Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 136

Знаете ли вы, каково это — умереть от высыхания крови?

Это выражение, описывающее крайние мучения, используется, когда кто-то страдает физически и морально в течение длительного, изнурительного периода.

Мы сейчас чувствуем именно это.

Ощущение, будто наша кровь высыхает.

– ……

– ……

3 дня.

Мы оказались в ловушке этой истории о привидениях, дрожа от страха смерти, ожидая наших спутников, которые никогда не придут, — без нормального сна и еды. Мы испытываем на себе, каково человеческое существо в этом состоянии.

Знаете ли вы, что если человек не спит как следует в течение трёх суток, он начинает терять способность мыслить рационально?

Мы по очереди спим по часу на фуд-корте на втором этаже, но этого едва хватает. Каждый час наши нервы были на пределе из-за смертельной опасности.

«Идеально, чтобы сойти с ума».

Особенно если ваш собеседник — несовершеннолетний, который впервые оказался втянут в историю о привидениях.

– Эй! К-Куда мы идём…?

– …Прошло 56 минут. Давай двигаться.

Старшеклассник, которого я должен был спасти, с трудом поднялся на ноги, хромая.

Он, вероятно, более истощён психически, чем я. Он начал шататься больше от головокружения, чем от травмы лодыжки, и бормотал чепуху в воздух вместо того, чтобы плакать.

У него даже не осталось сил плакать или злиться.

«К тому же мы не могли нормально поесть».

Очевидно, что в этом проклятом супермаркете безопасная еда была крайне редка, и почти всё, что там было, было чем-то, к чему школьник обычно не притронулся бы.

…Как крысы или тараканы.

Вещи, которые ни по каким стандартам не считаются товарами магазина.

«Он лучше будет голодать 3 дня, чем съест это».

Иногда мы находили товары, за которые покупатели уже заплатили, но потеряли — вещи, которые появлялись случайным образом. Если это была еда, мы её ели.

За последние 3 дня это произошло всего один раз.

Когда в вашей жизни банан был столь ценен?

«Это значит, что единственное, что мы съели за 3 дня, был этот единственный банан…»

Это безумие.

К счастью или к несчастью, на втором этаже мы не встретили других пропавших без вести, поэтому у нас не было конкуренции за ресурсы.

Хотя это имело смысл. Большинство пропавших людей...

– …находятся на верхних этажах.

– ……

В любом случае.

Мы достигли предела.

«У старшеклассника, за которым я присматриваю, нет ни выносливости, ни силы воли».

Даже попытка набрать воды из автомата на фуд-корте имела свои ограничения.

Если бы это продолжалось ещё 2 дня, ему, вероятно, пришлось бы есть этих крыс и насекомых.

«Конечно, ещё более вероятно, что до этого что-то ещё «пойдёт не так».

В настоящее время мы сменяемся каждый час. Если кто-то из нас задремлет или упадёт в обморок, а мы пропустим своё окно, то...

Вот и всё.

«…Мы столкнёмся с сотрудником».

Будь то сотрудник, пришедший принять заказ, или тот, кто притворяется, что убирает туалет…

___

Выведен наружу. Сообщается о пропаже.

___

Ничего, кроме одной строки в отчёте разведки, сообщающей о нашем исчезновении.

Смесь отвращения и страха, пробежавшая по моему позвоночнику, была непреодолимой.

«……»

Честно говоря, выжить в течение трёх дней в истории с привидениями и раненым несовершеннолетним уже само по себе было подвигом.

И чтобы было ясно, я не идиот. Я не создавал эту ситуацию намеренно.

«Я никогда не думал, что проживу 3 дня, не найдя агента Бронзу…!»

Точно. Мой старший агент исчез.

Это безумие.

«……»

В первый день я подумал, что, может быть, мы просто скучаем друг по другу.

«Мы что, потратили эти тридцать с лишним минут, прячась под дисплеем, пока он поднимался на второй этаж и ушёл?»

Если бы мне не нужно было заботиться о раненом старшекласснике, я бы, возможно, более агрессивно спланировал побег.

