Осторожно подняв её, Тиуран снова спустилась по склону, положила её рядом с туловищем и принялась сгребать землю и опавшие листья, заполняя яму.
Когда труп наконец полностью исчез из виду, Тиуран снова поднялась на склон и спокойно произнесла:
— Неподалёку есть родник. Лучше смыть кровь там.
Талия посмотрела на неё с подозрением. Она не понимала, почему Тиуран настолько активно старается помочь ей и Кану. Однако сейчас было не время допытываться о причинах. Талия повела Кана прямо за Тиуран.
Как та и сказала, вскоре среди густых берёз они нашли небольшой родник. Подойдя к нему, Талия принялась усердно смывать ледяной родниковой водой пятна крови с пасти и загривка Кана.
Тиуран, молча наблюдавшая за этим, протянула к ней руку:
— Пятна крови на вашей одежде тоже лучше отстирать. Дайте её мне.
Талия тут же сняла плащ и передала ей.
Опустив её в родниковую воду и отстирав кровь, Тиуран крепко выжала ткань и проговорила, возвращая вещь:
— Если мы сейчас пойдём через ворота замка, то столкнёмся с солдатами. Здесь есть потайной ход, лучше пройти через него.
— Потайной ход? — нахмурилась Талия, накидывая мокрую одежду на плечи.
Тиуран лишь слегка пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного:
— Я случайно наткнулась на этот ход, когда разбирала склад. С его помощью можно проникнуть внутрь замка, не попавшись на глаза солдатам.
С этими словами она взяла Талию за руку и быстро пошла вперёд.
Сколько же они шли по неровной тропе, петлявшей среди деревьев и кустарников? Внизу крутого склона показалась груда крупных валунов. Подойдя к ним, Тиуран указала на узкую щель в скале:
— Сюда.
Талия сомневающимся взглядом заглянула в тёмную пещеру. Внутри пещеры высотой около 5 кхветов (примерно 150 сантиметров) тянулась грубо высеченная каменная лестница.
Тиуран привычным движением шагнула внутрь, зажгла висевший на стене факел и кивнула Талии:
— Под ногами неровно, так что идите за мной осторожно.
Талия, обнимавшая Кана, некоторое время колебалась, но затем осторожно сделала шаг вглубь пещеры.
Спустившись по лестнице, они оказались в относительно широком проходе. Она внимательно огляделась вокруг. По обе стороны прохода через равные промежутки стояли каменные колонны, а на стенах кое-где торчали ржавые железные крюки. Судя по всему, это был аварийный ход, сооружённый ещё в давние времена.
— Куда ведёт этот туннель?
— Он соединяется с подземным складом главного замка. Отсюда идти ещё минут десять.
Тиуран спокойно ответила и снова пошла впереди.
Талия долго всматривалась в её безмятежный профиль, а затем наконец озвучила вопрос, который всё это время не давал ей покоя.
— С каких пор ты знала, что Марисен причиняет мне вред?
Тиуран на мгновение запнулась, но затем продолжила шаг и спокойно ответила:
— Я начала подозревать неладное, когда вы, ваше высочество, внезапно потеряли сознание во время объезда восточных земель.
Талия оцепенела от шока.
— Значит, ты подозревала эту женщину ещё с тех давних пор?
— Поначалу я не думала, что госпожа Марисен намеренно причиняет вред вашему высочеству. Я лишь чувствовала, что что-то не так, — произнесла она, будто оправдываясь. — Мои назначенные тогда средства не могли вызвать таких сильных побочных эффектов. Поэтому я заподозрила, что между лекарствами госпожи Марисен и подготовленным мной снадобьем возникла какая-то неблагоприятная реакция.
Талия помрачнела от внезапно всплывшего воспоминания.
— Если подумать, тогда Марисен действительно просила посмотреть лекарство, которое ты приготовила. Говорила, что хочет проверить его состав…
— Значит, всё-таки так и было, — тёмная тень легла на лицо Тиуран. — Похоже, госпожа Марисен обладала весьма глубокими познаниями о токсическом взаимодействии трав. Опираясь на эти знания, она подмешивала в используемые вашим высочеством мази или благовония вещества, которые усиливали токсическое действие моего снадобья.
Талия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Действительно, она вспомнила, как после того случая Марисен какое-то время единолично исполняла обязанности её личной целительницы.
Если догадки Тиуран верны, то Марисен просто устранила человека, мешавшего ей эффективно выполнять своё задание.
Талия спросила суровым тоном:
— Так ты потребовала вернуть тебя на должность моей целительницы именно поэтому? Потому что подозревала Марисен?
Тиуран кивнула:
— Да, я хотела поближе проследить за её назначениями и ходом лечения. Я не могла обвинять невиновного человека на одних лишь беспочвенных подозрениях, поэтому намеревалась найти чёткие доказательства.
На её губах мелькнула горькая ухмылка:
— Однако, вопреки моим ожиданиям, в её назначениях не было абсолютно ничего подозрительного. Поэтому какое-то время я даже думала, не ошиблась ли в своих подозрениях.
Талия переспросила, не в силах понять:
— Не было ничего подозрительного?
— Да, каждое созданное ей снадобье по отдельности не представляло никакой опасности. Но, похоже, она искусно комбинировала их таким образом, чтобы при одновременном использовании появлялись различные побочные эффекты и симптомы отравления. Причём, судя по всему, она поочерёдно добавляла в благовония, мази и лекарственные средства настолько ничтожные количества ядовитых трав, что даже я не могла этого заметить.
Из её груди вырвался тяжёлый вздох:
— Но в последнее время, видя, как вы постепенно восстанавливаете здоровье, она впала в отчаяние и стала использовать более сильные ядовитые растения. В результате она и попалась мне.
Талия долгое время не могла проронить ни слова.
Все те галлюцинации и слуховые обманы, которые она испытывала, а также жуткая боль и судороги, терзавшие её по ночам… Неужели всё это было происками той женщины?
Она провела ладонью по руке, которая за последние несколько недель снова стала худой. Кожа, к которой за пару лет вернулся здоровый румянец, даже в темноте выглядела болезненно бледной.
Глядя остекленевшим взглядом на исхудавшую тыльную сторону руки с выступившими венами, Талия вдруг тихо спросила:
— И насколько… разрушено моё тело?
Тиуран, уже занёсшая ногу над ступенькой лестницы в конце туннеля, резко остановилась и обернулась к ней.
Избегая её взгляда, Талия опустила глаза и с трудом разомкнула губы:
— Я… теперь больше никогда не смогу иметь детей?
— Это не так, — произнесла Тиуран чётким тоном, сжав её плечо своей рукой. — Если говорить честно, вы действительно сильно ослабли. Однако всё ещё не дошло до необратимой грани.
Талия подняла на неё глаза, полные слёз.
Тиуран мягко продолжила, словно утешая её:
— Я помогу вам, так что не переживайте. Раз мы выяснили, какие травы она использовала, избавиться от их последствий будет не так сложно.
