Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 37

«Пикабу» от Saint U.

По словам учеников средней школы, это был последний альбом известной женской идол-группы, которая несколько лет назад совершила грандиозное возвращение после долгого перерыва.

Песня получилась оптимистичной, захватывающей и жизнерадостной и надолго задержалась в музыкальных чартах.

И вот эта самая песня эхом разнеслась по тёмному, окутанному туманом лесу, сопровождаемая ритмичными хлопками в ладоши.

Аплодисменты.

– Мой острый взгляд мгновенно ловит тебя, но я не собираюсь делать первый шаг...

– Я буду терпеливо ждать, делая вид, что мне это неинтересно, пока ты не подойдёшь.

– Потому что хищники никогда не двигаются первыми...

Даже взрослые неуклюже присоединились, изо всех сил стараясь подпевать.

Аплодисменты.

– Ладно, приготовьтесь. Я элегантный тигр, который ждёт, когда вы подойдёте поближе — Ку-ку!

Продолжалась живая, энергичная мелодия.

Возможно, потому, что все пели вместе, выражения лиц детей стали более расслабленными, а голоса - более сильными.

– Пикабу! Вот и я, так что приготовьтесь! Я тигр. Мои глаза сверкают даже в темноте!

[– «Идите по тропе, распевая песню, с жертвой в конце ряда».]

Но в конце очереди вместо человека, крошечный фиолетовый дикий женьшень свисал, как маленький узелок, покачиваясь, как будто он был на палке. Сержант службы безопасности держал палку на плече, как будто это был мусорный мешок, с женьшенем, покачивающимся сзади.

Го Сон Ха то и дело подозрительно поглядывала на него со стороны, но сам человек с женьшенем, казалось, наслаждался песней и весело подпевал.

– Пикабу! Я тебя очарую, сведу с ума. Пикабу, так что приготовься.

Аплодисменты.

Я подал всем сигнал остановиться.

«30-й шаг».

Группа помолчала, затем неловко низко поклонилась и снова встала.

Песня продолжалась.

– Пикабу!

Узкая тропинка постепенно выровнялась, и идти стало легче.

[– «Когда песня заканчивается, заканчивается и тропа. Когда вы найдёте маленькую змеиную нору в месте, где нет травы, выразите благодарность за милость господину Сангуну и засуньте руку внутрь».]

[– «Убедитесь, что ваша рука покрыта колодезной водой, смешанной с солью».]

К тому времени, как мы дошли до финального припева второго куплета, обстановка начала меняться.

Деревья, растущие так густо, редели, а туман становился ещё гуще.

Все инстинктивно это чувствовали.

«Мы почти на месте...!»

Выражения на их лицах представляли собой смесь напряжения, предвкушения и осторожности.

Но они сохраняли спокойствие и спели песню до самого конца.

– Пикабу, так что приготовьтесь...

Аплодисменты.

И с этой последней строкой -

– Теперь я подхожу ближе.

Наши шаги остановились.

– ......

– ......

Путь закончился.

Впереди узкая тропа выходила на широкую поляну.

– Там... нет деревьев.

Наши шаги ускорились. И сквозь густой туман перед нами предстал конечный результат ритуала.

– Теперь змеиная нора должна быть...!

Это был огромный резервуар.

– ......

– ......

«Что это?»

Перед нами раскинулась гладь тёмной воды, по поверхности которой бесконечно клубился туман.

Группа остановилась, на лицах отразились замешательство и ужас, словно они не могли понять, что только что произошло.

– П-Почему...

– Т-Там должна была быть змеиная нора, но... ч-что это...?

Что происходит?

Что пошло не так?

Я посмотрел на женьшень, который нёс сержант службы безопасности.

...Он всё ещё был там, совершенно нетронутый.

«Оно должно было исчезнуть... верно?»

Го Сон Ха, чьё лицо побледнело от страха, пробормотала:

– ...Водный призрак.

– ......!

Слова, услышанные мной несколько часов назад, внезапно всплыли в памяти.

– Чангви — это призраки, проклятые тиграми и обязанные служить им, но... исторически этот термин также относился к водяным призракам....

– Это была ловушка! Сам ритуал был ловушкой! Нас заманил дух воды...!

