Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 157

Тату-салон «Лунный Свет», куда я вернулся, был темнее, чем прежде.

Раньше здесь было тепло, но в отличие от прошлого раза было как-то жутковато.

Может быть, это потому, что я проскользнул через заднюю дверь? Или...

«Потому что лунный свет слишком слаб?»

Круглый луч света, падающий на массивную процедурную машину в центре комнаты, сегодня имел форму полумесяца.

«…Я не думаю, что сейчас рабочее время».

…Я никогда не читал записей об этом.

Я осторожно прокрался вперёд, делая шаг за шагом… и встретился взглядом с тёмной стойкой.

– …!

Позади стояла кудрявая татуировщица с шеей, покрытой густыми татуировками хангыль.

Владелица магазина.

Она посмотрела на меня ещё более тёмными глазами, чем прежде, а затем подняла одну записку.

[Гостям с меховыми изделиями необходимо надеть халат перед входом.]

Ой.

Я быстро выплюнул марку, которую держал во рту. По мере того, как моё тело росло, я снова принял человеческий облик, хотя и детский. Как только мой рот снова обрёл человеческий облик, я поспешно заговорил.

– Эм, извините, что вошёл через заднюю дверь...

Меня схватили за лицо.

– …!!

Татуировщица в чёрных перчатках сжала моё лицо одной рукой и уставилась на меня со всех сторон. Спереди, сзади, слева, справа.

Её чёрные глаза сверлили меня взглядом.

Расширенные зрачки. Чёрные. Настолько чёрные, что это казалось неправильным. У людей обычно видны белки глаз, верно? Почему я не вижу никаких белков?

Татуировщица возвышалась надо мной. С каждой секундой становясь всё больше. Её тёмно-зелёные кудри удлинялись, заполняя воздух, словно водоросли.

Маленький, уютный, профессиональный интерьер, который я помнил, теперь казался чуждым, незнакомым пространством непонятных техник и стилей.

«Что? Что это?»

Мой разум запутался в путанице и зазвонил в колоколах тревоги, когда я понял, что оказался в ловушке самой истории о привидениях...

Нет.

«Гм».

Я заставил свой рот пошевелиться.

– Могу ли я… быть в форме кошки?

……

*Стук.*

Татуировщик отпустил моё лицо. Я засунул штамп обратно в рот, даже не останавливаясь, чтобы повернуть с отвращением, и моё тело сжалось, вернув мне кошачью форму.

– ……Мяу.

Всё вернулось на круги своя. Я снова оказался в маленьком, уютном, профессиональном тату-салоне, лицом к лицу с доброй, характерной татуировщицей.

– Это… нормально?

И я заговорил детским голосом.

– …!

Нет, я действительно говорил человеческим голосом.

– Э-э... э-э.

Татуировщица порылась в прилавке и указала на другое объявление.

[Комфортное общение гарантировано]

– ……

Теперь, когда я об этом думаю…

«Владелица тату-салона «Лунный Свет» никогда не произносит ни слова».

И знак, который я видел перед входом…

«…Это не было написано на хангыле».

Но я бы прочитал его идеально. То есть, если бы не это тревожное чувство, я бы всё время предполагал, что он на корейском.

Даже татуировки на её шее, которые я считал хангылем, могли оказаться не такими...

– ……

Действительно. Странный поворот истории с привидениями.

«Стоит быть начеку».

Отсутствие злого умысла у владелице касается только татуировок — ничего более. Я должен это запомнить.

Но её реакция только что кое-что подтвердила.

– …Вы меня осмотрели, потому что я вошёл ребёнком через заднюю дверь, верно? …Дети более уязвимы после заражения.

!

Татуировщица подняла голову.

Конечно.

«Этот магазин принимает к оплате только товары, связанные с морем».

И есть связь с «Могилой Русалки». Очевидцы даже упоминали о чёрном ходе.

В конце концов, задняя дверь обычно предназначена «только для персонала»…

– …госпожа Владелица.

Я очень осторожно вытянул переднюю лапу.

– …Я нашёл эту заднюю дверь в разрушенном подводном городе.

Глаза татуировщицы округлились.

– Эм… Этот салон изначально был здесь?

Тишина.

