Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 151

…Фраза «Какое облегчение, что ты жив» несла в себе два подразумеваемых посыла.

Что он знал, кто этот другой человек.

И что он предположил, что этот человек мёртв.

Всё это указывало на одно.

Сержант Службы безопасности узнал во мне, сидевшем на водительском сиденье такси, руководителя Ким Соль Ым из группы полевых исследований, которого объявили погибшим.

«…С каких пор?»

Я посмотрел на сержанта, сидящего на заднем сиденье, через зеркало заднего вида. Он был одет в свою поношенную форму охраны, как будто это была гражданская одежда, фуражка была низко надвинута.

Я не мог ясно разглядеть его лица.

Но почему-то… он, казалось, почувствовал облегчение.

Внезапно я вспомнил, что сказал руководитель Пак Мин Сон.

– Сержант Джей из Службы безопасности иногда спрашивал о тебе… Я не говорил, что ты потерялся во «Тьме» или что-то в этом роде… но несколько дней назад он, похоже, уже обо всём догадался.

…Учитывая его многолетний опыт работы сержантом в Службе безопасности, он наверняка видел, как исчезало множество новичков из группы полевой разведки Day Dream Inc.

И всё же, может быть, потому, что мы были знакомы, он беспокоился обо мне…

«Я благодарен. И извините».

И вдобавок ко всему, удивительно, как он узнал меня и всё равно сохранял спокойствие, тихо ожидая, не говоря ни слова.

Конечно, учитывая, что в данный момент я играл роль корпоративного шпиона, это воссоединение было не совсем радостным.

В любом случае, директор Хо уже, похоже, подозревал, что отряд D знал, что я жив. Я не мог позволить себе ухудшить ситуацию.

«В любом случае, сержант не из тех, кто будет бегать и болтать о том, что видел меня».

Достаточно было бы лёгкого намёка, когда он выйдет из такси, попросить его вести себя потише.

Как только я всё это обдумал, я заговорил самым дружелюбным голосом таксиста, на какой только был способен.

– О боже, что происходит… Я думал, что моё сердце остановится. Так, сэр. Вы сказали, что направляетесь на Сеульский вокзал, верно? Дорога займёт около 40 минут…

– Ах, это… Всё в порядке. Мне не нужно туда.

– …Простите, сэр?

Я инстинктивно взглянул в зеркало, чтобы увидеть сержанта.

Он встретился со мной взглядом в отражении и слабо улыбнулся.

– Полагаю, больше нет причин туда ехать…?

– ……

Подождите секунду.

– Эм... Как же там было... Пожалуйста, отвезите меня на станцию Сеул, где я смогу сесть на скоростной поезд...

Экспресс. Станция Сеул.

...Это место также является общеизвестной отправной точкой «Тамра Экспресса» во «Тьму» — того самого, в котором, как сообщалось, я пропал без вести.

«Не может быть».

Нет, этого не может быть. Я не отрывал глаз от дороги впереди.

И всё же… я в конце концов заговорил.

– …Ах, вы решили встретиться с этим человеком где-то в другом месте?

– Нет… Я уже встречался с ним.

– ……

– Всё в порядке…

Ах, чёрт возьми.

Он действительно искал меня?

«Парень, которому даже не разрешают выходить на улицу, кроме как ночью».

Прошло больше месяца с тех пор, как я пропал. Все потеряли надежду и считали меня мёртвым.

И всё же, этот парень... просто потому, что мы были немного знакомы, он погнался за мной по следам перед рассветом, чтобы успеть на экспресс. Это...

Может быть, потому, что я знаю его предысторию. До того, как его назначили на Службу безопасности, он был назначенным командиром отряда B. Каким-то образом это сделало его ещё более трогательным.

И это заставило меня задуматься.

– ……

Если это так... то, возможно, ему можно доверять.

«…Он никогда не был человеком, который был бы слепо предан или страстно увлечён компанией».

Если это так.

Я решил перепроверить.

– Ах, сэр. Вы, наверное, на задании? Компания возмещает стоимость проезда или отслеживает ваше местоположение для отчётов…?

– Эмм… Нет. Они не в курсе.

Сержант ответил твёрдо.

– Сейчас они не особо заботятся об этом... И в наши дни они стали более снисходительны к выходу из дома.

– ……

Хорошо.

– Тогда... до восхода солнца, хотите немного покататься со мной?

– ……!

