Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 125

Я не знал.

Насколько огромным и подавляющим выглядело бы ток-шоу с точки зрения плюшевой куклы размером с ладонь.

Как всё может казаться неестественно огромным, и какое давление это может оказать, если не сможешь моргнуть или даже бороться.

Особенно.

Если бы надо мной нависал жуткий ведущий с телевизором вместо головы, отбрасывая огромную тень.

И когда этот голос, такой живой и реальный, раздался эхом...

[– Итак, давайте поприветствуем сегодняшнего гостя!]

«~~!»

Вибрации сотрясали мою набивку, словно землетрясение.

Но в каком бы состоянии я ни находился, ток-шоу продолжалось.

«Гость…»

Когда дверь распахнулась, замерцали старинные сценические огни.

Гротескная история о привидении, которую я лично предложил на встрече, назвав её «фантастической идеей», вышла на сцену и заняла своё место.

Вернее, персонал внёс его и установил на сиденье гостя. Потому что это была всего лишь смутно напоминающая человеческую фигуру фигурка, сделанная из деревянных палочек.

[– Багровое пугало!]

Голова его была обёрнута тканью, на которой небрежными, резкими штрихами красным маркером были грубо нарисованы черты лица: глаза, нос и рот.

Дождь размазал разметку, сделав её ещё более кошмарной.

Говорят, что чудовище скрывается на кукурузном поле размером с город, заманивая людей, пока они не заблудятся, а затем, как только наступает ночь, охотится на них по одному, пока они не исчезнут.

Сущность, полученная из известного американского рассказа ужасов, превращённая в <Записи исследований «Тьмы»>. Она идеально вписывалась в тон шоу, поэтому я и рекомендовал её.

И вот теперь он оказался там.

Я почувствовал, как меня начинает тошнить.

Но внутри меня ничего не было.

Потому что я плюшевая кукла.

У меня не было ни рта, ни желудка, ни органов.

[– Вы проделали большой путь, чтобы оказаться здесь сегодня. Итак…]

Ведущий подошёл ближе к гостю, и удушающая тяжесть его присутствия надо мной немного облегчилась.

Пугало, конечно, не ответило. Его изуродованное лицо продолжало тупо смотреть в пространство, но ведущий без усилий вёл интервью.

[– О! Я слышал, что последний инцидент был связан с группой грабителей банка, скрывшихся на кукурузном поле! Как волнительно…]

Раскрылась леденящая душа история — как группа грабителей, спасаясь от полиции, спряталась на кукурузном поле... только для того, чтобы столкнуться с «Багровым Пугалом» и встретить ужасную судьбу. К утру внутренности их тел стали не более чем удобрением для кукурузы и начинкой для самого пугала.

Захватывающий, полный действий «исследовательский отчёт», пронизанный юмором и напряжением, при этом сводящий этический дискомфорт к минимуму.

– Ого, это действительно жутко.

– Удивительно.

Зрители ахнули, были возмущены и в равной степени развлечены, не в силах сдержать смех, даже когда ужас развернулся перед ними.

Да.

Как будто, пока все смеются вместе, даже самые ужасные вещи можно воспринимать как веселье.

Даже когда интервью перешло в русло всё более тревожных историй о невинных жертвах, зрители только громче зааплодировали, воодушевлённые волнением.

«Они заражены».

Теперь я понял.

Эти люди постепенно, шаг за шагом, заражались, просто смотря ток-шоу.

И может быть, просто может быть…

Я тоже становился заражённым, чем дольше работал на этом ток-шоу...

[– Какая захватывающая история! Разве вы не согласны? Ах, давайте поаплодируем нашему гостю, впервые вышедшему за пределы кукурузного поля и оказавшемуся на глазах у публики!]

Жутковатое пугало, по-прежнему представлявшее собой всего лишь мешок с красными метками, сидело неподвижно.

И всё же, каким-то образом, теперь казалось, что его глаза действительно смотрят на зрителей.

[– Итак… Пришло время перейти к следующему сегменту… О, точно! Мы представили этот новый угол в прошлом эпизоде, не так ли? Вы все помните, дорогие зрители?]

Расскажи другу Брауна

Всё об этом!

Стоп.

[– К сожалению, изначально мой друг не должен был появиться сегодня, поэтому он не смог прийти в своём обычном облике…]

[– Но с его пылкой страстью он вернулся в совершенно новом облике!]

Ведущий поднял меня.

Мои маленькие, набитые чучелами конечности висели в воздухе, покачиваясь, а его руки в перчатках заставляли меня махать руками и кивать головой.

