Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 122

Перед самым началом ток-шоу за кулисами кипит жизнь.

Бесшумный персонал действует с идеальной координацией, проверяя и решая ситуации в режиме реального времени.

– Уф.

Я глубоко вздохнул.

Теперь я мог более ясно понимать выражения их лиц.

Шёпот безликого персонала.

– Дополнительное освещение для точки №5.

– Господину ведущему нужна замена обуви.

– Проверьте размещение подушек для гостя.

Каждый из них усердно трудился над своей ролью, стремясь создать великолепное шоу.

А поскольку ведущий никогда не упускал возможности лично поблагодарить каждого из них за их усилия, атмосфера всегда оставалась оживлённой.

Честно говоря, это было великолепное рабочее место.

Поначалу меня смущал тот факт, что у моих коллег не было лиц, но теперь, кажется, я полностью приспособился!

«Люди на самом деле являются созданиями своей среды, не так ли?»

Я так и не смог привыкнуть к участию в историях о привидениях, сколько бы раз я это ни делал, так что... может быть, просто может быть, Браун был прав — это действительно был вопрос способностей.

«Всё в порядке».

Прежде чем выйти на сцену, я привычно проверил серебряное кольцо на пальце.

– …Хуу.

Сегодня был тот самый день.

День, когда я впервые появлюсь в выпуске «Ночного ток-шоу Брауна».

[– Мистер Соль Ым!]

Ведущий, уже подготовленный и готовый, подошёл ко мне.

[– Ваш наряд вам идеально подходит. Да, очень хорошо… О боже! Макияж, давай закрасим эту татуировку немного тщательнее.]

Ведущий тщательно проверил даже татуировку, выглядывавшую из-под рукава моего костюма.

В мгновение ока татуировка бесследно исчезла.

И вскоре я благополучно добрался до своего места — как раз вовремя для начала прямой трансляции.

[– Отлично. Очень хорошо… Теперь, мистер Соль Ым, камеры могут начать трансляцию в любой момент.]

– Хорошо.

[– И вскоре зрители будут сидеть перед вами, так что просто сосредоточьтесь на их развлечении. Итак, мы начинаем...]

На ретро-суфлёре передо мной появился обратный отсчёт.

3.

2.

1.

0.

[– Добрый вечер! Радость ночи, новые лица, которые вы встречаете каждый день, и... ваш дружелюбный ведущий!]

Ночное ток-шоу Брауна

Когда в студии замигали огни и заиграла группа...

Началась прямая трансляция.

– Хм?

– А?

– Что... Какого чёрта?

Зрительские места заполнились в мгновение ока.

Один за другим в своих креслах появлялись люди — на лицах каждого из них было выражение замешательства или шока, когда они оказывались в ослепительной студии.

– Почему я в это одет?

Все они были одеты в различные офисные наряды — как и ожидалось для нашего специального выпуска «Корпоративные работники».

[– Добро пожаловать, трудолюбивые профессионалы! Сегодня вечером у нас волнующее, захватывающее, леденящее душу развлекательное ток-шоу специально для вас — гарантированно смоет остаток вашего дня!]

*Хлоп, хлоп, хлоп…*

Браун похлопал в ладоши в одиночестве, а затем на экране телевизора появился смущённый и грустный смайлик.

[– …Никаких аплодисментов? Ни одного?]

*Хлоп! Хлопхлопхлопхлопхлопхлоп!*

Озадаченная публика торопливо захлопала.

– Что это, чёрт возьми…?

– Ну, он симпатичный, так что давайте просто остановимся на этом.

Рядом со мной двое офисных работников, которые, судя по всему, знали друг друга, что-то пробормотали, а затем снова захлопали.

Ведущий общался с аудиторией по очереди, постепенно разогревая обстановку.

В атмосфере было что-то немного жуткое, но в конечном итоге шутки были забавными, темы — интригующими, а новости представляли собой смесь ужасающих и в то же время захватывающих событий.

«Ах».

По мере того, как напряжение спало, зрители начали естественным образом принимать сюрреалистическую обстановку.