Я отключил встроенную в автомобиль навигацию и проложил новый маршрут на своём личном телефоне.

Пункт назначения… местоположение, доступное по ключевым словам: «Сочувствие, Внимание, Игрушка».

Лаборатория, где хранился прототип устройства Day Dream Inc.

* * *

Я припарковал такси в пункте назначения.

Как только я вышел вместе с сержантом, я окликнул его.

– Джей.

Сержант мгновенно поднял глаза. Не с удивлением, а почти с облегчением.

– Ах, так такси не было заражено «Тьмой»…

– …Простите?

– Экспресс… иногда ты заражаешься во время поездки, и… эм… в итоге тебя переводят на другой транспорт, например, водителем или что-то в этом роде…?

– ……

Подождите.

Неужели он всерьёз думал, что я настолько заразился историей о привидениях, что стал водителем такси из историй о привидениях и всё время просто подыгрывал?!

«Если бы я надавил слишком сильно, он, возможно, попытался бы вытащить меня из машины».

Холодный пот струился по моей спине.

Хорошо, что недоразумение не зашло слишком далеко, и он вовремя выбрался.

– Это ничего. Но всё равно… Спасибо, что беспокоитесь обо мне.

– Да… Какое облегчение…

– У меня едва не случился редкий случай: я очутился прямо в эпицентре истории о привидениях…

Я внутренне вздохнул с облегчением и запер дверцу машины, когда сержант вышел.

И вдруг у меня в голове возник вопрос.

– Эм, но... почему вы вдруг поймали такси в горах?

Не говорите мне... он пытался дойти до вокзала Сеула от гор и заблудился...

– В горах?

Смущённый голос.

– Я… стоял перед компанией.

– …?!

Последовало следующее объяснение.

Как и ожидалось, охранник безучастно шёл перед зданием компании и, судя по всему, направлялся к Сеульскому вокзалу.

Было так рано, что весь общественный транспорт остановился, и, по-видимому, он забыл, как вызвать такси.

И тут он увидел это.

Такси, которое странно бросалось в глаза.

– И я услышал радио...

– …!!

– Услышав радио, эээ… я вспомнил, как однажды я ездил на такси…

Поэтому, хотя он и был неуклюж, он импульсивно последовал за такси и сумел его догнать.

……Вся эта история могла иметь только одно возможное объяснение.

«…Браун!»

Искажённое время и пространство, и всеобщее внимание.

Если это дело рук ведущего историй о привидениях из шоу-бизнеса, то неудивительно, что это оставило столь леденящее впечатление.

И то, как сержант узнал меня, было столь же поразительно...

– Запах.

– ……!

– У меня хорошее обоняние…

Замечание, которое для любого наблюдателя прозвучит крайне убедительно, если исходить из уст человека, запятнанного историей о привидении животного с мордой...

В любом случае, теперь я примерно представлял себе ситуацию. Я покачал головой и подошёл поближе, чтобы что-то ему показать.

– Сюда, пожалуйста.

Дверь, замаскированная под крышку люка, прислонённая к стене в переулке.

«Лучше было бы зайти внутрь и поговорить более подробно».

Затем я открыл дверь и спустился вниз.

– Ох…

Сержант последовал за мной, что-то безжизненно бормоча, но, увидев табличку с названием лаборатории, на секунду замер.

Комната инкубации снов.

– ……

– Это… компания…

– Я так не думаю.

Я открыл дверь лаборатории и позволил сержанту заглянуть внутрь.

– Но, похоже, они связаны.

– ……!

Среди моих знакомых он проработал в компании дольше всех, был глубоко вовлечён, но не имел особой личной заинтересованности.

Бывший командир элитного отряда B молча опустил взгляд, глядя на фундаментальную исследовательскую лабораторию фармацевтической технологии Day Dream Inc.

– Джей, есть ли здесь что-нибудь, что привлекает ваше внимание?

Вместо своих обычных вялых движений, не выдававших ни капли энтузиазма, сержант двигался по лаборатории быстро и точно.

Даже глаза у него были как будто чужие.

– Ну, здесь есть несколько необычных предметов, так что надеюсь, вы не будете перенапрягаться.

Ответа не последовало.

Он даже попытался просмотреть научный журнал, который я когда-то выбросил в изнеможении, но когда на него снова попыталась прыгнуть гротескная чёрная тень, я испугался и выхватил журнал.

– ……

– ……

Только после того, как вся эта проверка закончилась, сержант наконец заговорил.

