Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 128

Собиратель Эссенции снов.

Как следует из названия, это было оборудование, выданное Day Dream Inc. членам команды полевых исследований, предназначенное для сбора жидкости, известной как «эссенция снов», из историй о привидениях.

Концентрация собранной жидкости зависела от степени очистки истории о привидениях.

И самая высококачественная жидкость, которую я когда-либо видел собственными глазами, была…

«Уровень А».

Во время аномального проявления «Хора жертвенных ягнят» в ток-шоу во вторник и внутри промышленной средней школы Согванг во время встречи «В тени тьмы».

Оба раза жидкость была блестящей, светящейся золотой.

Но тот, который я сейчас держал в руках...

«Господи».

Помимо золотистого сияния, он имел переливающийся голографический блеск.

Его сияние мерцало, делая его похожим на какой-то эликсир.

«…Это напоминает мне о зелье «Билет Желаний», которое я увидел, когда впервые присоединился к компании».

Это было жутко, насколько похоже. Может быть, потому что это была сырая «Эссенция снов»?

Нет, сейчас не время на этом концентрироваться.

Главное было…

«Значит ли это, что это уровень S…?»

Я повертел цилиндр в руке. Его свечение мерцало, сверкало.

Это казалось нереальным.

«Эта оценка не присваивается просто так историям о привидениях».

Уровень Бездны (S).

Все создатели Вики пришли к единому мнению.

«Чтобы что-то получило оценку S, разве не должен быть более специальный критерий?»

До этой истории о привидениях на сайте Day Dream Inc. всегда ранжировались на основе негласного консенсуса — что-то вроде: «Если это настолько экстремально, то, вероятно, это исключительно высокое значение».

Для определения оценок использовались такие факторы, как уровень опасности, неопределенность, зловещая природа, масштаб — всё то, что естественным образом ассоциируется с историями о привидениях.

Но когда дело доходило до оценок A и выше, требовалось что-то большее.

Вот почему они придумали это условие.

Кого именно вы встречаете в темноте?

История не должна была быть просто посвящена космическому ужасу — она должна была быть самим космическим ужасом.

Только когда история о привидениях заставляла вас столкнуться с существом, выходящим за рамки человеческого понимания (не только с его атмосферой, но и с самим ужасом), она могла превзойти порог уровня А и быть отнесена к уровню Бездны (S).

«Но было ли ночное ток-шоу Брауна серьёзно на этом уровне?»

Конечно, я проработал там целый месяц в качестве члена съёмочной группы, прежде чем сбежать, но это показалось мне перебором.

Браун был определённо ненормальным ведущим ток-шоу и невероятно могущественным сверхъестественным существом, но действительно ли он подходил под определение космического ужаса? Если уж на то пошло, он казался странно близким к человеку.

Возможно, «Эссенция снов» в моём собирателе не была собрана за время моего пребывания там, а может быть, это просто бонусная функция, прилагаемая к самому товару.

«И вот почему я сейчас получил этот товар…»

Поскольку я прошёл высокоуровневую историю о привидениях без «Сборщика Эссенции снов», система, вероятно, решила, что я заслужил право получить новый.

Но что ещё важнее…

«…Если это действительно S-ранг, сколько это будет стоить в баллах компании?»

В моей голове промелькнула записка о корпоративных выплатах.

S-ранг: подлежит специальной проверке.

Я с трудом сглотнул.

Оценка «А» оценивалась в 100 000 баллов.

Учитывая тенденцию к росту вознаграждений…

Это может стоить 500 000 очков.

«…Этого достаточно, чтобы немедленно обменять на «Билет Желаний»».

Ого!

Это означало, что мне даже не нужно было беспокоиться о том, уволили ли меня.

Если бы я просто отправил этот собиратель, компания бы...

……

Ах.

«Чёрт».

Все моё тело обмякло.

Нет возможности его отправить.

– Постарайтесь не потерять его — у этих вещей есть серийные номера, и если что-то не так, будет очень сложно объяснить.

Я вспомнил, как однажды мне это сказала заместитель командира Ын Ха Дже.

Всё именно так, как она сказала.

Каждый «Собиратель Эссенции снов» был серийным и индивидуально зарегистрирован на имя сотрудника.

Это означало, что наличие запасного колеса было не просто странным — это было откровенно подозрительно.

Это было бы равносильно тому, если бы вы нашли лишнюю гильзу во время инвентаризации и радостно сообщили: «О, я нашёл ещё одну!»

«Они потребовали объяснений, а у меня их... не было».

Я не мог просто сказать: «Я купил его в магазине товаров по сниженной цене».

Особенно этот «Собиратель Эссенции снов».

– …Хаа.

«Собиратель Эссенции снов» издания Elite Team также был меньше и наряднее стандартного коллекционного издания.