Поэтому после долгих раздумий я решил остаться на втором этаже.

«Если он захочет отдохнуть, он, скорее всего, вернётся сюда».

Честно говоря, у меня и выбора-то особого не было. Таскать по этажам раненого подростка было практически самоубийством.

Поэтому мы выбрали относительно безопасный второй этаж, чтобы переждать, и я до сих пор считаю, что это было разумное решение.

Но этот парень так и не появился.

Поэтому со второго дня я начал обыскивать другие этажи.

Я не мог проводить длительные поиски, потому что оставлять раненого старшеклассника одного на несколько часов казалось мне смертным приговором.

Но я выложился по полной, даже совершил безумное путешествие в подвал, и ничего не изменилось.

Агента Бронза нигде не было видно.

По крайней мере, не в той области, которую я мог бы обыскать за час.

Так прошло 3 дня.

А потом…

«За всё это время супермаркет так и не возобновил нормальную работу…»

Это одна из причин, по которой они призывают вас сбежать до закрытия — причина, по которой этот супермаркет превращается в ад и снижается уровень выживаемости мирных жителей.

___

Самый короткий интервал, в течение которого супермаркет возобновляет работу, составляет 1 день, а самый длинный — 20 дней.

___

Невозможно предсказать, когда он снова откроется.

Это верно.

Никто не знал, когда начнётся следующий день «Looky Mart».

Иногда он нормально открывался всего через день, но иногда с человеческой точки зрения могли пройти сотни часов, но в графике работы супермаркета не прошло и дня.

«Вот почему люди предполагают, что временная линия в «Looky Mart» постепенно отдаляется всё дальше и дальше от реальности, пока в конечном итоге... не застрянет где-то в прошлом».

Сейчас неважно, так это или нет. Важна была реальность, с которой мы сталкиваемся.

Мы застряли здесь на целых 3 дня.

…И я начинаю бояться того, что может быть в голове у старшеклассника.

– На самом деле мы пришли сюда в поисках ребёнка, который живёт в нашем жилом комплексе.

И тут я услышал, как он что-то ошеломлённо бормочет.

– …Вы пришли его искать?

– Да, да. Он прислал мне личное сообщение, что направляется в «Lucky Mart», а потом исчез. Поэтому мы подумали, что это какая-то история о привидениях, и решили провести расследование…

Какое горе.

– Но это было глупо. Он, наверное, уже мёртв… К-Как ужасно, если он окажется в том блендере?

– …Не торопись делать худшие выводы.

Я похлопал старшеклассника по плечу.

– Пока что ты сможешь уйти сегодня.

– …Хм?

У меня были основания так полагать.

Я вспомнил запись, которая предположительно принадлежала агенту Бронзу.

___

Возникла непредвиденная ситуация, и агент потерял связь на 3 дня.

Результат: Спасение не удалось. Агент вернулся один.

___

Если я это реконструирую.

«Через 3 дня Бюро восстановило связь с агентом».

Затем он сбежал сам.

Даже если попытка спасения не удалась, он определённо пытался спасти мирного жителя.

«Вероятно, он планировал продержаться до тех пор, пока супермаркет не возобновит работу».

Так что, если говорить статистически, то вероятность того, что магазин снова откроется сегодня, высока.

– П-Подожди, вы хотите сказать...

– Да. Подожди минуту.

Надежда и ожидание возросли, когда я спокойно посмотрел на свои наручные часы.

[09 : 59]

Моё сердце колотилось.

В любой момент, когда время изменится…

[10 : 00]

Точно в точку.

Тишина.

– …?

Я подождал ещё немного.

Но ничего не произошло.

Никаких звонов. Никаких объявлений. Никаких щелчков лампочек.

……Двери не открылись.

– ……

Сегодня супермаркет снова не открылся.

«Чёрт».

Я моргнул, и холодный, тупой шок пронёсся по моему лишённому сна мозгу...

– Для нас всё кончено?