– …Эм, это место… кто тебе о нём рассказал? Сотрудник компании?

– Нет, я случайно нашёл подсказку в другой истории о привидениях. Когда я заглянул в неё, как ни странно, она не принадлежала Day Dream Inc.

– ……

– Хотя это явно похоже на прототип, созданный с использованием той же технологии.

Сержант подтвердил это молчанием.

– У вас есть какие-нибудь идеи, что это может быть за место? Даже если это всего лишь подозрение или частичная догадка.

– …Хм.

Сержант оглядел безжизненное, казалось бы, заброшенное лабораторное помещение, затем открыл рот со странным выражением.

– Знаешь… ты слышал о компании, которая избавляется от «Тьмы»?

…!!

– Нет.

Но на самом деле я знал.

Я был непосредственным свидетелем того, как этот сюжетный ход несколько раз обновлялся, чтобы стать более связным.

Но поскольку новичку было бы слишком странно знать такие вещи, лучше было услышать это непосредственно от сержанта.

– Что вы подразумеваете под избавлением от «Тьмы»?

– Я имею в виду... даже если кто-то её очистит, если из него больше нельзя извлечь Эссенцию... от неё избавляются...

– ……

– Потому что от неё больше нет толку…

Верно.

Истории о привидениях, которые, с точки зрения Day Dream Inc., больше не приносят никакой продуктивности.

___

Когда «Тьма» теряет своё сверхъестественное присутствие, из неё больше нельзя извлечь «Эссенцию снов».

___

В таких случаях после процедуры удаления его регистрационного номера он выбрасывается, хотя некоторые из них перерабатываются в ходе технологических исследований или перезарядки.

Здесь «теряет своё сверхъестественное присутствие» обычно означает, что накоплено слишком много данных по исследованию и руководство слишком полное.

«Они полностью описали историю с привидением».

Ощущение необычности и таинственности исчезает, и сотрудники просто воспринимают ситуацию как обыденную, без напряжения.

Как только все механизмы раскрыты и больше не остаётся ничего жуткого или вызывающего воображение, эта история о привидениях становится реальностью.

Просто немного опасная реальность.

Ничем не отличается от промышленного объекта повышенной опасности.

Конечно, поскольку изначально это была история о привидениях, в ней всё ещё могут сохраняться некоторые жуткие черты, которые могут послужить неестественным триггером.

Как тот заляпанный кровью и грязью научный журнал, по которому сержант сейчас постукивал пальцами.

– Такого рода вещи тоже... Это просто похоже на одну из тех отвергнутых историй «Тьмы»...

Хм.

Тогда есть большая вероятность, что изначально это место было историей о привидениях.

Если я соберу всё это воедино…

«Day Dream Inc. извлекла фармацевтическую технологию из этой истории о привидениях... и в процессе её выжимания сама история о привидениях исчезла... это всё?»

В любом случае, тот факт, что это место теперь стало относительно безопасным, был хорошей информацией.

– И это…

Сержант службы безопасности поднял карточку-ключ, лежавшую перед инкубатором снов.

Удостоверение личности, которое я нашёл на теле погибшего исследователя.

Исследователь Ю Кве

■■■

– Здесь написано… «Ю Кве», верно…?

– Я тоже так прочитал.

– Ах, я так и думал.

Сержант вертел в руках карточку-ключ и медленно заговорил, опустив взгляд.

– Тогда, случайно… ты не знаешь «Весёлый исследовательский институт»?

– …!

В тот момент, когда я услышал это имя.

Я понял.

Почему имя «Ю Кве» показалось мне странно знакомым.

«…Весёлый исследовательский институт!»

От таинственного набора свечей, который у меня был, до истории о привидениях в тематическом парке, которую я ранее расследовал.

Это было источником тех историй о привидениях, с которыми я неоднократно сталкивался, но которые считал второстепенными подробностями мироздания.

Имя, которое несколько раз встречалось даже в <Записях исследований «Тьмы»>.

Создатель историй о привидениях.

____

Записи исследований «Тьмы» / Фракции

Весёлый исследовательский институт

Странная группа, которая производит истории о привидениях на тему игрушек. Их размер, состав и цель неизвестны.

Продукция Весёлого исследовательского института появляется в разных местах: от торговых платформ с историями о привидениях, таких как Delusion Home Shopping, Космический торговый центр, Каталог Сегодня, до старых сельских чердаков.