– Вы из этого города?

Тишина.

– Почему так получилось? Детей обманывают и они гибнут…

Печаль наполнила глаза татуировщицы. Вместо привычного завихрения они мерцали влагой.

Я смочил свою пересохшую морду и сказал:

– Там сейчас всё ещё дети. Есть ли способ, которым эти дети могли бы уйти через входную дверь этого магазина…?

*Тьфу-тьфу.*

Стена завибрировала, когда татуировщица ударила ручкой. Толстые штрихи ручки дрожали, вырезая огромные буквы.

[НЕТ]

– Понятно. Понимаю.

Моё сердце готово было разорваться, но губы двигались плавно.

– …Поскольку они инфицированы, это не сработает? Если так, то, возможно…

Пожалуйста.

– Об источнике инфекции, странных скоплениях плоти... можете ли вы рассказать мне о них?

……

Татуировщица снова взялась за ручку.

Дрожащей рукой она оторвала от стойки листок блокнота и начала писать.

Крошечные символы, плотно прижатые к бумаге.

Два штриха. Я видел, как ручка высекала каждую линию.

Наконец она перевернула записку и показала мне готовое слово.

[■■]

– ……

Хм?

Я не понимал его значения, но всё равно мог его произнести.

Итак... тогда...

– ■■!

Шок разбил мой разум. Образы пронеслись мимо.

Странные существа, поднимающиеся со светящейся поверхности, молчаливые клещи, цепляющиеся за края, кусающие и заново растущие, и зарывающиеся, даже если вы оторвёте их, оторвёте их, оторвёте их, снова вырастут и вторгнутся в город больших волн, исследователи изучали самоубийство, смерть из подземных лабораторий, распространяя заражение, крики, попытки побега, затопление последнего ковчега, плач ракушки, НЕТ, заражённые дети, дети, разрывание шнуров инфекции, крики, берегитесь детей, это ракушка, удалите ракушку, не доверяйте, инфекция свирепствует…

– Кха- 

Хлынула кровь.

Не только изо рта, но и из носа, и из глаз, из всех слизистых отверстий. От шока они начали кровоточить.

Татуировщица ахнула и поспешно налила лимонный напиток в миску, предлагая мне. Я не знал, могут ли кошки вообще его пить, но я пил его вволю.

Сосредоточившись на вкусе кислого, кровавого лимонада на языке, я заставил себя выбросить эти образы из головы...

Как бы горько это ни было, вдохновение пришло.

«Прямо сейчас».

В этих двух символах таился целый взрыв смысла.

Это был настоящий язык «Могилы Русалки»? Я не был уверен, что полностью понял. Если бы я мог, я бы не был человеком.

Но одно я знал наверняка.

«Первоначально эта татуировщица появилась в истории о привидении «Могила Русалки».

И по какой-то причине…

«Раковина».

Этот предмет «Вздох Ангела» был тесно связан с этим кризисом…

Как ни странно, в этой раковине соединились два совершенно противоположных образа.

«Исцеление и смерть».

Это было жутко.

…Как бы выглядела раковина глазами ребёнка?

– …Татуировщица.

Я проглотил кислый, кровавый привкус.

– Не могли бы вы рассказать мне... что вы думаете о предмете в форме раковины, который вы запомнили?

Губы татуировщицы шевельнулись, открыв лишь очертания слова. Я прочитал его.

Грязь.

Отвращение. Чувство нечистоплотности и беспокойства. Даже зная, что это не представляет никакой рациональной угрозы, ужасающие образы оставляют мощный, отталкивающий остаточный образ.

Пространство вокруг татуировщицы снова замерцало…

– Понятно. Хорошо. ...Спасибо.

Это было всё?

Успокоив её, я начал собирать воедино все улики, которые мне удалось собрать на данный момент.

– ……

Мой смутный грандиозный план наконец начал складываться в единое целое с этими более мелкими кусочками головоломки.

Даже если бы это была моя собственная гипотеза…

«Если это правильно».

Доводя дело до предела, можно было попытаться сделать что-то стоящее.

«Хорошо».

Мой разум прояснился.

Теперь мне нужны были условия для поддержки этого плана и возможности их реализовать.