Подобно выступлению фокусника или просмотру сложного научно-фантастического фильма, их знакомство с вымышленным содержанием размывало границы между реальностью и шоу.

И вот — это случилось.

[– Сегодняшний гость… О, вот и они!]

Когда богато украшенный гостевой вход распахнулся, загорелись сверкающие лампочки в форме звёзд.

Гость, которого я выбрал…

…Вошёл.

Потрёпанный плюшевый мишка.

Глаза-пуговицы у него были разного цвета, швы неровные, но он был довольно милым.

[– Разве это не прелесть? Позвольте представить сегодняшнего гостя… «Счастливый конец плюшевого мишки»!]

Когда маленький медведь устроился на диване, по залу пронёсся ропот.

– Что это, чёрт возьми?

– Подождите, это на самом деле мило.

– Он движется... Где мы? Это сон? Что это за ток-шоу... Ой, точно, я записался на билет для зрителей!

Вскоре смутный шёпот стих, и всё слилось в единую реакцию:

Увлечение и погружение в это сюрреалистическое ток-шоу.

[– Спонсором этого сегмента является Торговый дом «Заблуждений»! Ах, да, это определяющий отрасль предмет коллекционирования — это предмет ограниченного выпуска 1999 года, который больше не продаётся.]

[– Тем, кто будет дорожить им до самой смерти, он дарует «Конец Жизни» — мирный сон. Но для тех, кто откажется от него? Он посетит их в полночь и превратит в куклу, такую же, как он сам!]

Браун шагнул вперёд, протягивая микрофон плюшевому мишке.

[– Как вы себя чувствуете? ……О, я понимаю. Вы так потрясены, что хотите посетить могилу своего первого владельца и выплакать всё своё сердце.]

– Хахахаха!

Реакция была отличной.

Я почувствовал облегчение.

Милый и дружелюбный, но, несомненно, жуткий — тревожная концепция неодушевлённого предмета, обретающего сознание и стремящегося к мести, всегда пользовалась успехом.

Вот почему с «Хорошим другом» я тоже... Нет. Неважно.

«В любом случае, если реакция публики будет хорошей, зрителям, скорее всего, тоже понравится».

Это было обнадеживающе.

Поскольку не все зрители были людьми, структура ток-шоу была разработана таким образом, чтобы позволить зрителям насладиться реакцией аудитории — как если бы они смотрели видео с реакцией.

Очаровательно.

Историю всегда лучше всего слушать с безопасного расстояния.

[– А теперь давайте послушаем историю нашего гостя и последние новости!]

Шоу прошло гладко.

«Счастливый конец плюшевого мишки» поделился через ведущего горько-сладким прощанием со своим добрым хозяином, за которым последовала леденящая душу история о жестокости и удовлетворяющей мести.

Презентация была дополнена реквизитом, фотографиями и иллюстрациями для усиления погружения и создания атмосферы.

И наконец — кульминация.

[– А, так тот, кто прижёг вас сигаретой и избил ребёнка, который с тобой играл... на самом деле сидит прямо там, в зале!]

[– Этот человек… ВЫ!]

*БАМ!*

Прожектор осветил одного из зрителей.

[– Поднимайтесь… Ха-ха! Давайте поприветствуем нашего второго гостя аплодисментами.]

Это был предыдущий владелец — тот, кто выбросил плюшевого мишку.

Его подбросили среди зрителей.

Теперь его вывели на сцену...

…где «Счастливый конец плюшевого мишки» лично превратит его в нового плюшевого мишку.

По сцене раздавались крики и лились брызги крови, но зрители, глубоко погружённые в происходящее, испытывали смесь ужаса и катарсиса.

Некоторые в первом ряду, получив от персонала плащи, даже аплодировали.

Как будто читаешь захватывающую историю ужасов.

[– Ах, фантастика. Теперь у нас на одного очаровательного плюшевого мишку больше.]

[– Разве это не чудесно? Гость, который даже создаёт дополнительную ценность! Давайте поаплодируем нашему дорогому «Счастливому концу плюшевого мишки»!]

