Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 86

Я слышал о директоре Хо косвенно несколько раз.

В основном из-за внутренней офисной политики.

Он был «в одной линии» с элитным отрядом А и Ли Бён Джином, который отвечал за ручную оценку.

– Этот начальник отдела был близок с отрядом А. Знаете, типа... «на одной ноге».

– Директор Хо положил на вас глаз, руководитель Ким.

– Директор – лучший начальник, которого вы когда-либо могли иметь в этой компании. Не упустите эту возможность.

Меня много раз призывали присоединиться к тем, кто находится в тесных отношениях с директором Хо.

Но я никогда не ожидал, что этот человек внезапно, без предупреждения, появится в офисе отряда D, как случайный сосед по работе!

– ……!

Я инстинктивно встал и поклонился.

– Доброго вам дня, директор Хо.

– О, ты меня сразу узнал…

Почему он смущается, если ранее он небрежно обращался к директору Чонгу без всяких уважительных обращений?!

«Он ворвался так, словно уже знал об «интересном предложении» директора Чонга мне…»

Подождите секунду.

«Разве директор Хо только что не сказал, что у него есть собственное предложение?»

Предложение?

Я с приятным видом взглянул на молодого человека.

Дружелюбным тоном он продолжил говорить.

– Извини за это. Я, должно быть, заставил тебя напрячься, упомянув кого-то столь пугающего, верно?

– Вовсе нет. Если что, извините, что не представился как следует раньше…

– Ох, не надо! Я не большой любитель формальностей, так что не стесняйся говорить непринуждённо.

Как будто это возможно.

«Он из тех, у кого нет элементарных приличий?»

Или, возможно, он намеренно пытался создать напряжение.

В любом случае, я кивнул и сделал глубокий вдох, чтобы казаться немного более расслабленным.

«Вероятно, именно такой реакции он и ждал».

Разумеется, директор Хо продолжил со спокойным выражением лица, хотя его слова звучали не столь уж доброжелательно.

– Позволь мне предположить. Директор Чонг, вероятно, сделала предложение, связанное с элитными отрядами — возможно, о формировании нового?

– ……

Ого. Серьёзно.

Может, мне просто признаться ему во всём?

Но даже если бы я этого не сделал, у меня всё равно было бы чувство, что у меня возникли бы проблемы.

Мои мысли метались.

– Ну, да, но… Ах! Мои извинения. Я немного растерялся. Позвольте мне сопроводить вас в более удобное место.

Притворившись, что всё внезапно осознал, я повёл директора Хо к гостевому дивану в кабинете отряда D, прервав тем самым ход разговора.

[– Ах, вы тянете время, чтобы справиться с непростым гостем. Молодец, мистер Косуля! Это было совершенно естественно!]

Ведущий шоу-викторины из истории о привидениях, который сжигал всё неестественное в своём шоу, похвалил меня, но я всё равно чувствовал себя неловко. На самом деле, я потратил немного времени.

Я быстро побежал в комнату отдыха, приготовил закуски, зелёный чай и кофе и поспешил обратно.

– Вы предпочитаете чай или кофе?

– О, просто бери то, что тебе нравится, а другой отдай мне.

Неужели он не понимает, насколько коварно и пассивно-агрессивно это звучит в устах начальника?!

Я оценил его реакцию и протянул ему зелёный чай, притворившись, что предпочитаю кофе. Я слегка поклонился, когда принёс его.

– Спасибо за ваше внимание.

– Не стоит.

Директор Хо отпил чай и сделал общее замечание о том, какой он тёплый и приятный.

– На самом деле, я не пришёл сюда, чтобы давить на тебя, Соль Ым. Я просто подумал, что было бы неплохо познакомиться и поговорить.

Как будто кто-то в деловом мире не знает, что излишняя небрежность в общении с директором может закончиться катастрофой.

Но его следующие слова застали меня врасплох.

– Нам нечасто удаётся видеться с членами группы полевых исследований в течение длительного времени, поэтому, когда я встречаю кого-то, кого могу видеть чаще, я стараюсь чаще с ним общаться.

– ……

– Честно говоря, команда полевых исследований вносит большой вклад в эту компанию. Однако даже в отделе развития есть люди, которые сидят за своими столами и рассуждают об эффективности, а команду полевых исследований считают одноразовыми краткосрочными работниками.

В глазах директора Хо на мгновение промелькнуло волнение.