– Aaaaa!!

– Нас всех привели сюда, прямо к водохранилищу...!!

Начальник отдела Ли закричал, отступая назад, пытаясь бежать, но споткнулся. Дети начали хныкать, хватаясь друг за друга и крича в панике.

Я почувствовал холодок по спине и чуть не упал на колени.

Это было похоже на финальную сцену фильма ужасов, где каждый персонаж сталкивается с надвигающейся гибелью.

– ......

«Неужели мы действительно умрём здесь...?»

...Нет.

НЕТ!!

По крайней мере, мне нужно было понять, почему.

Я не мог вспомнить ни одной ошибки, которую мы допустили в той информации, которую нам дали. Даже учитывая каждый журнал исследований, который я прочитал из <Записей исследований «Тьмы»>, ничто не указывало на то, что мы ошиблись.

Чувство разочарованного недоверия взяло верх над моим страхом.

Панический голос Го Сон Хи эхом раздался в моих ушах.

– Возвращаемся, бежим обратно. Назад в заброшенный дом....!

...Стоп.

Подождите секунду.

Я повернулся к Го Сон Хи.

– ...Вы знали?

– Что?

– Заброшенный дом — это тоже ловушка.

– ...Что?

– Подумайте об этом. Разве это не странно?

Постепенно я указал на предполагаемое противоречие этой истории о привидениях.

– Это странно, не находите? Нас заманивает в это место чанггви, но мы должны чувствовать себя в безопасности в заброшенном доме с защитными талисманами, которые якобы не пускают чангви.

– ......

– И в этом же доме как раз и находится ритуал побега? Удобно расписанный для нас?

Именно поэтому интерпретации этого заброшенного дома разделились в разделе комментариев Вики <Записей исследований «Тьмы»>.

Но теперь я был почти уверен.

– Эта история с самого начала была задумана так, чтобы медленно лишать людей рассудка.

Предполагаемая аргументация была такой:

– Они запирают людей в этом заброшенном доме во время полнолуния, доводя их до предела и ослабляя их дух. Он манит их надеждой на «ритуал», заставляя их переживать состояние психического срыва, цепляясь за эту надежду. Так легче заманивать людей.

И самая решающая часть...

– Если они совершат ошибку во время ритуала, тем лучше. Но даже если они этого не сделают, это не имеет значения.

Я посмотрел на дикий женьшень.

– Процесс выбора жертвы обязательно создаст конфликт, что приведёт как минимум одному выбыванию. Они гарантированно «заявят» о жертве.

– ......

– Конечно, ритуал настоящий. Таким образом, люди более отчаянно цепляются за него.

В конце концов, это <Записи исследований «Тьмы»>.

Нельзя просто вбрасывать слишком много удобных сюжетных приёмов. Это нарушает погружение и разрушает интригу. Сам ритуал должен быть подлинным.

Вот почему я был полностью уверен в том, что выполню это, но...

«Это только вызывает ещё больше вопросов».

Я прочитал много историй о привидениях.

На самом деле я прочитал каждую историю о привидениях, загруженную на Вики <Записей исследований «Тьмы»>.

Некоторые из них было трудно прочитать, но их чтение стало частью моей повседневной рутины на работе, поэтому я перечитывал их по несколько раз.

В процессе я почерпнул несколько обрывков малоизвестных знаний...

Вот пример.

– Известно, что ветки персика отгоняют духов.

– И?

– А сливы - любимый фрукт чангви. Вероятно, поэтому потребовались оба этих материала.

– ...Ax.

– Заманите чангви в святилище, и пока он там, человек, проводящий ритуал, использует персиковое благовоние, чтобы сбежать.

Я поднял глаза.

– Но разве не странно, что кто-то здесь, похоже, чувствовал себя неуютно из-за персикового ладана и его слишком тянуло к сливе?

– ......

Из семи человек только один продолжал держаться поближе к сержанту службы безопасности, стоявшему позади группы, словно желая держаться как можно дальше от персикового благовония.

– Мисс Го Сон Ха.

Я посмотрел прямо на неё.

– Вы уверены, что говорите по собственной воле?

– ...Что вы имеете в виду?

Вполне возможно, что...