*УВААААА!!!*

Плюшевый мишка слегка дрожал, прежде чем радостно поклониться толпе.

И в этот момент…

[– А теперь перейдем к следующему сегменту: вопросы и ответы!]

Браун прикрыл динамик рукой, как будто прислушиваясь.

[– Ты там? Мой друг!]

Вот оно!

– Прямо здесь, друг!

Я вскочил со своего места в зале и высоко поднял руку.

Сидевшие вокруг меня ахнули.

И над моей головой —

Загорелся светящийся знак.

Расскажи другу Брауна

Всё об этом!

[– В течение следующих 100 секунд мой друг будет спрашивать зрителей, что они думают о шоу или задавать какие-нибудь забавные вопросы! Те, кто дадут отличные ответы, выиграют потрясающие призы — так что давайте участвовать! Итак…]

На экране телевизора Брауна появились цифровые часы.

[– Начинаем сейчас!]

*Ваа.*

Все присутствующие подняли руки.

Я указал на себя, выглядя слегка озадаченным.

– Подождите, вы все поднимаете руки, даже не услышав моего представления или вопроса…?

*Смех.*

– А, вы торопитесь, потому что есть ограничение по времени? Я, понятно… ладно… тогда…

Я намеренно мучительно медленно тянул слова.

Смех стал громче.

Хорошо.

– Первый вопрос: «Какой момент в этом шоу был самым скучным?»

[– ДРУГ!!]

– Настолько скучный момент, что вы подумали, что сами могли бы справиться лучше?!

Своевременная реакция Брауна вызвала ещё больше разрозненных взрывов смеха.

Из первых рядов, где люди всё ещё были залиты кровью преображенного гостя, некоторые зрители с воодушевлением сняли плащи и помахали ими.

Я поспешил к ним с микрофоном в руке.

– Сейчас.

[– Ооооох!]

Смех раздался снова. Я намеренно посмотрел на зрителя с выражением глубокого предательства, как будто спрашивая: «Как ты мог такое сказать?!», прежде чем плавно перейти к следующему вопросу.

Возможно, именно потому, что предыдущая часть была настолько интересной, реакция аудитории намного превзошла мои ожидания.

Это было почти гипнотическое зрелище.

«Это довольно... весело?»

По какой-то причине я почувствовал себя немного воодушевлённым.

100 секунд пролетели как одно мгновение, и как раз когда мы приближались к финалу, микрофон передали одному из зрителей.

– Если бы вы могли обратиться к этому ток-шоу с одной просьбой, что бы это было?

Я взволнованно задал вопрос, и зрители с энтузиазмом ответили мне.

– Я хочу забрать этого плюшевого мишку домой!

Ах.

– Ты не можешь.

……

В зале воцарилась тишина.

И сцена.

– ……

Почему я так сказал? Нет, сначала контроль ущерба.

Я быстро поднял брови, делая вид, что я намеренно дал резкий ответ. Затем, понимающе кивнув, я добавил:

– Наш дорогой гость, «Счастливый конец плюшевого мишки», говорит, что не хочет серьёзных отношений с занятым, перегруженным работой профессионалом, у которого не будет на него время.

– Что?!

«Счастливый конец плюшевого мишки» отчаянно махал своими маленькими ручками с дивана, как будто протестуя. Я торжественно кивнул в ответ на реакцию медведя и передал сообщение зрителям.

– Он действительно этого не хочет.

– …?!

Плюшевый мишка опрокинулся. Зрители разразились смехом.

– Шучу. Он был бы рад пойти с тобой.

– Ух ты! Это потрясающе! Естественная смерть всегда была моей мечтой.

– Серьёзно? Я тоже.

Ухмыльнувшись, я дал пять зрителю.

Уф. Кризис предотвращён.

«Следующий!»

Я быстро повернулся, чтобы найти следующего человека, которому можно было задать вопрос.

А потом-

Я замер.

Следующий человек, поднявший руку быстрее всех, был одет в слишком знакомую одежду.