– Ты можешь подумать, что я идеалист, но это не та ситуация, которая мне нравится. Ты не согласен?

– ……

Разве это не звучит как доброе заявление?

Но на самом деле это вызвало у меня дурное предчувствие.

«…Директор этой компании не должен говорить подобные вещи».

Если он на уровне директора, у него есть полномочия решать такие проблемы напрямую. Почему он искал согласия у нового сотрудника, спрашивая: «Разве это не кажется проблемой?»

«Он же не проводит тест на лояльность к подрывным идеям».

Но поскольку он мог быть искренним, я осторожно скорректировал свой тон. Я стремился ответить так, чтобы не вызвать проблем, независимо от его намерений, и при этом создать впечатление, что я не против него.

– …По крайней мере, здесь никого не заставляют работать. Я слышал, что компания позволяет свободно увольняться и следит за тем, чтобы «Билеты желаний» распределялись должным образом.

– Да, как ты сказал, это один из плюсов.

Директор Хо тепло улыбнулся.

– По сравнению с организациями, которые без суда и следствия клеймят обычных граждан как преступников и приносят их в жертву «Тьме», это место, по крайней мере, предлагает некоторую автономию.

– ……

Ого, этот человек действительно презирает Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Лучше не позволять ему узнать, что я с ними сотрудничал».

Значок агента всё ещё был у меня, и холодный пот бежал по моей спине. Я скрыл своё выражение за глотком кофе.

– Тем не менее, люди, которые хотят прожить хотя бы один день как люди, могут отвергнуть такое место.

– Правда? С тобой легко разговаривать, Соль Ым.

Это недоразумение.

Но, пожалуйста, сохраните это недоразумение надолго…

Прежде чем разговор превратился в бомбу замедленного действия, я отчаянно перевёл его в другое русло.

– Спасибо. Кстати, директор, о том предложении, о котором вы упомянули…

– О, точно! Нам нужно поговорить об этом.

Лицо директора Хо просияло.

– На самом деле я сейчас формирую проектную команду и набираю для неё сотрудников.

– ……!

– Я хотел бы пригласить тебя присоединиться к этой проектной команде, Соль Ым.

Что?

Я вдруг вспомнил слова начальника отдела Ли Бён Джина:

– Ходят даже слухи, что директор Хо руководит сверхсекретной проектной группой в своём департаменте... Тебя могут туда перевести.

«И теперь этот слух стал реальностью».

Но то, что произошло дальше, было ещё более шокирующим.

– Если быть точным, то в качестве кандидата на пост руководителя группы.

– ……

Этот директор что, сошёл с ума?

– Я рассматриваю трёх кандидатов. Честно говоря, если бы у тебя было ещё 2 года опыта, ты был бы моим фаворитом. На данный момент считай себя одним из финалистов.

Мой разум был в смятении.

[– О, это предложение, кажется, обещает больше полномочий, чем в прошлый раз. Давайте выслушаем условия, друг!]

Нет, выслушивание условий работает только тогда, когда у меня есть рычаги для переговоров! Прямо сейчас...!

«…Кажется, я обречён».

Разве это не похоже на то, как Париж получил золотое яблоко?

Какой бы выбор я ни сделал, я, скорее всего, разозлю оставшихся начальников.

Это хуже, чем просто встать в очередь.

«Я бы сжёг все мосты, если бы перешёл на другую сторону».

Что мне делать?

Мне с трудом удавалось сохранять внешнее самообладание, но даже это казалось достижением.

«Отказ от обоих предложений может быть лучшим вариантом…»

– О, я, наверное, поторопился. Мне следовало сначала упомянуть о компенсации.

– …Компенсации, сэр?

– Бонус за эффективность проекта.

Директор Хо улыбнулся.

– Если проект будет успешным, все члены команды получат «Билет желаний».

– ……!!

– По одному на каждого участника, без исключений.

Ого!

– А руководитель группы получит дополнительную привилегию, но мы сможем обсудить это более подробно, когда ты присоединишься к команде.

– ……

– О, и спасибо за чай.

Директор Хо встал с дивана, поставил кружку в раковину и направился к двери кабинета.

– Подумай несколько дней и дай мне знать. Но я предлагаю не тянуть больше недели.

Он слегка наклонился, словно давая дружеский совет.

– Директор Чонг не славится своим терпением.

– ……

– Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить во время работы, смело заходи в мой офис в любое время. Что ж, до свидания!

* * *

Той ночью.

