— Правда?
— Ну конечно.
Она убрала прилипшие к щеке Талии волосы за ухо и мягко улыбнулась:
— Именно поэтому та женщина и пыталась так отчаянно подорвать ваше здоровье. Думаю, она хотела до возвращения его светлости великого герцога полностью исключить возможность того, что вы сможете родить наследника.
Талия помрачнела. Мягко погладив её по плечу, Тиуран тихо продолжила:
— Иными словами, ваша способность к деторождению ещё не утрачена окончательно. Не будь это так, столь осмотрительный человек не стал бы идти на такой риск и ставить под угрозу собственную жизнь.
От этого логичного объяснения Талия почувствовала, как её помутившийся рассудок постепенно возвращается в норму.
Как и сказала Тиуран, если бы цель уже была достигнута, ей незачем было бы идти на смертельный риск быть повешенной и использовать столь сильнодействующие ядовитые снадобья. Возможно, в последнее время Гарет оказывал на неё сильное давление.
Когда мирные переговоры принесут свои плоды, долгая жизнь Баркаса на чужбине подойдёт к концу. Вполне вероятно, что Гарет, опасаясь срыва своего плана, впал в отчаяние и стал торопить Марисен.
Талия прикусила губу. Если станет известно, что она не способна подарить наследника, вассалы засыплют их требованиями о разводе.
Возможно, восстанет весь Союз восточных аристократов. И стоит Баркасу под их натиском подписать бумаги о разводе, как императорская семья тут же попытается устроить его повторный брак с Айлой. Дойдя в мыслях до этого, Талия сжала кулаки так сильно, что её костяшки побелели.
Неужели и Айла причастна к этому плану?
Внезапно в её голове эхом отозвался их последний разговор.
В памяти отчётливо всплыл её взгляд, полный ненависти, колыхавшейся подобно тёмному болоту. Возможно, именно эта женщина и стояла за всем происходящим.
Талия, мрачно смотревшая на свою длинную тень на полу, вскоре покачала головой. Айла была слишком гордой, чтобы пачкать руки столь грязными делами. Возможно, она косвенно поощряла и подталкивала Гарета, но вряд ли сама плела эти интриги.
«И всё же, если Баркас разведётся со мной, она наверняка тут же попытается его заполучить».
Талия стиснула зубы.
Она ни за что не позволит их замыслам осуществиться. Если Гарет так отчаянно боится появления наследника у неё с Баркасом, она сделает всё, чтобы превратить этот его страх в реальность.
И главное, она хотела вернуть то счастье, которое они у неё отняли.
— Ты правда сможешь полностью восстановить моё здоровье? — переспросила Талия, крепко вцепившись в край её одежды.
— Разумеется. Однако этот путь не будет лёгким, — лицо Тиуран вдруг омрачилась. — Вы, ваше высочество, в течение нескольких лет зависели от различных видов успокоительных и болеутоляющих средств. После их отмены, пока организм будет приспосабливаться к переменам, вы столкнётесь с сильным синдромом отмены. Возможны бессонница, озноб, холодный пот, рвота и мышечные боли. В первые несколько недель боль и галлюцинации могут стать даже сильнее, чем сейчас.
Талия тяжело сглотнула сухую слюну.
— …И сколько это продлится?
— Около двух недель. Но стоит перешагнуть этот рубеж, как симптомы постепенно утихнут, а тело начнёт приходить в норму, — Тиуран произнесла это тоном, полным уверенности.
Талия пристально вглядывалась в её серьёзные глаза, после чего наконец кивнула:
— Хорошо. Я сделаю всё, как ты скажешь.
На губах Тиуран скользнула едва заметная улыбка, словно она осталась довольна этим ответом.
— Ваше высочество, вы обязательно справитесь. Я буду рядом и помогу вам, так что не переживайте.
Она подбадривающе погладила тыльную сторону её ладони и снова повернулась, чтобы идти дальше.
Они прошли ещё какое-то расстояние, и наконец в конце туннеля показалась железная дверь.
Остановившись перед ней, Тиуран выглянула наружу через небольшое отверстие, а затем потянула за рукоять, висевшую на стене. Раздался металлический лязг, и железная дверь плавно отворилась, открыв перед ними очертания тёмного склада.