Их часто регистрируют как «Тьму» в Day Dream Inc. Самый известный пример — этот тематический парк.

____

– Эм... Есть истории о привидениях, которые порождают другие истории о привидениях... и компания как бы одобряет их... – объяснил сержант.

Весёлый исследовательский институт — название, которое вы можете довольно часто встретить в Day Dream Inc.

И тут для меня произошло нечто новое.

– Я слышал о том, что самая первая «Тьма» компания, когда-либо зарегистрированная, также имела тег «Весёлый исследовательский институт».

Хм?

– …Знаете ли вы, что это была за «Тьма»?

– Понятия не имею. Я только слышал, как руководители говорили об этом... что она уже была отвергнута...

Ого!

– Вы... помнишь всё это?

Сержант непонимающе посмотрел на меня.

– Когда дело касается компании, я помню всё… абсолютно всё.

– ……

– Другие вещи… Я забыл много того и этого…

– …Хотите вспомнить их снова?

Сержант прижал фуражку к голове.

– Не совсем… Не все воспоминания были хорошими.

– ……

Может быть, он так думает только потому, что забыл об этом.

– Я понимаю. Но всё же, если когда-нибудь появится возможность, разве не было бы здорово поискать хорошие воспоминания? Например, действительно вкусную еду или весёлое место.

– Ммм.

Голос сержанта слегка повеселел.

– Это... может быть не так уж и плохо.

– Правда?

Я кивнул с улыбкой.

– Спасибо, что любезно объяснили всё это, несмотря на то, что вас затащили в такое странное место. Сомневаюсь, что есть много сотрудников, которые знают, что первая история о привидениях, зарегистрированная Day Dream Inc., имела тег «Весёлый исследовательский институт»…

– Возможно, тебе изначально не следует этого знать…

– ……

Ах.

Сержант поднёс указательный палец к губам.

– Так что не распространяйся об этом... если не хочешь визита Службы безопасности...

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Конечно... Господин Косуля... Поскольку вы притворились мёртвым и ускользнули... Службе безопасности может потребоваться некоторое время, чтобы найти вас.

– …?!

Притворился мёртвым?.. Ах да.

– Ну, на самом деле я не сбежал из компании…

– …?!

– В настоящее время я работаю в проектной группе директора Хо.

Я быстро объяснил свою текущую ситуацию. Пропустил часть о том, что я пропал без вести в истории о привидениях на месяц, и сосредоточился на том, что теперь меня донимают до мозга костей в оперативной группе директора.

– Я подал заявку, потому что мне показалось, что это самый быстрый способ получить «Билет Желаний».

– ……

– Мне тоже не положено этого говорить, поэтому я был бы признателен, если бы вы сохранили это в тайне.

– Я даже не могу никому рассказать...

Уф.

Сержант небрежно произнёс что-то грустное, а затем уставился в пространство, словно глубоко задумавшись.

– Директор Хо... Все руководители в этой компании в любом случае не в своём уме...

Да. Я тоже начинаю это понимать...

– Эм, вы хорошо знаете директора Хо?

– Нет… Директор Хо пришёл, когда я уже был в Службе безопасности…

Ах.

– Я видел директора Чонг несколько раз… но это было давно…

Сержант огляделся.

– В любом случае... не говори об этом руководству...

– Конечно.

Сотрудник, который изначально обнаружил этот объект и сообщил о нём, теперь мёртв. Я также не собирался разглашать это место.

Но в этот момент…

«…Стоит ли мне выразиться более ясно?»

Я уже пошёл вперёд и показал это место сержанту. Несмотря на то, что я, как подозрительный человек, должен был быть свидетелем, он продолжил предоставлять информацию о доверии и предлагать информацию.

«Не лучше ли было бы ещё немного укрепить это доверие здесь?»

Я тоже должен поделиться тем, что знаю.

В конце концов, я убедился, что он по-прежнему порядочный человек — судя по подробным записям в книге и по реальному человеку, который сейчас стоит передо мной.

«Хорошо».

– …Джей, тогда не могли бы вы взглянуть на это?

Я снова активировал инкубатор снов, который находился в спящем режиме, с помощью карты-ключа.

*Дзыинг —*

Панель и стеклянная камера осветились со звуком.

– …!

– Если нажать на это, то получится сироп, похожий на зелья Day Dream.

Я показал механизм трубки и даже объяснил, как заряжалась «Эссенция снов».