Хотя я в основном оправился от заражения и обрёл ясный ум, я вернулся домой, чувствуя себя крайне обеспокоенным.

«Это похоже на дежавю».

– Уф.

Я рухнул на кровать.

«Я определённо оказался втянут во внутреннюю борьбу за власть между руководителями Департамента развития, не так ли?»

Это правда, что я могу показаться исключительно полезным исключением, но ситуация зашла так далеко, потому что оба директора явно знают друг друга.

Их предложения были смехотворно чрезмерными.

……Если это так.

«Я должен выбрать того, кто предложит лучшее лечение».

По крайней мере, так я не окажусь сброшенной пешкой.

«Проблема в том, что у меня нет личной информации ни об одном из директоров».

В <Записях исследований «Тьмы»> основное внимание уделялось сотрудникам, проводившим разведку.

Другими словами, хотя в отчёте были указаны имена и профили сотрудников, он не удосужился предоставить подробную личную информацию директоров, принимающих решения на самом верху.

«В любом случае, очевидно, что никто из них не является обычным человеком, и это только сводит с ума».

Директор Чонг уже заподозрила что-то неладное, потому что командир Ящер назвал её «существом», в то время как директор Хо выглядел странно из-за своей внешности и чрезмерно дружелюбной речи.

Для директора он выглядел слишком молодо и разговаривал как работник социальной службы.

«…У меня есть приблизительное представление о его личности по его фамилии и внешности…»

Но на тот момент это были всего лишь догадки.

«Какая головная боль».

Сложно иметь дело с историями о привидениях. А ещё беспокоиться об этом — это кажется нереальным…

После долгих раздумий я решил временно отложить этот вопрос.

…Было ещё одно, более срочное дело.

……

– Браун.

[– Ты звал меня, друг!]

Хуу.

– О купании в «Кровавой ванне». Разве мы не можем заменить его чем-то другим?

Наступило короткое молчание.

[– ...Вы передумали всего за один день, мистер Косуля! Нарушать обещания – нехорошая привычка, знаете ли.]

– ……

[– Но поскольку я твой «Хороший друг», то всё в порядке, друг!]

– Извини.

Я тут же извинился.

– Ты прав, мне не следовало отказываться от своего слова. Думаю, я совершил ошибку, потому что был не в себе, когда согласился.

[– Как странно, мистер Косуля. Этот ведущий отчётливо помнит, что ещё вчера вечером у вас не было никаких признаков крайней усталости, паники, головокружения или чего-либо ещё, что могло бы помешать интервью.]

«Хороший друг» говорил своим обычным весёлым тоном, что делало его ещё более устрашающим.

[– О, теперь мне интересно, на основании каких критериев вы утверждаете, что были не в себе…]

– ……

Сегодняшний день был полон моментов, когда меня бросало в холодный пот.

Как я раньше не осознавал, насколько эта штука страшна?

Я изо всех сил старался не смотреть прямо на плюшевую игрушку, продолжая:

– …Но ты же знал, что мой разум был заражён этим руководством, не так ли? Тем, которое я принёс из детского сада, и которое всё ещё был в моей татуировке.

Было очевидно, что Браун это знал.

Он даже указал на это во время последнего сеанса «Кровавой ванны».

[– Господин Косуля, ваша добавка для ванны смешанная, не так ли?]

Он должен был знать, что меня поглотила история о привидениях.

– Вы просто не думали об этом как о «заражении»… скорее как о трансформации.

[– Совершенно верно, мистер Косуля!]

Хаа ...

«Вот как это было…»

Даже от слова «верно» у меня по коже пробежали мурашки, но мне удалось отреагировать спокойно.

– Но я вижу в этом загрязнение, и я не хочу быть загрязнённым.

Я поднял руку в воздух.

Татуировка на моем запястье теперь была пустой и чистой.

– Я себе больше нравлюсь таким, какой я есть сейчас.

[– ……]

– Мне также не нравится, когда мои суждения подбрасываются, как монетка.

В заключение я добавил нечто, что, как мне показалось, даже Брауну могло бы понравиться.

– По крайней мере, я никогда не хочу стать воспитателем в каком-нибудь устаревшем детском саду, проводящем жуткие игры в «Виселицу».

[– Хм… да. Это совершенно неопровержимое утверждение.]

Браун, казалось, был несколько шокирован.

[– Верно. Господин Косуля, принадлежащий к тому старомодному детскому саду? Невозможно! Такая трата была бы немыслима!]

