Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 42

*Стук, стук.*

Я тихонько шёл по выставке, где вырывали человеческие глаза.

А рядом со мной шёл человек, который идеально подходил под архетип «человеческого мусора» из истории ужасов.

«Я бы очень хотел, чтобы Пэк Са Хён просто молчал и вёл себя как живой тотем».

По дороге сюда я несколько раз видел издалека ужасающие тени, ползающие по полу. Каждый раз я был очень благодарен, что кто-то был рядом со мной...

«Если только я не ослаблю бдительность. Нужно оставаться начеку».

Браун говорил со мной тоном, который свидетельствовал о его удивлении.

[– Господин Косуля, этот парень так интересно рассуждает. Как будто он совсем другой.]

– Тебе это не нравится?

[– Вовсе нет! Это совершенно увлекательно. Как будто он создал более преувеличенную… личность ради шоу.]

Хм. Это справедливое замечание.

[– Так является ли уход с этой великолепной выставки вашей конечной целью?]

Верно.

И…

– Я уже составил план побега.

Я убедился, что это исследование было зафиксировано как 17-ая запись в <Записях исследований «Тьмы»>, поэтому я основывал свою стратегию побега на этом случае.

Я даже решил, какие из своих вещей буду использовать.

[– Ах!]

[– Но обязательно ли использовать слово «побег»? Не проще ли было бы просто схватить любого сотрудника и попросить его проводить вас к выходу? Они наверняка вежливо поддержат!]

Вот тут-то и начинается проблема.

– Персонал этой выставки — машины.

С паучьими ногами, которые зловеще покачивались.

[– Хм. И?]

– И каждая машина знает информацию только о своей назначенной области.

+++

Для удобства посетителей каждая зона выставки оборудована швейцарами.

Хотя некоторые посетители называли этих швейцарцев «монстрами», на самом деле это старинные мифриловые автоматные паровые куклы-киоски, модель №62627, созданные в эпоху Империи.

Хотя их блоки памяти несколько ограничены информацией о конкретных областях, они являются историческими и значимыми художественными артефактами.

В целях обеспечения конструктивного просмотра нашей выставки убедительная просьба воздержаться от использования оскорбительных выражений.

+++

Это означает, что если вы хотите узнать о выходе, вам необходимо пойти в то место, где он находится, и поговорить с персоналом.

А к тому времени, как вы туда доберётесь… если пройдёт слишком много времени, с вас «снимут плату» и превратят в гротескного человека-слизняка.

Даже определение того, в какой области находится выход, изначально является колоссальной задачей.

«Но есть намёк».

Я остановился.

Я нашёл то, что искал.

– …Лифт?

Передо мной и Пэк Са Хёном стоял лифт в старинном стиле, слабо светящийся латунными оттенками.

Лифт был ограждён железными прутьями, а перед ним мерцала маленькая лампочка.

Как и в любом лифте, на стене рядом с ним была прикреплена панель с указаниями, на которой отображались номера этажей и инструкции по использованию.

Единственная проблема заключалась в том, что текст был написан на языке, который мы не могли понять.

«Ещё один способ повысить сложность исследования».

Разрыв, созданный сценарием.

Пэк Са Хён нахмурился.

– …Ты собираешься на этом поехать?

– Не знаю.

– Мы даже не знаем, на каком этаже мы находимся. Ты что, с ума сошёл?

Я молча уставился на него. Он быстро отвернулся.

«Как будто я мог совершить что-то столь безрассудное».

Но у меня был Браун, ведущий ток-шоу из истории о привидениях, который утверждал, что свободно говорит на всех языках!

– Браун, ты можешь прочитать инструкцию на панели этого лифта?

[– Это не такая уж и сложная задача, друг!]

[– Кхм-кхм.]

Браун прочистил горло и начал объяснять дружелюбным голосом.

[– Этот лифт поставляется с дежурным швейцаром, который нажмёт кнопку нужного вам этажа по запросу. Довольно странная и изысканная услуга, не правда ли?]

Это означало, что вы не могли воспользоваться лифтом, не встретив швейцара, а это также означало риск выколоть вам глаза.

Даже зная это, я невольно сглотнул.