[– Вы его видите? Вот мой дорогой друг!]

Зрители разразились смехом, показывая на меня пальцами, хлопая и подбадривая.

Он поднял меня, как куклу, и начал говорить за меня, как чревовещатель.

[– 'Ну, что начнём, мой друг? Ага!']

[– 'В течение следующих 100 секунд мы зададим несколько вопросов! Аудитория, пожалуйста, ответьте!']

Ведущий с жуткой точностью передразнил мои речевые обороты и интонацию. Моя чучело руки помахало в сторону аудитории. Люди засмеялись.

Меня ужаснуло то, как легко было поддаться волнению.

[– А теперь послушаем, что хочет спросить мой друг?]

Экран телевизора наклонился в мою сторону, словно выжидая.

…Я не мог говорить.

Потому что у плюшевой куклы нет рта.

Но…

«Я могу думать».

И мои мысли передавались бы с идеальной ясностью.

Так же, как в тот раз, когда мне удалось услышать голос «Хорошего друга».

Так…

Я подумал.

«Я хочу остановиться».

[– …Ага! Мой друг немного нервничает.]

[– Но вот и первый вопрос — о, как смело! «Если бы вы могли перерисовать лицо «Багрового Пугала», что бы вы нарисовали?»]

«Я хочу остановиться».

[– 'Мило! О, какой замечательный ответ.' Ты так не думаешь, мой друг?]

«Я хочу остановиться».

[– 'Конечно, Браун!']

Я продолжал сопротивляться его словам.

Но ведущий, как будто совершенно не тронутый, продолжал своё чревовещание без усилий, заставляя куклу двигаться так, как будто я с энтузиазмом отвечал.

И вот, 100 секунд прошли.

[– 'Хахаха! Спасибо! Это был сегмент «Расскажите другу Брауна»!']

[– А теперь пора приветствовать следующего гостя. Но сначала… мы вернёмся сразу после рекламы!]

Камеры остановились.

Свет на сцене погас.

……

……

[– Как вы смеете прерывать прямую трансляцию?]

Всё моё тело застыло.

Огромная фигура с головой телевизора наклонилась и прошептала:

[– Это неприемлемо. Мистер Соль Ым, вы что, начали думать соломой вместо мозгов, как пугало? Вы действительно пытались испортить мое шоу?!]

Рука в перчатке надавила мне на голову.

Моя голова, да и все моё существо, были раздавлены давлением, как будто мои мысли растворялись в небытии.

[– Боже мой… Это… непростительно.]

[– Как ваш «Хороший друг», я только и делал, что поддерживал вашу работу, и всё же! Мистер Косуля, вы пытаетесь сейчас саботировать это ток-шоу — ваше собственное рабочее место, не меньше!]

[– Абсолютно неприемлемо…]

«Есть кое-что, чего я тоже не могу принять».

[– ……]

«Зрители. Они пропали без вести. Они погибли».

Даже когда моё зрение затуманилось от давления руки в перчатке, я продолжал думать.

«После окончания шоу вы отправили им благодарственные письма, а внутри вы вложили инструкции о том, как встретить гостей. Вы сделали это, потому что это было отличным развлечением, когда гости возвращались с ещё более ужасными историями, не так ли?»

[– Кто вам это сказал?]

[– Нет, это не проблема. Друг, тут, кажется, недопонимание…]

Давление на мою голову ослабло.

Вместо этого руки в перчатках разгладили мою набивку, осторожно восстановив мою форму.

[– Мистер Косуля, моё шоу никогда ничего не навязывает.]

[– Если кто-то смотрит фильм ужасов и вдохновляется на убийство, виноват ли в этом фильм?]

На экране телевизора появился плачущий смайлик.

[– Почему моё шоу должно отдавать приоритет чему-то иному, кроме радости, острых ощущений и волнения?]

«Я не пытаюсь тебя убедить».

Я подумал.

«Так что не пытайтесь убедить меня».

А потом-

«Я не хочу создавать, участвовать или быть частью ток-шоу, которое убивает людей и сжигает их дотла».

……

……

[– Ах.]

Рука поднялась от моей головы.

А потом.

[– Я понимаю.]

[– В таком случае, полагаю, с этого момента к вам будут относиться просто как к скромному сотруднику закулисного персонала.]

Было такое ощущение, будто моя кровь застыла.

Но у меня не было крови.

Поэтому я продолжал думать.

«Ты не имеешь права. Я никогда не подписывал трудовой договор».

Именно так.

Всё было на словах.

Подписание контракта планировалось лишь в ближайшее время.