И, по счастливой случайности, я как раз зашёл в тот самый магазин, где мог приобрести эти способности.

– Я бы хотел поговорить о татуировках, если вы не против…

Татуировщица понимающе кивнула и быстро подняла ещё одно объявление.

[Процедуры в отношении несовершеннолетних лиц требуют согласия опекуна.]

– …Да. Я не собираюсь делать татуировку прямо сейчас.

Учитывая безумную силу наклеек-татуировок в виде томатного дерева, мне нужно быть крайне осторожным с любыми перманентными чернилами здесь…

Даже если у художника были самые лучшие намерения, стандарты каждого человека субъективны, и могут произойти необратимые последствия.

Поэтому вместо постоянной татуировки я снова попросил временный эффект.

– …У вас есть наклейки для, ну, более простых дизайнов, вроде этого?

Татуировщица наклонила голову и потянулась за буклетом с дизайнами. Тот самый «Королевский специальный премиум №1 (настраиваемый)», который я выбрала в прошлый раз…

Нет!

– Всё хорошо. Просто базовый стиль, пожалуйста.

Наконец, появился простой буклет. Уф.

«Потому что у меня нет денег, чтобы заплатить за более красивую работу…»

Я такой нищий…

У меня даже на жемчуг не хватит. Я думал стащить что-нибудь из «Могилы Русалки», но, судя по её реакции, я рад, что не сделал этого.

Я кивнул, увидев очень простой дизайн, на который она указала.

– Отлично. Давайте на этом остановимся.

А потом настал настоящий вопрос. Я выдавил из себя слова.

– Итак, о стоимости...

*Тук, тук.*

Татуировщица постучала в другую дверь.

[Напишите отзыв и получите три бесплатные наклейки для татуировок (только базовые дизайны)]

……!

……

– Итак... Где мне написать?

И вот у меня был странный опыт, когда я нацарапывал отзыв передней лапой: «Владелица добрая и высокопрофессиональная».

Чем закончится этот обзор... ну, не будем сейчас об этом думать.

Важно было вот что.

«Спасайтесь и спаситесь из этой безумной истории о привидениях вместе с максимально большой группой».

И я только что обрёл способность это делать.

В своей четвероногой форме я вежливо поклонился и завершил свой второй визит в тату-салон «Лунный Свет».

Согласованное с агентами время быстро приближалось.

* * *

– Агент Бронза.

Рю Джэ Кван повернул голову.

Приближался его старший, который играл с детьми и просто помахал им на прощание.

– Агент Чой.

Как только дети скрылись из виду, улыбка агента Чоя померкла.

– Никого не осталось.

– ……

– Думаю, на этот раз у нас действительно нет выбора, Бронза.

– Я…

Джэ Кван стиснул зубы.

– Я же говорил тебе вчера, что нам нужно уходить…!

– ……

– Нарушение правил, подача ложной надежды…

– Я знаю.

Агент Чой привычно изобразил, что подносит сигарету к губам, затем спохватился и тихо рассмеялся.

– Но мы хотя бы старались изо всех сил. Никаких сожалений.

– ……

– Я так думаю.

Рю Джэ Кван молча сжал кулак.

– И, кроме того, мы не нарушили единственное действительно важное правило… не раскрывали правду об этом месте.

– ……

Это было правильно.

Бюро уже знало.

___

Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец — галлюцинация, вызванная гипнозом.

___

Многие агенты подтвердили это во время миссий.

И хотя все они пытались спасти детей во взрослом обличье, каждая попытка заканчивалась полным провалом.

___

Если инфицированного ребёнка насильно посадить на спасательную лодку, у него начнётся острая линька, и он покроется язвами по всему телу, потеряв все жизненные признаки.

Никогда не пытайтесь этого сделать.

___

Дети превращались в обычных инфицированных существ, их тела взрывались, и они погибали.

После таких миссий агенты страдали от серьёзных травм и кошмаров, часто не возвращаясь на службу. С тех пор Бюро перестало заранее сообщать новым агентам правду.

– Виноград всё ещё не знает.

– ……

– Давай не будем рассказывать ему об этом. Хорошо?

Рю Джэ Кван кивнул.

В тот момент.