– ……

– Н-Нет… о нет, о нет…

– Ничего страшного. У нас есть и другие способы…

Я повернул голову.

Старшеклассник что-то теребил.

Квитанция. Или, скорее, замаскированная листовка Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Скорее всего, та самая бумага, которую он нашёл, когда звал на помощь.

«Почему он...?»

Пытался ли он получить совет?

Но вместо того, чтобы читать, он что-то отрывал от бумаги. Потом попытался положить это в рот...

«…!!»

Я отбросил руку старшеклассника.

– Ах!

Я разжал его пальцы и выхватил то, что было внутри. Он сопротивлялся, но я не обращал на это внимания.

– Не-!

…Белая таблетка в форме капсулы.

– Я знаю это…

Бюро когда-то включало эти таблетки в путеводители по историям о привидениях высокого уровня…

Таблетки для эвтаназии.

___

Если боль станет невыносимой, примите прилагаемую капсулу.

Мы гарантируем вам комфортный конец.

___

Мои худшие опасения оправдались.

– Чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери!

Вот что было в найденной им листовке.

– И-Извините.

Он плакал, когда говорил.

– Я... я просто не могу больше этого делать. Я не хочу, чтобы меня пропустили через этот блендер. Мне так страшно и кружится голова, я просто не могу... Я бы лучше умер спокойно...

Я не мог дышать.

– Извините. Я эгоист, потому что я единственный, кто хочет мира? Если... если половины таблетки достаточно, чтобы убить кого-то, мы могли бы разделить её...?

– Нет.

Я стиснула зубы, слушая его панические речи, а затем заставила себя успокаивающе улыбнуться и похлопала его по руке.

– Всё будет хорошо. Выход всё ещё есть.

– К-Как именно?! Мы уже 3 дня не можем спать, есть и вообще ничего делать...

– Мы можем это сделать.

Я крепко схватил его.

– До сих пор мы верили, что магазин скоро откроется, поэтому мы старались оставаться максимально безопасными. Если он не открывается в ближайшее время, есть другие методы.

– П-Правда?

– Да.

Это была правда.

…Пока я принял одно решение.

Отказаться от Агента Бронзы.

Забудьте о любых беспокойствах о том, что он не сбежит, потому что ищет нас, о любом давлении, которое нам необходимо, чтобы убедиться, что мы выжили, о любой надежде, что мы можем получить от него помощь.

Выбросьте всё это.

В любом случае, записи показывают, что агенту Бронзу удалось сбежать самостоятельно.

…Просто он не смог спасти мирных жителей.

«Мысль о том, что он мог бы также спасти мирного жителя, который отправился с ним, — это… фантастика».

Пора от этого избавиться.

Я решил сделать всё, что в моих силах.

«Если нам двоим придётся ждать, пока магазин снова откроется…»

Мои приоритеты быстро изменились. После трёх дней раздумий у меня уже был готов следующий план.

– Мы поднимаемся.

– Что…?

– Не принимай эту таблетку. Лучше положи эту в рот — просто держи её там, ладно?

Я вручил старшекласснику конфету «Ностальгия».

Странный предмет, который вернёт вам наилучшую физическую форму.

– Ух ты…!

Как только он положил его в рот, выражение лица старшеклассника изменилось.

– М-Моя нога — теперь всё в порядке!

– Думай об этом, как о медленном таянии. Это работает только пока ты держишь конфету во рту.

– Да…!

Он встал, лицо его сияло от волнения. Даже его психическое состояние, казалось, вернулось к лучшему состоянию.

Я почти ожидал, что он спросит, почему я не отдал ему это раньше, но, видимо, он был слишком взволнован своим чудесным выздоровлением, чтобы подумать об этом.

– Так третий этаж — это самый верхний этаж. Там есть какой-то выход? Мы сможем выбраться, если пойдём туда? Мы сейчас сбежим?

– Мы отправляемся туда, чтобы подготовиться к побегу.

И ещё —

– Третий этаж — не самый верхний этаж.

– …Что?

– Иногда появляется дверь, которая выходит выше третьего этажа.