– А есть ли там что-нибудь о выходе?

[– К сожалению, нет! В основном это описание этажей и их экспозиций.]

[– О, кстати, вы сейчас на 2-ом этаже. ...Ах, подождите-ка. Там же есть описание истории этого особняка!]

– ……!

Эта информация не была включена в <Записи исследований «Тьмы»>.

– Пожалуйста, продолжай объяснять.

[– Конечно, друг!]

[– Это грандиозное поместье самого благородного… и изысканного коллекционера. Благодаря своему благотворительному духу он посвятил эту бесконечную выставку распространению своего искусства и философии.]

[– Кроме того, этот исторический особняк состоит из 7-и надземных этажей… и 7221 подземных этажей.]

– ……

Стоп.

Что?

«Под землёй… 7221 этажей?

[– Совершенно верно. Хм, похоже, он собирает коллекцию уже довольно долго!]

Я замер.

«…Я уже знал, что там есть подвал».

Сначала это не было описано.

В ранних записях об исследовании этой истории о привидениях, «Поместье слепых», подробно описываются случаи удачного спасения с первых этажей или смерти тех, кто не смог выбраться.

Эти записи привлекли читателей, вызвав популярность.

По мере того, как записи пополнялись, а мир истории расширялся, какой-нибудь исследователь неизбежно делал открытие.

___

23-я запись представляет собой свидетельство посетителя, попавшего на подвальные этажи через лифт.

___

Наличие подвальных этажей.

С тех пор записи подробно описывают людей, спускающихся в подвал после того, как им не удалось найти выход на надземных этажах.

Неумолимый спуск в поисках выхода — всё ниже и ниже — вызывал непреодолимый, леденящий страх.

В этот момент история о привидениях стала относиться к разряду пространственных ужасов.

Цель этих исследовательских дневников — заставить читателей почувствовать себя подавленными и дезориентированными.

В некоторых записях говорится, что исследователи даже отказались от попытки побега, всё глубже погружаясь в безумие по мере своего бесконечного спуска.

___

Это свидетельство посетителя, осмотревшего экспозицию на B105.

Сотрудник 753: Невыразимые, ужасные вещи, которые я не могу видеть, действительно прекрасны. Структуры, сделанные из ■■ и человеческих ■■ ■инг. Умереть ради этой цели.

Никаких других записей не существует.

Спасибо за ваш содержательный отзыв. Мы будем стремиться улучшить управление выставками для ещё более глубокого опыта.

___

Чем глубже вы погружаетесь, тем более гротескной и непонятной становится коллекция. В какой-то момент язык перестаёт улавливать увиденное, оставляя цензурированные фрагменты и подавляющие пробелы, наполненные ужасом.

Там покоятся тысячи неизвестных…

*Шлёп*-

Я ударил себя по лицу.

– ……?!

Возьмите себя в руки.

«Есть несколько выходов».

Несмотря на то, что их местоположение меняется каждый раз, когда начинается выставка, этот факт неизменен.

Были зафиксированы случаи, когда люди покидали здание через разные выходы на разных этажах в течение одной и той же экспедиции.

«Я могу это сделать».

Неважно, насколько астрономически огромно это место или насколько непостижимым становится пространство.

Выход может оказаться ближе, чем я думаю.

У меня есть данные по разведке более чем за 100 экспедиций, включая записи из этого самого раунда.

Если бы я сидел здесь в растерянности, я был бы идиотом.

«Даже если точный этаж не указан, я уже знаю намёки».

Мне пришлось действовать быстро, чтобы не поддаться парализующему влиянию масштаба истории о привидениях.

Не будь глупым… будь бдительным!

«…Хорошо».

Я глубоко вздохнул и пошёл.

К лестнице рядом с лифтом.

– Подожди, так ты не поедешь на лифте...? Откуда ты вообще знаешь, куда идёшь?

– Мы на 2-ом этаже.

– ……?

– Отсюда я направляюсь на 1-ый подвальный этаж.

– Подвал? Там подвал — погоди, это же 2-ой этаж? Как ты можешь быть уверен?

– Браун мне сказал.

– ……

– Спасибо за помощь.

– ……

[– Никаких проблем, буду рад помочь!]