*Шух.*

Возле входа в переулок мелькнула маленькая тень.

Двое наблюдавших за происходящим агентов тут же заняли оборонительную позицию.

Рю Джэ Кван нахмурился.

– Только что… Мне показалось, что я увидел тень кошки…

– Кошка?

Агент Чой нервно рассмеялся.

– Боже, ты имеешь в виду что-то похожее на кошку... скорее всего, ничего.

– ……

Это верно. Здесь нельзя доверять внешности.

Хотя это место могло бы поразить вас своей детской невинностью, они уже увидели, что скрывается под ней.

Рю Джэ Кван медленно присел и выглянул из-за угла переулка.

И… он увидел неожиданное.

Механические фигурки животных в натуральную величину, идущие по аллее.

– …Day Dream Inc.

– …!

Группа полевых исследований Day Dream Inc.

Возможно, из-за этих жутких масок животных они всегда появлялись в странной форме «милого питьевого фонтанчика с изображением животных», что делало их заметными даже для детского глаза.

В этот раз всё было не так.

На одном из них сидела красивая бабочка, другой был выполнен в форме милого пони, а последний напоминал дружелюбную козу.

Для ребёнка это были просто очаровательные украшения.

Но.

«Хм».

Бесшумно приблизившись, агент Чой вытащил что-то блестящее, похожее на крылья.

Это был ловец солнца, сделанный из стекла.

«Ловец солнца».

Он выглядел грубо, как что-то сделанное ребёнком, но излучал странный свет, хотя не было солнечного света. Если поднести к глазу...

Правда станет видимой.

– …Это они. Чёрт, эти ребята хороши. Они выглядят совершенно нормально.

Рю Джэ Кван тоже поднял свой «Ловец солнца» и проверил их.

Три человека в костюмах. Маски животных. Бабочка, Пони и…

Козёл.

– ……

Вон тот.

Рю Джэ Кван крепко сжал стёклышко, кровь застыла в жилах.

Он узнал этого парня.

«Коллега Ким Соль Ыма…!»

Это был человек в чёрной маске Козла, которого он видел в Технической средней школе Секванг.

Вспоминая разговор с человеком в маске Буйвола в то время, становится ясно, что этот человек довольно хорошо знал Ким Соль Ыма.

«Если это так».

Если бы кто-то случайно узнал черты лица Ким Соль Ыма, скрытые под детской внешностью.

Если бы они начали задавать вопросы.

«Нет».

Он не мог позволить этой чёртовой компании выследить человека, которому едва удалось выбраться и заново построить свою жизнь.

Рот Рю Джэ Квана открылся сам собой.

– Агент.

– Ммм?

– Не лучше ли было бы усмирить их и изгнать сейчас?

– Ах.

Агент Чой пожал плечами.

– Бронза. У нас остался всего один день. Зачем сейчас мутить воду?

Конечно, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами уже знало, что эта чёртова компания пробирается в это место, используя какой-то частный маршрут, известный только им.

Но они не предприняли никаких действий. Борьба с ними могла привести лишь к жертвам среди мирного населения.

Ресурсы было бы лучше всего использовать для спасения большего количества людей и более эффективного прекращения сверхъестественной катастрофы.

– Давай лучше присмотрим за детьми, на всякий случай.

– ……

– …Вот что я должен сказать!

На лице агента Чоя появилась кривая улыбка.

Он посмотрел на одного из сотрудников.

Тот, что в маске Бабочки, с золотой эмблемой.

– …Здесь присутствует элитный член команды.

В глазах агента Чоя мелькнул опасный огонёк.

– Если мы бросим их в стеклянную камеру за воспрепятствование выполнению служебных обязанностей, я уверен, мы получим ценную информацию.

– ……!

– Пойдём.

Агенты начали действовать.

* * *

– Заместитель командира!

Джин На Соль схватилась за свою пульсирующую голову и посмотрела на глупого мальчишку, бегущего к ней.

– Там, там…!

А за ним гнались дети-русалки.

Только у них не было хвостов.

– Особый вариант.

Указательный и большой пальцы Джин На Соль неестественно вытянулись, обнажив между ногтями острую, леденящую душу нить серебристой проволоки.

– …Это раздражает.