«…!!»

Я тупо уставился на него.

Безликий офисный работник в костюме и маске.

«…Член группы полевых исследований компании Day Dream Inc.»

Моё старое рабочее место.

И среди них…

«…Ребята из отряда D».

Три моих знакомых сидели вместе.

Как они все трое здесь оказались? Нет, в отряде D должен был остаться только начальник Ящер, верно? Так как же...?

[– Дзинь! Время вышло!]

Ах.

[– Сейчас! Друг, позволь мне спросить тебя. Кто сегодня MVP среди зрителей?]

– Сегодня MVP — это…

Я указал на последнего зрителя.

– Новый усыновитель нашего гостя!

– Оооооох!

[– Хахаха! Желаю тебе счастливой естественной смерти!]

Выбранный зритель радостно сел обратно, получив красиво упакованный подарок.

«Счастливый конец плюшевого мишки» пристально смотрел на него.

– ……

На этом мой сегмент подошёл к концу. Когда я сошёл со сцены, меня встретили аплодисменты публики.

Моё сердце колотилось.

«Я сделал это».

И тут как раз —

[– А теперь давайте представим нашего следующего гостя. Ах, но прежде…]

[– Мы вернёмся сразу после рекламной паузы!]

*Неееееет!*

Публика освистала и закричала, а Браун рассмеялся и помахал им рукой, приглашая на рекламную паузу в середине шоу.

Уф!

[– Мистер Соль Ым!]

На экране телевизора Брауна появился огромный ухмыляющийся смайлик, когда он подошёл ко мне за кулисами. Он сменил выражение лица на благоговейное и поднял руку, чтобы дать пять.

Затем, словно испытывая настоящую гордость, он похлопал меня по плечу.

[– Друг. Вы проделали потрясающую работу! Не могу поверить, что вы впервые вели сегмент. Это были действительно впечатляющие 100 секунд. Ах, я просто в восторге…]

– Я не думаю, что это было так уж здорово…

[– Нет! Это не лесть и не пустая похвала — это искреннее восхищение. Вы начинаете чувствовать страсть к этому шоу, и это делает вас ещё лучше в нём.]

Это было… хорошо.

– Кстати.

Я улыбнулся.

– …В зале были знакомые лица. Можно, я с ними пообщаюсь? Ненадолго во время перерыва. Это не займёт много времени…

[– Ах.]

Ведущий сделал паузу.

А потом-

[– Конечно. В конце концов, сейчас перерыв. Не стесняйтесь общаться.]

Уф.

Я получил разрешение! Какое облегчение.

– Хорошо, тогда...

[– Стоп.]

Чья-то рука схватила меня за плечо.

[– Только одно. Не говорите ничего, что может заставить зрителей почувствовать себя не в своей тарелке… О, и не забывайте. Даже когда камеры выключены, зрители всё равно видят в вас часть шоу.]

– …Я понимаю.

Надо мной нависло лицо телеведущего.

[– Вы ведь запомните это, не правда ли?]

– Я буду иметь это в виду.

[– Отлично!]

Я сделал шаг назад, отступая от ведущего.

Затем я спустился со сцены и вместе с персоналом обошел зал, как бы проверяя, всё ли идёт гладко.

И вот, наконец… я прибыл в знакомое место, где собрались узнаваемые маски.

Знакомые маски.

– Косуля…?

– …Заместитель командира.

Вот они — начальник отдела Ли Джа Хон, заместитель командира Ын Ха Дже... и даже руководитель Пак Мин Сон.

«Вау».

Видеть их такими… Это было что-то сюрреалистичное.

Я словно вернулся назад во времени, прямо до того, как мы вошли во Тьму «Голодного Палача».

– Я никогда не думал, что увижу вас всех здесь! Рад вас видеть. У вас всё хорошо?

Начальник Ящер и заместитель командира Ын Ха Дже кивнули.

Руководитель Пак Мин Сон, встретившись со мной взглядом, улыбнулся и помахал рукой. Он выглядел немного бледным, но в остальном здоровым.