Но-

– В листовке говорилось, что туда нельзя ходить…

Это было так.

___

В этом супермаркете три надземных этажа и один подвальный.

Повторяю: не доверяйте никакому аварийному выходу, ведущему на «четвёртый этаж». Четвёртый этаж не является частью этого супермаркета.

___

Четвертый этаж «Looky Mart».

Трюк, который практически стал мемом в <Записях исследований «Тьмы»>.

«Это ключевое слово, которое буквально кричит «пропал без вести»».

Поднялись на четвёртый этаж.

На этом предложение заканчивается, и все исчезают.

Неважно, насколько интенсивным или захватывающим было их исследование до этого, это не имело значения. Они как будто бы зачарованы, и пуф! Они исчезали без объяснений.

Тем более страшно, что никто так и не написал, почему они пропали и что на самом деле находится на четвёртом этаже.

Это негласное соглашение — даже в случае, когда исчезновение описывается наиболее подробно, эта часть всегда будет отсутствовать.

Я вспомнил одну конкретную запись.

Агент, который понял, что все спасательные цели мертвы, решил бросить вызов.

___

/ Начало записи

Агент Чой: Итак, я нахожусь на третьем этаже и только что нашёл дверь, ведущую на четвёртый этаж.

Агент Чой: Я только немного приоткрою. Я не сумасшедший, ладно? Но мы не можем просто оставить это место в покое, верно? Разве не зафиксировано, что около сотни человек пропали без вести после того, как поднялись наверх?

(Агент продолжает лепетать личные оправдания и прощальные слова, которые считаются завещанием.)

Агент Чой: Хорошо, я сейчас открываю дверь на четвёртый этаж. И... она открыта. Та-дам!

(Звук открывающейся двери, входящие шаги, быстрое закрытие двери.)

Агент Чой: Выглядит вполне обычно, просто какой-то старый аварийный выход... Есть лестница... Ничего необычного... Дверь с выходом всё ещё там.

(Он наблюдает ещё несколько минут — никаких аномалий.)

Агент Чой: Отлично. Я уже иду.

(Эхо шагов. Предположительно, это звук поднимающегося по лестнице человека.)

Агент Чой: Посмотрим... Выход всё ещё... О. ...Его больше нет. Так что у меня нет выбора, кроме как продолжать идти. Пошёл!

(Шаги продолжаются в течение 30 секунд.)

Агент Чой: Ух ты... Добрался. Дверь на четвёртом этаже.

Агент Чой: Снаружи ничего особенного. Просто металлическая дверь.

Агент Чой: ...Хорошо, я сейчас открою.

(Звук открывающейся металлической двери. В то же время начинает играть музыка «Lucky Mart».)

Агент Чой: А?

(Звон становится громче, тон меняется.)

Агент Чой: П-Подождите.

(Какофония, не поддающаяся описанию. Оглушительный рёв, странные завывания, шум, похожий на ветер, заполняющий пустоту, дождь, трение воздушных шаров, лопающиеся звуки, 12 неопознанных шумов и ■■■ ■■.)

Агент Чой: (тишина)

Агент Чой: Добро пожаловать в «Looky Mart»!

Ничего примечательного не записано в течение следующих 24 часов. Когда батарея села, запись закончилась.

Позже диктофон агента был найден в отделе электроники на третьем этаже супермаркета «Looky Mart».

___

«……»

Это та запись, которая заставит вас поклясться никогда не открывать аварийную дверь, ведущую на четвёртый этаж.

Но.

– Не волнуйся. Как только мы найдём дверь, я покажу тебе, что делать.

Это наш пункт назначения.

– ……Хорошо.

То ли из-за доверия, которое возникло за 3 дня, то ли из-за того, что он стал свидетелем таинственной силы «Ностальгических конфет», старшеклассник послушно кивнул.

– Давай действовать тихо.

Мы вышли из фуд-корта на втором этаже.

Затем мы осторожно поднялись по остановившемуся эскалатору. Чтобы нас не заметили сотрудники, мы даже сняли обувь и пошли босиком, двигаясь как можно тише.