Я молча снял наклейку с упаковки.

Собиратель Эссенции снов (издание Elite Team)

Это не была обычная коллекционная вещь — она была выпущена как мерч не просто так.

«Потому что это из известной игры, основанной на <Записях исследований «Тьмы»>…!»

Это была игровая адаптация некоего журнала исследований, в котором цилиндр элитной команды выполнял несколько функций: как идентификатор важных NPC, как коллекционный предмет, необходимый для разблокировки истинной концовки, и как предмет, имеющий решающее значение для игрового процесса.

Чтобы избежать конфликтов с Вики, разработчики игры даже придумали эту предысторию.

___

Цилиндр элитной команды

Специальное снаряжение, когда-то выпускавшееся для элитной команды, но снятое с производства из-за бюджетных ограничений, поскольку конструкция была стандартизирована для всех членов команды.

___

Итак, если применить этот внутриигровой опыт здесь…

– Оборудование, изначально произведённое в ограниченном количестве и принадлежавшее лишь избранным, внезапно оказывается в руках новобранца, пропавшего без вести целый месяц.

Это безумие.

«А если это не основано на внутриигровом сюжете, то это ещё большая проблема».

Возвращаете «Собиратель Эссенции снов», который не соответствует стандартным моделям компании?

Любой бы увидел в этом утечку технологий. Отдел разработки потерпел бы полный крах.

«Они подумают, что я корпоративный шпион».

Или, что ещё хуже, они могут начать подозревать, что я являюсь какой-то аномалией из параллельного мира.

Пропавший сотрудник, предположительно уволенный, внезапно появляется с неизвестной технологией?

Я ясно видел своё будущее… как подопытного…

«…Нет. Абсолютно нет».

Я с трудом сглотнул.

Давайте пока отложим это!

– Хууу…

Я засунул цилиндр обратно в карман.

Но даже так моё сердце колотилось.

Сырая жидкость, похожая на зелье, способная исполнять желания.

Вики просто не могла описать это как «использование в качестве сырья корпорацией, специализирующейся на историях о привидениях».

«Должны же быть и другие способы применения этого».

Это было не просто что-то, что можно было передать компании за баллы — должны были быть и другие способы его использования.

«Вот к чему я буду стремиться».

Но сейчас…

«Сначала мне нужно кому-нибудь позвонить».

Я вышел из парка как раз в тот момент, когда первые лучи рассвета показались на горизонте.

После того, как мне вылечили переломы и ушибы левой руки, я сразу же воспользовался бесплатным общественным зарядным устройством, чтобы зарядить свой телефон.

Затем я позвонил.

Единственному настоящему боссу этой эпохи — человеку, сыгравшем самую большую роль в моём побеге.

* * *

В тот же вечер—

– Ким Соль Ым.

– Командир отряда.

В тот момент, когда я увидел начальника отдела Ли Джа Хона, я низко склонил голову.

Потому что я был ему должен, правда…

– Спасибо. Искренне, искренне… спасибо.

– Да.

Я, может, и потратил 66 660 000 вон, но честно говоря, это была лучшая сделка, которую я когда-либо заключал.

«Физическая сила… — удивительная вещь».

Неудивительно, что Сотрудник D был основным персонажем во многих журналах специальных исследований.

…Я просто никогда не ожидал, что он окажется инопланетянином.

«Возможно, мне следовало что-то заподозрить, когда у него в буквальном смысле была голова ящерицы».

Я с облегчением выдохнул, взглянув на всё ещё похожее на ящерицу лицо Ли Джа Хона.

Кто бы мог подумать, что его «Коалиция» связана с причудливым Космическим торговым центром, который даже может бомбардировать существо из истории о привидениях орбитальными ударами?

«Он ведь назвал это Коалицией... верно?»

В статье вики «Сотрудника D» об этом не упоминалось.

Я больше не мог сдерживать своё любопытство.

– Э-э... Командир отряда. Могу я спросить, что именно представляет собой эта «Коалиция», о которой вы упомянули?

– Возможно, нет.

– ……

Ах, понял.

Думаю, перейдём к основной теме.

Сначала я убедился, что получил твёрдое соглашение о том, что он не будет ничего сообщать компании, а затем показал ему «Сборщик Эссенции снов».

– Эта жидкость внутри собирателя.

Его вертикальные щелевидные зрачки уставились на устройство — необычный дизайн даже по стандартам компании — как будто пытаясь его разобрать...

Я сделал глубокий вдох и спросил:

– Это… эссенция S-ранга, верно? То есть, «Эссенция снов Тьмы» уровня Бездны?

Напряжённая тишина.

Затем.

– Нет.

Ах.

– Это превышает стандартную концентрацию для классификации «Пустота» ранга А в базе данных компании. Однако это не соответствует уровню «Бездны».