«И ты сам это сказал. Если бы мне это не нравилось, ты бы меня отпустил».

Я, не мигая, смотрел на пустой экран старинного телевизора.

«Так что отпустите меня. Мне страшно, и мне это не нравится».

Старинный телевизор остался неподвижен.

«Мне неинтересно слушать твои убеждения или аргументы. Просто отправь меня обратно, прямо сейчас».

……

……

*Тук.*

Браун посадил меня обратно на стол.

А затем его голос смягчился и стал... почти печальным.

[– Я просто... не понимаю. Подумайте об этом, мистер Косуля. Зачем вам оставлять позади что-то приносящее удовлетворение и веселье, чтобы вернуться к жизни, полной страданий?]

[– Вам что-то не понравилось в условиях работы нашего шоу? Ни одно шоу в мире не является абсолютно этичным, мистер Косуля... Вы это знаете.]

Он прошептал.

[– Возможно… ваша совесть — это всего лишь оправдание. Может быть, в глубине души вы просто были недовольны своей ролью в качестве сотрудника?]

[– Как насчёт смены места жительства? А, или, может быть… более сильная, более величественная форма — та, которая лучше подходит для шоу?]

Нет!

«Я уже сказал тебе — я не буду слушать твоих уговоров!»

Я бы оказалась в ловушке, если бы не был осторожен. Теперь я был куклой. У меня даже не было моего серебряного кольца. Я не мог позволить ему убедить меня...

«Я ухожу. Всё. Этот разговор окончен».

[– ……]

Голова-телевизор отстранилась.

[– Я понимаю, в чём ваше недопонимание.]

[– Но как ваш друг, я имею полное право исполнить ваше желания.]

Его пальцы в перчатках махнули рукой персоналу, как будто приказывая им убрать меня.

[– Вы уволены. Идите вперёд, оставьте эту замечательную студию и возвращайтесь к своей жалкой, унылой жизни.]

[– Однако… вас больше не будет ждать «Хороший друг».]

«……»

[– Запомните это. Теперь, как только сегодняшнее шоу закончится, вы можете пойти куда угодно. То есть, конечно…]

Его голос стал насмешливым.

[– Если ты вообще сможешь куда-то пойти в этом своём чучеле.]

«Ты тот, кто придал мне такую форму. Измени меня обратно».

[– О? И почему я должен это делать?]

«Потому что-»

[– Как смешно, мистер Ким Соль Ым. Вы ничего не сделали, кроме как поступили эгоистично, говоря всё, что вам вздумается, не взяв на себя ответственность за это шоу.]

[– И всё же, когда вы отказываетесь слушать мои разговоры, теперь вы пытаетесь меня убедить? Как бесстыдно. Ах, но я, Ведущий, это тоже форма развлечений.]

[– На самом деле, это одно из лучших удовольствий — радость наблюдать, как кого-то наказывают.]

Персонал не посадил меня обратно за стол.

Вместо этого они бросили меня на маленький столик рядом с гостевым стулом.

Опасное место — опасно близко к краю, как будто я могу упасть в мусорный бак внизу.

[– О, и посмотрите на это! Камеры снова включаются!]

Голос Брауна мгновенно изменился, снова став бодрым и весёлым.

Идеально подходит для ток-шоу.

[– А теперь расслабьтесь и наслаждайтесь оставшейся частью шоу. Подумайте хорошенько, потому что это ваш последний шанс.]

[– Вы выберете наказание или…]

В этот момент—

*Пик.*

Передо мной раздался тонкий, странный звук, сопровождаемый вспышкой света.

Что-то попало в поле моего зрения.

В потолке студии зияла тонкая дырочка.

А сверху на меня падал жуткий, неестественно синий свет.

Затем-

*Пикпикпикпикпикпикпикпикпик!*

Всё больше отверстий появлялось одно за другим.

Из моего тела вывалилась начинка.

«А».

Что-то…

…Пронзило меня.

[– ……!]

Может ли это быть…

Была ли это бомбардировка «Священным огнём»?

Нет.

«Я... умираю?»

Если бы я умер в таком виде, я бы просто… умер как мягкая игрушка?

В этот момент—

[– Стой…]

Я почувствовала, как чья-то рука схватила моё плюшевое тело.

Ведущий.

Вероятно, он пытался не дать моей начинке высыпаться.

Но беспощадный шквал точных ударов, направленных на моё тряпичное тело, отказывался прекращаться.

*Пикпикпикпикпикпикпикпикпик!*

Моя голова была отделена от тела, и она упала на землю.