Мы перестали разговаривать.

Шаг за шагом, осторожно, в полной тишине, холодный пот стекает по нашим спинам.

И наконец, достигнув третьего этажа…

– Ах…

Что-то было не так.

Первоначально в старом «Lucky Mart» третий этаж использовался для ограниченных по времени распродаж.

Различные тематические рекламные стенды будут меняться ежедневно, демонстрируя различные скидки.

Но то, что мы увидели сейчас, было…

– Ч-Что это…?

Это явление повторялось бесконечно.

Бесконечный супермаркет.

Если этажи 1 и 2 просто воссоздавали прошлое «Lucky Mart», делая его жутким, то начиная с третьего этажа пространство причудливым образом растягивалось до бесконечности.

___

На сегодняшний день на третьем этаже супермаркета зарегистрировано 3611 торговых палаток общей площадью 232 км².

Всегда подтверждайте отправную точку.

Если вы заблудитесь, то можете никогда больше не найти эскалатор, ведущий вниз.

___

Гигантский лабиринт, словно попадаешь в безумный чертёж или картину сумасшедшего разума, где бесконечные ряды стендов и специальных дисплеев повторяются, идеально подходящие для того, чтобы свести кого-то с ума.

С другой стороны, это означало, что от сотрудников было легче уклоняться или прятаться.

В некоторых частях супермаркета якобы месяцами не появлялся ни один сотрудник.

«Это также хорошо подходит для тайной кражи еды или предметов первой необходимости…»

…Если вы откажетесь от побега, конечно.

Вероятно, именно там и были разбросаны бесчисленные пропавшие без вести люди.

Возможно, и Агент Бронза тоже.

– ……

– ……

– Придерживайся стены. Если увидишь аварийную дверь, дай мне знать немедленно.

– Д-Да…!

Мы прижались к задней стенке эскалатора и медленно двинулись вперёд, входя в головокружительный путь бесконечных выставочных стеллажей.

В тусклом магазине, освещённом после закрытия только аварийным освещением, среди полок повторяются углы.

[Распродажа кемпингового снаряжения.]

[Зимнее сезонное мероприятие «Outlet».]

[Специальные предложения на подарки на новоселье.]

[Продай свою плоть в «Looky Mart».]

[Суперраспродажа кухонных принадлежностей для весенней уборки.]

Вскоре знаки стали всё более тревожными. Каждый раз, когда я видел один из этих ларьков или знаков, я отворачивался и выбирал другой путь.

Около получаса мы переходили от одного стеллажа к другому, проверяя местонахождение эскалатора и расстояние до него.

Затем я услышал слабый шум.

Какой-то глухой, далёкий звук из-за соседнего ряда полок.

– ……

Я ускорил шаг.

Постепенно шум становился всё более отчетливым, пока наконец...

– А? Там кто-то есть…?

– Что?

Старшеклассник вскинул голову.

– Кто там? Нужна помощь?

Голос, зовущий издалека.

– Это… другой человек…

– Тсс.

Я присел рядом со старшеклассником и тихо прошептал ему предупреждение.

– Возможно, это не человек.

– …!

– И… даже если это человек, если он здесь уже давно, он всё ещё… нормальный?

– …!!

Он никак не мог быть в здравом уме.

Такая вероятность была невероятно мала.

И тот факт, что у них был такой дружелюбный тон.

«Это опасно».

Было бы страшнее, если бы это был человек.

– Эй! Ты там, ты же человек, да? Я могу тебе помочь.

Мы побежали, прижимаясь к стене. Дружелюбный голос всё время кричал:

– Если я буду продолжать говорить, сотрудники могут прийти. Я знаю выход. Я могу вам помочь.

Пот выступил на затылке старшеклассника. Я продолжал двигаться, оценивая расстояние до этого голоса.

– Поторопись. Ты же не хочешь, чтобы тебя увидел сотрудник.

«Чёрт».

