Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 60

«Страх возможной смерти».

Возможно, в этом и заключается суть историй о привидениях.

Недавно я даже стал свидетелем катастрофы, организованной правительством, где для того, чтобы сценарий теоретически считался пройденным, кто-то должен был умереть.

Итак, я довольно быстро привык к мысли, что «в историях о привидениях люди обычно умирают». Я даже стал немного менее восприимчив к этому.

В конце концов, мне удалось пролезть сквозь игольное ушко и выжить.

«Давайте сначала найдём путь эвакуации, каким бы невозможным он ни казался».

За последние несколько месяцев это стало моим стандартным мышлением.

Но теперь…

– Сначала все исчезли. Только один безголовый труп вернулся.

– ……

– Но после нескольких повторений кому-то посчастливилось выжить и вернуться. На основе их показаний мы собрали руководство по кусочкам.

Это был стандартный процесс составления руководства по разведке высокого уровня.

– Но была одна вещь, которую мы никогда не могли изменить.

Это было…

– Кто-то всегда умирает.

– ……

– Механизм, по которому выбирают, не существует. Никакой логики, никакой закономерности. Выбор случаен. Это произошло уже 37 раз, и неважно, какое снаряжение или предметы были принесены, это не имеет никакого значения.

– ……

– А поскольку обозначение происходит в тот момент, когда вы входите, времени на подготовку или реагирование нет.

Эта ситуация была абсурдной.

Это была буквально азартная игра, в которой у меня был шанс мгновенно умереть 1 к 12.

Если включить в расчёт остальную часть команды, то шансы были 1 к 3 — совершенно смехотворно.

Кто-то просто… умрёт.

– Ты можешь подумать: «Почему бы не послать кого-то расходного материала вместо компетентного человека вроде меня»…

– У меня не было таких мыслей, мэм.

– Правда? Потому что я так точно подумала.

– ……

– Но у нас нет выбора. Эта проклятая городская легенда требует соперника с острым умом, чтобы обеспечить чёткое разрешение сценария.

Другими словами, мы не могли просто так выбросить жертвенную пешку.

Заместитель командира Ын Ха Дже слабо ухмыльнулась.

– Уровень смертности среди «Тьмы» ранга B составляет 8,3%, что на самом деле вполне разумно.

– ……

Это была правда.

Вспомните историю о привидении на выставке. У той даже не было нормального руководства, что сделало её намного хуже. Даже когда руководства были полными, смертельные случаи не были редкостью.

Но всё же…

– Мысль о том, что ты попал в ловушку этой вероятности, кажется неправильной. Так несправедливо.

– ……

В подобных ощущениях не было ничего необычного.

Разница между смертью без возможности дать отпор и смертью после хотя бы попытки весьма существенна.

Первое ощущается как резня, второе — как вызов.

– …Означает ли, что нам дают 3 дня, чтобы помочь нам морально подготовиться?

– Вероятно.

Через 3 дня ваш разум успокоится, и вы начнёте мыслить рационально и оптимистично.

«Разве я не буду тем из 12?» Такого рода мыслительный процесс…

– Косуля, ты, должно быть, впервые сталкиваешься с такой Тьмой, да?

– …Да.

– Иди выпей кофе. Принеси мне тоже, раз уж всё равно туда идёшь.

Поняв, что я могу не торопиться, я принял просьбу заместителя командира Ын Ха Дже и направился к выходу.

Поход за кофе, вероятно, был просто предлогом для решения проблем с психическим здоровьем.

«Это сводит меня с ума».

Теперь я откинулся на спинку дивана в кафетерии, передо мной стояла чашка американо.

Страх? Я бы не сказал, что это проблема. Я не «не боялся» с тех пор, как попал сюда, так что это не новость.

Я чувствовал беспокойство.

«В этой ситуации информация не имеет значения».

Может быть, это потому, что я понял, насколько я полагался на более чёткие условия, чем большинство сотрудников. Это оставило у меня странное чувство самоупрёка.

И всепоглощающее чувство опасности.

– ……

«Может, мне просто уйти?»

Не лучше ли уйти сейчас и найти другой путь?

Самостоятельное расследование историй о привидениях с использованием <Записей исследований «Тьмы»> в качестве руководства…

[– Ах, друг!]

[– Почему бы вам не рассмотреть карьеру в шоу-бизнесе?]

Прошу прощения??

[– О, конечно. Для вас всегда есть место в моём мире, мой друг. Разве не для этого нужны друзья? Ха-ха-ха!]

Я чуть не упал с дивана.

«Я пас».