Настоящая Го Сон Ха, возможно, не прошла ритуал в святилище задолго до того, как встретила нас...

– Разве это не чхангви говорит с нами сейчас через вас, мисс Го Сон Ха?

Группа замерла.

– Ты догадался.

Рот Го Сон Хи растянулся в гротескной ухмылке.

– Но уже слишком поздно! Слишком поздно!

Её руки начали удлиняться, тянутся ко мне со странной плавностью, пытаясь схватить и притянуть меня ближе...

«Ах!»

Я перекатился по земле, уворачиваясь от её протянутых рук.

Позади меня раздались крики ужаса начальника отдела Ли и детей.

– Ааааааа!!

– П-Призрак!

Инстинктивно я вытащил нож из переднего кармана. Это не полная форма чангви — это человек, одержимый ею, а значит, я смогу её усмирить...

Но я кое-что понял.

«Я не могу подобраться достаточно близко, чтобы использовать его!»

С таким оружием ближнего боя мне пришлось бы подбираться прямо к лицу одержимого! Я уже чувствую, что сейчас упаду в обморок!

Но мой мозг, работающий на адреналине, мгновенно нашёл подходящего человека для этой работы.

– Сержант!

Я бросил оружие в сторону фигуры, стоящей позади меня.

– Пожалуйста, усмирите её!

*Шух.*

Кровососущий нож рассёк воздух.

– ...Хм.

Сержант службы безопасности поймал нож и, бросив на него короткий взгляд, тут же бросился на одержимого чангви человека.

– Хихихи!!

Лицо и руки Го Сон Хи исказились в причудливую, отвратительную форму, проявив искажённые черты бесчисленных мужчин, женщин и детей — руки, лица, пряди волос и глаза, смотрящие во все стороны.

– Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне!

– Иииик!

– Назад и закройте глаза!

Начальник отделения Ли побрёл назад вместе с детьми, сбившись в кучу на горной тропе.

– Вы меня слышите? Кто-нибудь, помогите мне!

В этот момент внешность сержанта службы безопасности тоже начала искажаться.

Чудовищная форма.

Его некогда худая верхняя часть тела раздулась до огромных размеров, рот превратился в морду с высунутым языком, который свирепо ломал длинные руки чангви.

– Aaaaarx!

Нет... это была иллюзия. Сержант безопасности выглядел как обычный человек.

Но с другой стороны, он казался каким-то чудовищным существом...

«Ух ты, это безумие».

Мне удалось переключить внимание.

Причина, по которой команда службы безопасности так искусно справлялась с «Тьмой».

И причина, по которой они не были частью группы полевых исследований.

Это становилось очевидным прямо у меня на глазах.

___

[Отдел службы безопасности]

: Одна из трёх команд в составе отдела безопасности Day Dream Inc., крупного отдела, представленного в <Записях исследований «Тьмы»>.

Эта команда состоит из сотрудников, которые были настолько сильно испорчены определёнными аномалиями, что их больше нельзя классифицировать как людей.

Трудоустройство является пожизненным, увольнение невозможно.

___

Вы знали?

Если вы больше не классифицируетесь как человек, то даже если вы пройдёте историю о привидениях, «Собиратель Эссенции снов» не будет заполнен.

Никакой следственной ценности это не представляет.

Вот почему в команду службы безопасности были направлены люди, которые практически слились с историями о привидениях, сами став почти чудовищами.

Особенно... те, кого затронули особенно жестокие или территориальные истории о привидениях...

– Больно! Больно!!

...Они назначены в команду службы безопасности для решения важных проблем, связанных с управляемой компанией «Тьмой».

«...И если он сержант этой команды, то он ничем не отличается».

Короче говоря, он — сотрудник, специализирующийся на противостоянии монстрам из этих историй о привидениях.

– Гаааааххх!

Многочисленные руки чангви были разорваны челюстями, когтями и зубами сержанта, вытягиваясь из его пасти, словно чудовищный змеиный язык.

Слюна и кровь капали изо рта, который превратился в волчью морду, усеянную бесчисленными клыками. Иллюзия то появлялась, то исчезала в моём поле зрения.

«...Волк?»