Стоит ли мне попытаться хоть на мгновение его усмирить? Но если сотрудники действительно появятся... Хорошо, если это реальный человек, может быть, лучше всего дать сотруднику схватить его до того, как они доберутся до нас.

Просто продолжай двигаться... Подождите секунду.

«Что…»

Внезапно, когда я поднял голову, я увидел что-то вдоль стены, по которой мы шли.

Металлическая дверь.

Зелёный аварийный выход. И…

Знак.

[3Ф ↗ 4Ф]

– Э-Это…!

Вот оно.

Аварийный выход, ведущий на четвёртый этаж.

Я тут же подбежал и схватил металлическую ручку. Затем, в спешке, я сделал старшекласснику важное предупреждение.

– Что бы ты ни делал, не поднимайся по этой лестнице.

– Что?

– После того, как мы откроем дверь и войдём, стой там — не двигайся. Понял? Ни за что не двигайся с этого места.

Старшеклассник кивнул, в его глазах читался страх.

Хорошо.

Это была моя теория.

Агент Чой: Выглядит вполне обычно, просто какой-то старый аварийный выход... Есть лестница... Ничего необычного... Дверь с выходом всё ещё там.

«…Но как только он начал подниматься по лестнице, дверь внезапно исчезла».

Итак, если сказать по-другому.

«Если мы не поднимемся по лестнице, дверь на третьем этаже не исчезнет».

Потому что мы ещё не покинули третий этаж.

И если эта догадка верна, то это место безопаснее, чем где-либо ещё.

«Нет никаких записей о том, что сотрудники поднимались на четвёртый этаж».

Потому что этот этаж не был частью супермаркета.

Таким образом, пространство внутри аварийного выхода, ведущего на четвёртый этаж, останется безопасной зоной, куда смогут войти только люди.

Это все упростило бы.

«Я даже могу использовать еду, которую храню в своей татуировке».

Потому что как только мы проходим через эту дверь, она больше не является частью супермаркета.

Мы можем оставаться на лестничной площадке и заходить внутрь в 10 часов каждый день, чтобы убедиться, что работа возобновилась.

«Это самая безопасная ставка, которая у нас есть».

Попытка сбежать с раненым старшеклассником без бесконечного запаса ностальгических конфет... Это был наш лучший шанс.

Какими бы ужасающими ни были слухи о четвёртом этаже, нам просто нужно было пробиться.

Я стиснул зубы и открыл металлическую дверь.

*Визг.*

Он издал точно такой же звук, как описано в записях, и внутри обнаружилась старая лестница.

– Пойдём, и будь осторожен.

– Д-Да…!

Мы вошли вместе. И чтобы не было непредвиденных инцидентов, я вырвал клочок бумаги из блокнота и засунул его между дверью, чтобы она не закрывалась до конца.

Снаружи никто не заметит, что дверь открыта.

– Уф.

Это должно помочь нам ускользнуть от сумасшедшего, преследующего нас сзади.

И как раз когда я переводил дух...

– Агент Виноград…!

Старшеклассник дрожащим голосом потянул меня за руку...

И указывал вверх.

– Смотрите…!

Вверх по лестнице.

Я почувствовал холод и поднял голову.

Кто-то стоял на лестнице, ведущей на четвёртый этаж.

Женщина с бледным лицом, запавшими глазами и короткими волосами.

– …Ч-Человек!

Го Ён Ын.

Моя коллега — бывший студент-медик.

– ……

«…Что?»

Мой мозг не мог осознать, что, чёрт возьми, происходит.

Но потом я заметил, во что она одета.

Металлический значок, прикреплённый к её воротнику, — официальное удостоверение личности агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Ах».

Слова всплыли из моей памяти.

– Двое агентов, которые прибыли ранее, в настоящее время числятся пропавшими без вести в связи с этой катастрофой.

Агент Бронза упоминал об этом ранее.

Пропали два агента.

– …!

И одним из них оказалась моя коллега-шпион, которая проникла в Бюро в качестве нового рекрута.

Го Ён Ын.