Я глубоко вздохнул.

«Я так и знал».

S-ранг не мог появиться так легко.

«Так что это, по сути, оценка «уровень А» или что-то в этом роде».

Удовлетворённый, я положил коллекционный экземпляр обратно в карман.

– Тогда… какого цвета на самом деле выглядит S-ранг?

– В языке, который сейчас используется, нет точного термина. Однако, увидев его, не возникает никаких сомнений относительно его концентрации.

– …Понятно.

Ого. Он действительно только что прокричал «Я инопланетянин» самым иносказательным образом.

Внезапно меня осенила ещё одна мысль.

«Какова на самом деле связь Ли Джа Хона с Космическим торговым центром?»

И что ещё важнее — почему он вообще работает в Day Dream Inc.?

У меня было много вопросов.

Но сейчас реальная проблема была в следующем...

Могу ли я вообще продолжать работать в этой компании?

– Командир отряда, у меня сложилось впечатление, что если сотрудник пропадает на месяц из-за неуважительной причины, его автоматически увольняют.

Я с трудом сглотнул.

– Это касается и меня?

– Да.

Чёрт!

– Смогу ли я вернуться, если заявлю, что моё отсутствие было вызвано тем, что я был втянут во «Тьму»?

– Да.

Уф.

Это было облегчением. Пока я мог говорить, я должен был быть в порядке. Выпустив вздох облегчения, я сказал,

– Тогда я просто...

*Бзззззт —*

В этот момент зазвонил телефон Ли Джа Хона.

Прежде чем заговорить, он взглянул на экран.

– Ким Соль Ым.

– Да?

– Есть люди, которые хотят с тобой встретиться.

.

.

Несколько мгновений спустя.

– Косуля!

Возле резиденции Ли Джа Хона я столкнулся лицом к лицу со знакомыми лицами.

Заместитель командира Ын Ха Дже и руководитель Пак Мин Сон.

Те самые люди, которые отправились на мои поиски и даже углубились в историю о привидениях в своих поисках.

Увидев их снова, я почувствовал странное стеснение в груди.

«Они действительно через многое прошли».

Едва выжив в «Хоре жертвенных агнцев», только чтобы сознательно принять участие в его продолжении, «Ночном ток-шоу Брауна», — это была не просто решимость.

Одному из них приходилось постоянно избегать наблюдения компании, в то время как другому фактически запрещалось даже выходить на улицу.

Однако, когда я полностью погрузился в шоу, став единым целым с «Тьмой», я не смог ничего почувствовать.

Но сейчас, стоя здесь и снова видя их, меня охватило неописуемое чувство.

Я низко поклонился.

– Спасибо. Конфета, которую вы мне дали, помогли мне найти зацепку.

Эта подсказка в конечном итоге заставила меня нажать кнопку «Мы можем помочь».

Ын Ха Дже отмахнулась.

– Всё в порядке. Мы не так уж много сделали, на самом деле.

– Я узнал об этом только потому, что эти двое об этом говорили, а потом я просто последовал за ними, — добавил Пак Мин Сон с усмешкой.

Он выглядел гораздо более стабильным, чем когда мы разговаривали в последний раз — во время уборки изолятора перед Новым годом, — но...

Мой взгляд упал на его наряд.

В отличие от прежнего, теперь он был одет в чёрную повседневную одежду вместо костюма.

– Руководитель… вы вернулись на работу?

– …Да. Теперь я в команде безопасности.

Он больше не входил в состав команды полевых исследований.

И он не стал вдаваться в подробности.

Он просто сказал:

– Приятно снова зарабатывать баллы.

– ……

Я не стал настаивать и позволил ему сменить тему.

– О, кстати, сержант Джей из Службы безопасности иногда спрашивал о вас. Я не говорил, что вы потерялись во «Тьме» или что-то в этом роде... но несколько дней назад он, похоже, уже догадался.

– …Понятно.

Я намеревался просто кивнуть...

Но затем меня осенило.

Подождите секунду.

– Вы хотите сказать, что компания уже знала, что я не просто прогуливаю работу, а что я пропал во «Тьме»?

– Ах, да. Они решили, что ты просто исчез на «Тамра Экспрессе».

Ой!

– Тогда — это значит, что компания на самом деле не отказалась от попыток найти меня всё это время? Или, по крайней мере… они всё ещё официально считали меня пропавшим без вести?

– ……

– ……

Оба моих начальника внезапно стали избегать зрительного контакта.

– …Они уже объявили меня мёртвым, не так ли?

Какая феноменальная компания.

Ну, не то чтобы это имело значение. Я поборол желание ущипнуть себя за виски и кивнул.

– Понял. Тогда я просто доложу, что я жив, что я очистил «Тьму», и...

– К-Косуля! Об этом…

– Ты не можешь.