Это вывело меня из ступора.

[– Жаль…]

Да, в этом мире есть много судеб хуже смерти.

А расследование в одиночку? Только идиот забудет, что он трус, и сделает такой глупый выбор.

Бросать курить из-за вероятности смерти 1/12 было бы глупо.

«Но ничего не делать было бы столь же идиотски».

[– Ну что, вы идёте?]

«Да».

Сначала мне нужно было узнать больше об этой истории о привидении.

Я вернулся в офис с кофе на вынос для команды и начал внимательно изучать планшетный компьютер.

И…

– …Хааа.

Это действительно было случайно.

История о привидении соответствовала тому, что я уже знал из <Записей исследований «Тьмы»>, но проблема была в том, что всё, что я прочитал, уже было задокументировано в руководстве.

«Новой информации нет».

Я не знал ничего такого, чего не знали бы другие.

«Нет пробелов, которые можно было бы использовать».

Даже в <Записях исследований «Тьмы»> описание прямо гласило: «случайно при входе».

Не было никаких исключений или подозрительных лазеек. Это не считалось чем-то особенно значимым, вероятно, потому, что смерти в историях о привидениях были достаточно обычным явлением, чтобы казаться непримечательными.

А потом…

– Для этого развёртывания командиры отрядов исключены. Только те, кто имеет ранг заместителя командира или ниже, будут включены.

– ……

На этот раз командир Ящер нас не будет сопровождать.

Это было сделано для того, чтобы предотвратить «путаницу приоритетов» среди личного состава, если бы командир отряда был назначен жертвой из-за его более высокого звания.

– Ни один из команды «Раунд-Офф» или элитных отрядов не был включён. В прошлый раз, когда они вошли, это вызвало огромный беспорядок.

По-видимому, во время одного из заданий в качестве жертвы был выбран член элитного отряда из отрядов A, B или C. Их отчаянные попытки избежать смерти привели к «ненужным жертвам», в результате чего погибло несколько других сотрудников.

Я не жалел, что меня не включили в состав «А», но эта компания была такой же последовательной, как и всегда.

– Спасибо, что сообщили мне об этом.

– Не стоит.

Заместитель командира Ын, казалось, находилась где-то между смирением и раздражением, находя утешение в сигарете, когда к ней на перекур присоединился руководитель Пак.

– Вы видели список? Сотрудники, которые идут …

– Да, честно говоря, я бы даже не пошла на некоторые из их похорон. Я уверена, что они не просто отбирали кандидатов с самым низким рейтингом на основе личных качеств, верно?

– Эй, по крайней мере, это не про нас!

Я продолжал сравнивать с инструкцией, отчаянно пытаясь что-то найти.

Пробел, через который можно проскользнуть.

Небольшая лазейка в правилах.

И вот, неожиданно, в тот же день появился потенциальный способ обойти правила.

Хотя это произошло в несколько иной форме.

– Руководитель Ким!

– Начальник отдела.

Начальник отдела Ли Бён Джин пришёл, чтобы найти меня. Как ответственный за пересмотр руководства, он не проделал бы весь этот путь просто «мимоходом».

– Я слышал! Вы собираетесь погрузиться в эту безумную историю о привидениях с русской рулеткой, не так ли?

– ……

Я и раньше так думал, но у него действительно был талант раздражать людей.

Но начальник отдела Ли пришёл сюда не только для того, чтобы поднять шум.

Понизив голос и убедившись, что вокруг никого нет, он наклонился и тихо заговорил.

– Почему бы вам не поговорить об этом с директором Хо?

– ……!

– Похоже, директор был впечатлён вашей игрой.

– Вы хотите сказать...

Я посмотрел на него.

– …если я поговорю с директором, меня исключат из списка?

– Верно!

– ……

– Обычно такие вещи решаются под видом справедливости, но я против этого. Такой талантливый и многообещающий человек, как вы, не должен уходить. Вы же, в конце концов, отличный исполнитель!

Законный путь к отступлению представился сам собой.

Привлечение директора к вмешательству.

Я открыл рот, чтобы ответить.

– Всё в порядке.

– Ч-Что?

Это было то, что я совершенно не мог выбрать.

«Это привлечёт слишком много внимания».

В тот момент, когда я приму этот вариант, я фактически буду выбирать сторону внутри компании.

А в компании с историями о привидениях даже директора вряд ли были обычными людьми. Присоединиться к кому-то в «отчаянном, выживательном ключе» было бы ужасным шагом.

Тем более, что это был вопрос жизни и смерти.

«Как только меня исключат, слухи распространятся со скоростью лесного пожара».