На мгновение я увидел иллюзию бесчисленных зубов в его удлинённой челюсти, с которых капала слюна и кровь, а затем она исчезла.

Меня охватила волна головокружения и тошноты, и я быстро отвёл взгляд в землю.

«Это похоже на кошмар».

Я начал смутно понимать, почему команда служба безопасности не учитывает всех людей, скрывая историю о привидениях в <Записях исследований «Тьмы»>.

Несмотря на риски, всё шло гладко.

– Держите глаза закрытыми!

Я подбадривал остальных, не поднимая глаз и собираясь с духом.

Затем, в следующий момент…

[– О, мистер Косуля, похоже, тот странный гость, которого вы привели, победил!]

Всё было кончено.

Когда я поднял глаза, чангви лежала на земле, а в её правой руке торчал Кровососущий нож.

Над ней возвышалась искажённая, чудовищная фигура сержанта службы безопасности, крепко сжимавшего её голову.

[– Скатертью дорога, грубиянка до мозга костей. Если бы это было моё шоу, я бы никогда не позволил ей быть гостем!]

Я никогда не был так благодарен за то, что только я мог слышать голос Брауна.

Я постарался говорить спокойным голосом и обратился к сержанту, который всё ещё держал голову Го Сон Хи.

– Спасибо, сержант.

– Гррр...

[– Он говорит, что устал. Как грубо!]

Ты стал ещё страшнее, когда перевёл это чудовищное рычание...

Но тогда, в тот момент.

Из-под руки сержанта раздался слабый, приглушенный звук.

Это был человеческий голос.

– П-Подождите, пожалуйста...

– ......!

Каким-то образом лицо Го Сон Хи вернулось к нормальному состоянию, на её лице отразился чистейший ужас, и она слабо застонала.

– П-Пожалуйста, помогите мне... спасти...

– Оставьте этого ребёнка здесь...

– Уф, уф...

Её глаза закатились, и голос чангви снова взял верх.

– Только тебе нужно умереть... Хм? Правда? Ты заслуживаешь смерти. Ты убила кого-то. Ты пыталась убить детей. Я всё знаю. Ты заслуживаешь смерти.

Го Сон Ха боролась.

– Нет, нет...

– Просто оставь её здесь. Оставь её. Хмммм?

– Пожалуйста, спасите меня, спасите меня! Аааа!

В этот момент-

– Скажи мне, – спросил сержант службы безопасности человеческим голосом:

– Ты официально запросила экстренную помощь у Day Dream Inc....?

Я не мог разглядеть его лица под чудовищной фигурой, но его голос ясно задал вопрос, обращённый непосредственно к Го Сон Ха.

– Это официальный запрос, требующий подписанного контракта... верно... да?

Что-то в этом было не так.

Го Сон Ха, ошеломлённая, подняла глаза, затем, казалось, резко обернулась и ответила отчаянным тоном.

– Д...

Стоп.

– Нет, это не так.

Я вмешался, выдавливая из себя слова.

– Эта Тьма не находится под юрисдикцией Day Dream Inc., мы не входили туда, чтобы спасать мирных жителей, и, более того, с обеих сторон была взаимопомощь.

– А?.. Странно...

Голос сержанта понизился, стал опасно низким и рычащим.

– Разве она не пыталась помешать нам сбежать...?

Аааа.

– ...Это неважно, сэр. В конце концов, она нам помогла.

Я говорил твёрдо.

– Что перетекает в сотрудничество.

– ......

Сержант уставился на меня, затем перевёл взгляд на Го Сон Хи...

– Ах... понятно...

– ......

– Может быть, это правильно...

Грррк.

Его голос смягчился, вернувшись к своему обычному тону небрежного безразличия.

«Хууу».

Я вмешался, потому что почувствовал что-то неладное, и, похоже, принял правильное решение.

«Лучше не связываться с Day Dream Inc...».

Особенно оказаться в долгу перед ними. Одна только мысль об этом вызывала у меня ужасное чувство.

– Хм... и что же нам теперь делать...

– Одну минуточку, пожалуйста.

Я подошёл к начальнику отдела Ли Бён Джину, который стоял сзади с закрытыми глазами, держа детей. Он вздрогнул от звука моих шагов.

– Иииик! Ты здесь, чтобы... забрать меня....?