[– ……!!]

*БУМ.*

*Крррррк-КРРРРК-КРРРРК!*

Потолок рухнул.

На сцену ток-шоу обрушился дождь из прозрачных светящихся снарядов, словно метеоритный дождь, уничтожив всю декорацию.

В моём зыбком поле зрения я увидел ведущего, который застыл, сжимая в руках изодранные остатки того, что когда-то было моим тканевым телом и набивкой.

Ах.

Точно так же, как я был потрясён, когда моего «Хорошего друга» разорвали надвое...

Он также…

* * *

– Ким Соль Ым.

– ……!

– Ты вернулся?

– …Да.

Я снова очнулся в пустоте, где ничего нельзя было почувствовать.

Через изображение, похожее на изображение с камер видеонаблюдения, я мог видеть, что Ли Джа Хон всё ещё находится в движении.

Единственным отличием было то, что студия в поле его зрения сильно тряслась, словно в неё попала бомба.

– Началась бомбардировка «Священным огнём».

Да, я знаю…

Потому что ты выстрелил в меня из него.

– …Вы намеренно нацелились на куклу, в которой я был? Чтобы заставить меня вернуться в это тело?

– Да. Бомбардировка будет продолжаться ещё 10 минут, но текущая ситуация остаётся высокорисковой. Вы должны покинуть это место как можно быстрее — желательно в течение следующих 3-х минут.

– …Разве ведущий не может просто заставить меня снова превратиться в куклу?

– Это возможно. Однако эта «Тьма» – экстремальное явление, лишённое равновесия. Как сверхъестественная сущность, зацикленная на своём ток-шоу, ведущий, скорее всего, отдаст приоритет восстановлению студии и устранению причины её разрушения прежде всего.

Ли Джа Хон двигался с безумной скоростью, его тон был совершенно сухим, когда он говорил о чём-то столь леденящем.

Затем, столь же бесстрастно, он сделал ещё одно заявление.

– Кроме того, был одобрен доступ в безопасное место.

– …Что?

– Коалиция признала, что текущая ситуация не позволяет пользователю экстренного вызова покинуть помещение. Таким образом, руководитель Ким Соль Ым, теперь ты можешь перенестись в место, где ты будешь в безопасности от преследования сверхъестественных существ.

– ……

Я не знаю, что это за «Коалиция», но, вероятно, это какая-то инопланетная организация.

– Учитывая обстоятельства, единственный способ предотвратить дальнейшие осложнения – немедленно покинуть эту студию и перебраться в безопасное место.

Итак... я мог бы на время скрыться от преследования ведущего?

Это означало, что у меня будет время пересмотреть свою ситуацию и, возможно, найти способ полностью разорвать его связь со мной с помощью <Записей исследований «Тьмы»>.

Через изображение, похожее на изображение с камер видеонаблюдения, я наблюдал, как Шеф Ящер бежит по сотрясаемому коридору студии среди оглушительных взрывов.

– …Вы нашли выход?

– Да. Проникнув в студию снова, чтобы обнаружить твоё призванное сознание, я ещё раз проверил путь побега.

– ……!

Мне казалось, что я действительно могу сбежать.

Будь то через «Магазин на дому» или как-то ещё, я мог бы добраться до одобренного ими «безопасного места» и, по крайней мере, выиграть себе немного времени.

Это было заманчивое решение, но…

……

Я знал правду.

Это было не более чем временное решение.

«Это крайний и враждебный метод побега».

Если бы я ушёл таким образом, мне показалось бы, что я сделал бы необратимый выбор против ведущего...

«Ведущий... Или, скорее, Браун, возможно, снова сможет меня найти».

Этот побег не был решением. Это была просто отсроченная конфронтация.

И что ещё важнее…

«……»

Я вспомнил момент, когда меня оторвали от плюшевой куклы.

Вид ведущего, отчаянно пытающегося удержать моё плюшевое тело, разрываемое на части.

«……»

Может быть…

– …Командир отряда.

– Да.

– Вы тот тип разумного существа, которое легко поддаётся воздействию «Тьмы»?

– Нет.

«…Хорошо».

И ещё одно.

– Если я умру в этом теле, вы просто вернётесь к роли начальника отдела Ли Джа Хона?

– Если ты умрёшь в течение 55 часов, то да.

……В таком случае.

– Командир отряда.

Я с трудом сглотнул.

– Не идите к выходу. Идите лучше к ведущему.

Если это всё-таки была авантюра...

Я бы выбрал прямой подход.

– Я попробую другой способ выбраться.