Удивительно, но Пэк Са Хён всё равно не сбежал.

Хм. Мне придётся поддерживать наше взаимодействие с ним на этом уровне и впредь.

* * *

Даже когда мы спускались по лестнице, обстановка величественного особняка нисколько не изменилась.

Тусклое медное освещение и мрачная атмосфера продолжались бесконечно, создавая ощущение, будто мы движемся по одному и тому же этажу.

А затем, уровнем ниже, лестница полностью исчезла.

«…Эта лестница не ведёт в подвал».

Пока, поскольку мы находимся на 1-ом этаже, я решил поискать новую лестницу или другой способ спуска.

Больше не было и пустых разговоров с Пэк Са Хёном.

Вокруг нас всё чаще слышался шум машин.

«Главный выставочный зал должен быть где-то поблизости, и там почти постоянно дежурят швейцары».

Двигаясь бесшумно, практически ползком по земле, я поднял глаза и увидел большую вывеску прямо под потолком.

«Нашёл».

Вывеска главного выставочного зала.

На нём была вырезана замысловатая резьба и изящная надпись, написанная непонятным шрифтом.

– «Сила эмоций». Какое необычное название для выставки!

– ……!

Это был экспонат, о котором я читал в <Записях исследований «Тьмы»>.

От одного взгляда на его название в печати у меня по спине пробежали мурашки…

«Какого чёрта».

Я подавил желание немедленно повернуть назад.

«Если я собираюсь составить план побега, мне придётся столкнуться с ним хотя бы один раз».

Было бы идиотизмом избегать «безопасного» экспоната, пытаясь обезопасить путь.

Поэтому я стиснул зубы и двинулся вперёд, шаг за шагом.

В тот момент, когда я заглянул через богато украшенный позолоченный дверной проём на выставку…

Передо мной развернулось выставочное пространство.

На меня обрушилась волна звука.

АААА...

Бесчисленные рты кричат.

Точнее, ряды зубов и языков.

Целая массивная стена заполнена богато украшенными рамами в стиле барокко, на каждой из которых изображён человеческий рот, и все это расположено с ужасающей красотой.

Казалось, что к ртам были прикреплены искусственные голосовые аппараты, каждый из которых декламировал стихи разными голосами и на разных языках.

Сотни или даже тысячи кадров гармонизировались, создавая причудливо странную смесь звуков и нот.

А под ними…

На полу извивались человеческие слизни.

Уууу...

Люди, которые больше не могли говорить по-человечески, с потухшими линзами, вставленными в их глазницы, корчились в агонии.

Это были те, кого неоднократно «заряжали» до такой степени, что они почти потеряли всякое подобие человечности.

Контраст между их гротескными формами и аккуратно очерченными ртами, выставленными в прекрасных местах, случился ужасающей... больше... и больше...

«А».

Мне хотелось блевать.

Головокружительный страх заставил меня опустить взгляд в пол.

Сохраняй спокойствие. Мне нужно успокоиться.

«Они не являются сотрудниками компании».

Вероятно, это были люди, которые пробыли здесь в ловушке несколько дней.

Бедные... Нет, я не мог позволить себе сосредоточиться на них сейчас. Мне нужно было выбросить это из головы, насколько это было возможно...

*Визг—*

Вдалеке начала приближаться тень швейцара.

Мы с Пэк Са Хёном затаили дыхание и заползли в ближайшую вентиляционную шахту.

Тень машины-швейцара двигалась среди человеческих слизней, словно выискивая неподвижные тела, чтобы подобрать и унести.

Звук волочащихся тел смешивался с механическим шумом.

– ……

– ……

После нескольких удушающих минут…

– Эй.

– ……

– Они забрали трупы. Ты думаешь, что даже трупы имеют ценность? В качестве платы за вход?

Что, чёрт возьми, не так с этим придурком?

– Если бы они имели какую-либо ценность в качестве оплаты, швейцары изъяли бы это, но их просто оставили здесь умирать. Для коллекционера они бесполезны.

– А, это имеет смысл.

Даже в этой ситуации мне пришлось слушать безумную чушь? Моё истощение достигло пика.

И мне тоже пришлось лгать.