Какое облегчение видеть, что он достаточно поправился, чтобы выходить по ночам и заниматься другими подобными делами.

– Да, у нас всё хорошо... Но, Косуля. Ты сам в порядке? Как ты?

– А. У меня всё хорошо.

Это я могу сказать с уверенностью.

Но в конце концов я не смог сдержать любопытства.

– На самом деле, сегодня было моё первое появление на шоу... Мне было интересно, что вы об этом думаете. Я немного нервничал.

Тишина.

– Это было очень хорошо.

– …Спасибо.

Уф.

Пауза была немного тревожной, но заместитель командира Ын Ха Дже был не из тех, кто раздаёт пустые похвалы.

Я решил не заморачиваться.

– Кстати, ты сегодня ел?

– Ел? Я…

Ой.

Если подумать... прошло уже много времени с тех пор, как я ел в последний раз.

Может быть, ещё до трансляции?

Или это было в поезде, до того, как я сменил работу?

Что-то вроде этого.

Но моё тело чувствовало себя прекрасно, так что это не было проблемой!

К тому же, сейчас не время и не место для личного разговора такого рода.

Я пренебрежительно махнул рукой, улыбаясь.

– Мне и без этого хорошо.

– ……

Руководитель Пак Мин Сон быстро обыскал карманы и что-то вытащил.

– Косуля, всё равно… Сейчас перерыв. Как насчёт перекуса? Вот…

Он протянул мне маленькую старомодную конфету.

– А, извините. Я могу принимать подарки от зрителей только по официальным каналам. Это политика, направленная на то, чтобы все было честно и чисто.

Я вежливо отказался.

Выражение лица руководителя Пака померкло.

– Ах…

…Я сделал что-то не так?

Я долго думал и пришёл к компромиссу.

– Не волнуйся. У меня с собой точно такая же конфета — я съем её.

– …!

– Хорошо.

Заместитель командира Ын Ха Дже протянула мне руку и пожала её.

Её рука была тёплой.

– Обязательно съешь это.

– ……

– Господин Косуля.

Ах.

Начальник отдела Ящерица смотрела на меня.

– Эта кнопка. Нажми её.

– ……?

Я понятия не имел, что он имел в виду.

Но показывать замешательство было бы непрофессионально.

– Конечно. Я сделаю всё возможное. В любом случае, наслаждайтесь шоу. Хорошенько отдохните сегодня вечером и удачи завтра.

Я надеялся, что сегодняшняя трансляция стала кратким мгновением радости в их изнурительной жизни.

Это ли имел в виду Браун?

Чувство создателя шоу?

Я взглянул на их реакцию.

«Из-за их масок трудно разобрать выражения их лиц…»

Стоп.

Если они в масках…

Находились ли они в процессе исследования «Тьмы»?

Если так — я должен их успокоить!

– А, если вы здесь по «работе», не волнуйтесь. Опасности нет. Вы можете просто насладиться представлением и уйти.

– …Правда?

– Да! Это место совершенно безопасно.

Честно говоря, это была одна из самых простых в очистке «Тьма».

Даже проще, чем ток-шоу по вторникам.

«В конце концов, ни один постоянный зритель никогда не умирает!»

Если бы мы хотели чего-то более серьёзного, мы могли бы установить жестокие наказания, как в ток-шоу «Викторина вторника».

Но пока что шоу было достаточно беззаботным, чтобы даже зрители могли с комфортом насладиться торжествующей поэтической справедливостью.

За это я почувствовал некоторую благодарность Брауну.

Но инспектор Пак Мин Сон медленно покачал головой.

– Мы пришли сюда не по работе.

Хм?

– …Мы пришли увидеть тебя, Косуля.

……Меня?

– Косуля. Как ты вообще оказался в этой ситуации...

[– Боже мой, друг!]

– …!

Ведущий сделал жест со сцены.

Точно. Рекламная пауза почти закончилась. Это означало... что шоу вот-вот возобновится!