– Похоже, в будущем ты сможешь перезаряжать «Эссенцию снов» отдельно…

– Что?

Глаза сержанта Службы безопасности снова загорелись.

– Сборщик элитной команды.

Ах.

– Да. Я случайно приобрёл незарегистрированный.

– ……

Сержант осторожно протянул руку, нежно коснулся сборщика, который я держал, затем отдёрнул руку.

– …Я слышал, их больше не производят…

– ……

Использовал ли сержант этот тип сборщика, когда он служил в отряде B?

– Он ведь не будет отслеживаться, верно…?

– Да. Это товар, который никогда не был зарегистрирован в компании.

– Хорошо……

Сержант даже не спросил, откуда я его взял.

Он просто смотрел на сборщик, погрузившись в ностальгию, а затем перевёл взгляд на кнопки на инкубаторе снов.

– …Вы узнаёте какой-нибудь из этих эмодзи?

– Нет… Но сама машина… она похожа на ту, что я видел в компании…

– …!

Как и ожидалось.

– Производит ли компания также зелья с помощью аналогичной машины?

– Вероятно… Хм.

Сержант посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

– Если тебе интересно… может, мне немного разобраться?.. Весёлый исследовательский институт… и другие вещи…

…!

– Разве это не было бы опасно?

– ……

Лицо сержанта вернулось к своему обычному бесстрастному состоянию. Он говорил так, словно даже покачивание головой было для него слишком большим усилием.

– Это не опасно…

Ну, если вы так говорите.

– Спасибо.

– Ммм…

И благодаря этому у меня появился соратник внутри компании.

Сержант — надёжный, хотя и вялый, ветеран.

Некоторое время спустя.

– Желаю хорошей поездки, сержант.

– Ага.

Ещё до восхода солнца сержант благополучно вернулся домой.

И после того, как мы закончили разговор, я нажал на новый смайлик и получил одно зелье.

Для справки, смайлик, который я нажал, был…

…Признаюсь, это была кнопка, которую я бы никогда не нажал, если бы был один.

Хуу.

Первоначально я собирался отдать его сержанту в знак благодарности, но он отверг его, глядя на меня своими обычными глазами мёртвой рыбы.

– Мне… на самом деле ничего подобного не нужно.

– …Понятно.

Давайте дадим ему что-нибудь другое в следующий раз.

Провожая сержанта, я рассеянно теребил в кармане стеклянную бутылку.

…Кстати (что неудивительно), у сержанта даже мобильного телефона не было, не говоря уже о смартфоне.

Поэтому я купил предоплаченную SIM-карту в магазине у дома, сделал резервную копию своего старого телефона, сбросил настройки, вставил SIM-карту и отдал ему.

И как только открылись магазины, я пошёл и купил себе новый телефон.

– Вы можете связаться со мной по этому номеру.

– Хорошо…

Как бы это сказать. За исключением пончиков, этот человек, казалось, был полностью лишён каких-либо мирских желаний...

«Интересно, это и есть быть глубоко заражённым?»

По пути обратно на такси я высадил сержанта примерно в 12 минутах ходьбы от дома.

«Хорошо».

И вот, наконец, моя долгая ночная смена закончилась.

«Задание Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами тоже прошло гладко!»

Я вернул такси вовремя, получил положительную оценку за выполнение своей роли без происшествий!

– Хорошая работа.

– Нет, не стоит…!

Это было адово, но здесь правильным ответом было отрицать это. Я склонил голову перед агентом Бронзой, игнорируя правую руку, которая показывала мне гордый большой палец.

Затем, после нескольких дней полноценного отдыха в свободное от работы время и завершения сопутствующей бумажной работы...

– Сегодня ты будешь работать здесь.

Вернувшись в штаб-квартиру Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, я встретил знакомое лицо.

Чан Ха Ын.

– Ах…!

Глаза моего товарища-новобранца загорелись, когда он увидел меня, но он быстро склонил голову, делая вид, что он рад знакомству.

Стоявший перед ним руководитель рассмеялся и протянул руку агенту Бронзе, стоявшему рядом со мной.

– Прошло много времени, агент Бронза. А, это новый рекрут?

– Да, да…! С нетерпением жду возможности поработать с вами!

Верно.

Сегодня была работа, которую я ждал. Дежурство в подразделении по уборке территории!

«Я обязательно докажу, что подхожу для этого…!»

* * *

– ……

Мне не удалось этого доказать.