– …?!

Ын Ха Дже перебила меня.

– …Заместитель командира?

– Послушай, Косуля. Компания приложила необычайно много усилий для твоих поисков за последние несколько недель.

Пак Мин Сон быстро включился в обсуждение.

– А если аудиторы определят, что ты не был потерян из-за работы компании, а просто отсутствовал по своей воле…

– ……

– …Они возьмут с тебя плату за все расходы.

– ……

…Простите, что?

– Я не подавал запрос на спасение самостоятельно, так что не будет ли это означать, что нет никаких оснований для покрытия моих расходов?

– Оправдание — это всего лишь вопрос оформления.

– ……

– Баллы, которые мы зарабатываем, — это не зарплаты, это «социальные баллы». Если компания действительно хочет вас наказать, у неё есть способы это сделать. …Как минимум, они могут приостановить выплату баллов в виде «дисциплинарного взыскания» на несколько месяцев.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Итак, если они узнают, что это не был несчастный случай на работе, а просто вы попали в случайный инцидент с «Тьмой»? Компания поймёт, что понесла убытки.

Ын Ха Дже говорила резким, почти язвительным тоном.

– Они будут утверждать, что это был личный несчастный случай, что ты отсутствовал по личным причинам, поэтому твоё отсутствие нанесло им ущерб.

– …!

– Если бы ты не вернулся, они бы ничего не смогли сделать. Но если ты вернёшься как сотрудник…

Это полная чушь.

Но проблема в том, что подобные корпоративные глупости случаются и в обычных компаниях.

– А что, если мы просто метод побега введём в официальное руководство? Если мы сможем оформить то, что мы сделали, как задокументированный метод побега, это можно будет считать работой. Таким образом, компания не сможет наказать Косулю за это, верно? — спросил руководитель Пак.

– Это невозможно.

– ……

То, как я вошёл, уже было исключительным случаем. А способ, которым я сбежал?

Превратить это в руководство по эксплуатации не представлялось возможным.

Не говоря уже о том, что целый месяц проработать штатным сотрудником в ток-шоу в жанре хоррора, прежде чем сбежать, тоже было не совсем обычным делом.

«Если бы я мог просто представить «Эссенцию снов», я уверен, всё бы уладилось…»

Тот факт, что я не мог этого сделать, был расстраивающим.

«…Стоит ли мне просто смириться с потерей баллов и двигаться дальше?»

Ни в коем случае. Как бы я ни смотрел, это было неприемлемо.

Это не просто расстраивало — это приводило в ярость.

«Я набрал больше половины необходимых мне баллов».

Я так усердно работал все эти месяцы, всё время плясал под дудку начальства... Но теперь компания хотела забрать их просто потому, что могла? Ни за что на свете я не собирался с этим мириться.

Но проблема на этом не закончилась.

– В любом случае… Допустим, ты опишешь, как ты сбежал. Если ты упомянешь, что провёл целый месяц в истории о привидениях…

Пак Мин Сон с трудом сглотнул.

– Они могут решить, что ты заражён. Ты можешь закончить так же, как и я.

– ……

Верно.

Обычно, если кто-то провёл месяц внутри «Тьмы» высокой степени, его ни за что не посчитают психически здоровым, чтобы вернуться в команду полевых исследований.

Вместо этого их проанализируют, перенаправят или даже поместят на карантин.

– В таком случае ты, возможно, никогда не сможешь вернуться в группу полевых исследований.

– ……

В этот момент любой другой закричал бы: «К чёрту эту компанию! Я ухожу!»

Но я не мог позволить себе уйти из-за разочарования.

Мне нужен был «Билет Желаний».

Я уже подтвердил это во время очистки истории «Лифт». «Билет Желаний» может отправить меня домой…!

«Кроме того, если я собираюсь сдержать своё обещание и снова вызвать Брауна… мне нужно заполучить плюшевую игрушку из истории о привидениях «Весёлый тематический парк»».

Я едва заручился его стабильной дружбой. Если я сейчас нарушу это обещание... Я понятия не имел, что может сделать существо из потустороннего мира, призванное по контракту на «вечную дружбу».

Я стиснул зубы. Я всё ещё чувствовал вес монеты в кармане пиджака.

«Ситуация превратилась в хаос, но... Нет. Выход определённо есть».

У меня в руках была высококачественная «Эссенция снов».

Мне удалось выбраться из истории о привидении целым и невредимым.

Хуже, чем раньше, не стало.

Должно было быть решение…

– ……

Глядя на обеспокоенные лица моих начальников, мне внезапно пришла в голову мысль.

Может быть.

– Заместитель командира.

Я обратился к заместитель командира Ын Ха Дже.

Она была из тех, кто сменил отдел.

– Не могли бы вы связать меня с директором Хо?

– ……!