– Я сейчас пойду обратно. Увидимся в следующий раз! Ах, этот следующий сегмент будет действительно весёлым, так что... просто расслабьтесь и наслаждайтесь.

– Подожди, это…

Остальное я не слышал.

Быстро попрощавшись с публикой, я помчался обратно на сцену.

Свет был ослепляющим.

* * *

Ток-шоу завершилось бурными аплодисментами и криками одобрения.

[– Спасибо всем! Увидимся завтра в 23:33!]

Как всегда, Браун плавно завершил трансляцию, а как только погас свет, он переключил своё внимание на персонал и съёмочную группу.

И, конечно же, я сделал то же самое.

Я смотрел на теперь уже пустые места в зрительном зале, когда очнулся — как раз вовремя, чтобы получить похвалу Брауна.

[– Ну как? Было весело, не так ли, мистер Соль Ым? Больше, чем вы ожидали?]

– Да. Эм... Это было лучше, чем я думал.

[– Это делает меня очень счастливым! Отлично. Я разговаривал с авторами, и с этого момента вы будете появляться где-то раз или два в неделю. Как «Друг Брауна»!]

– А... да.

Узнавание заставило мой желудок сжаться. Но я должен был просто принять это с радостью!

Затем ведущий небрежно спросил:

[– Ах. Тебе понравилось встретиться со старыми коллегами, друг? Я видел, как вы разговаривали с ними в зале.]

– …! Да. Было приятно увидеть их после столь долгого времени.

[– Понятно. Мне очень любопытно — какой замечательный разговор у вас состоялся?]

– Ах, они просто проверяли, правильно ли я питаюсь.

[– Ага! Конечно же. Наше шоу всегда предоставляет специальную службу общественного питания для здоровья и благополучия персонала —]

Экран телевизора мерцал.

[– …Подождите. Вы ведь вообще ничего не ели, не так ли, мистер Косуля? Вы даже не подали заявку на персональное обслуживание. Невероятно! И это после того, как я всё объяснил вам в первый день.]

Ну... это просто показалось мне лишним.

Я потёр затылок, чувствуя себя немного смущённо.

– Мне и без этого хорошо.

[– О боже! Вы пытаетесь выставить меня ужасным деловым партнёром, который пренебрегает своим другом? Нет, нет, это был мой недостаток. Новые члены команды были заняты тем, что приспосабливались, и, должно быть, упустили это из виду. Так что этот Браун должен был уделить больше внимания, особенно твоему другу…]

Браун протянул руку.

[– Есть такая поговорка: «Вдохновение и идеи приходят от хорошего здоровья». Давайте пообещаем, что это больше не повторится.]

Хм.

Я не чувствовал никакой разницы, честно говоря. Я даже не был голоден. Если на то пошло, я чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

– Хорошо. Я попробую.

[– Ах, мой дорогой друг уже начал использовать эти ужасные стандартные фразы!]

Браун издал притворно-укоризненный вздох, но не стал развивать эту тему дальше.

В конце концов, это было время перерыва.

[– Если вы забыли — помните, лучшие шоу рождаются в хорошо отдохнувших головах, мистер Соль Ым!]

– Да, я понимаю. Увидимся через некоторое время.

На этом мы расстались.

Я прошёл мимо персонала, по коридорам за кулисами и, наконец, добралась до своей гримёрки.

*Щелк.*

Я вошёл, закатал один рукав и посмотрел на свою руку.

Под слоем макияжа мои татуировки были скрыты от глаз.

– …Хм.

Интересно. Казалось, что пока они были замаскированы, они не активировались.

– Теперь, когда прямая трансляция закончилась, мне следует это стереть.

Я потёр кожу, стирая макияж.

: Социус :

: Благодетель :

Я полез в татуировку, которая служила мне инвентарём, и что-то вытащил.

«Прошло много времени».

На моей ладони лежала конфета «Ностальгия».

«В конце концов, я же сказал, что съем её».

Я не был голоден.

Я не устал.

Но после недолгих колебаний…

Я развернул её.

И положил её себе в рот.

*Шух-*