Примут ли они это хорошо? Ни за что.

Это было бы расценено как эгоизм.

В любом сообществе, чтобы заслужить признание в качестве достойного члена, необходимо разделить бремя. Попытка избежать этого будет...

«Меня подвергнут полному остракизму».

В группе полевых исследований, где участники должны постоянно работать в группах по 3 человека, такие действия, как попытка исключить меня, могут нанести серьёзный ущерб моей рабочей атмосфере.

Если только директор не вмешается и не вытащит меня оттуда, а затем не припишет себе заслугу в моём спасении, этого не произойдёт.

Тот факт, что это было не так, означал, что я не был достаточно «важен», чтобы меня так выделяли.

Или, может быть…

«Они верят, что удача — это своего рода навык».

Другими словами, это ловушка.

Даже если это было неприятно, правильным решением было бы действовать честно.

Я говорил так, как будто я принципиальный приверженец правил.

– Сделать для меня заключение было сохранением обращений. У компании должно быть чёткое определение работы таким образом, поэтому я возьму на себя ответственность и доведу дело до конца.

– Эээ…

Начальник отдела Ли Бён Джин запинался, но, несколько раз переспросив: «Вы уверены?», он наконец смягчился и ушёл.

Честно…

Я еле удержался, чтобы не схватить его за штанину и не закричать: «Да, пожалуйста, спасите меня!»

«Давайте назовём это укреплением характера».

Потому что другого утешения здесь нет.

Я с горькой улыбкой проводил его взглядом и вернулся к своему столу.

«Стоит ещё раз пересмотреть руководство».

Но независимо от того, заглядывал ли я в руководство или перечитывал его, результат был один и тот же — никаких лазеек не было.

Ни для одного из исследователей не было исключений.

«Каждый из них был подвергнут случайному отбору…»

– ……

Стоп.

«Это… может ли это быть лазейкой?»

Я не мог быть уверен.

«Это всего лишь возможность».

Но в этой ситуации стоило попробовать любую возможность, какой бы незначительной она ни была.

[– Мистер Косуля, вы придумали что-нибудь увлекательное?]

Не увлекательное, но тем не менее идея.

– Создать исключение.

[– Хм?]

Каждый исследователь, вошедший в эту историю с привидениями, без исключения подвергался лотерее мгновенной смерти с вероятностью 1/12.

Но что, если бы существовало общее условие, уникальное для всех исследователей? Что-то, что никогда раньше не допускало исключений.

[– О каком исключении идёт речь?]

……

– Быть человеком.

В обоих руководствах упоминаются только люди как исследователи. О других живых существах не сообщается.

Но в этом мире люди были не единственными разумными существами.

Если включить сюда животных и растения, возможности станут безграничными.

«А что, если бы нечеловеческое существо могло избежать суда?»

Судя по необычным случаям, о которых я читал в <Записях исследований «Тьмы»>, это показалось мне наиболее вероятным исключением в текущей ситуации.

– Мистер Косуля, вы хотите перестать быть человеком?

– Н-Нет, я не это имел в виду!

Разве он не мог задавать такие чисто звучащие, но зловещие вопросы?

– Я просто хочу, чтобы какое-то время ко мне относились не как к человеку.

Я тщательно подбирал слова.

– Это как переодеться для представления.

– Ух ты.

– Браун, ты можешь что-нибудь для меня сделать?

– О, конечно!

Голос Брауна стал более живым и воодушевлённым, как будто он готовился к выступлению.

– Принятие новой идентичности – призвание артиста. У меня есть бесчисленное множество масок, которые я могу предложить… о! У меня даже есть одна, которую я мог бы одолжить вам прямо сейчас.

Джекпот.

«Стоит попробовать».

– Хууу.

Я оторвал взгляд от руководства и откинулся на спинку стула.

В этот момент заместитель командира Ын и руководитель Пак вернулись с перекура и, войдя в офис, помахали мне рукой.

– ……

Вот дерьмо.

– Браун, насчёт этой способности «маски»… может ли она работать на нескольких людях?

[– Нескольких людях? Вы имеете в виду людей, кроме вас, друг?]

– Ну, я имею в виду, включая меня.

[– …Если я смогу вернуть себе немного былой силы, это должно быть возможно. В расцвете сил я мог бы бросить целые аудитории в студии — нет, сотни людей — на новые роли!]

Идеально.

– Браун.

[– Ах, ко мне снова обратился мой друг!]

Я уважительно похлопал себя по карману.

– Давай тебя искупаем.

[– ……?!]