«Если честно... конечно, они имеют ценность. Очевидно!»

Поскольку они относятся к нам как к «гостям», они, похоже, взимают плату только за то, что не влияет на наше выживание, например, за глаза, нос или язык.

Но разве не считали они также ценными мозг и спинной мозг? Я думаю, что там были этажи, где были выставлены и такие предметы.

Но я не мог сказать этому парню этого. Он, вероятно, предложил бы нам таскать трупы и предлагать их в качестве платы, если дела пойдут плохо.

Пока я молчал...

«……!»

Швейцары исчезли, оставив главный выставочный зал 1-го этажа пустым.

Из разных тёмных углов быстро выскочили люди, прятавшиеся под столами, зашептались и разбежались в разные стороны.

Все они были в масках.

«Сотрудники…!»

Их маски и костюмы это подтверждали.

Они были из группы полевых исследований нашей компании и осторожно уклонялись от машин, оставаясь в зонах, находящихся вне их маршрута.

– Эй.

Что теперь?

– Если ты заметишь среди них новичков, давай возьмём их с собой. Лучше иметь с собой ещё одного-двух человек.

– Зачем?

Пэк Са Хён посмотрел на меня так, словно я спрашивал что-то очевидное.

– Нам нужна приманка на случай, если мы столкнёмся с монстром.

Ах, этот больной ублюдок, серьёзно.

Я наклонил голову в притворном замешательстве.

– У нас уже есть приманка.

– Что?

– Ты.

Лицо Пэк Са Хёна на мгновение застыло, а затем снова расслабилось.

– Как скажешь. Я ещё кого-нибудь прихвачу, чтобы использовать в качестве приманки.

– Отлично. Только не забудь сказать им, что будешь использовать их в качестве приманки.

– ……

– Я же говорил, не так ли? Я, по крайней мере, достаточно вежлив для этого.

Пэк Са Хён снова замолчал, на его лице отразилось раздражение.

Я был в таком же раздражении. Этот изнуряющий маленький кусок дерьма...

«Я скучаю по тебе, командир Ящерица».

Мне не хватало прямолинейности моего немногословного коллеги.

Но затем, увидев знакомую фигуру, выскочившую из-за дивана на краю выставочного зала, я застыл от удивления.

«……!»

Это был кто-то, кого я узнал.

– ……

– ……! Что ты…

После минутного колебания я выбрался из вентиляционного отверстия.

Когда я помахал ей рукой, женщина тоже застыла в шоке, а затем быстро понизила голос.

– ……! Сол... Я имею в виду, мистер Косуля? Ничего, если я буду вас так называть?

– Да, мисс Горал.

Это была Го Ён Ын.

Новый сотрудник, который полностью поддержал мои слова во время инцидента в метро, стоял там. Разве она не сказала, что она бросила медучилище?

– Вас тоже отправили, мистер Косуля? В любом случае, я рада видеть, что вы в безопасности.

– …Спасибо.

В любом случае, Го Ён Ын, которая теперь носила назначенную ей маску, казалась гораздо спокойнее, чем когда я видел её в последний раз.

Хотя глаза у неё были немного красноватые.

«Она уже адаптировалась к этому…?»

Тот факт, что я мог вести разумную беседу в этой безумной ситуации, был почти трогательным.

Го Ён Ын настороженно огляделась и заговорила шёпотом, понизив голос настолько, насколько это было возможно.

– Эм, тут рядом забитое окно, и я думала попробовать его открыть. Вы видели что-нибудь, что могло бы послужить рычагом по пути сюда? Я не думаю, что нам следует использовать экспонаты…

– Вы не можете.

– Извините? Что вы имеете в виду?

– Вы думаете сбежать через окно, не так ли?

– …Это будет проблемой?

Да, так и было бы.

В записях об исследовании этой истории о привидениях окна упоминаются только один раз.

Знаете, что там написано?

___

19-я запись — свидетельство посетителя, который пытался сбежать через окно. Однако из-за проблем с достоверностью она была опущена.

На этой выставке нет окон.

___

Это ловушка.

Я быстро придумал правдоподобную причину.