— Этот склад связан с главным замком. Выходите наружу и поднимайтесь по лестнице.
— А если меня спросят, где я была, что отвечать?
— Скажите, что были в моей хижине. Вы и раньше часто проводили там время, так что никто не заподозрит неладное. Если кто-то спросит меня, я отвечу то же самое.
На мгновение Талия посмотрела на неё, словно потеряв дар речи.
Был ли хоть кто-то до сих пор, кто вставал на её сторону так же безусловно и не требуя ничего взамен, как Тиуран? Ощутив, как к горлу внезапно подступил ком, Талия крепко сжала руку Тиуран.
— Спасибо.
После этого она вместе с Каном вышла из склада.
Как и сказала Тиуран, склад действительно соединялся с главным замком. Пройдя по тёмному коридору, Талия поднялась на второй этаж по крутой лестнице, которой пользовались слуги. Неподалёку послышался смутный гул голосов.
Замедлив шаг, Талия осторожно ступила в коридор. Перед спальней великого герцога толпились слуги в ночных рубашках и вооружённые стражники.
Приблизившись к ним, Талия с трудом сдержала стон, увидев, что дверная створка вместе с петлями валяется на полу. Она-то гадала, как Кан выбрался из комнаты, а он, оказывается, выломал дверь и вырвался наружу.
Она нахмурилась, оглянувшись на Кана, который всё так же понуро опустил уши и хвост и смотрел исключительно в пол.
«Только бы он и с воротами не сделал то же самое».
Если Кан поднял шум при выходе из замка, то отговорка про хижину Тиуран не сработает.
Пытаясь скрыть напряжение, она решительно шагнула к ним:
— Что здесь за шум?
— Ваше высочество!
Капитан стражи, пробившись сквозь слуг, подошёл к ней и с укоризной спросил:
— Где вы вообще были?
— Мне не спалось, поэтому я вышла на рассвете на прогулку с Каном, а на обратном пути заглянула к Тиуран в хижину выпить чашку чая.
На свирепом лице мужчины отразилось сомнение.
Он кивнул подбородком на выбитую дверь и произнёс с недоумением:
— Вы отправились на прогулку, предварительно выломав дверь?
— Я хотела выйти, но замок, видимо, заклинило, и дверь не поддавалась. Вот я и велела Кану выбить её, — Талия задрала подбородок и с совершенно невозмутимым видом соврала.
Мужчина, смотревший на неё сощуренными глазами, скрестил руки на груди и продолжил допрос:
— А почему ваша одежда мокрая?
— Во время прогулки я немного поплескалась в роднике на заднем дворе.
Талия равнодушно ответила, поглаживая мокрую морду Кана. Однако, вопреки внешнему хладнокровию, внутри у неё всё горело от страха: а вдруг мужчина заметит не смытую до конца кровь или почувствует её запах?
К счастью, капитан стражи, похоже, ничего подозрительного не обнаружил. Мужчина недовольно нахмурился и наконец тяжело вздохнул.
— В следующий раз предупреждайте нас перед тем, как выйти. Если с вами что-нибудь случится, отвечать за это придётся нам.
— Я поняла, так что можете идти.
Ответив с некоторой раздражительностью, Талия резко повернулась к центральной лестнице. Затем невозмутимо распорядилась стоявшим вдоль коридора служанкам:
— Пока не починят дверь, я буду пользоваться комнатой на третьем этаже, так что приготовьте туда воду для купания.
И, не дожидаясь ответа, она вместе с Каном поднялась по лестнице. Едва она вошла в спальню, как самообладание, которое до сих пор держалось на последней нитке, рухнуло, и ноги внезапно ослабли.
Она прислонилась спиной к двери и глубоко выдохнула. Кан подошёл к ней и положил голову ей на плечо. Обняв Кана за шею, Талия усталым голосом прошептала:
— Всё хорошо, Кан. Теперь всё будет хорошо.
Волк молча смотрел на неё ледяными голубыми глазами. Некоторое время вглядываясь в эти глаза, полные печали и боли, Талия тихо закрыла глаза.
* * *
Тиуран тут же забрала все пузырьки с лекарствами, скопившиеся в её спальне. Не стали исключением ни снадобья, приготовленные Марисен, ни успокоительные и болеутоляющие, которые она принимала в течение долгого времени.