* * *

– Мистер Косуля, я ценю вашу мысль, но я не одержимая оккультизмом знаменитость, которая будет наслаждаться купанием в крови своих друзей.

– Я знаю.

Даже если он был ведущим телевикторины, печально известным тем, что «взрывал головы участников», Браун, как мой «Хороший друг», был тем, в ком я определённо мог не сомневаться.

Но другого пути не было.

Даже если бы я каким-то образом раздобыл пакеты крови в больнице, свежесть бы испортилась, снизив эффективность. Я не мог использовать чужую кровь, а привлечение существа из истории о привидениях, как в прошлый раз, не было вариантом.

«Оставшийся женьшень тоже не сработает, поскольку то, что делало его разумным, уже рассеялось».

Оставался очевидный выбор.

Моя собственная кровь.

Я уставился в маленькую, элегантную, клетчатую ванну. Она всё ещё выглядела девственно чистой и приятно пахла, как когда я впервые купил её в Магазине Пришельцев.

Теперь мне пришлось влить в него свою кровь.

– Я, наверное, не смогу дать много. Может быть, полстакана.

Это будет примерно 180 мл.

[– Полстакана! Немного туговато, но для моего маленького, ватного тела, в котором я обитаю, этого должно хватить в качестве добавки для ванны. Разбавленной, конечно… Нет, нет, это не то. Вы уверены?]

Всё в порядке.

«Я могу это сделать».

Глубоко вздохнув, я схватил кухонный нож.

Рядом со мной стоял флакон с ранозаживляющим зельем, который я принёс из медицинского кабинета компании.

– Хуу.

Я проколол себе руку верхней частью ножа.

[– Боже мой!]

Кровь потекла ровным потоком, указывая на то, что я задел артерию.

«Помни, я боюсь жутких ситуаций, а не самой крови…»

Это не жутко…!

Я повторял эту фразу как мантру снова и снова, пытаясь успокоиться. В конце концов, обещанное количество крови — полстакана — натекло в ванну.

«Этого должно быть достаточно».

Но я не остановил кровотечение.

[– Мистер Косуля?]

Ещё немного.

[– Кажется, этого достаточно, друг!]

Ещё немного.

[– Друг?]

Ладно, хватит.

«Готово».

Я быстро использовал лечебное зелье компании, чтобы остановить кровотечение. Его магические эффекты прекрасно запечатали артериальную рану.

Хотя я и чувствовал лёгкое головокружение из-за потери крови, это не было большой проблемой.

«Зелье восстановления тоже исправит это».

К тому времени, как через пару дней я погружусь в историю с привидениями, я уже буду в норме.

Теперь имел значение аромат, исходивший из ванны.

– Хуу…

Я наклонился поближе, чтобы осмотреть ванну, и глубоко вдохнул приятный аромат, щекочущий мой нос.

Похоже, моя кровь успешно выполнила свою задачу.

«Я, наверное, влил около 500 мл».

Смесь превратилась в полноценный раствор для ванны.

«…Пахнет деревом?»

Запах неприятно напомнил мне ту проклятую историю о лесном привидении, но, по крайней мере, он не был неприятным или странным.

Удовлетворённо кивнув, я повернулся к Брауну.

– Теперь можешь войти. Как запах?

[– Ах, это восхитительно. Совершенно уникально, как и ваши непредсказуемо-причудливые решения, мистер Косуля!]

Я ухмыльнулся.

– Это был сарказм? Потому что я истёк кровью больше, чем планировалось?

[– Сарказм – это ключевая черта любого успешного ведущего ток-шоу! Но я не использую его без разбора.]

– Спасибо за вашу заботу.

[– ……]

– Я позабочусь о своём выздоровлении. Не волнуйся. Но я больше так не сделаю.

[– Это мудрое заявление, друг.]

Так ли это?

Честно говоря, я сделал это намеренно.

Устроив своему «Хорошему другу» небольшой шок, я хотел, чтобы в будущем он не захотел использовать мою кровь для ванн.

И, похоже, это сработало.

«Если бы я заранее назвал реальную причину, он, возможно, просто принял бы её, не задумываясь».

И это не годится.

«Это должно быть единоразовым событием».

Я поднял Брауна, чтобы поместить его в ванну, но он снова отказался.

– Я войду гордо, на своих собственных ногах.

Боже, как хочешь.

Я отвернулся от ванны и вскоре услышал звук шагов и плеск воды.

Купание началось.

Затем, через некоторое время…

[– Косуля, этот раствор для ванны, который вы сделали…]

[– Хм, это довольно странно!]

Простите?