[– Должен признать, я не вёл себя как настоящий «Хороший друг»…]

[– Хорошо. Давайте поработаем над сближением посредством другого вида трансформации!]

– ……

Итак.

– Если я позволю себе заразиться, потому что это облегчит взаимодействие с тобой, значит ли это, что ты просто оставишь меня заражённым?

[– Ха-ха, не надо спрашивать таким незнакомым тоном. Это просто теория, которую вы сами доказали за последние несколько недель, мистер Косуля!]

В моей голове пронеслись образы моих действий за последние несколько недель.

Охваченный заражением, я говорил свободно, без колебаний и беспокойства, доверял жителю истории о привидениях.

[– Это же естественно, не правда ли? Ведь похожие люди, как правило, становятся друзьями.]

О, горе.

Нет, я этого ожидал.

Я глубоко вздохнул.

Пришло время сказать то, что нужно было сказать.

– Это неправда.

[– Неправда?]

– Да. Друзьям не обязательно разделять одни и те же ценности.

Я тщательно подбирал слова.

– И если вам комфортно друг с другом, это не делает вас автоматически друзьями.

Эта часть… была абсолютной правдой.

– Друзья стараются понять различия друг друга, и даже когда это не удаётся, они всё равно заботятся друг о друге… обсуждая всё на свете.

[– ……]

– И ещё раз повторю, я не хочу быть заражённым.

Не поворачивая головы, я осторожно положил руку на стол, где стояла плюшевая игрушка.

– Если ты этого не понимаешь, то хотя бы дай мне знать, прежде чем делать то, чего я не хочу. Дай мне возможность поговорить с тобой об этом.

[– Хм.]

Раздался звук, похожий на постукивание пластиковых пальцев по столу, как будто Браун глубоко задумался.

А потом,

[– Очень хорошо, мистер Косуля.]

[– Логично, разумно, и даже тронуло моё сердце. Не вижу причин не согласиться! Ведь вы мой друг.]

Ух ты.

– Спасибо.

Казалось, всё закончилось хорошо.

Вздохнув с облегчением, я наконец повернулся к своему «Хорошему другу» — немного пугающей, но странно надёжной плюшевой игрушке, которую я призвал.

Я осторожно поднял его.

– Давай продолжим работать вместе с этого момента.

Это тоже было искренне.

После этого я приступил к одному из решений, принятых мной во время заражения: ароматерапевтическому массажу.

– Я сделаю это, глядя на тень, так что дайте мне знать, если что-то покажется странным.

[– Конечно, друг!]

Честно говоря, я не был профессионалом, и работа, просто наблюдая за силуэтом, вряд ли приносила мне удовольствие, но Браун, похоже, был вполне доволен.

[– Не всем нужно быть экспертом по массажу! Этого будет вполне достаточно.]

Даже когда он осторожно дал ему оценку в три звезды, он всё равно добавил:

[– Но я скучаю по купанию… Чтобы всегда быть рядом с другом, мне нужно будет немного восстановить силы!]

– Это то, что мы обсудим со временем.

…Это тяжело.

Поддерживать отношения с таким жителем истории о привидениях, как «Хороший друг», было нелегко.

Это не было чем-то совершенно пугающим или нервирующим, но и не вызывало полного доверия или утешения.

«Нахождение баланса между этими крайностями — это рациональный подход».

Мне нужно было быть осторожным, чтобы не потерять это равновесие.

Пока Браун, отдохнувший после ароматерапевтического массажа, болтал, я молча слушал.

[– Если подумать, мне снова стало любопытно. Какое из двух легендарных предложений, полученных вами на работе, вы примете, мистер Косуля?]

– Всё ещё раздумываете? Хотя мои советы как эксперта в отрасли ценятся на вес золота… Я с радостью предложу их бесплатно для друга!

Хм. Ну…

– На самом деле, я уже почти решил.

[– Ах!]

– Завтра мне нужно будет задать последний вопрос, а потом я навещу их.

[– А не могли бы вы немного рассказать об этом решающем вопросе этому легендарному ведущему?!]

Я положил голову на подушку и рассмеялся.

– Завтра узнаешь.

[– ……!!]

[– Я несколько тронут, мистер Косуля…]

Так закончился этот бурный день.

И на следующий день, я действительно задал свой «решающий вопрос» перед тем, как направиться в кабинет одного из двух директоров.