– Если вы выйдете через окно, у меня такое чувство, что вы физически покинете особняк. Но... не вернётесь в реальный мир.

– …Ах.

Лицо Го Ён Ын побледнело.

– Вы правы. Это не реальность... поэтому поиск двери, которая будет считаться надлежащим выходом, имеет смысл.

– Я тоже так думаю.

– Но мы даже не знаем, на каком этаже находимся…

– Я проверил. Мы на 1-ом этаже.

– ……! Как вы… Подождите, подождите. 1-ый этаж?

В глазах Го Ён Ын загорелся проблеск надежды.

– Тогда есть большая вероятность, что где-то поблизости есть дверь! Входы на выставки обычно находятся на 1-ом этаже, так что если мы тщательно поищем...

Я заставил свой нежелающий говорить рот заговорить.

– …Причина, по которой двери обычно находятся на 1-ом этаже, заключается в том, что мы живём на 1-ом этаже.

– Это...

– Как вы думаете, первые посетители этой истории о привидениях сделали то же самое?

– ……

Го Ён Ын закрыла рот. Она сразу поняла.

– Как вы можете быть уверены, что монстр поместит дверь на 1-ом этаже?

Вскоре то же отчаяние, которое ранее омрачило моё лицо, распространилось и на её лицо.

– Тогда… Ч-Что нам делать? Всё же стоило спросить у монстра-машины? Но… я не могу столкнуться с другой машиной. У меня не осталось никаких шансов…

– У тебя не осталось никаких шансов…?

– ……

Го Ён Ын помедлила, прежде чем слегка откинуть волосы назад.

Под волосами, там, где должно было быть ухо…

Остался только зашитый шрам.

– Они… отняли у меня ухо.

– ……

– Они всё время говорили: «Ухо вместо глаза, ухо вместо глаза!», жестикулируя… и, полагаю, они это приняли? Это даже не было больно. Это было так странно…

Го Ён Ын слегка вздрогнула.

– И, похоже, они поставили на его место что-то странное... но я всё равно слышу. Я не знаю, как это работает, может быть, какая-то искусственная улитка или барабанная перепонка?

Ах, чёрт возьми.

– Всё будет хорошо, да? Я имею в виду, э-э, в магазине для сотрудников продаются зелья для регенерации органов и всё такое...

– С вами всё будет хорошо.

Я говорил твёрдо.

– С вами всё будет в порядке. Давайте сосредоточимся на том, чтобы выбраться.

– …Хорошо.

Дыхание Го Ён Ын снова выровнялось. Для человека, который только что потерял ухо, её ментальная сила была сверхчеловеческой.

Я не мог не восхищаться ею.

Но кто-то другой, по-видимому, чувствовал себя иначе.

– Может, пора двигаться? Не будем терять времени.

– ……! Пэк Са Хён.

В тот момент, когда Пэк Са Хён в маске козла появился из вентиляционного отверстия, глаза Го Ён Ын загорелись тревогой.

– Подождите. Вы путешествуете с ним?

– В каком-то смысле да.

– …Я понимаю.

Го Ён Ын с опаской взглянул на Пэк Са Хёна, но не отказалась продолжить путешествие со мной.

«Спасибо…»

Прошло так много времени с тех пор, как у меня был нормальный товарищ.

После общения с психопатами и людьми, одержимыми призраками, у меня навернулись слёзы облегчения.

Но Го Ён Ын тихо пробормотала:

– Этот парень... он даже умудрился подобрать себе маску, которая ему подходит. Ты же знаешь, что козлы — это символ дьявола в западных культурах, да?

– Вау. А ты знала, что ягнята — это символ жертвоприношения?

– Хотя ягнята больше ассоциируются с помощью человечеству, чем с дьяволами.

Пэк Са Хён пренебрежительно ухмыльнулся Го Ён Ын, которая в свою очередь проигнорировал его.

[– Это антрактная сценка? Они как комедийный дуэт.]

Хм.

Только это не скетч — они на самом деле друг друга оскорбляют, и в этом-то вся проблема...

«Этот партийный состав кажется обречённым».

Но наша цель неуклонно приближалась.

«……!»

Я нашёл это.

В конце коридора появилась лестница, ведущая в подвал.