– Курильница.

– Что...?

– Отдайте её мне.

Я взял у него курильницу. Хотя персиковый ладан уже сгорел, пепел внутри остался нетронутым.

«Чангви не понравились ветки персика».

Если это так...

Я высыпал пепел на плечо Го Сон Хи.

*Пшшшш.*

Хотя пепел не был особенно горячим, воздух наполнился запахом гари и соли, а дым поднялся из её плеча.

– Я не пойду! Я не пойду! Я снова буду цепляться! Я буду цепляться... Ааааагх!

Я высыпал оставшийся пепел ей на голову.

Её тело, одержимое чангви, дико содрогалось, а затем....

*Гааасп-*

Её глаза широко распахнулись, наполненные ясностью и облегчением.

Это была Го Сон Ха.

– Я-Я теперь в порядке! Я думаю, я... в порядке...

– Нет, это не так.

– Прошу прощения?

– Это место, куда нас заманил чангви, так что есть вероятность, что он может вернуться за вами в любое время.

– Т-Тогда...

– Давайте сделаем так, чтобы он не смог снова овладеть вами, на всякий случай.

– ?

Я взял с собой дополнительную упаковку яблочного сока.

Я передал запечатанную упаковку Го Сон Хе.

– Эм-м-м...?

– Выпейте всё сразу.

Я настоял, и хотя она выглядела смущённой, она неохотно взяла его и начала глотать сок, лежа на земле.

И мгновение спустя она упала и погрузилась в глубокий сон, подобный женьшеню.

Уф.

«По крайней мере, об этом позаботились...»

– Теперь можете отпустить.

– ......

Сержант службы безопасности отпустил её и слегка удивлённым голосом спросил:

– Не думаете сменить отдел...?

– Нет, спасибо, сэр.

Пожалуйста, пощадите меня.

Поблагодарив ещё раз сержанта службы безопасности, который, к счастью, вновь обрёл человеческий облик, я подошёл проверить начальника отдела Ли и детей, которые всё ещё держали глаза плотно закрытыми.

– Теперь можете открыть глаза. Всё закончилось.

– Ах...!

Облегчение отразилось на лице начальника отдела Ли, но он быстро бросил обеспокоенный взгляд на детей и прошептал мне с отчаянным выражением лица.

– Но что теперь? Как мы должны найти выход...?

– ......

– Рассвет уже совсем близко!

Я посмотрел на небо.

Сквозь дымчатый туман, казалось, начал пробиваться слабый свет...

Полная луна почти зашла.

«Нет времени повторять ритуал».

Но...

– С нами всё будет хорошо.

– ...Что?

– Я считаю, что нам удалось провести по крайней мере половину ритуала.

Я вспомнил, как тропа менялась с каждым шагом, пока мы пели, и как правильно горел ладан.

– Всё, что мы подготовили, было правильно.

Строго говоря, ритуал имел две цели.

Чтобы избежать чангви.

И найти выход, обращаясь к господину Сангуну.

«Кажется, мы выполнили вторую задачу».

Первая цель не была достигнута из-за того, что чангви овладел одним из членов нашей группы, что привело нас к самой кромке воды....

– Может быть, где-то поблизости есть выход.

– ......!

Мы собрались вместе и начали поиски в густом тумане, отходя от кромки воды к открытой поляне ближе к горе.

Мы обыскали место, где закончилась ритуальная тропа.

[– «Если вы найдёте маленькую змеиную нору в месте, где нет травы, выразите благодарность за милость господину Сангуну и засуньте руку внутрь.]

[– «Убедитесь, что ваша рука покрыта колодезной водой, смешанной с солью».]

«Место, где нет травы... место, где нет травы...»

И затем, несколько мгновений спустя —

– Я нашёл!

– ......!!

Один из учеников средней школы заметил небольшую ямку под деревом.

Сквозь туман пробивался луч лунного света, освещая тёмную дыру, чёрную, как чернила.

«......»

Змеиная нора.

Я быстро заставил всех окунуть руки в солёную воду, не обращая внимания на страх и нерешительность, охватившие нас.

– Скорее, скорее.

Перед рассветом каждый из нас просунул руки в змеиную нору.